Чары! Уж не превращался ли он в кого-то? Я оторопела, но быстро поняла, что беднягу просто избили. Один глаз покраснел, вокруг него был синяк, а нижняя губа походила на перезрелый фрукт: надутая и треснутая по середине.
Выходит, Калсан действительно наказал его. Еще и лично, судя по реакции Анадора. Мне стало жаль беднягу, пока он не вперил в меня яростный взгляд. Хвала богам, чародей стоял рядом.
Мы поедем без охраны? спросила я.
Думаете, со мной вам нужна охрана?
Калсан улыбнулся.
«Мне нужна охрана от вас», мелькнуло в голове.
Оседлав лошадей, мы выехали за ворота и отправились в неизвестность. Вдвоем. Я старалась не пугать себя домыслами, но в голову настойчиво лез давний вопроса существует ли Белый край? Не будет ли лучше развернуть коня и умчаться?
Глава 12. Белый край
Калсан ехал впереди и плавно покачивался на коне. Я ждала, что он вот-вот обернется и догадается о моих планахне к добру это спокойствие. Если бежать, то сейчас. Но куда? Вокруг ничего не было, только равнина и горы справа.
Подковы лошадей звенели на каменистой почве, ветер со свистом пролетал мимо, и все звуки казались гулкими и тихими. Это место будто растворяло их, как вода краску. Вдруг оно заворожено? Тогда мне точно не скрыться. А если и удастся, то куда идти? Как далеко находятся люди? У меня ведь ни еды с собой, ни денег.
Чем дольше я думала, тем сильнее билось сердце. Дыхание стало громким, а Калсан все качался и качался на конеэто жутко изводило. Мне некуда деться, негодяй знал это, вот и сидел спокойно. И горы были спокойными, они будто притаились и наблюдали за нами. А за горами жили оборотни.
В голове замелькали картинки с этими тварями. Их изображали в виде огромных волков с глазами навыкате. Еще с окровавленной шерстью вокруг пасти, из которой торчали куски плоти. Боги, а если оборотни сейчас наблюдали за нами?
На затылке ощутился чужой взгляд, реальный, как касание. Даже волосы пошевелились. От страха я дернулась и взглянула на горы, их резкие линии, сколы. Снежные верхушки осыпались и постепенно исчезали, уступая место серому камню. Он был до того неровным, что появлялось много темных мест, похожих на глаза. За ними легко было спрятаться и выпустить стрелу. Калсан не успеет ничего сделать. Он продолжал медленно раскачиваться, звуки таяли в воздухе
Я зажмурилась изо всех сил и прислушалась к боли. Она отрезвила, но безмолвие и неизвестность сводили с ума. Хотелось делать что-то, двигаться, говорить, только бы забыться.
Почему границу не охраняют? спросила я.
А ты ожидала шеренгу солдат вдоль гор? хохотнул Калсан.
Он говорил насмешливо, и стало стыдно. Шеренга солдат не совсем то, но мне представлялись люди или военные лагеря вдоль границы. Какое-то движение, а не пустота. Оборотни были опасными, об этом везде говорилось.
Нас не охраняют? Что помешает зверям проникнуть в Ильмисар?
Калсан снова засмеялся. Меня будто накрыло стеклянным куполом, и звуки ускользали.
В горах не получится проложить тропинку, сказал он, потребуется много дней, чтобы пройти через них. Там полно ловушек и охранных заклинаний, солдаты узнают об их приближении, не сомневайся.
Значит, солдаты были поблизости, они спрячут меня! Я обрадовалась, но быстро поняла, что армия не задумываясь подчинится главе магистрата. Боги, что делать? Кругом по-прежнему ничего не было. Где-то у гор располагались две крепости, но где именно? А мы где? Проклятье!
Так я и ехала за Калсаном, умирая от желания броситься прочь. Скоро линия гор повернула. Или это мы постепенно приближались к нимне знаю, здесь все выглядело нереальным. Чувства растворялись, как и мысли, оставалась только безмятежность. Это было ненормально, но приятно.
Мы оказывались все ближе к горам, и скоро показалось ущелье. Не туда ли мы ехали? Поближе к оборотням. Мне стало не по себе, и звон подков напомнил ритуальную музыку. Тоскливую и зловещую. Хотелось заорать, чтобы прервать это жуткое спокойствие.
Меня отвлекал яркий блеск у подножия ущелья. Река, наверноек оборотням не поедем, но легче не стало; кони шли бесконечно долго, а горы все равно оставались вдалеке. Они росли и нависали над нами, ущелье становилось шире и было завалено камнями.
Так мне показалось, но вблизи завал оказался рукотворной стеной. Небольшие камни были тщательно подобраны и скреплены раствором. Их покрывал тонкий слой льда, это он блестел. Я хлопала глазами и пыталась найти обман, но стена действительно замерзлакак? Да, было холодно, но не настолько. Под ногами виднелась зеленая трава, а моя спина взмокла под теплым плащом.
От удивления я не сразу поняла, что открыла рот. Сейчас это не важно; стену будто поливали водой сверху, и у подножия расползлись ручейки. Толстые у основания, они сужались и тоже замерзли, напоминая щупальца огромного монстра. Мой конь шел рысью, из-за тряски казалось, что «ручейки» шевелились.
Вот мы и на месте, радостно объявил Калсан, когда мы замерли под стеной.
Не вижу ворот, сказала я, рассматривая стену: она тянулась так высоко, что пришлось запрокинуть голову.
Небо было серым и неприветливым, еще и ветер усилился. Он будто торопился сюда, хотел собраться в бурю или наоборот, убегал от чего-то. Сквозь завывания пробился странный звук, похожий на скрип снега. Я взглянула на «ручейки»они приблизились. Невозможно, конь замер в шаге от них, а теперь тонкие кончики виднелись у копыт.
Не подходи к ним, Калсан кивнул на землю, это заклинание пострашнее того, что было в коридоре.
Заклинания?! Я взвизгнула, и конь отступил назад.
Не получалось оторвать взгляд от этих этого заклинания. Слишком реальное, оно наводило страх. Чары всегда были невидимыми, и вдруг стали более настоящими, чем дух в спальне. Боги, и это только городская стена, что дальше?
Я надеялась отыскать что-то колдовское и неестественное в «ручейках», но они выглядели как замерзшее молоко. Внутри виднелись крупицы, маленькие и непонятные. Солнце то светило, то пряталось за тучамииз-за блеска казалось, будто крупицы менялись местами. А если они живые?
Я позавидовала Снежинкехочу в замок, пересидеть там все.
А ворот у Ашвейна нет, только кольца Анлагама, весело сказал Калсан.
Он спешился и помог мне слезть с коня.
А лошади? спросила я.
Они найдут дорогу домой.
Чародей плотнее закутался в свой плащ и нахохлился. Сразу представился камин, треск дров и уютное кресло, в котором он сидел бы, попивая травяной отвар. Образ древнего колдуна уже давно рассыпался, а новый мне нравился больше. Даже стало неудобно за свою злость. Хотя Калсан мог предупредить о планах на Снежинкусам виноват, я испугалась.
Он отстранился и нехотя вытащил руку из-под плаща. Тяжелые камни в перстнях засияли, когда чародей принялся шевелить пальцами и читать заклинание. Слова казались знакомыми, но суть ускользала. Вдруг раздался знакомый хруст, будто кто-то шел по снегу. Я огляделась: горы, стена, лошади топтались рядомвсе знакомое. Но звук был, и четкий.
В горле застрял ком и неприятно давил. Калсан говорил все громче и дарил уверенность, но что-то было не так. Надеюсь, это из-за нервов. Я почти успокоилась, когда заметила, что «ручейки» опять приблизились. Клянусь, они были дальше, а теперь вытянулись. Один едва не касался юбки своим острым концом.
Стало по-настоящему жутко. Магия незрима, а эта гадость была реальной, издавала звуки и подбиралась ко мне. Я отскочила и подошла к Калсану, рядом с которым горело кольцо Анлагама.
Все запомнила? спросил он и прищурился.
Он много чего наговорил после ритуала, но воспоминания стянулись в болезненный узел. Наверное, я выглядела глупо, и чародей со вздохом пояснил:
Твой лорд молодой. А тот, что умничает и ходит следомего старший брат, Нэмьер.
Почему лордом стал младший?
Потому что старшийбастард. Опасайся его, он мне не доверяет. Веди себя затравленнона тебя напали, ограбили, и боги знают, что еще сотворили. Объясняй странности поведения этим.
Я закивала, едва понимая суть; все казалось иллюзорным и странным. Не хотелось гнать безразличие, так было легче. После замка кольцо Анлагама не пугало, и я смело шагнула в него, отдаваясь яркому свету. Странно, но никаких ощущений не было, только легкое тепло, а затем свет погас, и мы с Калсаном очутились в башне.
Думаю, это была именно башня: круглая комната с узкими окнами. За ними виднелось серое небо, а воздух казался на удивление чистым. Я будто откинула одеяло и глубоко вдохнула, чувствуя, как тело становится легким, а ветерок ласкает щеки. Захотелось снять плащ и раскинуть руки, чтобы прохлада обняла меня.
В городе всегда воняло, и только на высоте отцовского замка было так хорошо. Запах детства, неуловимый, щекочущий ноздрипростоять бы так вечно. Воспоминания пьянили. Я огляделась и отметила, что стены были из светлого камня. Гладкого, как в замке Тарваль, где раздавался смех, все улыбались, а кухарка пекла невероятно вкусные пироги с брусникой. Не люблю эту горьковатую ягоду, но внутри мягкого, теплого теста она была восхитительной. И еще с молоком, холодным.
Я улыбнулась, но счастье развеялось, стоило присмотреться к стенам. Они оказались темнее, чем в Тарваль, и тоже покрыты льдом. Он проникал между блоками и стекал по ним тонкими дорожками. Как так? Слишком тепло, вода не могла замерзнуть.
Наверняка чары. Этот неестественный лед будто скреплял стены, как раствор. А лед ли это? Проверять не хотелось. Несмотря на жару, я плотнее закуталась в плащ, свою единственную защиту.
Вход в башню стерегли два комплекта пустых доспехов. Мне так показалось, потому что люди двигались хоть немного, а эти стояли столбом. Металл сливался с камнем, и я не обращала на них внимания, пока не заметила глаза в прорезях шлемов. Или просто отблеск? Было что-то похожее на белки глаз, но доспехи скрывали тела полностью, и разобраться не удалось.
Стало неприятно от этих взглядов из темной пустоты. Еще и шаги раздавалась. Сперва тихие и далекие, раскатистые, будто кто-то крался.
Тук Тук Тук
Они звучали все резче и скоро уже колотили по голове, повторялись эхом. Не знаю, чего ждаламыслей не было, только испуг. Хвала богам, скоро к нам пришел обычный стражник, только в более нарядных доспехах, с выпуклым узором на оплечьях и наручах. И с синим пером в шлеме, которое опускалось вниз, как грива.
Глава, приветствую вас, раздался басистый голос, и стражник поклонился.
Он выпрямился и поднял забрало. Лицо ничем не выделялось, разве что походило на древесную кору из-за морщин, но глаза боги, у него были глаза Снежинки! Родственник?
Он смотрел на меня и ждал чего-то. От этого взгляда переворачивались внутренности. Тянуло спрятаться за Калсана, только вряд ли это поможет. Поздороваться? Подойти к нему? Не знаю
Я найду дорогу. Проводите леди Бригиту, она устала, бросил Калсан.
Взгляд стражника переметнулся на него, и на моей шее будто затянулась петля. Я не могу уйти и остаться одна, среди незнакомцев. Что им говорить? Как вести себя? Снежинка ничего не рассказала об этом месте.
Мой лорд захочет видеть ее. Она пропала, мы не знали, что и думать, отозвался стражник.
Он удивленно приподнял брови, но взгляд был пустым. Надеюсь, все-таки не родственник. Чародей нервно выдохнул, но согласился, и стражник пригласил нас идти следом. Я чувствовала себя ребенком в толпе и жалась к Калсану; не представляю, как справлюсь здесь одна. Сам замок выглядел обычно. Низкие потолки, тесные проходы и узкие окнаего построили давно, но переделали, когда лорды остались без армий. Нам попадались анфилады и окна во всю стену, чего избегали в старые времена.
И везде был лед. Он сочился между камнями и ядовито сверкал в пламени факелов. Точнее, в пламени магических факеловони тускло горели и мягко покачивались, как в замке Калсана. По углам был иней, словно замок был заброшен. Мы встречали людей, и все они походили на призраков: двигались медленно, одевались в светлое и будто не шагали, а парили.
Я смотрела на них и боялась вздохнуть без надобности. Место заворожили, это ясно. Здесь царил кладбищенский покой, готовый рухнуть из-за любого звука. Хотелось отыскать что-то простое и понятное, но все выглядело странным. Мы видели мужчин и женщин, старых и молодых, в разных нарядах, но они казались безликими. Во многом благодаря светло-голубым глазам и белым волосам, как у Снежинки. Но она не могла быть в родстве со всеми здесь.
Мне это не нравилось, совсем. Не удивительно, что Калсан подозревал Белый край. И ясно, почему сюда не пускали незнакомцевтут и простофиля учует подвох. Странно только, зачем лорд пустил самого главу магистрата.
А вдруг его не собирались выпускать?
От этой мысли я будто снова оказалась на парапете крепостной стены. Мне не удержаться, если чародей попадет в беду. Но он выглядел уверенным и гордо вышагивал, плащ развевался за спиной. Калсан умный и вряд ли полезет в пекло, надеюсь.
Стражник привел нас к двустворчатой двери. Все, что мы видели до этого, были из светлого дерева, а эта из темного. И она была выше остальных, какая-то идеально ровная, как украшение в стене. За ней явно сидел кто-то важный, и у меня ёкнуло сердце.
Стражник доложил о нас и пригласил внутрь.
Лорд скоро выйдет к вам, располагайтесь, сказал он и ушел.
Я обрадовалась, что отдохну от вида местных, но за дверью оказалось их логово. По другому не назвать эту комнату, похожую на ледяную пещеру. Здесь были краски: разноцветные книги на полках, алые шторы на окне и три кресла с такой же обивкой. Они стояли у письменного стола напротив входа. Но все это казалось светлым и унылым из-за инея.
Тонкий слой покрывал все, а на стенах блестел треклятый лед. Я распахнула плащ и надеялась почувствовать холод, но нетбыло тепло. Так откуда лед?! Стало страшно. Не так, чтобы кричать или прятаться; страх был осознанным. Он подсказывал, что все это вряд ли безопасно.
Я взглянула на Калсана и надеялась увидеть поддержку, но чародей этого не заметил. Он уверенно подошел к креслу и смахнул с него иней. В воздухе закружилась белая пыль, делая комнату еще более унылой и заброшенной. Почему-то казалось, что она давно пустовала. Это как открыть старый сундук: вещи в нем могли быть и новыми, но от них так и веяло залежалостью.
Чародей устроился в кресле, и обивка зашуршала. В безмолвии звук показался ударом грома, я очнулась и тоже посеменила к столу. Прикасаться к инею не хотелось, но выбора не оставалось. Пришлось натянуть рукав и быстро отряхнуть свободное кресло, чтобы сесть.
Вы уверены, что здесь поклоняются Арантаку? шепнула я, поглядывая на дверь за спиной Калсана. Она явно вела в смежную комнату, за которой мог быть лорд. В «Послании огня» говорится о том, что Арантак любит пламя и яркие краски. И острые углыв них собирается энергия, а здесь только лед.
Говори тише, буркнул чародей и подсел ближе ко мне. При этом ножки кресла так громко чиркнули об пол, что я вздрогнула. Да, стихия Арантакаогонь, но он не навязывает его. Острые углы важны в его учении, но они имеют силу только после заклинаний и сами по себе бесполезны. Хотя когда религиозные фанатики расходятся, даже квадратные пуговицы становятся трагедией, но это не серьезно.
Он подался вперед и прижал палец к моему виску.
Не ищи очевидного. Наблюдай и подмечай то, что хотят скрыть. Зачастую это находится на самом видном месте.
Лицо Калсана оказалось слишком близко. Впервые я заметила, что у него набухшие веки, а глаза испещряли красные нити. Он вообще спит? Хотелось отстраниться, но черные глаза мага не отпускали. Зрачков не было видно, только глубокая, таинственная темнота.
Ты действительно видела духов? спросил он.
Вопрос не вязался с его близостью, Арантаком и этой белой комнатой. Почему-то мысли ворочались с трудом, были только глаза. Смотрела бы в них вечность и искала, где прятался зрачок. Я уже видела такие, но у Калсана они выглядели особенными. И блестели так загадочно, словно он задумал шалость. Не злуюон не мог вредить.
Елена, ты видела духов? повторил Калсан, и я бездумно кивнула.
Это не казалось важным, как и все остальное.
Превосходно.
Чародей хлопнул в ладоши, и звук буквально полоснул меня. Боги, я что, таращилась на него? Любовалась взглядом? Не верилось. Калсан откинулся на спинку кресла и ехидно улыбнулсяон заворожил меня! Выяснял что-то про духов.
Тут дверь за его спиной распахнулась, и все вылетело из головы. От неожиданности я вздрогнула и уставилась на юношу в проеме. Он был моего возраста, с такими же голубыми глазами, как у всех здесь. Меня повело в сторону, только бы оказаться подальше от этого льдистого взгляда. Он подчеркивал всю неестественность замка. Как и волосы юношибелые, с едва заметным золотистым оттенком.