Она была широкой, невысокой и скреплялась металлическими пластинами. Вдоль стен виднелись доспехи, теперь точно пустыеодни валялись на полу, другие потеряли головы или руки, третьи кренило в бок. Я именно так представляла себе вход в затерянную сокровищницу! Это место излучало что-то древнее и таинственное, вот бы осмотреть его, вдруг найдутся рисунки на стенах или знаки? Или дверь окажется открытой.
Сердце стучало в груди. Меня тянуло туда, но мешали воспоминания о замке чародея. Не верилось, будто здешняя темнота окажется менее болезненной, поэтому я не решалась войти. На двери удалось заметить выпуклую фигуру, тоже из металла, судя по блеску. Вытянутая морда, рога и кольцо в пастиостальное не разглядеть. Знакомый символ, он что-то значил
«Елена», раздался голос Калсана, и я отскочила от входа. Казалось, что меня накажут за любопытство, но чародея нигде не было.
«Не бойся», сказал он.
Где вы?
Я крутила головой, но видела только пустой коридор. Огонь спокойно мерцал, лед тоже, а темнота в комнате сгустилась. Мне чудилось, или доспехи сдвинулись? Раньше они смотрели кто куда, а теперь будто повернулись ко мне.
«Помолчи, я далеко, всего лишь передаю тебе свои мысли».
Слова вспыхивали в голове против воли. Я слышала о таких чарах; Калсан вторгся в меня, слышал все, что я думала!
«И не услышал ничего любопытного, не переживай».
Проклятье, нужно следить за мыслями доспехи! Они никак не могли сдвинуться, разве что сама темнота наполнила их.
«Нам нельзя видеться, чтобы не вызывать подозрений, но я хотел предупредить тебя о Нэмьере».
Он заподозрил что-то? спросила я.
«Не говори, думай. Боюсь, что да, но ты не волнуйся, за его ухмылками не всегда ясно, когда он играет, а когда действительно имеет преимущество. Он понимает это и пользуется. Не поддавайся».
«Он может проникнуть в мои мысли?»
«Нет, это даже мне удается с трудом. К тому же, ты доверяешь мне хоть немного, что облегчает задачу. Это сложное заклинание, сил Нэмьера не хватит, ему потребуется помощь другого чародея, а таковых здесь больше нет».
«Сил он чародей?!»
«Именно».
Впервые в жизни из моей головы исчезло все. Остался только нарастающий ужас: это место стерли с карт, заворожили, и управлял им колдун, которому я не нравилась. Калсан, негодяй! Затащил меня сюда. Хотя нет, он не лгал, просто прятался и не оставил мне возможности задавать вопросы. Это Нэмьера стоит опасаться.
«Рад, что ты понимаешь это», саркастично заметил Калсан.
Раздери духи этот Белый край! Я могла следить за речью, но мысли появлялись сами по себе, и чародей слышал их. Не удивлюсь, если он ради забавы не посвящал меня в свои планы.
«Ты и впрямь хотела бы знать все мои секреты? Все, что происходит здесь, происходит с этими людьми?»
Разумеется хотела бы, но не стоило лезть в тайны чародеев. Я мечтала вернуться домой и жить спокойно, а не становиться лишним свидетелем.
«Вот именно, поэтому перестань искать правдуот тебя это не требуется».
«Вы могли бы предупредить меня о Бригите, о чародее здесь, обо всем!»
Не знаю, говорила ли я вслухот злости все поплыло перед глазами. Калсан видел во мне марионетку, он даже не ответил. Наверняка потерял интерес к беседе и занялся своими делами, никаких манер.
Я громко топала, пока искала выход. Разносилось эхо, и было приятно слышать проявление собственного гнева. Мне не поставить чародеев на место, пусть хоть стены знают о нем. И пусть Калсан подслушиваетплевать.
Глава 14. Бой начинается
Мне снился черный силуэт на фоне витражных окон. Это была Кэйа, я узнала ее голос.
Не хнычьте, иначе замок замерзнет, говорила она.
Слова звучали отовсюду, как эхо. Красные и зеленые окна в витраже ярко горели, такие же были в моей детской спальне. Я чувствовала, что лежала в кровати на подушках, они пахли лавандойцветы добавляли в воду при стирке, чтобы белье пропиталось ароматом.
Он всегда успокаивал, но сейчас была одна злость. Мне не хотелось спать, хотелось играть. Кэйа сшила новый наряд для моей куклы, я что-то придумала что-то интересное, она нужна была мне немедленно!
Сейчас лето, замок не может замерзнуть, буркнула я и принялась сопеть.
Пусть знает, как я злилась. Не буду спать из вредности.
В Ашвейне тоже было лето, когда слезы лорда упали на землю, и все кругом замерзло. Кэйа понизила голос. Старый лорд слишком любил своего сына и не вынес горя, когда того забрала смерть
Это не сочеталось с детскими мыслями о куклах и дневном сне. Представился лордстарик с глазами навыкате. Горе изуродовало его, сделало тощим. Костлявыми пальцами он выдирал волосы из головы, под дряблой кожей вздулись вены. Лорд кричал нет, выл, как раненный зверь, иногда срываясь на плач. Жуткие звуки доносились будто из черного силуэта, который продолжал свой рассказ.
Слова смешивались с криками, чернота пульсировала в такт им, стекла горели все ярче, ярче, ярче!
Жуткий образ терзал меня всю ночь. И это детская сказка? Калсан явно говорил правду об ее источнике. Хотя все зависит от того, как рассказатьКэйа не отличалась деликатностью и могла наговорить что угодно, лишь бы прекратить мое нытье. Странно, что родители терпели это. Видимо, тогда они не знали про ее особенности.
Я бы с радостью думала об этом весь деньнаутро сил было еще меньше, чем вечером. Но голод взял свое, пришлось вставать и одеваться. На кухне по-прежнему было темно, но ходили повара, шкворчало мясо, бурлили котлы и раздавался стук ножей о разделочные доски. За столами сидели люди и медленно ковырялись в тарелкахзамок просыпался, готовился к новому дню, как любой другой в Ильмисаре. От такой мысли стало приятно. Мне следовало проявить уважение к местным традициям, а не считать их угрозой.
Я увидела знакомую деву и подсела к ней. Кто-то назвал ее имяЭделина. Сегодня боги оказались в хорошем настроении, никто не задавал мне вопросов, не пугал, все только рассказывали о бытовых делах. Никаких чар и заговоров, только простые дела простых людей.
От радости у меня даже сил прибавилось, но все испортил пожилой коротышка. Он подошел ко мне и принялся махать пухлыми ручками, иногда сцепляя их на круглом животе.
Бригита, почему ты не следишь за девушками? Ты до сих пор здесь, а они топчутся в гостевой комнате и не знают, с чего начать.
Коротышка уставился на меня, а я давила улыбку: он словно упал лицом в рваную подушку, и белый пух облепил щеки и два подбородка. Мягкая на вид щетина тянулась к вискам и переходила в легкие кудри. Они колыхались при движении и выглядели забавно. Как и тонкие ножки, подчеркнутые серыми шоссами.
Заканчивай и беги к ним, много работы. Договорив, коротышка развернулся и посеменил к выходу. При этом баска его дублета колыхалась во все стороны, словно подгоняя.
Прости, виновато сказала Эделина, я просила его дать тебе время, но хозяева не позволили.
Так это и был тот самый Родарик. Вероятно он занимался внутренними покоями замкавот кому помогала Бригита. Догадка обрадовала, но лишь на секунду. «Хозяева не позволили»какое им дело до меня? Уверена, приказ отдал Нэмьер, вряд ли лорд еще помнил меня, но этот его взгляд до сих пор холодил душу, и Калсан предупреждал.
Боги, он что-то задумал. Не дал мне спрятаться в комнате и наверняка велел слугам наблюдать. Я огляделась: все выглядели безразличными, слабо улыбались, иногда перекидывались фразами. Теперь это казалось не спокойствием, а страхом пропустить что-то важное. А если все они подозревали меня, не только Нэмьер? Поэтому и вели себя таквыжидали момент для удара.
Доев, я попросила Эделину прогуляться со мной к комнате, про которую говорил Родарик. Она с радостью согласилась и трещала всю дорогу. Притворялась, чтобы отвлечь? Возможно.
Мы поднялись на несколько этажей, и очутились в просторном коридоре. С одной стороны тянулся ряд окон, с другойсветлые двери.
Вот, этаж для гостей, объявила Эделина и сразу заговорила о другом.
К чему пояснения? Я ведь должна знать это. Дева улыбалась, а мне так и виделся подвох. Дыхание стало отрывистымбыло страшно упустить что-нибудь. Неспроста это место мне не понравилось. Нельзя доверять местным, они все могли знать о цели визита Калсана и подозревать ту, что пропала и появилась с ним.
Эделина прошла вперед и открыла одну из дверей. На мгновение раздались девичьи голоса, но они стихли, как только я переступила через порог. Внутри оказалась стайка юных дев, которые почтительно поклонились мне. После они застыли, как цветы на клумбе. Все одинаковые, с белыми косами и платками на голове, только глаза ярко сияли и затмевали лица.
Нужно было что-то сделать, но их взгляды давили, мешали думать. Снежинка говорила, что помогает с женскими покоями, только как? Я огляделаськомната оказалась обычной гостиной. Несколько дверей в стене, большой овальный стол в центре, ваза с розами. Цветы почти завяли, а в углах собралось много инея. Девы ничего не убирали и зачем-то ждали меня.
Так голос получился тихим и хриплым. Было страшно сказать не то и выдать себя. А они все смотрели, не двигались, будто этого и ждали.
Ну нет, не выйдет. Я зря что ли проделала этот путь? Зря поссорилась с братом и отдалась на милость Калсана?
Так, что стоите? Давайте, приступайте, громко сказала я и хлопнула в ладоши.
Девы встрепенулись и засуетились. Одна схватила вазу, другие откуда-то достали метлы и принялись убирать иней. Мои слова превратили эти статуи в подвижных воробушковдавно я не чувствовала такой власти. Мелкое достижение, но после страха и бессилия рядом с Калсаном было радостно ощутить себя кем-то большим, чем запуганное создание без прав. Сразу захотелось разговаривать, узнавать новое, помогать.
Зачем готовить комнаты, мы кого-то ждем? спросила я у Эделины.
Не знаю, Родарик так велел. Это лучшие покои, наверное, приедет кто-то из-за стены.
Из Ильмисара? Но мы ведь не пускаем чужаков.
Эделина втянула воздух и застыла с открытым ртом. Она не мигая смотрела на меня, и взгляд становился все более потерянным.
Верно, не пускаем, сказала дева и нахмурилась, будто пытаясь что-то вспомнить, я не знаю, прости.
Она рассеянно огляделась и побрела к выходу. Как это не знает? Боги, а если Нэмьер подослал ее всех их!
* * *
Скоро это перестало волновать. Девы работали шустро, но замирали, стоило мне отвернуться. Приходилось все проверять, тыкать пальцем в каждую пылинку и складочку на покрывале. Комнаты не кончались, Родарик не давал закрывать в них окна, чтобы воздух оставался чистым. С улицы приносило иней, от ветра осыпались лепестки цветов, иногда вазы сдувало, и они разбивались; бесполезно считать, сколько раз мы выметали одни и те же комнаты.
Я и не заметила, что пропустила обед, и когда за окнами стемнело. Чувствовала только, как болят ноги, а в горле саднит из-за крика. Так прошел и следующий день, а за ним еще день, еще и еще. Теперь я с сожалением вспоминала, как убирала дома свою спальню, хотя всегда считала это мукой. В ней было только несколько сундуков, а в этом замкетысячи! Треклятый иней проникал во все щели, приходилось перебирать белье, уносить отсыревшее, укладывать новое
То же касалось кроватей, матрасов, скатертей и ковров. Мы с девами крутились с утра до ночи, но дела не кончались. То и дело появлялся Родарик с криком, что все не так и неправильно. Страшно представить, что будет по прибытии гостей.
Я никогда столько не работала и смертельно уставала. Сон не придавал сил, их будто выжимали из меня, как воду из мокрой тряпки. Теперь понятно, отчего злилась Кэйаона одна ухаживала за домом и целой семьей. Осберт тоскал ведра и дрова, я ходила на рынок, иногда мыла полы, когда родители не видели. Но бедняжка готовила, стирала и гладила белье, чинила одежду, убиралась. На ней было все!
Стыдно вспоминать, что я нередко сидела у окна и наблюдала, как Кэйа подметала внутренний двор или драила крыльцо. Тогда и мысли не возникало помочь. Я так и осталась избалованной девчонкой, за которую все делали.
От тоски было больно. Иногда в груди так сильно тянуло, что хотелось согнуться пополам. Обнять бы сейчас родных, извиниться. Больше не стану злиться на родителей, их вырвали из привычного мира, бросили в грязь и нищету, никто не помог им, не поддержал.
Хвала богам, на грусть оставалось мало времени. На чтение тоже, я забросила «Послание огня», а про Нэмьера забыла и думать. Калсан не показывалсяэто должно было смущать, но только радовало. Не стоило меня отвлекать, в любой момент мог нагрянуть Родарик. Вредный коротышка подмечал все, любой сухой лепесток, кривой бант, след пальца на стекле К нам король ехал или сам Арантак?
Через неделю я уже не отличалась от местных. Полусонная бродила по коридорам, ничему не удивлялась и разговаривала только про мебель и покрывала. Но одним солнечным утром этот круговорот прервался. Я искала в себе силы подняться с постели, когда раздался стук в дверь. Боги, как не хотелось подниматься! Кровать была теплой, уютной, а в коридоре ждала беготня и комнаты, комнаты и беготня.
Стук не прекращался и отдавался в голове, пришлось замотаться в одеяло и идти открывать. Веки распухли, все сливалось, и узнать Родарика удалось только по голосу.
Беги в библиотеку, скорее, брат хозяина желает говорить с тобой, бросил он и ушел.
Слова мне не понравились, и я плотнее закуталась в одеяло. Его мягкость не давала толком проснуться, но грезы быстро развеялись. Брат хозяинаНэмьер, и он хотел меня видеть. Я знала, что этот момент настанет. Знала с самого начала, но не подготовилась, не придумала ответы. Проклятая усталость, все из-за нее! А вдруг Нэмьеру наговорили лишнего про меня? Родарик, Эделина, девы, которые убиралисьнаверняка они что-то заметили или подловили хитрым вопросом.
Сердце билось так быстро, что стало жарко. Я закрыла дверь и прижалась к ней лбом. Нужно успокоиться, если бы меня поймали, то не стали бы церемониться. Калсан говорил про хитрость Нэмьера, главное не поддаться. Он едва вспомнил Бригиту и не заметит подмену сам.
Дверь приятно холодила кожу, и стало легче. Я повернулась и огляделась; не знаю, что хотела отыскать, наверное, что-то бодрящее. На эту роль сгодился кувшин с водойхоть умоюсь быстро. Руки тряслись, пока я выбирала платье. Нужно было что-то особенное, Нэмьер выглядел изящно, и нельзя предстать перед ним замарашкой.
Выбор пал на то, что носила Бригита в день нашего знакомства. Легкая юбка красиво развевалась и придавала образу невинность. Вряд ли меня пожалеют из-за этого, но все-таки. Дорога до библиотеки заняла меньше времени, чем хотелось бы. Я замерла под дверью и оттягивала роковой момент, стараясь найти повод для визита к Калсану.
Гадко признавать, но мне не хватало его. Больше никто не мог повлиять на Нэмьера, но встреча могла вызвать подозрения, и этот факт не менялся, сколько бы доводов не возникало. А время шло. Тревога росла, домыслы изводилигори оно все! Я открыла дверь и вошла в библиотеку, на секунду ослепнув от яркого света.
Это оказалась круглая башня. Видимо, когда-то она разделялась на этажи, но полы убрали, и остались только каменные дорожки вдоль стен. На них извивались балюстрады и стояли полки с книгами. Я в жизни не видела столько! Ярусы уходили так высоко, что полки сливались в одну массу. Страшно представить, сколько лет собиралась эта коллекция, точно не одно поколение.
Меня охватил благоговейный трепет. Книгиэто непросто бумага и буквы, это что-то более ценное, великое. С их помощью можно узнать мысли человека, который умер давным-давно. Можно загнуть страницу, и через столетия ее увидит кто-то другой. Что он подумает? Как отнесется к написанному?
Голова шла кругом. Казалось правильным, что башню заливал свет. Между полками были длинные узкие окна, а за ними виднелось бледное небо. От восторга я не сразу заметила, что тишину прерывал скрип пера о бумагу. Оказалось, что в центре башни друг за другом стояло три письменных стола, и за дальним сидел незнакомец. Не Нэмьеру этого волосы были короче и гуще. Они закрывали лицо и колыхались в такт движениям руки. Незнакомец что-то писал, а вокруг него в беспорядке лежали книги и скрученные свитки.
На мгновение он прервался и взглянул на меня. Вряд ли мы встречались, я не узнала его лицо с острыми скулами и подбородком.
Не стой там, незнакомец улыбнулся, не могу работать, когда за мной наблюдают.
Он говорил добродушно, и страхи забылись.
Что ты делаешь? спросила я, но сразу пожалела: а если Бригита знала о его занятии? Или это ловушка Нэмьера?