С такими-то длинными ногами брат лорда легко пробирался через них. Он держал меня за руку и помогалтолько бы ладони не намокли. От волнения я не могла спокойно дышать, все забавы с Ласвеном показались детскими играми. Меня будто раздели, хотелось спрятаться или чтобы Нэмьер посмотрел?
В голову полезли ужасные мысли. Особенно когда пришлось вскарабкаться на большой камень. Брат лорда спрыгнул с него, а после обхватил меня за талию и помог спуститься. Я затаила дыхание, оно мешало чувствовать его пальцы, напряжение. Все происходило медленнокакой же он сильный, на лице ни один мускул не дрогнул.
Снова мгновения чужой власти, мне не забыть их скоро. Но даже когда я оказалась на земле, Нэмьер не отстранился. Он просто стоял и смотрел, думал о чем-то.
«Упавшие камни можно было обойти, но мы направились именно к ним», мелькнуло в голове.
Догадка казалась несуразной. Тут Нэмьер резко наклонился ко мне, и сердце сжалось. Я видела, как приоткрылись его губы и чувствовала тепло. Нельзя было позволять! Точнее, было страшноэто не мой простой Ласвен, это чародей. Старше, красивее, сильнее
Я отвернулась, не хотела ранить себя, мы ведь скоро расстанемся. Нэмьер не отступил и прижался лбом к моему виску. Когда его руки оказались под плащом? Боги, ткань платья не защищала, она только подчеркивала касания своим шорохом.
Не наказывай меня холодностью, прости уже, заговорил Нэмьер, вспомни, сколькое нас связывает, не рушь все из-за обид.
Он выдыхал слова между поцелуями, обнимал меня все крепче. Как же хотелось повернуться, раскрыть губы и забыть обо всем. Я бы так и сделала, но мешало сказанное.
Вспомни о нас, вспомни ночи, шептал Нэмьер.
Он обхватил мою голову руками и попытался повернуть к себе. Губы скользили к щеке, мягкие, горячие.
Калсан угадалони с Бригитой были близки. Этим все не кончится, он потребует большего, но я не могла! Только не так, я собиралась замуж, чтобы честно
Вспомни.
Не помню.
Вспомни. Нэмьер поцеловал уголок моих губ.
Не помню! Я изо всех сил оттолкнула его.
Стало холодно и пусто. В животе тянуло, все естество требовало чего-то и терзало меня. Хотелось, чтобы брат лорда снова подошел. Пусть нельзя, но так хотелось чувствовать его, покоряться.
Я тоже не помню, сказал он с привычной хитринкой в голосе.
О чем вы?
Воздуха не хватало, и думалось с трудом.
Ты же догадалась, что меня насторожило твое появление вместе с Калсаном. Я все еще стараюсь подловить тебя. Вдруг ты вовсе не Бригита? Было бы странно, вспомни ты то, чего не было.
Договорив, он улыбнулся. Просто взял и улыбнулся, будто все хорошо! А если бы я поддалась, тогда что? Он уложил бы меня на землю и взял прямо здесь, а после раскрылся бы с такой же улыбкой?!
Вы разве так можно?.. говорить внятно не получалось.
Этот лжец и распутник использовал меня, забавлялся! Его следовало поставить на место, но как? Он ведь из семьи лорда, я ему не ровня и не имела права забываться.
Лицо пылало от беспомощной злости, а Нэмьер смотрел на меня с любопытством. Его щеки и губы порозовели, делая облик невероятно притягательным. Далекий, запретный, но именно в этот миг такой роднойя уже все простила и старалась не подать вида.
Плащ Нэмьера распахнулся. Под ним был темно-синий камзол с расстегнутыми на груди пуговицами. Виднелось кружево нижней рубашки; наверняка она нагрелась и пахла духами, мужским телом, мылом. И как я не заметила?
* * *
Обратно мы вернулись по одному. Перед сном мне не давал покоя его запахэто же так интимно, так пьянит и придает смелости. Жаль, что волнение все испортило. Не стоило отталкивать Нэмьера, в одном поцелуе не было бы вреда.
От обиды хотелось стукнуть себя по лбу. Когда еще мне достанется столь прекрасный мужчина? Видимо, на роду написано обниматься с подобными Ласвену. Он был хорошим, но слишком простым и вряд ли дорожил мной. Другое дело Нэмьер.
Я улыбалась в темноте и чувствовала, как краснеют щеки. Его тянуло ко мне, иначе не было смысла устраивать спектакль. Подослал бы кого-нибудь другого, вот и все.
Радость не передалась сновидениям, и до утра меня терзали кошмары. Снились жуткие «ручьи», которые мы с Калсаном видели у стены. Будто они тянулись через мою комнату, блистая и похрустывая в темноте. Становилось холоднее, на потолке плясали тени, чудились звуки Образы смешивались во что-то неясное и бестолковое, и длилось это издевательски долго.
Утром собственное тело напоминало камень. Только мысли о Нэмьере заставили меня подняться. Выбирать платье не хотелось, и я достала из сундука верхнеебежевое, с широкими рукавами и узкими манжетами.
Затем взяла гребень, перекинула волосы на грудь и и обомлела. Такого не могло быть, глупость какая-то, не могли мои волосы побелеть за ночь. Но вот же они, белые. Родной цвет остался, их словно присыпали мукой.
Сонливость отступала, меня наполнял ужас. Нет, рано, наверняка кто-то пробрался в комнату ночью и глупо пошутил. Не могло быть иначе. Вспомнились местные: тоскливые тени с пустыми глазами. Они не поступили бы так, это что-то другое.
Меня затрясло. Мокрыми ладонями я попыталась счистить это белую дрянь, волоски больно выдирались, но не менялись. Вот что здесь стряслось: какая-то сила изменила людей, а теперь взялась за меня!
Глаза посинели?
Я с грохотом откинула крышку сундука. Ленты, гребнигде же зеркало?! Все летело на пол, оно нашлось на самом дне и несколько раз выпало из рук. Но проклятая стекляшка отразила Бригиту, я не могла увидеть себя.
Гори ты! По комнате разнесся тонкий крик. Пусть все слышат, только бы выпустить страх.
Нужно к Калсану.
Я вскочила на ноги и вылетела в коридор. Дверь не закрыла, только бы скорее. Сердце так билось, что перед глазами все тряслось. Коридоры, лестницы и кухня превратились а бело-голубой ураган. Я искала Родарика, только он знал, где нужная комната.
Коротышка оказался в женских гостевых покоях, снова ругал кого-то.
Где Калсан? выпалила я.
А? Кто?
Его больше заботила девица с метлой в руке, и мне пришлось вцепиться в плечо управляющего:
Калсан, гость хозяина и глава магистрата, где его искать?!
Родарик зашипел и дернулся. Он выпучил глаза и долго думал, пока меня разрывало на части.
А это уехал, ответил коротышка.
Куда?
Не знаю, домой к себе, наверное. За стену, в общем, насовсем. Хозяин велел его не ждать.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Пролог
Кальшапочка с длинными свисающими завязками
* * *
Дух витал вокруг меня, как собачонка. Крутился, вертелсяот этого становилось не по себе. Он явно принес дурные вести, но природа мешала говорить. Заминка настораживала. Вдруг и впрямь беда? Еще и гул толпы вокруг, яркий свет из окна
Я закрыл глаза и прислушался к холоду, который источал дух. Воздух вибрировал, меня словно обдавал колючий, неприятный ветер. Понадобилось время, чтобы разобрать послание.
«Елена узнала про мой отъезд?»
Дух замедлился, волны успокоились, стали ласковымизначит, да. Я велел ему закрывать уши и отводить взгляд Елены от правды, но это не продлилось бы вечно.
Помню, как мать отдала меня на обучение в Безымянный замок. Мне тогда было лет семь, и комнаты казались невероятно большими и темными. В углах сидели духи и наблюдали, воздух гудел из-за магии. Я боялся закрывать глазавдруг стены рухнут от этого гула? Раздавят меня, похоронят заживо
Я смотрел на учителей и искал поддержку, но без толку. У них и лиц-то не было, только тени от накинутых на головы капюшонов. Страх, желание уйти и непонимание, зачем меня сослали сюдапервые месяцы было только это.
Наверняка Елена испытывала то же. Вспомнился ее взгляд, полный растерянности и надежды. Боги, следовало подготовить ее, но дела слишком отвлекали. Да и отвык я иметь дело с такими беззащитными созданиями. Меня чаще окружали амбициозные придворные дамочки, которые вырывали друг у друга куски плоти. Таких и ледяной замок не смутит, лишь бы получить выгоду.
Кто-то потянул меня за рукав. Захотелось дернуться и отшвырнуть наглеца, без него проблем хватало. Я открыл глаза и с удивлением вспомнил, что стоял возле окна в большом зале. На стенах висели штандарты с белыми единорогами, но они едва угадывались за толпой людей. Одни бесцельно ходили вдоль стен, другие сбились в стайки и галдели. Все нарядились сдержанно, все-таки не праздник: бесформенные накидки, темные котты, дублеты с басками. Однако везде поблескивали перстни, массивные цепи и пряжки ремней. У многих на плечах лежали меховые воротники.
Движение сбивало. Меня снова потянули за рукав, и раздалось кряхтениеАнадор напоминал о времени.
Будь здесь, велел я, затем отослал духа и направился к дальней стене.
Люди замолкали и расступались с легкими поклонамикак же мерзко становилось, будто сапоги промочил. Глупые ритуалы скрывали нашу взаимную ненависть. Однако появилось и злорадство, ведь им приходилось склонять головы, а моя была высоко поднята. Со временем начинаешь радоваться тому, что доступно.
Надеюсь, Елена этому научится. Меня тянуло связаться с ней и все объяснить, даже успокоитьдевичья слабость подкупала. Нельзя, она должна была поверить в мое предательство и чувствовать беспомощность. Именно тогда она сделает все правильно. От таких мыслей стало еще гаже. Не хотелось использовать бедное создание, но что еще оставалось?
Я приблизился к двустворчатой двери. На каждой половинке было нарисовано по единорогусимволу королевской власти. Великолепные животные, но красные седла на их спинах почему-то резали глаз.
Дверь охраняли двое алебардистов. Их шлемы венчали белые перья, а оплечья казались чересчур большими. Из наручей и поножей торчали шипыскорее невиданные звери, чем стража, но выглядели они и впрямь грозно. Алебардисты открыли двери и впустили меня в комнату.
Здесь собирался малый совет из четырех членов, поэтому обстановка была не такой давящей, как во всем остальном замке. В центре стоял прямоугольный стол, а большое окно слева пропускало много света. Гобелены изображали мирные пейзажи и леса, разумеется, с единорогами. Книжная полка в углу смотрелась совсем по-домашнему, но расслабиться не давали три пары глаз.
Остальные члены совета уже заняли свои места за столом. Они хмурились и разглядывали меня с неподдельной злостьюприятно, хоть что-то искреннее за день. Король еще не явился, и кресло во главе стола пустовало.
Калсан, вы уже вернулись из своего путешествия? кисло заметил Эверард Маганат, глава военного совета.
Он развалился на стуле и всем видом показывал, что солдату манеры ни к чему. В молодые годы его это красило, но сейчас Маганат выглядел вредным стариком. По долгу службы он не вылезал из доспехов, те смотрелись комично на тучной фигуре и блестели так же, как лысый череп. Благородство привносил только кроваво-красный плащ.
Разве ваши лазутчики не донесли о моем приезде? Их полно вокруг Безымянного замка, ответил я и сел за стол.
Маганат громко хмыкнул и покачал головой. Все они знали о моем прибытии, но о собрании совета не предупредили. Глав магистрата здесь традиционно не любили, ведь наша власть могла оспорить королевскую. Сильные мира с радостью упразднили бы магистрат, но народ вряд ли примет такое отношение к центру духовной жизни. С этим приходилось считаться.
Раз уж вы здесь, Маганат скривился, будто ему на нос села муха, имейте в виду, что мы решили не беспокоить его величество разговорами о княжеской семье Гратамара.
Что опять стряслось в княжествах? вздохнул я. Старый воин утомлял.
Прошу прощения, лорд Маганат, но мы еще ничего не решили, пискнул кто-то рядом с ним.
Ну конечно, Вигмар Аералглавный казначей. Его легко было не заметить в тени огромного воина: маленький, иссохшийся мужчина с жидкой черной бородкой. Он всегда носил каль и бесформенные одежды. Порой казалось, что Аерал получил должность из-за внешностиего серые глазки блестели, как монеты, а пальцы без конца двигались, будто он что-то пересчитывал.
Опрометчиво будет пускать сюда княжеского брата с семьей, им потребуется назначит содержание, говорил казначей.
Опрометчиво будет оставить их там, где они есть! рявкнул Маганат. Их княжество захватили, династии придет конец. А если мы заберем их к себе, то они и дальше будут воевать за престол. Нам выгоднее иметь кучу мелких соседей, которые рвут друг другу глотки, чем нескольких крупных и организованных врагов. Нельзя допускать мир и процветание в тех землях!
В ушах трещало от крика. Даже мне не хотелось спорить с этим грозным голосом.
И вы солжете своему королю, лорд Маганат? спросил Ателард Торадас.
Он сидел рядом со мной, скрестив руки на груди и вытянув длинные ноги. Его зеленый дублет и светлая шевелюра сливались с гобеленом на стене, поэтому я не сразу обратил внимание на мальчишку.
При дворе вряд ли найдется человек, который подходил малому совету еще меньше. Четвертого члена выбирал сам король, и им всегда становился бестолковый фаворит. Хотя у Торадаса определенно имелись таланты: он прибыл ко двору в стоптанных сапогах и клянчил должность, а спустя пару месяцев сделался близким другом короля.
Всего на пару лет старше, Ателард разделял его пристрастия и кидался исполнять любое желание. Не удивлюсь, если во время длительной охоты он ему и зад свой предоставлял.
Когда пришло письмо от княжеского брата, в котором он просил об убежище, король сам велел мне решить этот вопрос от его имени! Он дал мне все полномочия, и я не позволю щенкам вроде тебя нашептывать ему в ухо бредовые решения! Маганат брызгал слюной.
Вы обязаны спросить у его величества! Ателард стукнул кулаком по столу.
Разумеется! Но я не собираюсь спрашивать тебя или кого-то из вас, когда мне это сделать!
Желание воина было ясноулучить момент и сообщить новость его величеству без посторонних ушей, но зачем так кричать? Интересно, если он подавится за ужином и умрет, король разгневается на меня?
Нет, лучше потерпеть. Слабости и характер Маганата я изучил, но неизвестно, кто займет его место и войдет в совет.
Вопли прекратились, когда дверь распахнулась и вошел король. Боги, тишина до этого мою голову будто сжимал каменный обруч. Я даже улыбнулся, но быстро опомнился.
Стража осталась в зале, и, когда двери скрыли нас от чужих глаз, король улыбнулся.
Господа, рад приветствовать вас, сказал он и обменялся хитрым взглядом с Ателардом. Калсан, ты вернулся? Отлично!
В свои двадцать три года его величество не был суровым истуканом. Иногда этот образ давался ему на публике, но чаще он выглядел зеленым юнцом, который пришел развлекаться. Голубые глаза, миловидное лицо и светлые кудри делали его младше своего возраста, хотя ростом король превосходил многих стражников.
Калсан, что это за история с лордом Его величество сел за стол и принялся ерзать. С лордом Та как его?
Таравалем, подсказал Ателард.
Да, Таравалем. Он накинулся на меня, чуть не наткнулся на мечи стражников. Заявил, что вы похитили его сестру или сестру жены, я не разобрал. Якобы он отправил множество писем моим чиновникам, только ответа не получил.
Разумеется, не получил. Хвала богам, при дворе у меня были и друзья.
Лорд Тарваль, ваше величество, я подождал, пока король усядется, его негодование понятно, но девица уехала со мной по доброй воле, этому есть свидетели. Тарваль ей не опекун, и если отец девушки не подал жалобу, тогда я не чувствую за собой вины.
Калсан, Калсан! Король засмеялся и шутливо пригрозил мне пальцем. Я рад, что ты не отказываешь себе в маленьких радостях, но будь добр, уладь этот вопрос. Магистрат и без того обвиняют боги знают в чем. Не хватало только слухов о том, что ты воруешь девиц.
Маганат хмыкнул, а в глазах Ателарда мелькнуло уважение. Захотелось передернуть плечами и отмахнуться от воздуха, которым дышало это сборище. Что они знали? Глупцы, им не понять всю ситуацию с Еленой и Нэмьером, только поглумятся. С какой радостью я сделал бы все сам.
Думаю, стоит отложить все и послушать об Ашвейне, где был наш глава, заявил король.
Радость и любопытство в его голосе изводили. Домашний мальчик. Скрипя зубами, я склонил голову и рассказал о Гайди.
Да, попался! Маганат оскалился и хлопнул ладонью по столу. Ну держитесь, лорд Ашвейн. Давно следовало заняться этим местом и вернуть его!
Ателард поддакивал, Аерал выпучил глазанаверняка подсчитывал, во сколько это обойдется. Только король выглядел расстроенным. О Белом крае он знал больше остальных и со страхом относился к магии.
Мы привезем сюда Ашвейна в одной повозке с Гайди! Пусть все видят, чем заканчивается предательство, не унимался старик.