Он столкнул обмякшее тело на землю, в этот момент еще два ка-тье выскочили из джунглей. Гай выстрелил в обоих, а затем резко обернулся, так как из чащи выбежала еще одна пара.
«Черт, сколько их там?»
Гай выстрелил и в них.
Пятеро убиты. Его сердце колотилось в течение долгих секунд, пока он ждал появления следующих.
Ик-ик-ик. Солия хватала ртом воздух, ее тело тряслось.
Гаю хотелось утешить девушку, но рычание, ее крики и запах крови должны были привлечь еще больше ка-тье.
Прости, милая, но нам пора идти.
Он осторожно взвалил ее на плечо. Не самая удобная поза, но так одна рука Гая будет свободна, позволяя отстреливаться от тварей. Обхватив ее бедра, киборг бросился в чащу. Он старался ступать тихо, но скорость сейчас была более значима, нежели тишина. И Солия, и Гай были ранены. Любой ка-тье, находившийся поблизости, сумеет отследить запах крови. Прятаться было бесполезно.
С помощью кибер-разума Гай на бегу определял координаты капсулы, сбивая бластером ветви, листья и гигантские папоротники. Он пробежался по ручью, а не перепрыгнул через него, чтобы свести к минимуму тряску Солии. Она обмякла и молчала, если не считать приглушенных всхлипов, когда он поправлял ее.
Как ты себя чувствуешь, милая? спросил он.
Х-х-хорошо.
Мы почти на месте, его встревожило, что ка-тье удалось незаметно подкрасться к нему. Его кибер-слух улавливал звуки, которые не могли услышать даже собаки. В тот момент их спас только его инстинкт киборга. Раненая рука Гая простреливала болью, но наносомы уже устремились к ране, чтобы начать исцеление. К тому времени, как они доберутся до корабля, травма превратится в воспоминание. Очень плохое воспоминание. Как он не услышал приближения этой твари?
Шорох! Шорох! ШОРОХ! В тишине раздалось рычание, будто существа приближались, но это было невозможно. У Гая была фора, к тому же он был быстрее. Шорох!
Они гораздо дальше, чем кажется, заверил он Солию.
Они следят за нами, ее голос дрогнул. Они знают, что ты вооружен, поэтому держатся позади, вызывая подкрепление для атаки.
Возможно, тебе так кажется
Нет, ты не понимаешь. Я перевела тебе их слова.
Уверенность в ее голосе привлекла его внимание.
Что?
Я лингвист со способностями, усиленными имплантатом, к языкам. Их вокализация может звучать как звериное рычание, но это язык.
Ты говоришь по катниански?
Нет, но я понимаю их. Четверо ка-тье следуют за нами. Они призывают других устроить засаду и перехватить нас.
«Ох. Черт».
Держись, он усилил хватку. Наносомы придали силу к его ногам, Гай устремился в джунгли. Он бежал так, что окружающая листва казалась размытым пятном.
Шорох!
«Черт меня подери, если это не прозвучало слишком близко».
Ученые предполагали, что скорость ка-тье могла соперничать со скоростью земного гепарда. Киборг с протезными ногами и нано-инфузией был быстрее гепарда но ведь на самом деле скорость ка-тье так и не измерили. Что, если бы они были намного быстрее?
Солия вскрикнула, когда он перепрыгнул через препятствие и тяжело приземлился. Гай знал, что девушка чувствовала каждый толчок своим избитым, израненным телом, но не осмеливался замедлить шаг.
Кибер-мозг привел его к капсуле. Активировав радиопередачу, он передал сигнал и выключил маскировочное устройство. Капсула замерцала, появившись в поле зрения, и люк открылся. Гай нырнул внутрь, засунул оружие в кобуру и провел рукой по считывателю, чтобы закрыть дверь. В кабине он с облегчением выдохнул.
Итак, гонка заставила его пульс учащенно биться. Гай пристегнул Солию к навигационному креслу. Цвет ее лица стал более серым и тусклым. Голова девушки поникла.
Солия! он погладил ее по лицу. Останься со мной, милая!
Она открыла глаза.
Я здесь.
Удар!
Солия закричала.
Уродливый ка-тье прыгнул на нос капсулы и вцепился в окно, пытаясь добраться до них. Его пасть широко раскрылась в приглушенном реве. Конструкция шаттла обеспечивала звуковой барьер, но вид острых, пожелтевших клыков и зубов ужасал.
Солия издала испуганный всхлип.
Капсула покачнулась, когда существа облепили крошечный корабль.
Ты в безопасности. Они не могут проникнуть внутрь, заявил Гай и бросился в кресло пилота. Но все же мы не задержимся здесь, его пальцы запорхали над экраном.
Двигатели взревели. Гай надеялся, что ка-тье на земле поджарились.
Капсула взлетела. Существо на окне повисло в воздухе.
Он скоро упадет. Не смотри, приказал он.
Но Салия и не открывала глаза. Костяшки ее пальцев на подлокотнике кресла побелели.
Если бы фария не была ранена, то Гай бы рванул в небо и делал петлю за петлей, чтобы сбросить безволосую задницу ка-тье обратно на Катнию. Но он не мог подвергать раненую женщину перегрузкам. Тем не менее, у него было припрятано несколько трюков в рукаве.
Капсула поднялась в небо, но ка-тье так и не отцепился. Упрямый ублюдок. Выйдя из кабины, Гай открыл дроссельную заслонку и поднял нос шаттла. Ка-тье заскользил по металлу и врезался в лобовое стекло. Крошечная капсула взмыла в небо по дуге. Гай не сводил глаз с высотомера. Когда он достиг требуемой высоты, то выровнял корабль, а затем опустил нос. Глаза ка-тье расширились от тревоги. Он вцепился в капсулу, борясь с гравитацией, но проиграл битву, упал и исчез из поля зрения.
Гай снова поднял нос шаттла. Капсула взмыла в небо и покинула атмосферу.
Глава 5
«Доклад!»не успела капсула причалить к шаттлу, как раздался приказ Картера. Гай приготовился к нападению, хотя, если честно, Картер был хорошим парнем. Директор иногда бывал занозой в заднице, но каждый киборг в Кибер-Управлении был обязан ему жизнью. Включая самого Гая.
«Я вызволил ее», ответил он. Взяв потерявшую сознание Солию, он выбрался из капсулы и поспешил вниз по коридору.
«Ее?»
«Солию. Фарию. Она была в плену у ка-тье. Девушка едва жива».
«Дерьмо. Остальные мертвы, верно?»
«Да. Я намерен доставить Солию на станцию кибер-меда в седьмом секторе. Ей нужна более серьезная помощь, нежели может предоставить обычная медицина. Одно ее крыло в очень плохом состоянии», Гай ожидал запрета. Тайные сверхсекретные и чрезвычайно специализированные кибернетические объекты не имели никакого отношения к правительству. Они редко лечили людей, которые не подвергались кибернетической хирургической модификации. Но кибер-мед был единственным медицинским учреждением, которое могло спасти поврежденное крыло Солии. Левое было практически оторвано от тела, вися на сухожилиях. Удивительно, что она выжила. Если в ближайшее время не начать лечение, то фария больше никогда не полетит.
«Я предупрежу станцию, чтобы они ожидали вас», Картер не задавал вопросов и не мешкал.
Именно в такие моменты каждый агент Кибер-Управления был готов убить за человека.
«Спасибо».
«Что еще ты выяснил?»спросил директор.
«Ка-тье быстры, сильны и злобны. Скорее всего, ни у кого, кроме киборгов, нет шансов на спасение. Впрочем, я не уверен, что даже киборги справятся. Я едва успел убежать от них, на самом деле Гай не сбежал бы, если бы Солия не предупредила его. Кроме того, у них есть язык».
«Ты шутишь. Они не просто рычат и огрызаются?»
«Солия лингвист. Она понимает эти звуки».
«Пираты, взявшие пленников, сумели выйти с ними на связь. Может, мы тоже сможем? Нужно выяснить, что их мотивирует».
«Теперь ты говоришь, как кто-то из СП», заметил Гай.
«Не ворчи».
Хоть Кибер-Управление и Союз Планет стремились обеспечить безопасность Галактики, они расходились во мнениях относительно стратегий. Политика СП, основанная на признании многообразия, живи и давай жить другим, ставила их в невыгодное положение по сравнению с террористами, стремящимися достичь своих целей любой ценой. Наивность Союза иногда приводила к трагедиям вынуждая Кибер-Управление убирать беспорядок.
Гай вошел в компактный медицинский отсек и положил бессознательную Солию на койку. Обычно фарии от природы сияли, но сейчас кожа девушки была тусклой и цветом напоминала пепел. Длинные, до пояса, серебристые волосы стали белыми и казались безжизненными. Она выглядела мертвой. Только слабые вздымания и опадания ее груди свидетельствовали о том, что она все еще жива.
Гай дотронулся до сканера и открыл панель управления. Набрав код, он взял курс на кибер-мед, а затем провел био-сканером над Солией. Жизненные показатели были практически на нуле. Он прочитал диагностические данные. Большая потеря крови. Отказ органов. Шок. Солия умирала. Никакие бомбы не взрывались на заднем плане, ни один солдат не стонал, но прошлое настигло Гая. Трумэн был мертв Гай не мог потерять и эту маленькую фарию. Она спасла их жизни, в частности его жизнь, предупредив о том, что ка-тье приближаются. Солия не могла умереть!
Он рывком открыл шкафчик, схватил инфузор, заряженный временными наносомами. Прижав его к шее девушки, Гай ввел в ее кровоток генерические микро-роботизированные клетки, ускоряющие заживление. Подействует ли это на фарию? Киборг не был уверен, в худшем случае эффект все же проявится, но позже ее тело отвергнет и вытеснит наносомы. А если повезет, то это стабилизирует состояние девушки до прибытия в кибер-мед. Затем Гай ввел ей дозу гемогена, чтобы ускорить производство и созревание клеток крови.
Держись, милая, пробормотал он.
Гай провел еще одно сканирование и с облегчением выдохнул, когда увидел улучшение ее жизненных показателей.
Киборг снял свою порванную рубашку и сетку. Его наносомыпостоянные, которые были запрограммированы на его генетику и химиюисцелили раны на его торсе. Все, что осталось от нападения, розовая кожа. Через несколько часов плоть потемнеет, а о пережитом останутся только воспоминания.
Вот они никогда не исчезнут.
Гай понял, что так и не завершил связь с Картером.
«Я не совсем согласен со стратегией изоляции СП, заявил Гай директору. Ка-тье убили большую часть своей фауны. Если они не начнут есть насекомых, то скоро умрут с голода».
Если бы окончательное решение зависело от Гая, то он бросился бы в атаку с полным отрядом и истребил бы на Катнии всех ка-тье за то, что они сделали с Солией Поэтому кибер-оперативников не назначали ответственными за межпланетные отношения. СП были правы в своих предположениях. Если оставить ка-тье в покое, то карма и природа позаботятся о них. Однако с наемниками и пиратами, подкармливающими этих животных, подобного не произойдет. До сих пор у пиратов хватало ума не предоставлять ка-тье выход за пределы планеты. Но если это изменится, если ка-тье приобретут технологии, чтобы выйти в Галактику, то Ламис-Одж станут похожи на вестинианских алтарных мальчиков.
«Что ты предлагаешь?»
«В краткосрочной перспективе усилить надзор за сектором. Мы должны предотвратить контакты пришельцев с ка-тье. Если произойдет еще один инцидент с торговлей людьми, то стоит рассмотреть вопрос об уничтожении».
По иронии судьбы, или «Кумбайи»4 СП начнет бороться с Кибер-Управлением зубами и ногтями. Там, где Союз не сумел решительно выступить против угрозы Галактике, решение проблемы таким прямым способом подтолкнет альянс к военным действиям против Кибер-Управления. СП, конечно, проиграет.
«Я усилю наблюдение за беспилотниками. Второе предложение требует более тщательного рассмотрения».
«Конечно. Уничтожение целого вида будет последней мерой».
«Теперь о твоей самоволке. Ты не подчинился прямому приказу. Считай, что ты находишься в двухнедельном оплачиваемом отпуске, действующим с момента доставки фарии в кибер-мед. Я назначу кого-то другого для миссии с Броком».
«Понял, Гай пожал плечами. Картер должен был поддерживать порядок, но если бы Гаю пришлось снова делать выбор, то он бы не изменил решения. Отпуск был равносилен удару по рукам Картер имел право бросить его на гауптвахту, но вместо этого Гая даже не лишили жалования. Вынужденный отпуск в любом случае соответствовал его намерениям. Он не мог бросить Солию в кибер-меде и уехать. Он должен был убедиться, что она выздоровела и вернулась к своему народу, и боже, Гай был тупым ублюдком. Спасибо».
Гай понял, что не скрыл свои рассуждения от Картера.
«У тебя правильные мысли. Но если бы я бросал каждого агента, который проявил инициативу, на гауптвахту, то у меня не осталось бы команды кибер-оперативников».
Киборги плохо подчинялись приказам. Дерьмо случалось. Несмотря на всю мощь их мускулов, сила разума значила больше. Нужно уметь размышлять, находясь в разгаре миссии. Что киборги делали исключительно хорошо, так как это помогало прикрывать друг другу спины. Гаю и его коллегам-агентам нравилось дергать Картера за цепь, потому что он руководил организацией, основал еено также он был их братом.
«Я буду держать тебя в курсе», пообещал Гай, хотя Картер в любом случае раньше узнает о случившимся.
«Удачи».
Связь прервалась, и Гай сосредоточился на Солии. Ее ресницы образовывали темные полумесяцы на бледно-серых щеках. Все фарии, с которыми он встречался, сияли и искрились, словно имели внутренний свет. Свет в теле Солии почти погас. Без сознания она выглядела такой маленькой и беззащитной. Она и была маленькой и беззащитной. Временные наносомы помогали, но девушка пока не выбралась из тьмы.
Дверь медицинского отсека открылась, впуская Митси.
Мяу? прозвучало почти как «где ты был?»
Он оставил котенка в своей каюте но забыл заблокировать дверь. Гай вздохнул и взял ее на руки.
В какие неприятности ты ввязалась, пока меня не было? спросил он и погладил котенка.
Между ее лопатками он почувствовал крошечную шишечку микрочипа ID. Это хорошо, учитывая, насколько подвижной была кошечка. Если Митси исчезнет и застрянет в трубе, то Гай легко сможет найти ее по сигналу.
Митси моргнула, ее зеленые глаза были широко раскрыты и казались невинными. Белые лапки контрастировали с темно-серым пушистым мехом. Кто-то любил собак, кто-то предпочитал рептилий, кто-то обожал безногих, но чутких икантани. Но кто сумел бы проигнорировать такого милого котенка? Гай оставит ее себе, если позволит работа. Или, может, кто-то на станции кибер-меда все же захочет взять Митси. Гай обязательно поспрашивает.
А пока он оставит ее с Солией. Управление полетом из мед-отсека было ограниченным. На мостике он мог изменить настройки и увеличить мощность, чтобы быстрее доставить их в кибер-мед. Также Гай мог следить за Солией через видеонаблюдение. В таком состоянии она, вероятно, не проснется. А если все же проснется, то Митси составит ей компанию. Поглаживание животного должно успокаивать, не так ли?
Гай положил котенка на койку с наставлением вести себя прилично, перепрограммировал дверь, чтобы кошечка не сумела выбраться, и направился к мостику.
Глава 6
Что-то продолжало толкать ее. Солия очнулась, но зарылась лицом в крыло и еще крепче зажмурила веки. Она не хотела видеть то, что ожидало ее на свету. Монстры были реальны, они не прятались в ночи.
«Не смотри. Останься здесь», тем более тут, где бы она ни была, с закрытыми глазами, было тепло, безболезненно и безопасно.
Безопасно от чего? Что она забыла?
Тычок. Тычок. Что-то задело ее перья. Потом раздался рокот. Тычок. Тычок. Копошение. Что-то острое, похожее на коготь, царапнуло фарию по лицу.
Коготь.
Ка-тье.
Джунгли.
Клетка. Смерть. Ее веки распахнулись. На нее взирали два зеленых глаза ка-тье. Существо зевнуло, обнажив полный рот маленьких острых зубов, а затем ударило ее лапой.
Солия закричала. Существо куда-то прыгнуло и исчезло. Волоча сломанное, травмированное крыло, фария, спотыкаясь, добралась до двери и врезалась в чью-то массивную грудь.
Что? Что случилось? мужчина схватил ее за плечи. Несмотря на то, что он преградил ей путь, его присутствие дарило чувство безопасности и успокаивало ее панику. Перед глазами Солии замелькали новые воспоминания. Бег по джунглям. Человек занес ее в капсулу. Ка-тье бросились на лобовое стекло, царапая, скребясь и пытаясь попасть внутрь. Этот мужчинаГайспас ее и вывез с Катнии. Под ногами фарии гудел пол. Значит, она была на корабле.
Но одно из тех существ
К-к-к-ка-тье. Здесь.
Как? Откуда? недоверчиво нахмурился Гай.
Солия вздохнула и указала пальцем.
Под койкой. Он маленький, когда я проснулась, существо сидело на мне и царапало мое лицо. У него были зеленые глаза. И когти, Солия ощупала свои щеки. Похоже, на них не было никаких повреждений.