Ты у меня спрашиваешь? Густые брови шефа взлетели домиком. Но потом Грас смягчился. Понятия не имею, чего он тянул. Может яйца высиживал. Драконьи. Мастер бросил на меня короткий взгляд, а я сделала вид, что ничего не услышала. Видимо, наболело у гнома. Янтарный оскорблён в самых глубоких смыслах этого слова, заметил мастер. По его лицу скользнула улыбка, которую он тут же умело замаскировал, прокашлявшись в кулак. Он требует огромную сумму компенсации.
Я прикусила губу. Теоретически, Данар мог это потребовать. И оскорбиться тоже. Но я тоже не вчера родилась, и текст писала с учётом разных нюансов. Судиться с Янтарными не входило в мои планы изначально.
Но ведь у нас напрямую не сказано, что именно этот танцор (при этом слове губы гнома брезгливо скривились) использует магобрутал.
Я помню, отмахнулся Грас. Но это Янтарные, понимаешь?!
Думаете, семья не отказалась от стриптизёра? Я сомневалась. Эта семейка известна весьма скандальными выходками молодняка. Но идиотов, желающих потрясти своимимышцами, точно не было.
Отказалась, точно знаю. Но подозреваю, что в этом случае и сами драконы, и СУВ встанет на защиту Данара. Раскинь мозгами, Ленор.
Фамилия, понятливо кивнула я.
Вот-вот! При этом мало кого будет интересовать, что дракон отщепенец. А сторонники монархии так и вовсе обозлятся на нас.
Умом я всё понимала. Но где свобода слова, законы? Поэтому поинтересовалась, скрывая рвущийся наружу сарказм:
Мы теперь будем писать Янтарным одни хвалебные оды?
Будем, совершенно серьёзно ответил гном. Я едва не поперхнулась от столь вопиющего предложения. Если газете будет грозить лишение лицензии.
Упс! Это факт.
А если хочешь, чтобы твои подруги не лишились работы, то отправляйся к Данару немедленно. И постарайся уладить вопрос мирным путём.
Что?
Признаться, подобного предложения ещё не получала. Всегда во всём он сами разбирался. Или юрист Яков Маркович Зильбермахер. Он у нас из людей, еврей. За что и ценят.
Яков Маркович уехал к тёще, расстроенно ответил шеф. Я сам его по ошибке отпустил. Сказал, что тёща сильно простыла и два раза старательно кашлянула во время сеанса связи.
Вот подстава! Про тёщу юриста все были в курсе. Она всех сотрудниц газеты достала. Мало ли Яшенька на кого посмотрит и променяет на необъятную Хаю. А что говорить про Зильбермахера?! Скажет старая, что Яков нарочно сбежал, дабы припасти документы на наследство. А без должного ухода зятя она болезная, точно быстрее помрёт. И будет ему являться в самых страшных снах.
Это он зря, заметила я.
Зря, кивнул гном. Я пытался сам объясниться с драконом. Он не прав. Но правящие и их родственники упрямы. А этот желает разговаривать только с той, что написала пасквиль.
Сам он полуголый пасквиль, а не Янтарный! Не один из знакомых драконов даже не мечтал станцевать стриптиз. Но сколько бы я не сотрясала воздух возмущёнными мыслями, итог был один. Мне действительно нужно было к нему идти. А не хотелось!
Может быть, у вас есть номер его магофона?
Признаться, я только недавно смогла себе позволить новинку, магический артефакт, способный передавать речь. Порталы это одно, а это переговорное устройство совсем иное. Им может воспользоваться каждый. Главное, не забывать подзаряжать магический артефакт.
Вот держи! Бумажка с написанными красивыми цифрами легла в мою руку. Я решила никуда не уходить, а позвонить прямо здесь и сейчас. К счастью или нет, но дракон даже не ответил.
Не хочет говорить, огорчённо заметила я. Знать бы, где он живёт.
Держи, Грас раскрыл верхний ящик стола и достал оттуда листок, на котором торопливым почерком был написан адрес стриптизёра. Пришлось напрячь знакомого следователя. Отправляйся прямо сейчас. Поняла?
Кивнула. Степень своего ума я уже давно продемонстрировала. А блистать пустыми, но красивыми фразами немой стиль.
Благодарю.
Я направилась к двери, уже мысленно строя своё общение с Данаром. Как чувствовала, что мы ещё увидимся. Может, деньги ему сунуть? Станцует. Хотя нет, кровно заработанные так просто тратить не стоит.
В спину неожиданно долетело:
Ленор, заправь шнурок в сумку, а то потеряешь.
Какой ещё шнурок?
Останавливаться я не стала, однако едва дверь начальственного кабинета закрылась за мной, сдёрнула с плеча лямки Я не трусливая девица и не истеричка. Однако вид испуганной крысы отчего-то сюрпризом не оказался.
Здравствуйте, приехали! вырвалось у меня глядя на крыску. Ты зачем меня преследуешь?
Молчит.
А хочешь, я скормлю тебя дракону? Большому и злому. Он ещё стриптиз танцует. Перед женщинами.
Сопит. Видимо, нервная система у грызунов крепче, чем у иных гномок с человечками, а так же эльфийками. Предложением узреть Данара на шесте не впечатлилась.
Не веришь? Ладно! Сейчас пойдёшь со мной. Но предупреждаю! Там и останешься. Я упрямо поджала губы и направилась к выходу. Забегать к девочкам не стала. Начнут расспрашивать, что да как. А у меня дело, не терпящее отлагательств. И если иск против газеты будет выставлен, даже не знаю, сумею ли я найти работу. Придётся жить на одну стипендию.
Мил! Ты с кем там разговариваешь? окрикнула меня помощница мастера Лейс.
Сама с собой! я почти не солгала. Крыса ведь молчала и не желала со мной общаться. А внимательные взгляды не в счёт.
Слушай, зашла бы ты ко мне как-нибудь. Непривычное дело, Лейс выглядела несколько неуверенно.
Извини, очень тороплюсь. Шеф озадачил. Может, скажешь, в чём дело. Всё равно никого поблизости нет.
Есть один мужчина, блондин. Человек. А я даже не знаю, всё ли у него в порядке?
Лейс? Слова удивительно напоминали намёк. Один приличный, а второй не очень. Девушка покраснела и тут же поправила очки на переносице.
Э Я его знаю?
Нет. Но ты могла бы посмотреть. Пунцовые щёки помощнице точно не шли.
Не понимаю тебя. Поясни. Мне показалось, что в сумочке происходит возня. Видимо, даже крысе надоела эта беседа. Торопится на съедение дракону? Трудно понять девушку на четырёх лапах. Ой. А с чего я взяла, что это не мальчик?
Лейс оглянулась по сторонам. И убедившись в том, что мы одни, зашептала:
Твой материал о магобрутале. А мой друг, он такой рельефный. Не Геракл, но точно Аполлон! С чего бы это? Вдруг он тоже принимает препарат? Как от него детей рожать?
С ума сойти. А что? Вот выгонят, открою бюро всяческих экспертиз. И внешняя оценка объекта будет приносить деньги. И крысу пристрою на полставки. Станет всё на зуб пробовать.
А ты сунь ему под нос эту статью. И заяви, что догадывалась, а теперь точно уверена! А уж там слушай, что скажет. Фраза обтекаема, выкрутиться если что сможешь.
Это идея. Только ведь
Ленор, ты ещё здесь?! голос Граса, выглянувшего из-за приоткрывшейся двери, показался мне настоящим спасением.
Извини, пора бежать. Я миленько улыбнулась помощнице редактора и поспешила скрыться. Мама дорогая, не хватало мне давать советы, настоящий ли торс у мужчины или нет. Роуз утверждала, что у одного её знакомого накладки в трусах и пока не потрогаешь лично, ни за что не отличишь. Вот ведь как умудряются. Даже без магии!
Глава 7
Квартира Данара располагалась на окраине Янтарной улицы. И вроде как элитный район и вместе с тем цена не та, что в центре. Консьерж в общем холле очень долго рассматривал меня сквозь замутнённые линзы очков. Потом что-то записывал в синюю тетрадь, то и дело бросая на меня серьёзные взгляды. Я не выдержала и поинтересовалась:
Простите, любезный, вы сейчас мои приметы расписываете или роман строчите? Господин дракон меня ждёт. Признаю, соврала. Просто ждать надоело.
Ишь ты, пигалица какая. Дракон её ждёт. А там уже двое ледей! фыркнул пожилой мужчина, ехидно скривив губы.
Да? Я была озадачена. Как-то не входило в мои планы посещение дракона в такой интимный момент. Но и сдаваться не собиралась. А как-нибудь его можно вызвать? У меня работа, а не свидание.
Вместе, что ли, трудитесь? с прищуром поинтересовался консьерж.
На что намекаете?! Я возмущённо уставилась на дотошного старичка. Затем полезла за удостоверением сотрудника редакции. «Магию и криминал» читаете?
Ах, вот оно что! Ну так сразу бы и сказала, что пришла к дракону по работе. Проходи, один он.
Хотела возмутиться, но промолчала. Не иначе деду не нравились девицы, что приходили к Данару.
Спасибо! поблагодарила я и поспешила навстречу собственным проблемам.
Как ни странно, но крыса в сумке не была каким-то грузом или балластом. С грызуном я чувствовала себя, по крайней мере, не одиноко. Словно она, такая маленькая, могла придать мне силы и уверенности в себе. Промелькнула мысль, чтобы оставить зверька тут, на радость консьержу. Но я решила не рисковать и не злить старика. Мало ли ещё раз придётся сюда прийти.
Подойдя к нужной двери помедлила. А после дёрнула за шнурок. Где-то в глубине квартиры пролилась чудесные звуки классической музыки, что свидетельствовало о недурном вкусе Янтарного.
Я ожидала каких-то звуков или даже топота приближающихся шагов. Но всё получилось не так. Дверь бесшумно отворилась. И снова я была удивлена, потому что по ту сторону порога оказался сам Данар. Одетый в прилегающие брюки и свободную тунику со шнуровкой на груди, он был весьма хорош собой. Красавец-мужчина, чьи жёлтые глаза с вертикальными зрачками сейчас с интересом изучали меня.
Здравствуйте. Я к вам.
А я никого не вызывал и не приглашал, ответил дракон мягким голосом. Как у кота, завлекающего глупую мышь.
Я не по вызову! С трудом удержала язвительность на лице и словцо об озабоченных рептилиях. Вот козёл! Мало ему поклонниц, так ещё и на дом «работу» берёт. Труженик. Хотя о чём это я. Всем известно, что драконы очень темпераментны.
В глазах этого экземпляра шла нешуточная работа. Я замялась, пытаясь сформулировать собственное представление. Ведь я тот самый сотрудник, что накатал ценную статейку о магобрутале. Но вот лицо дракона озарилось. И вместо того, чтобы держать меня за дверью, Данар произнёс:
Я невежлив. Простите меня. Прошу, проходите. Уголки пухлого порочного рта дрогнули, скрывая улыбку. Искуситель как есть. Пригласил и застыл в дверях, сделав всего лишь маленький шажок в сторону. Я с детства не люблю драконов. А этот какой-то особо настойчивый и наглый. Ведь если войду, то обязательно задену его плечом или грудью третьего размера. А она у меня предмет гордости и обо всех тереться непривычная.
Я застыла, активно хлопая ресницами и непонимающе смотря на дракона. Данара упрашивать не пришлось. Усмехнулся и отошёл. Я сделала шаг и замерла, т. к. место стриптизёра заняла маленькая собачонка на тонких ножках и с выпученными глазками. Ужасно страшное и вместе с тем звонкое создание. Откуда она взялась, я не знаю. Только Данар, похоже, наслаждался этим зрелищем.
Что же вы, леди! Боитесь тявкающую девочку?
Уж не намёками ли он говорит? Чего-то их я не понимаю.
Вообще-то, мне нужно с вами поговорить. По серьёзному вопросу.
Идите сюда. Хватит веселить моих соседей! усмехнулся Данар, выпуская недоразумение из рук. Дракон ухватил меня за руку и втащил в прихожую. И тут раздался визг. Неприятный такой, тонкий. Я опустила глаза вниз. Из-под моих ног со всех лап бросилась собачонка. А на полу, около танцора растекалась лужа. К слову сказать, его туфли тоже местами потемнели. Чтобы не рассмеяться, я прикусила щеку изнутри. Не знаю, понял ли мою реакцию Данар или нет. Но в этот момент его лицо стало медленно наливаться бордовой краской.
Леди обманчиво мило произнёс стриптизёр. Что это?
Хотите сказать, это я наделала?! Наверняка в этот момент мои глаза были похожи на два чайных блюдца. Вы в своём уме? Да вы Да у вас! Я неприлично ткнула пальцем в сторону улепётывающей псинки и едва не рассмеялась, глядя на догоняющую её крыску. Молодец, грызун! Так её! Претензии к ней!
Но потом всё изменилось. Я вдруг поняла, что прошлоеэто не просто мираж. Оно рядом. И всё чаще и чаще требует страдания от моей души. Напротив меня висела картина. Вроде бы ничем не приметная, но вместе с тем притягательная. Утренний туман, окутавший гранитную набережную. И прогуливающаяся пара. А внизу я точно помню, должна быть надпись «Ровения» и ещё какой-то год.
Мой интерес не остался незамеченным.
Красивая работа. Трофей, как бы вскользь произнёс дракон.
Мне показалось, он гордился этим. Слова обожгли не хуже удара плетью. Но я сдержалась. Напускное равнодушие, им не всегда легко прикрыться от посторонних. Сейчас получилось.
Нет. Проходить не буду. Сказала и подумала, что дура. Не так всё вышло, совсем не так. Я из газеты. Нужно поговорить.
Дракон наклонил голову в сторону, смерил меня взглядом с головы до ног. А после совершенно спокойно, без бархата в голосе и томных нот произнёс:
А чего молчать? Ждите здесь, сейчас буду. Пойдём перекусим.
Пояснять, что не голодна, не стала. Это шанс, который нужно использовать. Данар вышел ко мне в полном облачении и под иллюзией. Тощим неказистым пареньком он выглядел куда как незаметнее. Не иначе переживал, что поклонницы узнают и прямо на улице накинулся. Вот они, издержки «сложной» профессии. Наверное, будь я чуточку романтичнее или влюбчивее, то точно попросила автограф и совместный дагерротип. Но как-то не тянет меня к подобным личностям. А к драконам тем более. Могла бы, держалась от них подальше. Только не получается.
Небольшое кафе обнаружилось прямо рядом с домом, и мы завернули туда. Заняли столик в самом дальнем углу, где никто не смог бы нам помешать. Шустрый официант подскочил к нам, словно к родным. С тёплой улыбкой и с огромным желанием заставить раскошелиться:
Меню отменное! Всё только самое свежее!
Как те рёбрышки под лимонным соусом, что ты принёс мне на прошлой неделе? не удержался от шпильки Данар. Только голос его был тонким, буквально юношеским. А нахмуренный лоб вызывал стойкое желание рассмеяться.
Официант раскрыл было рот. Но увидев мой внимательный взгляд благоразумно промолчал. Решил не связываться. Правильно, репутация дороже. Хотя раз меня привели в это кафе, то не такие они и плохие, эти рёбрышки.
Если вы не против, то заказ я сделаю на свой вкус. Идёт? поинтересовался тощий субъект.
Только что-то не слишком тяжёлое. До обеда ещё далеко.
Признаться, дракон меня удивил. Как правило, тот, кто делает заказ тот и платит. А этот мужчина привык к подаркам дам. Или всё же не забыл, что рождён носить штаны?
Блины, сметану, мёд и варенье, приказным тоном произнёс мой спутник. И так это не вязалось с его образом, что я едва не рассмеялась. Всё-таки игра на контрастах бывает порой весьма специфична.
Будет исполнено, официант склонился в полупоклоне и исчез выполнять заказ, успев поймать на лету серебряный тулон. Ловко.
Я на секунду отвлеклась. А вот дракон был весь внимание. И даже не улыбался.
Леди не понравилось моё выступление, и она решила написать пасквиль?
Догадался. Значит, из достоинств не только телосложение.
На что вы обиделись? Наглеть, так по полной. Ну не умалять же его, тыча себя в грудь и обещая исправиться?!
Скажите как там ваше имя?
Милена, господин Данар. Можно подумать, он не видел его под статьёй.
Так вот, милая леди. Я всё думал, как выглядит журналист, затеявший бодаться с Янтарным драконом. А сейчас даже не удивлён.
Почему?
Признаться, слова мужчины меня озадачили. Я что, плохо выгляжу? Рука сама метнулась поправить причёску. Дракон просёк мой жест и криво улыбнулся. А он не дурак. Интересно, из-за чего не разъехался с родственниками?
Дракон положил локти на стол, наклонился вперёд. А затем, продолжая сверлить меня взглядом, произнёс:
Поначалу я принял вас за куклу. Но потом понял, что девочка далеко не так проста, как кажется. Или хочет казаться. Многозначительный взгляд сверлил и буравил, пытаясь проткнуть насквозь. Так кто же вы, леди Ленор?
Этот голос вызывал у меня дрожь. Но не бархатом или мягкостью. Наоборот. Под прикрытием тощего прыща прятался коварный хищник. Один из рода самых сильных драконов Янтарной империи. На секунду мне стало страшно. А после приказала себе расслабиться. Я смогу.
Да вы обо мне всё знаете. Я и не подумала улыбнуться.
Ваши блинчики! радостно произнёс официант, решивший осчастливить нас скорым исполнением заказа. Но видя недовольный взгляд тощего посетителя, поспешил уйти. Правильно. Потому что в отличие от тела зрачки по-прежнему остались вертикальными. Они не изменились. И характер тоже.