А отобрали-то почему? дух просочился в комнату и ткнул пальцем в пару тонких колец, подсказывая. Потому шо дело до конца не довела и живым оставила или уроком на будущее?.. О, вот и такси.
Из любви к искусству.
Верховная часто прощала ошибки и просчёты, но вот за мелкие шалости карала безбожно. «Чтобы силу почем зря не транжирили, идиотки малолетние!», цитирую. Кстати, если бы убилаправ бы не лишилась. Сила-то не зря потрачена. Но убийство человекаэто статья, а уж убийство наблюдателя В общем, легко отделалась.
Я выскочила из квартиры, на ходу дожёвывая вчерашний пирожок. Сбежала вниз по лестнице, чтобы проснуться. И на выходе из подъезда сообразила. Почему Алла заранее не предупредила, что приедет? Зачем ставить перед фактом? Что-то везёт, от чего необходимо избавиться, или?.. И этих «или» может быть сколько угодно. И все такие чтобы получилось наверняка. И ведь добыла же где-то мой номер телефона. Кто сдал?..
Таксист смачно зевал каждую минуту и, вырулив на проспект, спросил насчёт бодрой музыки. А я, да, не против. Я перебирала смс-сообщения и искала среди спама номер поезда. В салоне радостно грянуло рамштайновское «Мутер!..». Таксист опустил стекло и закурил. Я нервно поёрзала. Лет пять как бросила курить, но стоит только нагрянуть неожиданности По тёмным улицам брели редкие прохожие, мимо нас с рёвом проносились машины.
А можно побыстрее?
Штраф сама платить будешь, невозмутимо отозвался таксист и газанул.
Вокзал, в отличие от меня, давно проснулся. Из летних кафешек пахло шашлыком и самсой. По привокзальной площади гремели тележками приезжающие и уезжающие. Толпа «бомбил» перебегала от одного путешественника к другому и хором интересовалась: «Вас куда?..» Когда добрались до меня, я честно ответила, что надо «к пятьдесят третьему поезду, второму вагону». Желающих подвезти не нашлось. А жаль.
Пройдя фейс-контроль на входе в здание вокзала, я зависла перед табло, соображая, что к чему. Так, поезд придёт через пять минут, путь первый, а основное правило ведьм гласитвсегда и везде помогай своим. Бескорыстно и безотлагательно. Точка. Я поправила сумку и уныло потопала встречать поезд. Третью неделю не могу выспаться, а всё из-за осенних обострений у некоторых личностей. Скорей бы зима
На перроне объявили про нумерацию с головы состава, и я поспешила за гудящим поездом. В душе трепыхнулась тоска по дальним дорогам. Запахи шашлыка и креозота, грохот чемоданов и возбуждённый гомон провожающих, намарафеченные девицы в спортивных костюмах, молодые ребята в форме и бабульки с кульками огурцов и варёных яиц Пять лет на одном месте. Ужас. Я остановилась напротив второго вагона. От вокзальных запахови запаха странствийсрывало крышу. Но
Алла вышла из вагона последней. Волосы, собранные в пучок, длинная клетчатая юбка, чёрный пиджак, объёмный «ридикюль» на плече. Спустилась по железным ступенькам и подала руку девочке. Крысиный хвостик светлой косы, джинсы, красная ветровка, тощий цветастый рюкзачок. И огромные глазищи, серые странные. Словно туманной дымкой подёрнутые. И я наконец поняла, зачем меня выволокли из постели в такую рань. Обратный билет на вечер, значит
Привет, Алла нервно улыбнулась. Прости за беспокойство и Это Зоя, моя крестница. Зоя, это Ульяна, ведьма Круга.
Я с интересом посмотрела на девчонку, а онана свои кроссовки. И буркнула под нос что-то приветственное, когда Алла ненароком сжала её плечо, ссутулилась.
Так, все за мной. Хочу кофе, решила я.
Вернее, кофе с коньяком. Такого, где в коньяк добавляют пару капель кофейного ликёра. Но никто же не нальёт. Да и не действует на ведьм человеческий алкоголь.
В кафешке было тихо и безлюдно. Мы сели за столик в углу, и сонная официантка принесла меню. Алла удалилась в уборную, а мы с Зойкой минут пять играли в гляделки и молчанку. Однозначно ведьма. И лет должно быть одиннадцать-двенадцать. Мелкая, но взгляд внимательный, умный.
Официантка принесла кофе, два чая и тарелку пирожных. Алла нервно взялась за «картошку», а девочка нехотя заковырялась в «корзинке». А я пила ужасный растворимый кофе и вспоминала. Где-то я уже видела похожие глаза Где-то у кого-то и когда-то. Зрительная память у меня неплохая, за исключением одного «но»: деталь запомню, а сопутствующие время, место или человекане всегда. Или давно дело было или очень давно.
Алла, не томи. Говори, зачем приехали.
Зойке скоро тринадцать, через месяц, она глянула искоса. Ульян, покажи её Верховной.
Что такое «скоро тринадцать», я помнила прекрасно. Играй, гормон, и кто не спряталсяя не виноват. Внутренняя сила то ищет выход так, что крышу сносит, то замирает на несколько недель, что ещё страшнее. А потомтринадцатый день рождения, выбор сферы силы, подключение к стихии, постепенное высвобождение накопленного и долгожданное равновесие. Но до того как
Ритуал выбора может провести любая ведьма, я поставила на стол пустую кружку. Зачем тебе Верховная? Ты в курсе, сколько у неё дел? И сколько таких же девочек и их опекунш жаждет попасть именно к Верховной? У неё нет времени на всех, она одна на целый округ.
Знаю, Алла кивнула, продолжая сверлить меня упрямым взглядом. Но Зойка необычный ребёнок. А ты
Начинается
тывнучка Верховной. Тебе проще.
Вообще-то внучатая племянница, я скривилась. Онатроюродная бабушка маминой двоюродной тетки. Седьмая вода на киселе.
Но мы с мамойеё единственные живые кровные родственники с ведьмовской силой. И нас родство с Верховной ужасно тяготило. Мы, конечно, старались его не афишировать, но шила в мешке не утаишь.
Тебе проще, повторила Алла.
У нас отвратительные отношения.
Она посмотрела с упрёком и снова взялась за «картошку». Я заказала вторую чашку кофе и уставилась на Зойку. Необычная? Да мы все необычные. За последние восемьдесят лет в нашем округе не родилось ни одной нормальной ведьмы, только необычные. Как мрачно шутила Томка, мылюди Х колдовского мира и являем собой новый виток магической эволюции. Со всеми вытекающими из этого последствиями.
А тебе сколько лет?
На видслегка за тридцать, но раз нет видимых признаков
Восемьдесят два.
Повезло. Значит, «необычность» может и напугать. Хотя нас растили и учили, как обычно, по старым методикам и принципам.
Девочка тем временем забросила «корзинку» и, сопя, поглядывала на дверь с очевидным желанием удрать, но не решалась. Я присмотрелась к ней и привычно втянула носом воздух. И что ж в тебе такого О. Стена. Всё прошлое перекрыто. Я прищурилась. Зойка покраснела. Я повторила попытку, но вместо привычных образов из прошлогозыбкая стена густого тумана.
Сама ставила или кто помог? я наклонилась к девочке через стол.
Что «ставила»? удивилась Алла. Ты о чём, Ульян?
Я проигнорировала Аллин вопрос, а Зойкамой. И с такой тоской посмотрела на входную дверь
Родители есть?
Отца никто никогда не видел, Алла обняла крестницу за плечи. Матьведьма, но слабенькая, из потухшего рода. Быстро утратила силу и спилась. Пять лет назад пропала без вести. Мыдальние родственники, и я оформила опекунство. Больше у неё никого нет.
Зойка повернулась и неожиданно заявила:
Нет, у меня тётя есть! Родная! голосок тонкий, звонкий, музыкальный. Она ко мне приходит и всё рассказывает! И я её найду!
Я вопросительно посмотрела на Аллу, а та пожала плечами и негромко ответила:
Нет у неё никого. Грустно одной, вот и выдумывает. У её матери была сводная сестра, но о ней уже лет сорок никто ничего не слышал. Наверно, тоже «потухла» да сгинула где-то.
Не выдумываю! Тётя жива! Они просто с мамой сильно поругались! Но она меня всё равно нашла! И когда я сплю, она
Зоя! Хватит!
Девочка резко отвернулась, Алла виновато улыбнулась, а я задумчиво прищурилась на Зойку. В чём-то её рассказ наверняка правдив. Туманная стена же откуда-то взялась. И обязательно надо вспомнить, у кого я видела похожие глаза. Может, и тётю таинственную найду.
Я посмотрела на часы. Однако время. Почти десять утра и пора разбегаться. Дел невпроворот. И балласт. На пару дней, надеюсь. С детьми я ладила не очень, с нечистьюлучше. Но мама с высоты своего опыта замечала, что между ведьмами до тринадцати и нечистью невелика разница. Значит, договоримся.
Хорошо, свяжусь с Верховной.
и она будет в восторге оттого, что ей опять мешают работать.
Спасибо, Алла улыбнулась с очевидным облегчением. Если и от меня что-то понадобится Жизнь же непредсказуема.
Что верно, то верно. Прощайтесь, я встала и пошла к кассе.
Да, надеюсь, не больше чем на пару дней А если тётя Фиса решит, что девочке лучше остаться среди нас, в Кругу, то пусть сама с ней возится. И договаривается об этом с Аллой. Но до тех пор Я представила реакцию Жорика, которого придётся попросить с любимого дивана: визг, писк и объявление голодовки. Ничего, перекантуется пару дней на кухне. Или пойдёт в разведку. Давно из дома не выходил, лентяй.
Прощание было коротким. Алла, присев, поправляла на Зойке то куртку, то рюкзак, и что-то тихо-тихо говорила. А та молчала и смотрела почему-то на меня. Беспокойный взгляд, настороженный. Укуситне укусит поверитне поверит? Вот бы стеночку-то приподнять
буду звонить, ладно? И не бойся, я же сто раз говорила, что ведьмы своих не бросают. Тебе обязательно помогут. А после ритуала выбора сама решишь, домой вернёшься учиться или здесь останешься, чмок в щечку: Уже скучаю
Зато девочка расставанием не расстроена нисколько. Не всё у них гладко в отношениях-то
Наконец Алла встала, натянуто улыбнулась и вышла из кафе. А мы с Зойкой нерешительно посмотрели друг на друга. Ситуация, да. Ребёнок после ночи в поезде, в огромном городе, наедине с малознакомой и явно подозрительной тёткой. А малознакомая и явно подозрительная тётка уже третью неделю спит по четыре часа и плохо соображает, что делать дальше. Ах, да, Верховной позвонить надобно
Пойдём? я протянула руку, а Зойка посмотрела на меня эдак выразительно и свысока.
Разумеется, мы же взрослые, чтоб за ручку-то ходить
Вокзалместо шумное, людное и небезопасное, а городогромный и незнакомый, сообщила я дружелюбно.
Она кивнула, соглашаясь, и на выходе из кафе взяла меня за руку. Ладошкавлажная, холодная, а пульс бешеный.
Да ладно, не такая уж я страшная.
Вы тоже мне не верите, спокойно, констатируя привычное.
Я решила пройти пару остановок пешком. Чем ехать с пересадками, лучше прогуляться до прямой маршрутки. Да и погода чудная: синее небо, яркое солнце, терпкий ветер. Ускользающее тепло сибирского сентября.
Почему же, верю, я остановилась на перекрестке на сигнал светофора. Такую стену ребёнку не поставить, а значит, кто-то тебе помог. До тринадцатилетия и выбора сферы мы ничего создать не можем. Знаешь же?
Молчит.
И не выкай. «Ты» и по имени. Не такая уж я старая.
А сколько вам тебе лет? смотрит застенчиво.
А вотя таинственно улыбнулась.
У ведьм Круга нет понятия возраста. Мы не праздновали дни рождения и не знали, сколько лет коллегам. И никакой возрастной дискриминации. В Кругу ты просто ведьма. И, как говорила мама, глядя в зеркало, мы пожизненно двадцатипятилетние. А возраст души и силы никого не интересовал.
По пути я купила Жорику свежие газеты и журналы с кроссвордами. К технике дух относился с предубеждением, заявляя: «Картинки врут!», а вот читать любил. В маршрутке Зойка сразу же уснула, а я всю дорогу пыталась дозвониться до тёти Фисы, но абонент был недоступен. И по приезде, волоча сонную девочку на буксире, я с пятой попытки, через ужасные помехи в связи, прорвалась к Томке. Онаправая рука Верховной как-никак.
Том, привет. Не знаешь, где тётя? За городом? я удивилась. По какому делу? Не знаешь? Сейчас к ней летишь? удивилась ещё больше. Обычно Томка знала всё. Ладно, расскажешь Передай, что у меня к ней срочное дело. Да, очень срочное. Потом объясню. Ага, пока.
«Дело» чутко навострило уши, по-прежнему изображая сонную муху. Бедное создание.
Дома всё прошло на удивление гладко. Кирюша на радостях привычно уронил челюсть и, кланяясь и приседая, едва не рассыпался на запчасти. Жорик, смущённо теребя полу старой сорочки, попенял мне, что не предупредила о гостях, и повёл Зойку показывать «свои» хоромы. На наивно-сочувствующий вопрос: «За что тебя так?..» он лишь поправил удавку-«галстук», покраснел и охотно уступил «свой» диван. Девочка, ни разу не испугавшись домашней нежити, оттаяла и заулыбалась. Будто нежить и нечисть ей ближе людей. И в этом я её понимаю.
А почему «Кирюша»?
В школе так назвали. Руки мой. За обедом расскажу.
Борщ ещё «жив», котлеты вроде тоже
Томка не звонила, тётя не объявлялась. Зойка клевала носом, и я вместе с ней. И после обеда поняла, что никуда не пойду. Вернее, пойду, но не «куда-то», по архивным или гадальным делам, а в постель. По прямойдо подушки, и гори всё синим пламенем. Иначе вечером от меня толку будет ноль.
Уль, она странная, увязался за мной Жорик.
Да мы все не без греха, я расправила одеяло.
Ни, нэ розумиеш, дух тактично отвернулся, пока я переодевалась в пижаму. Она не просто странная. Она и тебя постраньше.
Чудно, я закуталась в одеяло. Разбуди меня часа в четыре, ладно? Нет, в пять Короче, к шести я должна быть на ногах. В восемь у меня встреча.
Добре, кивнул Жорик и снова взялся за своё: Ни, Уль, ну нутром же чую
кажется, он так и гундел, сидя на краешке постели, пока я спала
а ещё шоона сидит и повторяет: «Сбегу, сбегу! Как только ночь»
Я зевнула.
О, а уже пять, спохватился он.
Моргнула и не заметила Я сладко потянулась, просыпаясь.
Ничего не поняла, да? упрекнул призрак.
Разберусь, не маленькая, отмахнулась я беззаботно.
Ни Верховная, ни Томка признаков жизни не подавали.
Я умылась, выгнала Жорика на кухню чай греть, оделась и осторожно заглянула в гостиную. Зойка тоже проснулась, причём давно. На стеллаже передвинуты книги и безделушки, из ящика комода выглядывает маленький розовый носок, на коврепульт от телевизора и горка колечек для плетения. Зойка же сидела на одеяле, обняв коленки, и смотрела перед собой. Ну, раз рюкзак разобралане драпанёт на поиски тёти. А может, глаза отводит.
Я кашлянула. Она глянула на меня искоса и завернулась в одеяло.
Мне по делам надо
Ответственность немедля завопила: «Не смей подвергать ребёнка опасности!», а Совесть«Не смей бросать одну!». Я в таких случаях всегда прислушивалась ко второму ощущению. Будь первое единственно верным, второе бы не появилось.
хочешь со мной?
Зойка недоверчиво подняла светлые брови. Я ободряюще улыбнулась:
Ну? Считаю до пяти. Нетостанешься дома, дапознакомишься с новой нечистью.
Её с постели как ветром сдуло. Живо полезла в комод за одеждой, сверкая жёлтыми труселями.
Но сначалаужин. И в душ сходить не забудь. С поезда всё-таки.
а ещё я не успела ничего убрать. У меня ж и в спальне, и на верхних полках стеллажаамулетов и зелий горы, и не дай бог, доберётся
Жор?
Ау?
Как только мы уйдём, собери в гостиной всё колдовскоеи под мою кровать, попросила шёпотом, быстро делая бутерброды.
Понял. А ведёшь зря.
Может, и зря, согласилась я, вытирая стол. Но одну дома оставлять не хочу.
Что значит «одну»? обиделся призрак. А я? А Кирюша? А мы?..
Жор, всё, решено. На тебеамулеты. Договорились?
Он надулся, но кивнул. Зойка примчалась одетая, с курткой под мышкой, и села за стол. Глазищи так и сверкают. Да, у всех есть слабые места.
А что за нечисть? А как ты с ней работаешь?
Всякая нечисть, я налила ей чаю. В городе живёт порядка пяти тысяч личностей различных национальностей. Капля в море. В двухмиллионном городе им легче затеряться и наладить быт, чем в деревушке, где всё про всех знают. Те, кто имеет полноценный человеческий облик, живут большими семьями или общинами. А кому легче в родном облике где придётся.
Я зажевала бутерброд, беспокойно посматривая на сотовый. Не нравится мне Томкино молчание
А ты?..
А я бдю. Обхожу, смотрю, чтобы не было стрессовых признаков. Если нечисть долго не использует силу то сходит с ума. Люди не замечают, а мы видим. Глаза сияют ярче, клыки прорезаются, родовые знаки и символы на коже проступают. Если нечисть самостоятельно не справляется с приступом, едем вместе за город и выпускаем пар. Дня-другого в привычном облике и свободной среде хватает, чтобы год жить спокойно.