И всем в городе жить можно?
Нет, конечно. Каждого перед заселением проверяем, вручаем свод законов и советуем жить с людьми дружно. За новичками слежка каждый день. Если больше года без происшествий, то выдаем патент, договариваемся об условиях сопровождения и Раз в месяц своих я обязательно обхожу. Проверяю, чтобы не было конфликтов с людьми, чтобы не было делёжки территории между разными расами. И признаков усталости, конечно. И беспризорников беспатентных ищу и выслеживаю.
А убивать приходится? Зойка отложила бутерброд.
Редко, я допила чай и встала помыть посуду. Обычно пришлые быстро идут на контакт и на всё согласны, лишь бы им дали спокойно жить и детей рожать. Пока на моей совестипара тёмных духов
Кирюша недовольно бряцнул костями.
изгнанных из города. Да пара призраков
Брешет, авторитетно сообщил Жорик из любимого кресла и зашуршал газетой.
пристроенных к месту и делув Барских развалинах достопримечательностями подрабатывать и туристов развлекать. С любым можно договориться, если сходишься в цене, подытожила я, выключая воду и вытирая руки. На выход?
Зойка помчалась к двери вперёд меня. Интересное создание
Алла про Круг рассказывала? я влезла в кроссовки, надела куртку и глянулась в зеркало. Двухдневный зомби и то краше
Да, и много, девочка быстро обувалась. Говорила, что вы и с людьми работаете, и с нечистью. И что это интересно.
От воспоминаний про «работу с людьми» меня передёрнуло. Благо это не по моей части Я с обычными людьми ладить не умею. Другие ведьмы на правах «экстрасенсов» с ними возятся, поддерживая «круговое» финансовое благосостояние, приятельствуют но не я. Не умею притворяться и скрывать истинную силу. Я помогаю людям иначе.
одна из наших сказок гласила, что нечисть появилась от ведьмсущностью, тёмным осколком не то души, не то силы. Но поначалу на неё не обращали внимания. Пока одна нечисть не вырезала под корень человеческую деревню. И тогда впервые собрался Круг, чтобы сделать важный выборзащищать мир людей. Спасать от порождений собственной силы (или души). Желающие объединили знания, принесли клятву и обзавелись общим знаком принадлежности к Кругу, и по сей день мы соблюдаем заветы стародавних. Кто-тоибо Совесть и Ответственность, кто-тоибо Круг вырастил, и нет иной семьи, кто-тоибо стадный инстинкт «все побежали, и я побежал», а кто-тоибо древние знания, доступ к которым открывают лишь клятва плюс знак.
Одно время люди ещё помнили о наскогда нечисть была шибко буйной, но проходило время, подписывались договоры, и она успокаивалась. Или уничтожалась. А люди стали забывать. Технический прогресс, войны, революции и прочая политика стали важнее старых чудес. И ведьм это устраивало. Нам на ту же, например, политику работать не хотелось совершенно. Других проблем хватало.
И Алла говорила, что меня обязательно будет учить Верховная, добавила Зойка, вмешиваясь в мои мысли.
Я неопределённо хмыкнула и посмотрела на свою случайную подопечную:
Не боишься? Что ничего не выйдет?
Неожиданно взрослый и серьёзный взгляд:
А это что-то изменит?
Вряд ли, я взяла ключи и решилась сказать правду: Но всё может быть. Может, в тебе нет ничего особенного. Может, сила так и не найдёт выход. Может, поток магии окажется слабым, и никто не возьмётся за твоё обучение. И ты вернёшься домой, в родной городок, ни с чем.
Зойка помолчала, сосредоточенно застёгивая куртку, и вздохнула:
Я только тётю найти хочу.
Ох уж эти глаза напротив.
Удирать не вздумай. Всему своё время. Обещаешь?
Она зыркнула исподлобья и нехотя кивнула. Я сделала вид, что поверила.
Жор, мы ненадолго. И открой пока окна, дома дышать нечем.
А к кому пойдём? и вновь, как только речь зашла о нечисти, Зойка загорелась и расцвела. Далеко?
Крайности притягиваются. Удивительное рядом.
Нет, минут десять пешком, некстати запищал сотовый: Алё?
Молчание. В трубку кто-то надрывно посопел, но чего-то застеснялся и отключился. И номер не определился. Томка, что ли, развлекается?.. Я втянула носом воздух, следуя за звонившим, и споткнулась на входе в лифт. «Паук»? Да ещё и мелкий, молодой да ранний. На прошлой неделе только их общину проверяла, и всё было в порядке. Неужели что-то случилось?
Мы вышли из лифта, и я зарылась в длинный список контактов. Так, Арчибальд Дормидонтович, не к ночи будьте помянуты и тьфу на вас с вашими шуточками Имя, разумеется, вымышленное, а отчестводля поржать. Но данная нация к смеху не располагала: мозги заплетала так, что и люди, и ведьмы себя теряли, попадаясь в сладкоречивые сети.
Зойка выпорхнула из подъезда и нетерпеливо обернулась.
Погоди, вперёд не лезь. Один звонок, я остановилась на лестнице.
Ночь растекалась по двору чернильными кляксами, тени стелились под ноги дырявыми и плетёными поло Стоп. Кольца вспыхнули, и пальцы обожгло мимолётной болью.
Кажется, вечер перестаёт быть томным
Я ухватила девочку за шиворот, затаскивая на ступеньки. Одно кольцо расползлось густой паутиной, указывая на врага, второе покрылось ледяной коркой, подсказывая, как одолеть. Жорик, моё ты счастье
Тени на дороге зашевелились, вздуваясь бугристыми нитями. Зойка стояла столбом и зачарованно изучала магию нечисти. Я присела на корточки и быстро ощупала её штаны и кроссовки. Нет, не вляпалась
Ни шагу, шепнула сипло.
Тени, напитываясь силой ночи, уже дрожали над дорогой. Узловатые нити свивались паутиной и затягивали пространство рыбацкой сетью. Приди мы на минуту позжеугодили бы в западню на раз да телефонного звонка мало, чтобы отвлечь меня и задержать. Спалились, конспираторы недоделанные. Одинна скамейке у соседнего подъезда, второйза углом дома. Осязание указывало и на третьего, который плёл ловушку, но он слишком далекоудирал из города со скоростью сто пятьдесят километров в час.
Но ты ведь обещала познакомить
Эти не знакомиться пришли. Жить хочешь? Домой. Только тихо.
Я успокоилась лишь тогда, когда почувствовала, что она под защитой квартиры. Паутина к тому времени полностью перекрыла выход из подъезда. Открытый мешок: крайза угол дома, крайза берёзу под окнами. Я стянула с левого плеча куртку и закатала рукав водолазки. Спасибо вам, Арчибальд Дормидонтович, за иммунитет, но если вы замешаны я не виновата.
Среди многочисленных защитных татушек на предплечье быстро нашёлся красный паучок, и я, выдохнув и зажмурившись, «раздавила» насекомое. Капля яда в кровьи руку свело судорогой, земля качнулась, перед внутренним взором вспыхнул фейерверк. Раз, два, три Всё. В темноте они ни черта не видят и, как и любые пауки, не понимают, кто попадается в их сети. Только ощущают трепыхание жертвы. И вряд ли сети расставлены для меня. Одно нападение, одна провокацияи на тропу войны выйдет весь Круг. Мы за своих горой. Так зачем?..
Я спустилась с лестницы и шагнула прямиком в паутину. Мир сразу крутанулся, смазываясь, и завонял горелой листвой. Сети свернулись коконом, «пауки» очутились рядом, и «мешок» затянуло, подбрасывая над землёй. Темнота, мгновение полёта, и кокон потёк с меня водяными струями. В лицо ударил прохладный свежий ветер. Россыпь звёзд над головой. Запахи леса. И
Ведьма!.. разочарованное, испуганное и звучит как ругательство. Без девчонки!
и, надо же, магия перемещения На ведьму или колдуна работают, однозначно.
Предпочитаю, чтобы незнакомцы ко мне обращались «Ульяна Андреевна», я села, повела плечами и размяла кисти рук. А ну, стоять! Вы, трое!.. и зарылась пальцами в высохшую траву.
Воздух сгустился и замерцал ледяными кристаллами. Самый шустрый врезался в морозную стену и сполз на землю, второй усердно тормозил, но нос всё равно расквасил, а третий замер на подлёте и обернулся. Господи, совсем мальчишка Едва-едва третья пара глаз на щеках проклёвывается и тело недоформированокряжистый торс и длинные паучьи лапы. Наверняка даже человеком оборачиваться не может. А первый и второйещё младше: на открытых участках кожи тёмный пушок, ростомне выше Зойки
Кстати, о птичках. Кажется, у меня дома завелась ещё одна нечисть. Такая мелкая и безвредная, что пробралась сквозь защиту. И слушала, и сливала информацию. Значит, «сбегу, как только ночь»? Значит, звонокчтобы отвлечь.
Говорил же тебе, идиот, звони и тяни время! заорал третий на второго, подтверждая мою догадку.
А давайте вы расскажете, в чём дело, и я вас отпущу, внесла я конструктивное предложение. Зачем вам девочка и кто вас нанял?
Третий злобно сверкнул жёлтыми глазами и поднял голову. Я резко вскинула руку, и воздух над нашими головами сгустился и заледенел, захлопывая крышку холодной «банки». А в мой мозг настойчиво и ласково запросился тихий, убаюкивающий голосок бедного сиротинушки: отпусти, дескать, мы тут мимо проходили и вообще не при делах
А шиш, я встала и отряхнула джинсы. Чёрт, сумку посеялаЛадно, не хотите по-хорошему
Плохого они дожидаться не стали. Я едва успела накрыться воздушным пологом, как в него врезался тёмный клубок паутины. Прилипнув, он расползся чёрной кляксой, закрывая видимость и кислотно шипя. Я выругалась и соорудила внутри второй полог. И третийсверху, сооружая «гамбургер». И быстро стряхнула его на землю. Быстро, чтобы увидеть. И слишком медленно чтобы успеть спасти.
«Пауки», припёртые к стенке, всегда убивают друг друга или кончают с собой, но не выдают чужих тайн.
Сердце кольнуло тупой болью. Три дымящиеся кислотные лужитри личности, ещё жить да жить Знаток нечисти, мать твою Я осторожно обошла периметр и убрала морозные стены. Потёрла замёрзшие ладони и мрачно констатировала собственный провал. Ничего не узнала, пацанов не спасла и И ко всему прочему застряла за городом. Без лётных прав, сумки, денег и сотового. На небольшой полянке посреди шуршащего осеннего леса, на холодном ветру и в ста пятидесяти километрах от города как минимум.
Я внимательно обшарила поляну, но ничего интересного не нашла. Где третий машину-то оставил? Правда, толку от неё, если прав нет и водить не умею Кислотные лужицы уже не дымили, и ветер заносил уродливые земляные впадины сухой листвой. Приходилось ли мне убивать?.. Похоже, в нашем отечестве завёлся ещё один пророк.
Вздохнув, я застегнула куртку и потопала через лес к шоссе. Пять километрови попутка. Если повезёт, то сразу. А дуракам, как гласит народная мудрость, везёт.
Глава 3
Основная проблема ведьм заключается в том,
что они никогда не бегут от того,
что по-настоящему ненавидят.
А основная проблема с загнанными в угол
пушистыми зверушками состоит в том,
что один из этих невинных зверьков
на поверку может оказаться мангустом.
Терри Пратчетт «Ведьмы за границей»
Лифт пришёл быстро. Входная дверь открылась сразу, но сказать никто ничего не успел. Я злобно зыркнула на Жорика, и тот поперхнулся нотацией. Все три часа в дороге я честно старалась успокоиться, но подвозивший меня дедуля ехал так медленно И так нудно излагал факты своей непримечательной и изначально мне известной биографии
Сумка обнаружилась на привычном местена Кирюше. Молодцы, подобрали Я достала сотовый и села на пуфик. Пальцы ломило, и левая рука чесалась жутко и очень некстати.
Уля, не злись, Жорик нервно поправил удавку и скомандовал: Вдохнулавыдохнуларасслабилась! Погоди звонить! Лекарство наперёд!
Убью, я съёжилась и стиснула ладони коленями.
Так уже ж. Иль нэ? дух зазвенел на кухне склянками.
Я вспомнила дымящие лужицы и скривилась:
Арчибальда убью.
Без суда и следствия не имеешь права, Жорик протянул рюмку с зелёной жижицей. Одуряюще запахло мятой. До дна.
Твое здоровье, дружище.
Он ухмыльнулся:
Шуткуешь, ведьма?
Зойка несмело выглядывала из гостиной. Я поставила рюмку на тумбочку и с минуту выбирала, что первеепопытать девчонку или наорать на Арчибальда. Выбралось второе. Знак, который я оставила на поляне, недолговечен, и надобно лужицы ещё раз изучитьтем, кто умеет работать с останками своих.
Алё, Арчиба
А-а-а, Ульяна Андреевна! Вечер добрый! перебил меня густой баритон. И замурлыкал, успокаивая и убаюкивая, затягивая разум в сонную дремоту: Ульяна Андреевна, что ж вы беспокоитесь-то про нас? Вы не волнуйтесь, всё хорошо! Лишних никого нет, налоги ведьмам исправно заплачены и патенты в порядке, ребятки мои все на месте
Арчибальд Дормидонтович, хватит! рявкнула я, и он послушно заткнулся. Я устало добавила: Скажите, какого лешего трое ваших несовершеннолетних шатаются ночью по городу, нападают на ведьм, а после убивают друг друга, потому как во что-то вляпались, а признаваться не хотят?
Где, когда, кто? спросил он сухо.
Я вкратце рассказала, опустив Зойкино присутствие.
«Паук» помолчал и сообщил:
Мои все по домам, а чужих мы с год не видели. Вы не ошиб
А амулеты с патентными метками у всех есть?
Минутная пауза, и деловитое:
Перезвоню чуть позже.
Я положила сотовый на тумбочку и снова посмотрела на Зойку. И вспомнила. Разулась, скинула куртку на Кирюшины руки, вооружилась тапкой и побежала обшаривать квартиру. Либо у меня паранойя, либо Паучок нашёлся на подоконнике в гостинойплёл себе тихо паутинку, прячась за фикусом. Я отодвинула горшок и безжалостно прибила насекомое. На подошве осталась красная клякса. Я снова проверила хату, но ничего подозрительного не нашла. Вернулась в коридор, села на пуфик и посмотрела на Зойку. Та замерла у дверного косяка и не сводила с меня настороженного взора.
Зоя, детка, я фальшиво улыбнулась, а ты ничего не хочешь рассказать? Почему за тобой охотятся? Откуда знают, что ты здесь? Кто ты, чёрт побери, такая?
Она помолчала, неловко теребя край майки, и посмотрела на меня с вызовом. Я бы села, если б не сидела. Серые радужки стали абсолютно белыми, без признака зрачков, а из уголков глаз потекли ручьи тумана.
Ой, ёж твою ж маму, бляха муха! испуганно заматерился Жорик. Я ж сказав, шо она не то, за шо показывается!.. перекрестился и зашептал: То ж не людь, Уля, то ж бисово дитё, адово семя, демонское
Жора!.. я поёжилась. В квартире враз стало сыро и мерзко.
Ой, що будэ, матиньку моюон снова перекрестился и на дикой смеси русского, украинского и немецкого зашептал матерную молитву.
Жорик, ты же атеист.
Так времена-то, Уль, нынче
Зойка криво улыбнулась. Призрак очень хотел забиться в любимое кресло и накрыться газетой, но мимо девочки пройти не решался. Кирюша вопросительно бряцал костями, переступая с ноги на ногу. А я приходила в себя и понимала, что ожидала подобного. Не зря ж она так жадно интересовалась нечистью. И как же в ней всё нечисто. Или не дочищено. Туманавизуальной и материальной силыбыть не должно. Это как послед у нечистинеусвоенные клочья переданной силы. Но она же ведьма, откуда такое явление?.. И кто что ей передалкак это возможно?..
Внешне меняешься?
Она отрицательно качнула головой. Губы побелели и сжались в тонкую полоску, почти слившись с кожей лица.
Совсем? Только глаза?
Зойка кивнула. Ещё и немота при изменениях
Я вытянула ноги и призадумалась. Потомки нечисти и людейнонсенс, если только нечисть не высшего порядка. И даже с высшей нечистью дети случались крайне редко. А выживалиещё реже. И если она почти не менялась внешне, значит, кто-то в семье был одержимым. Причём долго, едва ли не с рождения. Тогда магия нечисти пропитывала кровь и передавалась по наследству. Маму можно смело исключитьона ведьма, а у нас иммунитет от одержимости. Значит, неизвестный папа, ведь сила так и хлещет. Родство очень близкое. Правда, ещё есть вариант врождённой необычности
Дай-ка лапку, я протянула к ней руку ладонью вверх.
Зойка подошла и положила свою ладонь на мою. Я пошевелила пальцами, выплетая связующую нить, и едва не навернулась с пуфика. Её сила била током, ошпаривала крутым кипятком. Кирюша едва-едва успел подхватить меня под мышки. Я судорожно втянула носом воздух, чувствуя, как опять чешется левая рука, как дрожат колени и спазмом сжимаются внутренности.
Жор, а налей-ка ещё
Призрак послушно скрылся на кухне, девочка села на пол, обняв колени, а я с минуту просто дышала, успокаивая организм. Нет, необычностьмимо. Однозначно потомок. Струящийся из глаз туман уже собирался небольшими облачками и устилал пол, пропитывая воздух сыростью. Жорик принёс мне рюмку, испуганно крякнул и отправился открывать окна.