Он не умел оборачиваться человеком? я аж проснулась.
Как же я устала, раз не обратила внимания на столь заметные детали Ведь держала же одного за горло, а ничего странного не заметила
Нет, не умел. Максимумкожная маскировка.
Я недоверчиво повернулась:
Вы хотите сказать
Не хочу, а говорю, Арчибальд смотрел на меня спокойно и уверенно. И как врач, и как особь. Эти ребятки не из нашего мира.
Однако дела. Я устало потёрла виски. Да, и кроличья нора как раз в тему Кто-то вытащил нечисть оттуда, но зачем? Пятёрка «пауков» мелковато. Хотя
Спасибо, Арчибальд Дормидонтович. Я, пожалуй, пойду
Идите-идите, Ульяна Андреевна. И подумайте. Разгадка на поверхности. Надо лишь правильно сложить кусочки мозаики.
Я вылезла из машины, попрощалась и поплелась к подъезду. Оглянулась на звук мотора и проводила «лексус» напряжённым взглядом. А на поверхности ли?.. Или под землёйесли кто-то из наших ведьм начал призывать нечисть с той стороны?.. Звучит бредово. Ритуалы слишком сложны и опасны, но
Кирюша открыл дверь, едва я попыталась попасть ключом в замочную скважину, и радостно сгрёб меня в охапку.
Живапризрак выглянул из кухни и неумело перекрестился. А я-то уж чего только не
Жор, я тебе обязана по гроб жизни, я выбралась из цепких объятий Кирюши. За амулеты и
Обеспокоенно посмотрела на закрытую дверь гостиной.
Дома, успокаивающе улыбнулся дух. Спит. Так уморилась, в «Гарри Поттера» играя, что за столом заснула. А я в постель её и того. Укрыл. На месте дитё, не дрожи.
И я разом сдулась, как проколотый шарик. Совесть с Ответственностью помогали держаться и не засыпать на ходу, гнали домойубедиться, но как убедилась
Завтра расскажу, ладно? я скинула на руки Кирюше сумку и куртку.
Жива, повторил Жорик и выдохнул: Вот шо главное, то главное
Я не решилась уточнять, что за предчувствия его терзают. Ушла в душ, а после, завернувшись в халат, приползла на кухню. Прохладная вода взбодрила, и захотелось есть. Призрак, напевая «Молдаванку», уже резал сыр.
Жор, а что в мире нового? я налила чай и села есть.
А тоби воно трэба, га, Уль? улыбнулся он.
Надо, я проглотила сыр и зевнула: Расскажи мне, как космические корабли бороздят Большой театр.
Спаты, ненормальна! шикнул Жорик. Того й дывысь, тут розстелыся!..
Жор, мне ж ещё речь на завтра сочинять, выступательную, я вздохнула и посмотрела на чаинки в кружке.
Не прям же щас! возмутился он. Спати-спати, живо-живо!
Цигель-цигель, ай-лю-лю, отмахнулась я весело. Жор, ведь ты ж не немец! Признайся!
Призрак надулся, но его «гнева» хватило буквально на минуту. И он расплылся в добродушной улыбке:
Да, бабка мояукраинка. Но то ж давно было, то ж неправда. И неяк по-русски?.. глаза мне не отводи! Спати, сказал!..
В минуты такой агрессивной заботы Жорик до слёз напоминал отца. Он также вечно гнал меня, уставшую от катания с горок или беготни по площадке, в постель чуть ли не пинками. А если не запинывал, то раздевал, уносил, укладывал спать и рассказывал сказку. Пока не ушёл из семьи.
Лучше «зубы мне не заговаривай», я допила чай и догрызла последний ломтик сыра. Знаешь, перехотелось. Столько всего случилось сегодня, так подумать надо Но голова болит.
Уля, зачем тебе думать? Ты ж природою для дела сделана, заметил Жорик снисходительно. Какое ж тебе думать, девонька? Тебе бы дрын в руки да на коня лихого, да ветром в чисто поле, да погань походя в капусту! А тыдумать Глупостями не страдай. Спати топай. Во сколь будить завтра?
К двенадцати надо бы встать, я глянула на настенные часы.
Почти шесть утра. Я попробовала провести нехитрые расчеты и понять, сколько проторчала в кроличьей норе, но не сложилось. Теперь это навсегда потерянное время, бег которого я даже не почувствовала. И сил с дыханием почти не прибавляется. Вывернулась наизнанку. За пару дней восстановлюсь, но Мало мне проблем с полётами
Поблагодарив Жорика за всё хорошее, я отправилась спать. Но сон не шёл. Я ворочалась с боку на бок и думала. И пусть призрак трижды прав насчёт меня, и я создана для дела. На мыслительный поток этот довод не действовал. Он тёк сам по себе, неподконтрольный и пугающий. Страх я худо-бедно загнала в угол, а вот мысли «Пауки» без признаков эволюционной адаптации, кроличья нора и путь в другой мир, слова Кыса про течение времени И ловушка, и охота на девочку, и
и очень хотелось позвонить Томке. Чтобы опять попросить её не жаловаться Верховной и побожиться, что я больше так не буду. И пообещать сидеть на попе ровно и не лезть в смертельные неприятности. Но казус в том, что мы с неприятностями не умеем существовать отдельно друг от друга: или они меня ищут, или я их. А когда встречаемся, то или они меня, или я их. И только смерть разлучит нас. Но убедить подругу в том, что правильнее влипать в полезные неприятности, невозможно. Она упрямее беса.
Шо ж тебе не спится-то, вертка, а?..
Жор, а расскажи сказку?
Ох, дытыно О духе кровопивцэ з сэла Пропаще Мисто чула?
Нет. Расскажи? Только не пересказывай опять «Вия», «Всадника без головы» или «Красную руку, Чёрную простыню и Зелёные пальцы». Хочу настоящую, живую историю.
Ну, внимай. Но единожды пикнешьпрекращу, лады? Як бабуся сказывала, духи на пустом месте не родятсядухи шукают причину, шоб Уля! А ну, цыц! Бякнешь, чего тут сижу, уйду! К подушке и спати! Так, а я шо Як бабуся моя сказывала
Глава 6
О, с ведьмами никогда ничего не случается. Помни об этом.
Как правило, это мы случаемся с другими людьми.
Терри Пратчетт «Хватай за горло!»
Я встала сама и ровно в двенадцать, возбуждённая схваткой и готовая к бою: во сне гоняла духа-кровопийцу по Гиблому Месту, а он, ушлый, сначала за жителей прятался, а потом удрал в кроличью нору, оставив меня с носом и старым страхом. Поворочавшись с боку на бок, я позвонила Томке узнать, во сколько сбор. «В восемь вечера. Заеду, как обычно, в шесть», буркнула она сонно и отключилась. В шестьтак в шесть. Я потянулась и встала. В другое время проспала бы до трех дня, но Гости. И негоже мариновать ребёнка в четырёх стенах.
На кухне опять царил игровой шабаш и пахло сырным омлетом. А что, хорошая традиция
Ты сюды чего ходишь? Сюды ж надо, от же боб висит! Жорик опасливо ткнул пальцем в экран ноутбука.
Добрый день, Зойка, заслышав мои шаги, подняла голову и робко улыбнулась.
Добрый, я сунула нос в сковородку и зажмурилась от удовольствия. Пахнет обалденно! Кстати, ты как насчёт погулять?
Уля!.. возмутился Жорик. Опасно ж поди!
Дома опаснее, возразила я, наливая из турки кофе, рехнёмся с тоски и загрызём друг друга.
Я села за стол, а Зойка закрыла крышку ноутбука и радостно кивнула. Призрак неодобрительно покачал головой, а Кирюша покрутил пальцем у виска.
Позавтракала? Тогда беги, собирайся.
Уля, я этого не одобряю. На неё ж охотятся
Твои предложения?
Жорик неопределённо пожал плечами. Я прожевала кусок омлета, проглотила его и тихо добавила:
Нам сегодня ещё на сбор Круга ехать. Надо же где-то позитива набраться перед этимя махнула рукой и подцепила вилкой последний кусочек омлета.
Посиделки в Кругу напоминали встречи в клубе анонимных алкоголиков из дешёвых фильмов и начинались всегда одинаково: «Я, такая-то и такая-то, и яалкоголик ведьма». Обычно мы, как родственники, собирались или раз в год, или по поводупоесть, выпить и пересчитаться. И перемыть друг другу косточки. Сейчас, конечно, повод для сбора более чем серьёзный, но две трети встречи наверняка пройдут как обычно. Скучно, нудно, под пафосное вещание Верховной и аккомпанемент «шу-шу-шу» изо всех углов.
Зайди тогда в книжный и почитать купи, предложил Жорик. От газет уже погано.
Чего купить?
Достоевского хочу.
Жор, давай серьёзно. Собрание сочинений Достоевского у тебя есть. Полное причём.
Лескова тогда.
Аналогично. Второй шкаф, третья полка. А нового, как ты понимаешь, наши классики, увы, никогда и ничего уже не напишут. Онине ты.
Тогда
Жор, я украдкой пододвинула к нему ноут, освой компьютер, интернет и электронные книги. Зачитаешься.
Подь ты со своей бисовой техномагией!.. он аж из-за стола выскочил.
Ну и зря.
Я допила кофе, помыла посуду и проинспектировала холодильник. И шкафчики. Надобно затариться. И крупы почти закончились, и в холодильникетишь да гладь
А притащи-ка «Гарри Поттера», вдруг решил Жорик. А шо, молодь прётся, а я ж не хуже.
Договорились.
В спальном районе гулять особо негдепивнушки, торговый центр с тряпками да детские площадки. Зато в торговом есть и книжный магазин, и продукты, и детский городок с игровыми автоматами. Яркий, шумный и разноцветный, мигающий сотнями лампочек и полный ребятни разных возрастов.
Зойка поначалу стеснялась и молчала, корчила из себя взрослую и свысока посматривала на резвящуюся детвору. Но когда я забила ей в аэрохоккее три шайбы подряд, заразилась моим азартом. А что, во времена моего детства такого не было, и я с удовольствием гоняла на машинках, стреляла в тире и летела на «мотоцикле» по интерактивному городу. Жаль, на батут не просочиться и не попрыгать, даже под предлогом «а я сопровождаю» и с объяснением «я же воздушная ведьма, не сломаю»
Радостно просадив четверть моей зарплаты, мы отправились в книжныйза «Гарри Поттером» и рисовальными принадлежностями, а послев детский за тряпками. Алла додумалась привезти ребенка с одной пижамой и сменой труселей. И ведь не звонит, кстати. Если не забуду вечером А после тряпокв супермаркет. Зойка окончательно оттаяла. Грызла мороженое, вертела головой по сторонам и поминутно спрашивала: «А что это?». Видать, ребёнок всю жизнь просидел в четырёх стенах.
Уль, а кто это?
Я отвлеклась от сыров.
Где?
Рядом с нами, тщательно изучая даты изготовления, выбирала молоко очень высокая и худая женщина. Длинные костлявые руки, вытянутое лицо, тёмные круги под глазами, синее пальто висит как на вешалке, тонкие губы фиолетового цвета. В шаге от неё переминался, с подозрением косясь на Зойку, парнишка лет двенадцати. Весь в маму. Со стороны они казались обычными людьми, очень больными, но обычными. Однако
Это нечисть, ответила я тихо. «Малиновки».
Женщина наконец выбрала молоко и повернулась ко мне. Удивлённо замерла на секунду и вежливо улыбнулась. Губы посинели, коричневые круги под глазами покраснели. Зойка тихо ойкнула, попятившись, и в её серых глазах заискрился опасливый интерес.
Здравствуйте, Ульяна Андреевна, голос у женщины был низким, хриплым, грудным.
Доброго дня, Евгения Геннадьевна. Привет, Лёш, я кивнула пацану и задала дежурный вопрос: У вас всё в порядке?
Она оглянулась и тихо спросила:
Сбор сегодня?..
Нечисть всегда в курсе событий, и бог знает, как ей удается узнавать такие вещи
Да. А что?
Вы будете говорить? она смотрела на меня испытывающе и с волнением. Вам дадут слово на выступлении?
Не возьму саматак всучат силой, отшутилась я мрачно.
Лёшка глянул на меня украдкой и показал Зойке вьющийся фиолетовый язык. Девочка просияла до ямочек на щеках и ответила тем же. Парнишка выпучил ядовито-синие глаза. Зойка дёрнула меня за рукав пальто, подняла взгляд и заулыбалась. Подобное тянется к подобному, да.
Ульяна Андреевна, мы уезжаем. Завтра утром, сказала Евгения Геннадьевна. Неуютно здесь становится неспокойно.
Где именно «здесь»? уточнила я и переложила тяжёлую корзинку с одного локтя на другой. В нашем районе или вообще?
В городе. Тучи сгущаются. Гроза надвигается. Буря, женщина прикрыла синие глаза и посмотрела на меня сверху вниз. Сильная буря. Не хочу рисковать ребёнком. У меня брат живет в Самаре Покатуда. А минует вернёмся.
Пауза после слова «минует» была очень многозначительной. Неуверенной. Точно не факт, что минует. И минует благополучно.
Хорошо, я доложу. Доброго пути. И жду вас обратно, я подмигнула Лёше.
Тот, насупившись, снова показал язык.
Сын!.. одернула его мать.
Ничего-ничего, и я тоже показала пацану язык.
Он недоверчиво заморгал. Это на вид ему двенадцать лет, а сознаниекак у трехлетнего. «Малиновки» растут и физически развиваются быстро, а вот умственное и психическое развитие начинается после двадцати человеческих лет.
Расскажите на Совете про бурю, попросила Евгения Геннадьевна. И берегите себя, Ульяна Андреевна.
Мы распрощались. Я задумалась, быстро и на автомате выбирая продукты. Зойка летала от прилавка к прилавку, хватая то мороженое, то пакет креветок, то соус с любопытствующим «надо?..». Я рассеянно кивала, и хорошо, ей хватило ума и совести не тащить к кассе всё выбранное. М-да, совесть-Совесть Совести было не по себе. Ответственноститоже. Я ведь обязана защищать порученное, и оное платило ведьмам нехилые налоги за спокойную жизнь. И если нечисть бежит значит, не верит в защиту. И в нашу силу. Значит, то, что грядёт сильнее Круга.
Домой мы шли в молчании. Зойка сосредоточенно грызла очередное мороженое, а я тащила пакеты и мрачно посматривала по сторонам. И у фонтана решила сделать остановку. Поставила пакеты на бортик и перевела дух. В стальной воде плавали опавшие листья, отражались гроздья рябин и крошечное окно в небо меж жёлтых ветвей и пушистых облаков. Я воровато оглянулась. Моя спутница доела мороженое и зашуршала в кустах, собирая осенний букет. Из сквера доносились редкие голоса галдящих пичуг и гуляющих мамаш. Ну, была не была
Я втянула носом воздух, мысленно возвращаясь на три дня назад, в тот поздний вечер, когда случилось странное видение. И посмотрела на себя со стороны. Ноги в ледяной воде, туманная дымка над чашей фонтана И всё. Нет, видение не стёртое. Стёртую мазню не скроешь. Оно не отпечаталось в воздухепришло и исчезло, не оставив следов. Я задумчиво прищурилась на спокойную воду. Ушло и, похоже, не собирается возвращаться. А если и вернётсято само, как заметил Кыс. Жаль.
Зой, идём, я подняла пакеты.
Дома мы быстро разобрали покупки, и я на скорую руку приготовила голубцы и грибной суп. Люблю готовитьхорошо нервы успокаивает Перед встречей в Кругу меня слегка потряхивало, и я отвлекалась, как умела. И, закончив с ужином, зарылась в шкаф.
Зой, собирайся! Через час выходим!
Обязанность являться на «круговой» сбор при параде завела предшественница тёти Фисы, а та усердно традицию поддерживала. Как шутили ведьмы, чтобы хоть раз в году выгулять вечерние платья. А я, как обычно, не знала, в чем пойти. Из гардероба обычно пользовала вещей десятьчто под руку попадалось, то и надевала. Но питала слабость к платьям. И когда меня доканывал собственный бомжовский вид, я устремлялась по магазинам и спускала ползарплаты на платья. Уверяя себя, что обязательно и непременно Зря, разумеется. Только тряпок наплодила столько, что терялась в выборе.
И, сейчас, не теряя времени даром, я зажмурилась и вытащила одно наугад. Строгий синий «футляр». Пойдёт. А с обувью ещё прощена неё после платьев уже не оставалось денег. И единственные «культурные» демисезонные сапоги на каблуках скромно ждали своего часа в коробке на шкафу.
Распотрошив в ванной косметичку, я быстро накрасилась и взялась за причёску, когда в зеркале замаячил, отвлекая, Кирюша. Смущённо теребя ворот пальто, он многозначительно постучал костяшками пальцев по стене. Той, что граничила с гостиной. Я отложила расчёску и пошла за скелетом. Заглянула в комнату и качнула головой. Зойка сидела на полу, в чём пришла, и рассеянно перебирала колечки для плетения.
В чём дело? спросила я негромко.
Не пойду, она отвернулась.
Почему?
Девочка молча ссутулилась.
Боишься?
А вдруг я не ведьма?.. тихо-тихо, на грани слышимости. Вдруг я только нечисть?..
Конечно, ты ведьма, сказала я убеждённо. Нечисть не имеет изначального полноценного людского облика, и в твоём возрасте только учится маскироваться под обычного человека. А тычеловек. И ведьма.
Докажи! девочка обернулась. Глаза снова подёрнулись туманной дымкой, губы сжались в тонкую линию.
Ну-с, Ульяна, не плошаем и не разочаровываем ребёнка, даже если сил после вчерашнегокот наплакал