Я Мигрит, представилась служанка, открывая дверь комнаты. Располагайтесь, баронесса, я принесу горячего чаю.
Комнатка по меркам особняка небольшая, но уютная. В дальнем углу аккуратно заправленная кровать, перед окном письменный столик, стул, напротив комод, на нем ваза с цветами, а над ними зеркало в резной раме. На полу пушистый, светлый ковер. Я боялась пройти и испачкать его грязными ботинками, но и если разуюсь, буду смотреться придурковато. Пока гадала, как поступить, вернулась Мигрит с подносом. Увидев, что я так и стою на пороге, она поинтересовалась:
Не довольны комнатой?
Вроде бы служанка услужливая, но ее карие глазки смеются. Надо бы осадить, но я сдержалась и просто не ответила. Тогда Мигрит подошла к круглому столику, аккуратно поставила блюдца с бутербродами, чайник, налила чаю в чашечку, поклонилась и ушла.
Будучи голодной, я помчалась к угощениям. И как только схватила бутерброд, аппетитно пахнущий свежим хлебом, ароматным мяском, забылась. Невероятно, божественно вкусно!
Очнулась, когда почти опустошила тарелку. Вдобавок неожиданно вернулась Мигрит и застала меня с набитым ртом. Я замерла под взглядом опешившей служанки, и, не зная куда деться со стыда, смущенно промычала:
Ф-фкусно.
Я передам, кухарке, с достоинством ответила Мигрит. Чего-нибудь еще изволите?
Умыться.
Быть может, желаете принять ванну?
Да! Желаю! я едва не запрыгала от радости. Знаю, воспитанные баронесса не ведут себя подобным образом, но я еще не привыкла быть чопорной.
Уже скоро, отмокая в горячей воде, я намыливала волосы местным шампунем. От помощи служанки отказалась: не хочу, чтобы она видела мои мослы и ножки-спичечки, а потом издевались за спиной. Пусть прислуга вышколена, но обо мне будут судачить все, кому не лень. Даже Жужик, если найдет себе пса собеседника.
Когда помылась и надела чистую сорочку, Мигрит принесла сменную одежду.
Поскольку ваши вещи, баронесса, к сожалению, потерялисьпозвольте предложить подходящее платье, служанка сняла с локтя нечто темное, почти черное и развернула.
Да, выдержка здесь у всех отменная: делают гадости с непроницаемым лицом. Надо тоже научиться надевать высокомерную маскув жизни здешней подобное умение пригодится.
Если Мигрит думала, что я расстроюсь из-за некрасивого, старческого платья с глухим воротомзря. Дали чистое сменноеи за это благодарна.
Но служанкапоганка еще и прическу мне сотворила совершенно неподходящую. Разделила волосы пробором и собрала на затылке, сделав мое худое лицо более вытянутым и унылым.
У вас золотые руки, Мигрит, похвалила я ее, разглядывая в зеркале себяоткровенную зануду в траурном наряде. И такое доброе сердце. Преблагой Видий воздаст вам по заслугам.
Хорошее настроение у служанки как корова языком слизала.
Вас позовут к обеду, промямлила она и быстро ретировалась из комнаты.
Чуть позже она вернулась.
Пожалуйте в трапезную залу, махнула рукой, приглашая следовать за ней.
Я вздохнула, встала с кресла, в котором отдыхала, и пошла.
Трапезная походила на банкетный зал: просторная, светлая, с окнами до потолка, щедро украшенная позолотой, зеркалами, цветами. И посреди зала огромный стол со стульями и маленькая я в черном платье с чужого плеча.
Графини еще не было, однако мне помогли занять свое место. И вот тогда-то я опешила: ожидала, что аристократы едят золотыми ложечками, но что приборов так много, подумать не могла!
В земной жизни мне по ресторанам ходить не доводилось, и познания о многочисленных ножах, вилках и ложках я имела весьма отдаленные. Знаю, что двузубая вилка вроде бы для рыбы. Ложка поменьшедесертная или еще какая-то. Нож с особенным лезвиемдля масла. Видела в магазине такой с этикеткой: «Нож для масла». За сим мои познания заканчивались.
Пока я пугливо рассматривала приборы, двери распахнулись, в трапезную вошла графиня, с помощью лакея села за столи слуги засуетились.
Вот чего у нее не отнятьтак это осанку. Глядя на хозяйку особняка, даже я приосанилась.
Красивый молодой человек в зеленой ливрее раскладывал еду, но такими порциями, будто угощал за свой счет, поэтому урезал объем блюд в три раза. Больше тарелки измарал подливой. А потом встал у изголовья стола, словно Цербер следя, чтобы я не съела больше положенного. Конечно, это не так, но ощущения, именно такие.
Как вам особняк? соизволила завести со мной беседу хозяйка дома.
Очень красивый, но особенное впечатление произвел зимний сад.
Да, любуясь зеленью, кажется, что лето продолжается, и что нет серых, хмурых осенних дней.
Я судорожно думала, как продолжить светское общение. От мыслей отвлекали нож с вилкой, которые держать неудобно. Очень боялась их выронить, поэтому ела неторопливо, а соображала, что ответить, еще медленнее.
Расскажите о себе, попросила графиня тоном, не терпящим возражений.
Испугавшись, я натянуто улыбнулась и робко ответила:
Мой рассказ был бы интереснее и длиннее, если бы вы поинтересовались дня три назад. К сожалению, я недавно поскользнулась на лестнице, упала, и результатом стала амнезия. Я теперь почти как ребенок.
После моих слов у графини округлились глаза.
Я приглашу лекаря, заволновалась она.
Мне неловко, что я взволновала вас. Да и у меня, вроде бы, ничего не болит, только ужасно неудобно без памяти, я непритворно вздохнула.
Но хоть что-то вы помните?
Благостный Видий не лишил меня самого главного: познания, что хорошо, а что плохо, подражая робкой Корфине, я опустила голову. Еще хотела сложить руки на коленях, но хозяйка особняка снисходительно подытожила:
Ну, остальное наверстать можно. Умеете читать?
Да, измочаленный молитвенник Корфины, единственную книгу, найденную в комнате отчего дома, я прочитала.
Тогда после обеда почитаете.
С удовольствием.
Если бы я не перекусила до обеда бутербродами, из-за стола бы вышла полуголодная. Графиня ела мало, скорее снимала пробу с блюд, и мне приходилось подражать ей, чтобы не опозориться.
Затем, покинув трапезную, мы прошли в другую залу, где уселись на изящные кресла, стоявшие у камина.
Дрова успокаивающе потрескивали, и сиделось мне столько комфортно, что я переживала, как бы не начать зевать во весь рот. Надеюсь, книга увлечети сонливость пройдет. Однако когда служанка принесла ее, и я почитала названиеиспугалась, что точно засну, ибо «Чудесные и опасные приключения маленькой Зальдины»это нечто меланхолично-унылое.
Закладка лежала в середине книги, откуда мне и пришлось продолжить чтение.
Некая Зальдина, судьбой лишенная всего и скитающейся по темному лесу, страдала от холода и голода, поэтому все время молилась. Снова страдала и молилась. По мне, бедняжка должна была скопытиться еще в начале пути, потому что таких блаженную девочку обижали все встречные, а она в ответ смиренно улыбалась и обещала всем помочь.
Сразу вспомнилась настоящая Корфина, в таких условиях отдавшая душеньку. Эх, надеюсь, сейчас она или в моем теле или в раю. Но лучше пусть в моем. Я не теряю надежды, что мы вернемся на свои места.
Я старалась читать с выражением, но из-за пересохшего от долгого чтения горла, иногда кашляла. Тогда графиня позвонила в колокольчик, нам принесли чаю с печеньем, только угоститься мне не предложили. Чай остывал, выпечка аппетитно пахла, а хозяйка дома молчала и внимательно разглядывала меня.
Вам не нравится история? вдруг спросила она.
История добрая, поучающая терпению и смирению, опасаясь критиковать любимую книгу покровительницы, я отвечала витиевато. Но если досада отразилась на лице, надо объясниться. Просто я размышляю вот о чем: утром, направляясь в мэрию, вглядывалась в прохожих, я с ужасом думала, что случится, если потеряюсь и попаду в злачные районы. Вряд ли бы мне повезло, как героине. Чудовища злачных мест не были бы настроены разговаривать.
Но не попали же, с усмешкой возразила графиня.
Вмешался случай. Не знаю, чем я заслужила милость Видия, и он послал мне вас.
Наверно, за страдания, собеседница улыбалась, однако глаза ее оставались внимательными. Подозреваю, характер у графини сложный, недоверчивый.
Очень хочется согласить, но
Что?
В мире есть более одинокие, отчаявшиеся люди, страдающие не менее, а, быть может, даже более, чем я я закусила губу, надеюсь, что и их Благостный Видий не оставит.
Вы добры, милочка.
Я смущенно пожала плечом и продолжила чтение.
Так печенье с чаем мне и не довелось отведать. Не знаю, что это было. Возможно, испытание моей гордости? Или графиняскупердяйка?
Читала я долго, из последних сил, пока хозяйка дома не спохватилась:
Попечительный совет! Как я могла позабыть о нем! Корфина, поспешите собраться!
Рада бы, только переодеваться мне не во что, поэтому, пользуясь случаем, я просто попросила Мигрит принести чаю, чтобы смочить горло. Много пить не стала, опасаясь, что, как компаньонке попечительницы, придется долго сидеть с важными старушками и матронами.
Ага, как же.
До места назначения кучер довез нас быстро, вот только когда дверца кареты распахнулась, графиня огорошила меня:
Надеюсь, Корфина, вы найдете с Жужем взаимопонимание, она улыбнулась. Что ее улыбка была злораднойя просекла не сразу. Как и не сразу поняла, что животных я не люблю. Точнее, любила их, но до знакомства с Жужиком.
Мелкий пес с глазами пуговками был спокойным только на руках хозяйки, а как только за той закрылась дверь, будто демон в него вселился. Жуж вскочил на тоненькие лапы, приподнял верхнюю губуи оскалил мелкие крысиные зубки.
Жужик хороший! залепетала я, не зная, что делать. По идее надо скорее нацепить на него ошейник и выйти на прогулку, но эта мелочь при любом моем движении грозно рычала и скалилась.
Конечно, сидеть не двигаясьтоже вариант, вот только невоспитанная моська может измарать карету. Надо срочно выводить его на прогулку! Но как?
Р-ррр! скалилось маленькое чудовище, стоило мне пошевелить хотя бы пальцем.
«Да е-мое!»вскипела я и тоже прорычала в ответ:
Р-ррррр!
От неожиданности Жуж подпрыгнул и слетел с сидения. Испугавшись, что он поранился, я нагнулась к нему, а эта мелкая сволочь молнией нырнул под юбку и куснул меня за ногу.
Ай! взвизгнула я. И тут последовал второй, не менее болезненный укус!
На этом мое терпение лопнуло. Невзирая на рычание Жужа, я схватила его за шкирку, прижала к полу, показывая, кто из нас главный. Он не унимался. Тогда я процедила в перекошенную злобой моську:
З-за-агрызу!
Угроза не произвела впечатления на пса. И мне ничего не оставалось, как поднять егоза что была пребольно укушена имнагнуться и тоже осторожно куснуть за мохнатое ухо.
Раздался визгне мой.
Куснула я аккуратно, не было ни малейшего намерения откусить псу ухо, но как он жалобно заскулил! Будто я реально пыталась загрызть его.
Миледи? раздался через окошко встревоженной мужской голос.
А?! устыдившись, что была застигнута на постыдном поведении, я пролепетала:Что-то Жужик меня боится.
Жуж? Боится?! уловила едкий смешок в мужском голосе.
Открылась дверь и в нутро кареты заглянул мужчина. Не знаю, как он попал в свиту графини, но на лицо он чисто разбойник, только в парадной ливрее. Крупный нос, тяжелый взгляд Не хватало лишь шрамов на лице, чтобы окончательно убедиться, что он головорез.
Вдобавок при появлении свидетеля Жужик заскулил еще жалобнее, чем привел слугу в полное замешательство.
Жуж?! ласково позвал мужчина пса, и тот вообще почти заплакал, после чего острый взгляд слуги заледенел. Он вглядывался меня, как во врага, обидевшего его крошечку, чтобы запомнить мои черты, никогда не забыть и обязательно отомстить.
Надеюсь, вы его не пнули? поинтересовался мужчина уничижительно.
Что?! возмущенно выдохнула я.
Он скулит!
Может, животик болит?
Слуга смерил меня таким взглядом, будто я исчадье ада, самая ужаснейшая женщина в мире и просто богохульница.
Да что я такого сказала?!
Глава 7
Единственным плюсом появления грубияна было, что кучер сам надел на Жужа ошейник и повел гулять. Причем на протяжении всей прогулки эта гадкая псина все время жалась к его блестящим сапогам и постоянно поглядывала в сторону кареты, будто я сейчас выскочу и с лаем понесусь на него, чтобы сожрать.
Да я же его осторожно куснула! А вот он Задрав юбку, увидела на бежевом чулке красные пятнышки. Боже, надеюсь пес не бешенный. И ведь не пожалуешьсяиначе точно решат, что за укусы я пнула этого маленького рыжего засранца.
Погода наладилась, выглянуло солнце, и будь у пса иной характер, все сложилось бы иначе. Я с удовольствием прогулялась бы с ним, а теперь приходится отсиживаться в карете. Самой, без помощи спускатьсянепозволительное для здешних дам поведение, вот и приходится сидеть и наблюдать, как закадычная парочка наслаждается чудесным вечером.
Вот мужлан взял Жужа на руки, почесал розовое пузо. Рыжий поганец заглянул ему в глаза, как единственному и неповторимому защитнику, а потом слуга обернулся и гневно посмотрел на меня. Кажется, первый враг у меня уже есть.
Хорошо, что сидения комфортные. Устроилась поудобнее, прикрыла глаза, чтобы успокоиться, и сама не заметила, как заснула.
Сквозь дрему услышала голос графини. Встрепенуласьи вот открывается дверь, и она взбирается в карету.
Жуж у Гизо? сходу спросила она.
Да, кажется, между ними особая привязанность.
Да, он следит за Жужем, улыбнулась моя покровительница, принимая от Гизо пса. Рыжий паршивец на коленях хозяйки звонко залаял, радостно замахал хвостом, а потом и вовсе лизнул графине руку. Ты мой малыш! Засюсюкалась она. Как ваше общение?
Малыш не привык ко мне, поэтому пока боится, так-то хотелось пожаловаться, что этот малыш, как крокодиленок с острыми зубами, однако мне хватило ума промолчать. Вот только что я буду делать в следующий раз, когда останусь с ним один на один?
Графиня не стала посвящать меня в тонкости заседания попечительниц, всю дорогу посвятив игре с Жужем. Я же наблюдала за ними, выдавливая из себя умилительно-придурковатую улыбку или смотрела в окно.
После возвращения в особняк графиня позволила мне удалиться в свою комнату, где я умылась, поужинала легкой запеканкой и булочкой, что любезно принесла Мигрит.
Спасибо, поблагодарила служанку, и она удивленно заморгала.
Это моя работа.
Знаю. И все равно спасибо.
Мигрит внимательно оглядела меня и снисходительно сообщила:
Графиня рано ложится спать. Сегодня вы ей уже не понадобитесь, поэтому можете быть свободны.
«Ура!»возликовала я и принялась готовиться ко сну.
Раздевалась сама, поскольку так было привычнее. Ночную сорочку нашла в небольшом шкафчике, встроенном в стену. Шпильки и заколки вынула из волос и сложила на столе. А потом нырнула в чистую, удобную, пахнущую свежестью постель. И едва положила голову на мягкую подушкувырубилась.
* * *
Проснулась от громкого лая под окном.
«Что? Все проснулись, а я еще в постели?!»испугавшись, я вскочила и принялась приводить себя в порядок. Полуодетую и наспех причесанную меня и застала Мигрит, когда пришла будить. То-то она удивилась.
При необходимости зовите меня, баронесса, попеняла мне. Оглядела мой пучок на затылке, который я наспех сотворила, и предложила:
Уложить волосы? Или предпочитаете нечто особенное?
Я кивнула.
Уложите.
В этот раз Мигрит сделала другую прическу, похожую на ту, что делала Эндина. Затем принесла сладкого пирога.
Графиня позавтракает в своей комнате с Милли.
А кто такая Милли?
Личная горничная графини, поведала служанка, испытывающе наблюдая за моей реакцией. Ведь по идее графиня предпочла безродную горничную мне. Но кому, как не мне, знать, что дело не в титуле, а в человеке.
А-а, кивнула я. А чем мне заняться?
На ваше усмотрение.
Усмотрение мое было коротким. Не успела я придумать занятие, Мигрит сообщила:
Графиня изволит ехать к портному.
Стоило представить, что снова придется остаться один на один с хитрым, невоспитанным псом, мне поплохело. Ведь выбора нет: я или нахожу с ним общий язык, или мне укажут на выход. Поэтому осмелилась попросила служанку:
Принесите мне, Мигрит, несколько листов.