Что, и с этим трудности?
Теперь, вспоминая о том разговоре, я представляла здешний корабль гигантской рыбой с накопителем во лбу, но время шло, а за окном кареты не то что мореречушка не появилась. Зато росла холмистая гора, к вершине которой через лесок, змеей вилась дорога.
«Графине виднее, куда ехать», подумала и прикрыла глаза, чтобы немного подремать, а когда чуть позже выглянула в окно каретыобомлела, увидев высокие, добротные четырех и даже пяти этажные мостки, на вышине которых парили яркие, красочные, очертаниями похожие на рыб, дирижабли. Я прильнула к окну и рассматривала их с изумлением.
Паритумы походили на дирижабли, однако сильно отличались. Чего только стоил большой, мерцающий, голубой шар, закрепленный снастями между деревянной палубой со стеклянным куполом, защищающим пассажиров от холода и ветра, и объемной овальной оболочкой, стилизованной под блестящую рыбу с красными плавниками.
Впечатлены? улыбнулась графиня.
Очень. А остальные тоже поплывут на паритуме?
Конечно, нет! Паритумкорабль для благородных!
Экипаж остановился у одной из вышек. Мужчина в голубой униформе и фетровой шапочке открыл дверцу, помог нам спуститься, а после провел к лифту, на котором нас подняли на самый верх вышки, где в ожидании рейса состоятельные путешественники коротали время в подобии воздушного вокзалакто за едой, а кто просто почитывая газеты.
Изволите, посетить холлапаритум? услужливо поинтересовался служащий компании.
Нет, нахмурилась графиня. Она волновалась перед «плаванием» и пребывала явно не в духе.
Согласно правилам, питомца все плавание следует держать в корзине
Не отдам Жужа! взвилась Ильнора, готовая вступить в бой с любым, кто попытается тронуть ее любимца. Он от страха будет плакать!
Мужчина уже готов был начать терпеливо объяснять, что таковы правила, но вмешалась я.
Простите, я понимаю, что того требуют правила безопасности, но можно клетку с Жужем поставить около нас, чтобы мы могли приободрять его. Обещаем до конца поездки не выпускать!
Мужчина тяжело вздохнул, окинул взглядом меня, графиню и с сомнением кивнул. Однако оговорился:
До первой жалобы других клиентов.
Хорошо! Если Жуж испугается, я пойду с ним, куда скажете, заверила служащего с самым честными глазами, и он отчеканил:
Добро пожаловать на борт патирума.
По широкому трапу с высокими бортами мы вошли в просторное, светлое
помещение, обставленное с отменным вкусом дорогой мебелью. Диваны, ковры, игральные столы, шкафчики с прессой и книгами все что угодно для путешествия высокородных господ с комфортом.
Корфина, садитесь у окна! велела графиня. И едва расположились, коснулась моей руки. Если я буду в обмороке, выбирая между мной и Жужемвыбирай его. Он ужасный трусишка!
Ну, что вы, графиня! улыбнулась я, поглаживая Жужа за ухом. Он храбрый, умный мальчик. Но если что, обещаю, не оставлю его одного Морально я уже была готова провести большую часть пути в служебном помещении, потому что вряд ли Жуж за долгое плавание не испачкает корзину. Однако когда ее принесли, осмотрела плетеный домик и поняла, что и тут без артефакта не обошлось. Жуж на удивление легко согласился зайти в него, покрутился на перинке и улегся, что на него совсем не похоже. Он ужасный привереда и скандалист.
Не желая расстраивать Ильнору, я молчала о своем открытии, а сама она не заметила. Едва оказалась в кресле, графиня откинулась на спинку кресла, вцепилась в подлокотники и закрыла глаза.
Дать вам успокоительное? предложила ей.
Лучше капли для сна. И если что, не сердись на меня, Корфина ее губы задрожали. Кажется, она уже прощалась со мной, не надеясь на счастливое приземление. И даже я занервничала.
Да, жаль, что для пассажиров не придумали спец корзин с успокоительным артефактом, потому что, по правде, я тоже ужасно боюсь высоты! Я же думала, что мы поплывем!
Постепенно каюта наполнилась состоятельными пассажирамидамами и господами в дорогих костюмах и платьях. Сверкали настоящие камни, колыхались перья в шляпках. Конечно, я в своем вороньем наряде вызывала интерес, меня откровенно разглядывали, но мне было все безразлично, потому что я услышала странные щелчки, будто кто-то размеренно щелкает кнутом. Неожиданно паритум дернулся, и я чуть не умерла от страха.
«Боже, я же не для того перенеслась в иной мир, чтобы умереть!»повернулась к графине, чтобы попросить успокоительного, но она уже крепко спала.
Тогда я аккуратно достала из ее рук баночку с успокоительной душистой соль и принялась усиленно вдыхать аромат. Постепенно страх отпускал, а напряженные щелчки заглушила приятная музыка, льющаяся из большой музыкальной шкатулки.
Успокоительное подействовало, потому что когда две дамы по соседству начали обсуждать меня, мне было совершенно не интересно их мнение.
* * *
Поздно вечером, когда за бортом сгустился чернильный сумрак, паритум пришвартовался.
К этому времени я сжимала молитвенник Ильноры и истово молилась всем богам, потому что при каждом дуновении ветра воздушное судно трясло, и оно начинало скрипеть, словно вот-вот развалится. Естественно, что я прощалась с жизнью.
Мисс? служащий подал руку, помогая мне встать. Большинство других пассажиров уже покинуло каюту, а я все еще не могла прийти в себя и держалась за подлокотники кресла.
Миледи, уточнила я зачем-то, но руку подала.
Простите, смутился мужчина.
Я поднялась, махнула рукой, что не сержусь, и принялась осторожно будить Жужа и графиню.
Оказавшись на земной тверди, и я, и Ильнора выдохнули с облегчением. Однако экипаж, что должен был встречать нас, опаздывал, поэтому мы вынужденно любовались черным небом с яркими созвездиями и вглядывались в дорогу.
Надо отпраздновать приезд! предложила я, опьяненная свежестью ночного воздуха. Поймав на себе пытливый взгляд графини, смущенно уточнила:Ну, поесть сладкого, чтобы хорошо спать, или еще что-нибудь.
Если учесть, что я проспала все плавание, что же следует съесть мне? зевнула она.
Что-то же должно вас порадовать?
Встреча с дочерью и внуками, однако сейчас не лучшее время, чтобы ехать к ним. А вот завтра
Они в Нильде?
Да, весь свет собирается здесь на зиму, так что будет интересно, а вы расхаживаете в мрачном, безвкусном наряде. Черный цвет совершенно не идет вам!
Мне хотелось кивнуть, но спохватившись, что со стороны мое поведение можно будет расценить, как неблагодарное, промолчала.
Молчите? нахмурилась Ильнора.
Зато платье добротное и теплое, промямлила я, не зная, чего покровительница от меня добивается.
Ценю, Корфина, вашу выдержку, благодарность и скромность, я почувствовала на себе пристальный взгляд. Надо признаться, я ожидала от вас истерии, когда Мигрит принесла вам старомодное платье с буфами. Почему не попросили иного наряда?
Смею ли я быть неблагодарной за все, что вы для меня сделали?
Да, гордость в вас есть. Я рада, что не ошиблась в вас. Но когда поедем в операторию, извольте привести себя в порядок.
Да, кивнула я смущенным болванчиком. Обязательно куплю себе новое платье.
На те сорок саммеров, что вам выдал Гевиб? она грустно усмехнулась. А вот тут ваша гордость граничит с гордыней. Вам, Корфина, следовало всего лишь обозначить желание, и модистка перешила бы один из моих нарядов по вашей фигуре. А теперь меня считают скупой старухой, а вас вороной.
Пусть считают, упрямо ответила я и встала на носки, чтобы убедиться, что вижу огни экипажа. Едут! Радостно закричала.
Ну да, если бы у меня были старые, худые ботинки, я бы тоже так радовалась экипажу, пробурчала под нос графиня. Идемте! Думаю, что-нибудь из сладкого кухарка найдет. Вы заслужили.
Я смутилась. А графия на ходу добавила:
Как и новое платье с ботиками. О, Видий! И где берут таких гордых упрямиц?
Оказавшись в комфортном, сумрачном нутре экипажа, без пристальных чужих взглядов, я расслабилась и задремала. А проснулась от лая Жужа, вторившему сиплому гавканью сторожевого пса.
Я встрепенулась и увидела, что мы уже приехали.
Нам помогли выбраться из кареты, и как только я ступила на землю и увидела дворецкогочуть не упала, потому что на меня смотрел Гевиб, только моложе на двадцать лет!
Корфина, это Гевиб Младший, смеясь, пояснила Ильнора.
Как две капли воды! прошептала я, не отрываясь смотря на солидного мужчину сорока лет.
Благодарю, баронесса, с достоинством поклонился он, так и передам отцу.
И тут я испугалась. Мне старшего Гевиба хватает, так еще и с младшим попробуй совладать!
Видимо, о моих эмоциях мужчина догадался, поэтому улыбнулся. И у меня камень упал с плеч. Фух, надеюсь, с ним отношения сложатся.
Вообще-то, Мигрит, Гизо и Милли должны приехать в Нильд. Путь их лежал по земле, на дилижансе, но я бы, если честно, предпочла поехать с ними, чтобы осмотреться, познакомиться с жизнью простых людей, чем шестнадцать с лишним часов молиться в небе.
Глава 13
Днем Ильнора соизволила поехать на прогулку, а приехала к парикмахеру и модистке, чтобы заказать мне новое платье и привести меня в порядок.
Пока мсье Довте суетился, подбирая, какой же тон мне больше подойдет, я сидела на краешке кресла и растерянно моргала.
Думали, я скупая, вредная старуха? улыбнулась графиня, наблюдая за моей реакцией.
Нет.
Потребовалось некоторое время, чтобы познакомиться с вами, Корфина. А теперь, когда я узнала вас лучше, когда благодарна вам за приручение моего капризного, избалованного Жужа, с уверенностью скажу, я не жалею, что тогда вмешалась в вашу судьбу. Хотя, признаюсь, поначалу я испытывала сомнения. Увы, но одинокая старость никому не добавляет хороших черт. Мы становимся подозрительными брюзгами, занудами, жалующимися на болезни и одиночество. Но не будем от грустном. Завтра я еду к дочери, возможно, останусь у них погостить. И вы можете прогуляться по Нильду. Уверена, вы навсегда подарите ему свое сердце.
А Жуж?
Возьму с собой малыша. Так что отдыхайте. Рекомендую посетить кофейню Эвжерау него чудные десерты.
У меня не было слов! А еще стало невероятно стыдно, что я тайком подкармливаю Жужа печеньем. Но я ведь правда стараюсь давать ему совсем по чуть-чуть, чтобы не навредить!
Графиня уехала рано утром, еще до того, как я проснулась. А в тихом доме, где с отъездом хозяйки все слуги расслабились, спалось так хорошо и сладко, что проснулась я после обеда.
Потом нежилась в постели, читала, любовалась новым оттенком волос в зеркале. Кажется, мсье Довте назвал его «Сказочной утренней феерией».
Не скажу, что мои обновы роскошные, однако они мне идут и очень поднимают настроение. Теперь, смотря на себя в зеркало, я видела в отражении не мышку, а девушку со светлыми с золотистым оттенком волосами. Вдобавок за время проживания с покровительницей у меня появились щеки, и приятно округлилось лицо. И нежно-голубой цвет нового платья освежал образ.
Нет, я не красавица, все же нос длинноват, черты лица мелковаты, зато у меня есть молодость, жизненный опыт и некоторые знания, почерпнутые из глянцевых журналов. Это тогда, в прошлой жизни, когда я решила, что время мое ушло, я просто просматривала статьи, но в памяти все это отложилось. И теперь, если я подберу румяна, мило улыбнусь, стану пусть не красавицей, но чертовски обаятельной!
С таким оптимистичным настроением я выходила из дома.
Графиня расщедрилась даже на новое пальто и обувь. Я упиралась, доказывая, что с Жужем опасно ходить на каблуках, и тогда она купила мне несколько пар. Вот уж не ожидала!
Собираясь на прогулку по городу, я надела удобную обувь, чтобы много ходить и экономить на извозчиках, но Гевиб Младший приготовил для меня экипаж Ильноры.
Гевиб, я благодарна вам и графине, но я лучше пройдусь, смущенно ответила.
Он удивился, ведь дамы предпочитают ходить как можно меньше, и мне пришлось пояснить.
Ходьба помогает развеяться.
Если вы не в настроении, позвольте порекомендовать вам прогуляться по набережной. А туда лучше доехать, он улыбнулся, и я перестала отпираться. Вот уж при внешней схожести Гевибы столь разительно отличаются. Если бы не неоспоримое родство, подумала бы, что они однофамильцы.
Ехать в экипаже одной непривычно. А еще ловила себя на мысли, что нахожусь не на своем месте. Что город любезно встречает карету графини, а из нее выйду яникому не интересная бесприданница. Однако я старалась гнать такие мысли прочь. В конце концов, увлеклась городом, который действительно прекрасный.
Спустившись на набережную, я огляделась вокруг. В Нильде золотая осень в самом разгаре. Из-за мягкого климата некоторые кусты еще цветут, изумрудные листья изумительно сочетаются с багряной, золотой, оранжевой и даже сине-сиреневой листвой. И эту красоту оттеняла ослепительно-белая, почти воздушная набережная с безбрежной синевой моря.
От восхищения даже позабыла, что я нынеКорфина. Ощущая себя туристкой, с удовольствием шагала по набережной, рассматривая встречных горожан. Аристократы отличались утонченным вкусом и изысканностью. Состоятельные горожанкияркими, сочными цветами нарядов. Мимо сновали продавщицы цветов, пахнущих так сладко, что я пожалела, что мне некому их подарить, разносчики сладостей и игрушек, напитков, няни с детьми
Теперь понимаю графиню. Нильд действительно чудесен. Невозможно не влюбиться в очарование зимней столицы Корвиста, когда в едва забрезжившем сумраке начали загораться фонари. Их теплый цвет отражался на белом мраморе набережной, засияли спрятанные в листве гирлянды. В темной воде мерцало отражение города
Я шла и улыбалась. Сказочный вечер окрылял. Казалось, что у меня выросли настоящие крылья. Что я не попаданка, а настоящая жительница этого мира, проснувшаяся после долгого сна и оказавшаяся дома.
Жадно вглядываясь в новый мир, я шла вперед, пока у одного из заведений с большими яркими окнами не вышла пара.
Их невозможно было не заметить: высокий мужчина с дорогой тростью гордо вышагивал, ведя под руку изумительную красавицу. Она звонко смеялась, и именно ее мелодичный смех привлек мое внимание. Любуясь ими, я невольно замедлила шаг.
«Ой! кольнула сердце догадка. Это же герцог!»
Волшебный сумрак сказочного города, как и прелестная спутница изменили его. Ушло недовольное выражение с холеного, идеального лица. Он слушал ее и улыбался. Вот наклонился к ней, что-то прошептал, и она снова рассмеялась.
От красавицы было не оторвать взгляда. Все в ней хорошо и идеально: улыбка, осанка, одежда, подобранная с особенным вкусом. Даже поворот головы у нее царственный.
Я не завистлива по натуре, но эту женщину боги наделили всем самым лучшим, и спутник у нее был под стать.
Вид перекрыл дорогой экипаж, подъехавший к паре. И вотпрошел миг, и они уехали, забрав с собой мою радость и душевное равновесие.
Что ни говори, но герцог красавец. Больно царапала разница в отношении к этой красотке и ко мне, когда он брезгливо смотрел и даже не пожелал выслушать.
«Кому-то все, а кому-то ничего, расстроилась я, отвернулась к морю и вцепилась пальцами в холодные мраморные перила набережной. Но я не одна такая. Не всем же быть красавицами. Жива, здорова, есть работаа значит, прорвусь. И вообще, такие красавцыкобели. Еще и избалованные. Так что посмотрела и будет. Такого только в шкафу держать, иногда доставать, любоваться и снова прятать. Нет, мое счастье будет не таким».
«А жаль»отозвалось эхом в сердце. Герцог Веспверк невероятно красив. И как я ни пыталась сохранять гордость и достоинство, его красота притягивала.
В особняк я возвращалась в подавленном настроении. К чему все это, если мне никогда не быть, как она.
«Ну и пусть! У каждого своя судьба!»для успокоения упрямо твердила себе, но в зеркало смотреть избегала. И спать легла рано.
Сон не шел. Я вертелась, обдумывала свое прошлое, настоящее, рисовала будущее. Но почему-то мое счастливое будущее, даже самое радужное, меркло, стоило вспомнить о герцоге и его спутнице. Вопреки всему к его насмешливым, чувственным губам хотелось прикоснуться, ощутить, насколько они мягкие. Но стоило представить меня с ним рядом, понимала, что ему не пара.
Я злилась на себя, вертелась, твердила, что не в красоте счастье, но если бы можно было что-то обменять на красоту его спутницы, я бы рискнула.