И в то же время это была мастерски сделанная иллюзия. Весь этот мир вокруг него был одним большим обманом. Прозрачные стены, по которым ползли живые рисунки-узоры. Свет, льющийся с потолка и угасающий также медленно, как гаснут краски заката. Огромные залы и анфилады комнатсколько ни броди, все время попадаешь в другую комнату и ни разуна двор. Даже сад был, при всем своим объеме и разнообразии тоже заключен в клетку из стен и потолка.
И он сам тоже был иллюзией. Король чувствовал, что растворяется в этом мире. Память его становилась слабее с каждым часом. Одно за другим исчезали имена, лица, события. Он понемногу начинал думать, что вся его прошлая жизнь лишь приснилась ему, а настоящеездесь и сейчас, в замке королевы фей, которая называла его своим королем и повелителем. И только это было настоящимэти стены, эти залы, эти весело щебечущие фейри, и эта корона, увенчавшая его чело.
Ему дозволялось бродить повсюдупри условии, что рядом будет свита. Пажи, фрейлины, слуги, рыцари. Он ощущал их постоянное присутствие, даже когда посещал школу Саттах Грозной. Впрочем, после казни Конно он совершенно забросил тренировки. Для чего это все? Чтобы сражаться? С кем? Насколько он успел узнать, все противники королевы давно разгромлены. Может быть, она готовится к защите от каких-либо врагов? Но почему тогда ему ничего не говорят? Хотя, не все ли равно?
Король был готов смириться, отказаться от борьбы. Что ему делать? Конно был единственным, кому он мог довериться, и вот его не стало. Его слово, слово короля, как ни превозносила его перед всеми Мэбилон, на самом деле ничего не значило. Королеве фей человек был нужен либо как красивая игрушка, либо для каких-то своих тайных целей. Ни то, ни другое мужчину не устраивало. Но что делать?
Он ушел в себя. Отступил, замкнулся, надел маску показного смирения, и, кажется, ему удалось обмануть свою прекрасную тюремщицу. Королева Мэбилон так долго жила в мире иллюзий, так привыкла к чарам, колдовству и тому, что все на свете не такое, каким кажется, что не подумала заподозрить человека в обмане. А он, уйдя в себя, каждую минуту ожидая, что его обман раскроется, пытался отыскать ответ на загадкузачем же он на самом деле нужен королеве? Быть может, разгадка в его прошломтом самом, которое с каждым днем и часом уходило все дальше?
И так было до тех пор, пока из уст какой-то юной фейри он не услышал песню.
Услышали не поверил своим ушам, еле сдержавшись, чтобы не выдать себя. Нежный звонкий голосок, дрожащий от волненияи песня, которую он последний раз слышал где-то в прошлой жизни. Как? Откуда она взялась здесь? Подслушала ли ее молоденькая певица, когда бывала в мире смертных? Или это случайное совпадение?
Сегодня ему повезлоего прекрасная тюремщица оставила его одногоодного, если не считать придворных дам. Но это уже было кое-что. Можно было подумать. Попытаться вспомнить.
Дженнет наблюдала за ним издалека. Она пробралась в королевский сад тайком, просто для того, чтобы быть хоть немного ближе к Роланду. Где-то здесь он бродил по аллеям. Где-то здесь отдыхал в объятиях ее соперницы. Тут перед ним танцевали фейри, он слушал их музыку и песни
Песни. Девушка вспомнила тот турнир, который она едва не пропустила, благодаря вмешательству Ролло. Но и мига было довольно для того, чтобы вспомнить тот огонек, который зажегся в любимых глазах. Мужчина словно проснулся от долгого сна. Ах, если бы не королева! Она крепко держит его в своих руках! Достаточно было вспомнить, как она схватила Роланда за рукуи как он сник после этого.
Дженнет без покоя кружила по королевскому саду. Она не замечала цветов, не смотрела под ноги, топча сочную траву. Равнодушно отводила рукой ветви, сгибающиеся под тяжестью плодов, не пробовала искать на кустах ягоды. Что ей все эти красоты, если рядом нет Роланда? Если между ними эти стены?
Она не замечала никого и ничего, пока не подобралась совсем близко. Окруженного цветущими кустами, она увидела его. Король фейри восседал среди цветов на троне, небрежно откинувшись назад. Рубашка из тонкого нежного полотна облегала его торс, подчеркивая мужскую красоту. На длинные волосах сверкал венец. Закинув ногу на ногу и чуть покачивая носком сапога, он смотрел вдаль скучающим взглядом. Красавицы-фейри расселись вокруг человека. Взгляд его скользил по лицам, по каменным ступеням, по кустам, и у Дженнет тоскливо сжалось сердце. Как ему одиноко! Как ему помочь? Как подсказать, что оназдесь?
А что ломать себе голову? Какая же она глупая! Ведь совсем недавно это уже было! Так почему бы не попробовать снова?
Не сводя глаз с мужчины, присевшего на каменную ступеньку, Дженнет тихо запела:
О, солнце, дай мне немного тепла.
О ветер, с полей повей!
Ах, если б дома я была,
И милый в постели моей.
Вернись ко мне,
вернись ко мне
Из дальних волшебных стран.
Хотя б во сне
Вернись ко мне
Но перед глазами туман.
Король медленно выпрямился, встал на ноги.
Ваше величество, тут же откликнулась старшая дама, что вам угодно?
Тш-ш, отмахнулся он. Слышите?
Как будто ветер играет в листве? предположила дама. Или звенят бубенцы
Это песня, тихо сказала Грайна. Она сидела в сторонке ото всех, на ее слова вроде бы никто не обратил внимания, но король сделал шаг, другой. Он шел на голос, и губы его невольно шевелились, припоминая знакомые слова.
Дорога, ложись под ноги ему,
Попутный дуй ветерок.
Дай выбрать ему сквозь свет и тьму
Одну из трех дорог.
Вернись ко мне,
Вернись ко мне
Из дальних волшебных стран.
Хотя б во сне
Вернись ко мне,
перед глазами туман.
Она стояла за кустами, прижав руки к груди. Юная маленькая фейри, такая хрупкая, что было страшно не то, что обнятьдотронуться одним пальцем. Стояла и смотрела на него огромными глазищами, в которых страх мешался с чем-то знакомым и непонятным. Король испытал разочарование. Еще одна юная фейри, к тому же взирающая на него с таким странным выражением ее хорошенького личика, что поневоле хотелось отвернуться. Но именно эту девушку он запомнил по песенному турниру. И просто так повернуться и уйти уже не получилось. А взгляд! Какой у нее взгляд! Вот ведь считается, что у фейри нет душиа тем не менее, кажется, что в этих огромных ярко-голубых глазах светится ее душа, живая и яркая.
Не бойся меня, милая, сказал король. Я не причиню тебе зла
Если уж на то пошло, он вообще никому причинить зло не в состоянии. Здесь у него нет ни сил, ни власти.
Она не успела ответитьрядом послышались легкие шаги, заколыхалась трава и ветви кустов, пропуская других фейри.
Ваше величество? лейти Этейн, будучи старшей придворной дамой, повсюду успевала первой. Что происходит?
Я услышал песню, ответил король. И захотел узнать
Кто это поет? Песня в самом деле странная
Пошел на голос и увидел эту девушку. Это ведь ты пела сейчас? поинтересовался мужчина.
Та кивнула, не сводя с него взгляда.
Ты могла бы спеть эту песню еще раз?
Она опять кивнула, прижала руки к груди и запела
песню, которую он столько раз слышал в прошлой жизни в далеком городе, чье название сейчас медленно всплывало в памятиПортсмут. Песню, которую, так или иначе, с теми или иными словами пели все жены и подруги моряков. Песню, которую напевали рыбачки на городских улочках и девицы легкого поведения в тавернах. Песню, которую когда-то выучила она
И вот эта песня звучала чужим голосом из чужих уст. И каждое слово отзывалось в душе болью, возвращая воспоминания:
Расправь, корабль его, паруса
И через моря неси.
Назло всем бурям, назло небесам
От смерти в бою спаси.
Вернись ко мне,
Вернись ко мне
Из дальних волшебных стран.
Хотя б во сне
Вернись ко мне
Но слезы смывает туман.
Мужчина опустил голову, чтобы никто не видел выражения его лица. Перед мысленным взором его сейчас разворачивался красавец-бриг на поднятых парусах, готовясь отправиться в путь. И люди, чьи лица он смутно припоминал во сне, стояли рядом на палубе.
Ты посмотри, что ты наделала! прошипела лейти Этейн девушке. Ты огорчила короля! На что ему такие песни?
На что? Король вскинул голову, чувствуя необыкновенный прилив сил. Его прошлое переставало быть сном, превращаясь в явь. И это сделала онаюная фейри с невероятными живыми глазами. Но почему? Откуда у нее такая сила?
Девушка попятилась. В ее глазах мелькнул страх, и король ощутил его, как свой собственный.
Не бойся меня, дитя, он постарался, чтобы его голос звучал ровно, а взгляд не выдавал интереса. Я только хотел спросить, откуда ты знаешь ту песню, которую пела сейчас?
Я, девушка не сводила с него глаз, слышала еедома.
Не лги королю! лейти Этейн стояла рядом и сверкала гневными глазами. Он сразу учует, ложь ты говоришь или правду!
Ярко-голубые глаза девушки наполнились слезами:
Но это правда. Мой дом он очень далеко отсюда! Там поют такие песни
Это неправильные песни. И вообще, кто тебя сюда пустил? Тыне фрейлина королевы и не должна находиться в королевском саду.
Но я думала
Не важно, отрезала знатная фейри. Пойди прочь, не оскорбляй короля своим присутствием. Прошу вас, ваше величество, следовать за мной Вас ожидает королева!
Она поклонилась, делая приглашающий жест. И мужчина в ответ слегка наклонил голову:
Воля королевызакон.
В конце концов, он все еще король и должен выполнить свой долг. А память пробужденная, она теперь никуда не денется. Он не даст пропасть тем крупицам, которые сумел вернуть. И рано или поздно вспомнит остальное.
Дамы выстроились, образуя коридор, по которому он должен был уйти. И он уже сделал первый шаг, когда его догнал срывающийся голос:
Не надо! Не ходи!
Юная фейри рванулась к нему. Этого никто не ожидал, и девушка почти бросилась мужчине на шею, но в самый последний миг, опомнившись, остановилась, задохнувшись. Золотистая кожа ее побуреларумянец стыда и смущения залил ей щеки и скулы.
Что ты себе позволяешь? прошипела лейти Этейн. Как ты смеешь так разговаривать с королем?
Он не король, он
Кто?
Мой жених!
Выпалив эти слова, Дженнет задохнулась от облегчения и страха. Она сама от себя не ожидала такого поступка. Стремительно развернувшись, девушка кинулась бежать.
Жених! Король обернулся на оцепеневших от неожиданности фейри. А потом сорвался с места и бросился вдогонку. Незнакомка мчалась впереди легкая, как вихрь, тенью мелькая за кустами. А вот ему бежать было тяжело, словно на ногах висели чугунные гири или ядра с боевого корабля. Чувствуя, что не в силах бороться с этой тяжестью, он выкрикнул:
Погоди!
Девушка остановилась. Сердце Дженнет колотилось в груди так, что она боялась слишком глубоко вздохнутьвдруг оно разорвется, лопнет, как мыльный пузырь? Обхватив руками ствол какого-то дерева, она прижалась к его шершавой коре, закрыла глаза, слушая шорох шагов за спиной.
Погоди
Она медленно обернулась, продолжая цепляться за деревоэто оказалась яблоня, и ее ветки, усыпанные мелкими ярко-желтыми яблочками, свисали чуть ли не до земли, образуя шатер, сквозь который Дженнет смотрела на Роланда.
Он стоял в двух шагах от нее, отделенный только усыпанными яблоками ветками. Потом шагнул вперед, осторожно отводя их рукой.
Погоди, девушка, они смотрели друг другу в глаза, не убегай. Ты появилась здесь недавно, но уже смущаешь мой покой
Покой? Все, что тебе надоэто покой?
Да. Ты не понимаешь, человек оборвал сам себя. Эта юная фейри смотрела так пристально, что ему хотелось ей поверить, хотелось открыть сердце. Но поймет ли она, что значит для него покой?
Конечно, она попятилась, огибая ствол яблони и прячась за него, я же только женщина. Нам недоступны высокие материи. Мы можем думать лишь о семье, о доме, о хозяйстве
Ты очень странно говоришь для фейри. Когда-то я знал одну девушку Там, далеко она пела те же песни Сейчас это все в прошлом. Сейчас она далеко и думать обо мне забыла. Мне тоже надо ее забыть и как можно скорее. Мы больше никогда не увидимся. Я стал королем, хотя и не желал того, а она Я не знаю, где она сейчас, но когда я услышал ту песню, которую пела она Вы, фейри, часто бываете в том мире в мире смертных Ты могла подслушать ее песню Хотя, что я! Эту песню знала не она одна. Ее столько девушек пели, что глупо думать Но странно, что я ее услышал. А эта девушка Она была когда-то он осекся, заметив, что юная фейри прячет лицо, прижимаясь к шершавой коре яблони. Ты плачешь? От чего?
Нет, я не плачу. Это просто соринка, пробормотала Дженнет, чувствуя себя глупо. Не хватало еще расплакаться! Она отвернулась, вытирая щеки ладонью.
Ты плачешь, он шагнул под сень веток. И твой голос Сейчас мне кажется, что я уже слышал его раньше
На песенном турнире и еще
Нет. Раньше! Понимаю, это выглядит глупо, но мы не могли встречаться?
Он подошел близко. Так близко, что мог бы дотронуться рукой до ее пальцев. Дженнет прижалась к стволу дерева, вжимая лицо в складки жесткой коры.
Нет, что я, мужчина остановил сам себя. Ячеловек Тыфейри. До того, как попал сюда, я не встречал никого из вашего народа. Я это точно помню, хотя и не могу сказать, что помню все.
Дженнет встрепенулась.
Ты помнишь не все? от волнения она забыла о собственных слезах.
Да, мужчина нахмурился. Я точно помню, что жил когда-то в другом мире. Помню, что был кем-то другим Иногда мне снятся странные сны. Я вижу море, корабли, старинные замки Незнакомых людей Нет, во сне они мне все знакомыя говорю с ними, они зовут меня по имени Но стоит мне открыть глаза, как от сна остаются лишь воспоминания.
Король осекся, заметив, что девушка выпрямилась и смотрит на него с улыбкой.
Ты странная, сказал он. Только что плакала, а теперь смеешься
Я не смеюсь, Дженнет почувствовала необыкновенную легкость от того, что нашла решение. Я просто радуюсь
Чему? Что я, ваш король, забыл свое прошлое? Что ваш король не помнит своего прежнего имени? Что он потерял все, что когда-то знал и любил?
Я радуюсь тому, что могу тебе помочь! Дженнет потянулась ему навстречу. Роланд
Мужчина вздрогнул. Это имя он уже слышал недавно, и оно отозвалось в памяти.
Роланд, повторил он.
Роланд, произнесла девушка. Роланд Бартон. ТыРоланд Бартон, второй сын барона
Имя всплыло из глубин памяти, увлекая за собой все остальноеобразы друзей, родных, городов и стран, где довелось побывать. Отца, матери, старшего брата Роджера, сестры Кэтрин, кузины Сьюзен
Да, промолвил он, заново примеряя имя, как плащ. Роланд Бартон. Второй сын восьмого барона Бартона он посмотрел на сияющее лицо юной фейри. Но откуда ты это знаешь? Тебя я не помню! Ты назвала меня своим женихом, но я
Посмотри на меня, Роланд, девушка сделала шаг. Посмотри! Это же я! Дженнет
Где-то там, в уединенной башне, в комнате на самом ее верху, склонившаяся над котлом изгнанная королева Айфе с досадой пристукнула кулаком по ладони. Сейчас она смотрела глазами этой смертной и много бы дала за то, чтобы увидеть ее со стороны.
Дженнет, повторил Роланд. Дженнет Я знал девушку с таким именем. Ее звали Дженнет Холл. Но тыне она! Дженнет осталась там, далеко
Да нет же! она кинулась к нему, хватая за руку. Посмотри на меня, Роланд! Ятвоя Дженнет! Я здесь! Я пришла к тебе!
Королева Айфе стиснула кулаки. Что она делает? Правду говорят про людей, что они живут сердцем, а не разумом!
Нет, я не верю, мужчина покачал головой. Дженнет не могла так поступить. У нее не хватило бы сил. Прости, девушка, но
Ты мне не веришь? Посмотри внимательно Ах, да! Я и забыла! Королева Айфе дала мне этот облик, чтобы я сумела проникнуть сюда
Айфе? Роланд припомнил сказанное как-то Конно о том, что его мать была королевой. Но если действительно Айфе подослала сюда эту фейри, не означает ли это, что королева Мэбилон в опасности?
Айфе мне помогла, Дженнет все цеплялась за его руки. Она спасла мне жизнь и дала этот облик, чтобы я смогла отыскать тебя Роланд, посмотри на меня! Это я, твоя Дженнет, и я действительно пришла сюда, в волшебную страну, за тобой! Я так долго тебя искала, Роланд!