Я не верю.
Слова прозвучали, как пощечина.
Но почему?
Тыне Дженнет.
Она выпрямилась.
Почему?
Моя Дженнет совсем другая. Она прости, девушка, вы не похожи даже внешне, хотя твой голос звучит почти также, как ее. И песни вы поете одинаковые Но узнать в тебеее?
Ты смотришь только глазами, прошептала девушка. Забудь! Неужели ты еще не понял, что все вещи здесь не такие, какими кажутся? Я стала другой? Я изменилась, пройдя через столько дорог. Я побывала у друидов, я блуждала в холмах среди вереска. Я была гостьей у Росмерту, в садах богини. Меня пытались запереть в замке, охраняемом драконами, а когда я отказалась, выбросили вон в чужую местность. Я чудом нашла дорогу назад, едва не погибла на охоте возле Озера, потом меня приютила королева Айфе Я стала другой. А ты ищешь свою прежнюю Дженнет Но ведь и я искала своего прежнего Роланда, а не того короля, которым ты стал. Ты тоже изменился, но я знаю, что в душе ты прежний. И я готова принять тебя нового только сможешь ли ты принять другую меня?
Его серые глаза потеплели. Он смотрел сверху вниз так ласково и печально, что у Дженнет сжалось сердце.
Ты милая девушка, произнес Роланд. И я бы мог стать тебе другом
Сердце сжалось так, что перестало биться. Как будто чужая холодная рука стиснула грудь, темной пеленой легла на глаза.
Понимаю, как со стороны, услышала она свой голос, тебе нужна прежняя Дженнет. Только та, а не эта. Старая, а не новая. Жаль, что старой больше нет. Но, раз новая тебе не нужна Что ж, желаю вам счастья, мистер Роланд Бартон! Избранник королевы фей. Прошу прощения, что потревожила ваш покой.
Она надеялась, что он ее остановит. Скажет хоть слово, протянет руку, но нет. Мужчина лишь покачал головой, и девушка отступила. Делать было больше нечего, надеяться не на что.
Что же она сделала не так? Где ошиблась и свернула не туда? Почему Роланд ей не поверил? Не захотел? Испугался? Или он только притворился, что все вспомнил? Ей все твердили, что в волшебной стране вещи не такие, какими кажутся. Неужели, и она обманулась, приняв за своего жениха другого? И что теперь делать?
Ветви яблони с шуршанием раздвинулись перед нею, сомкнулись за спиной. Она побрела прочь, почти ничего не видя перед собой. Найти бы тихое местечко, куда можно забиться, как в норку и не вылезать, лелея свою боль! Айфе! У меня ничего не получилось! Он не узнает меня! Что сделать? Как доказать, что яэто я?
«Вода!»
В голосе королевы-колдуньи было столько холодной расчетливой силы и уверенности, что девушка, не раздумывая, прибавила шагу.
Звон падающей воды был слышен сквозь шелест ветерка и пересвист птиц в кустах смородины и бузины. Родник бил из скалы и падал в небольшое озерцо, темное, как грозовое небо. Дна не было виднолибо вода тут была настолько темна, либо озеро было таким глубоким.
Дженнет остановилась на берегу, озираясь по сторонам и силясь сообразить, зачем Айфе приказала ей прийти сюда. Не может такого быть, чтобы она велела девушке утопиться! Наверное, королева-колдунья знает какой-то способ ей помочь, и вода подходит для этой цели как нельзя лучше. Девушка заметила в стороне удобный спуск к самой воде. Но только сделала шаг, как крепкая рука схватила за запястье, оттаскивая от крутого берега.
Погоди! Не делай этого!
Дженнет в удивлении воззрилась на Роланда. А он что здесь делает?
Постой, промолвил он. Не торопись!
Она посмотрела на мужскую руку на своем запястье:
Что вы делаете? Отпустите меня!
Не могу. Я должен
Должен? она нашла в себе силы рассмеяться. Ваше величество, вы мне ничего не должны! Выкороль, а я
Я должен тебя удержать.
От чего? От неосторожного шага? От ошибки?
Ошибки, которая может стоить тебе жизни
А вампокоя? Дженнет тихо ущипнула себя второй рукой, чтобы сдержать свои чувства. Я все понимаю, мистер Бартон. Отпустите меня! Если я вам действительно больше не нужна, я оставлю вас этой королеве фей. Вы с нею прекрасно подходите друг другутакже мало думаете о чувствах тех, кто рядом с вами! Сожалею, что не могу вернуть вам кольца
Кольца?
Да, кольца. Наша помолвка обошлась без колец, несмотря на то, что ее огласили в церкви, как положено
Огласили? мужчина выглядел таким растерянным, что на него не получалось злиться.
Да! Я так хотела выйти за вас замуж, сэр Роланд, что после вашего исчезновения уговорила отца Томаса сделать оглашение. Я надеялась, что вы вернетесь, что вы вырветесь из этого круга. Я ждала вас, я была готова ждать год, два, семь лет, всю жизнь до смерти Но не смогла. У меня не хватило сил жить одной. И я убежала сюда, в волшебную страну, к вам зря я это сделала. Простите меня.
Она потянулась, желая высвободить руку, но пальцы мужчины сжались на девичьем запястье еще теснее. Девушка попятилась, пытаясь вырватьсяи почувствовала, как земля уходит из-под ног. Башмачки заскользили на гладкой прибрежной траве. Чувствуя, что теряет равновесие, Дженнет взвизгнула, хватаясь за Роланда, повисая на нем, и это было до того неожиданно, что сам мужчина покачнулся, и они вместе, схватившись друг за друга, упали в воду.
Девушка закричала, цепляясь за мужчину, но, по счастью, озеро оказалось не настолько глубоким. Окунувшись в воду, они нашарили ногами песчаное дно и выпрямились, судорожно цепляясь друг за друга. Вода доходила Дженнет до груди, но она все равно вымокла с головы до ног. Роланд тоже был мокрым и обнимал ее, поддерживая и не давая упасть. Как хорошо было стоять, прижавшись к его горячему телу! Ах, если бы можно было Нет.
Простите меня! Простите, я не хотела, Дженнет отвернулась, отводя глаза. Взгляд ее упал на ее отражение в воде. В воде была она! Настоящая! В прилипшем к телу платье. С мокрыми волосами Девушка невольно дотронулась до своего лицане смыла ли вода с нее чары Айфе? Всмотрелась еще раз в свое отражениеи неожиданно наткнулась на ищущий взгляд Роланда.
Не может быть!
Он развернул ее к себе лицом. Мокрая рубашка липла к его телу, обрисовывая плечи, руки, грудь. В другое время Дженнет бы засмущалась, оказавшись в кольце мужских рук, но сейчас она лишь прижалась теснее, касаясь его грудью, ладонями, всем телом, вдыхая запах его кожи и слушая, как в глубине, под ребрами, бьется сердце, и не сводя глаз с его лица.
Дженнет Это ты? Это на самом деле ты? Живая и настоящая? отстранившись, Роланд осторожно коснулся кончиками пальцев ее щеки. Ты не сон? Не чары фей? Хотя, что я Чары фей. Этот обликэто чары, но под нимиты
Да. Это я, Дженнет поймала его руку, прижимая к своей щеке и целуя ладонь. Ятвоя Дженнет. И я здесь. Вся, без остатка.
Моя Дженнет
Прости меня
Нет, промолвил он, прижимая девушку к себе и обнимая ее так, как не обнимал еще ни разу в жизни, словно старался раздавить ее, слиться в единое целое, это ты прости меня, Дженнет. Прости, что не верил. Прости, что ослеп и оглох. Но мог ли я подумать, что ты появишься тут, да еще в таком облике?
Его объятия стали еще теснее. Девушка запрокинула головуи горячие требовательные губы легли ей на рот, глуша счастливый вскрик. Этот поцелуй совсем не походил на те, короткие, целомудренные, почти братские поцелуи, которыми они, случалось, обменивались в прошлой жизни, еще в мире людей. Волшебный мир и вправду что-то сделал с ними обоимиони словно сорвались с цепи, лихорадочно, отчаянно, яростно впиваясь губами в губы. Прикосновение мокрой одежды было неприятно, и Дженнет поймала себя на том, что дергает рубашку Роланда, пытаясь ее стащить. В ответ мужчина легко подхватил девушку на руки, вынося на берег.
Башмачки остались там, на дне, утонув в озерном иле, но девушка про них даже не вспомнила. Сейчас она бы с удовольствием избавилась бы и от остальной одежды.
Поставив Дженнет на траву, Роланд жадно поцеловал девушку, но тут же остановился, прервав поцелуй. Серые глаза его потемнелизрачки расширились так, что затопили радужку. В них полыхал огонь.
Останови меня, Дженнет, севшим голосом выдавил он. Останови сама, потому что сам я не могу и не хочу останавливаться
Дженнет вспомнила другие руки, обнимавшие ее и другие губы, шептавшие другие, не такие грозные и сладкие словаи покачала головой, делая свой выбор.
Нет, Роланд! Не останавливайся! Не для того я столько прошла, чтобы сейчас отступать.
Его губы, скользнув по щеке, прикоснулись к ее шее, там, где под кожей часто-часто билась жилка. Колени стали ватными. Чтобы устоять на ногах, Дженнет запустила пальцы в отросшие волосы Роланда, и только тихо вздохнула, почувствовав, как ее опускают на траву. Страха не было. Было только одно желание.
Сделай меня своей женой, Роланд! Сейчас!
Глава 20.
Это она во всем виновата!
Странная какая-то девушка. Он был готов следовать всем правилам игрызнакомство, испытание, награда, новое испытание, новая награда и так до тех пор, пока не надоест обоим. Но девушка вела себя иначе. Такое впечатление, что она либо не умела, либо не хотела с ним играть. Что до умения, то это у фейри в кровидля них вся жизнь игра! значит, не хотела. Но почему? Это было странно.
Рыцарь Ролло не привык к отказам. Лишь однажды он получил от ворот повороти то, от смертной девушки, которую возжелал. Любая из ее соплеменниц была бы счастлива провести с фейри хотя бы один час, а он был готов предложить ей семь лет сплошных удовольствий и наслаждений. Кроме того, во владениях Росмерту, где все дышало плодородием, их союз тоже мог бы принести свои плоды. Не то, что Ролло так хотел семью и детейон просто не знал, что с ними делать! но об этом мечтали столь многие, что было бы глупо не попробовать и самому не узнать, что же в наличии детей такого притягательного.
Но смертная девушка отказалась отвечать на его страсть. Она, видите ли, любила чужого жениха! Более того, проговорилась, что ее избранниксупруг королевы Мэбилон! Сложись все по-иному, Ролло бы сам помог ей стать чужой любовницейтак было интереснее, это придавало игре пикантностьно она не просто любила чужого жениха, она ради него отказала собственному! Этого рыцарь решительно не понимал. В нем заговорила обида. Он отомстил неблагодарной смертной и вернулся в свиту Росмерту с разбитым сердцем. Ни одна из ее фрейлин не смогла ее утешитьДженнет мерещилась ему за каждым кустом, стоило им уединиться с очередной прелестницей в парке. И в конце концов, сама госпожа отправила верного рыцаря с посольством к королеве Мэбилон. Он надеялся развеяться, встретил тут юную очаровательную Джи-жии его постигло жестокое разочарование. Эта маленькая фейри тоже отказала ему! Не зря у них похожи имена! Решено! Отныне он будет избегать девушек, чье имя начинается на «Дж».
Но с этой крошкой он все-таки доиграет. Он выполнил пока только одно задание и так и не смог получить второго, но это ничего не меняет!
Отыскать неуловимую Джи-жи после того, как он уже один раз это сделал, оказалось просто. Девушка была в саду. Что ж, хороший выбор. Королевский садотличное место. Почему бы и ему не провести тут несколько приятных минут, отыскивая следы загадочной девушки?
Собственно, никого искать не пришлось. Даже не прибегая к чарам, Ролло уже через несколько минут целенаправленных поисков понял, где она находится. И поспешил туда.
Берег водоема. Как романтично! Иногда девушки бросают в пучину вод перстень или серьгу и требуют, чтобы воздыхатель достал ее со дна. Что ж, он был готов и к такому варианту. Но, приближаясь, Ролло понял, почувствовал, что Джи-жи не одна. У него появился соперник? Хм! А это интересно! Рыцарь прибавил шагу, торопясь поспеть вовремяи в то же время дать этим двоим шанс
Деревья и кусты тут словно жили собственной жизньюих ветки нарочно переплелись так, что продираться приходилось силой. Ролло уже был готов выхватить меч и срубить неподатливую растительность, но в это время заметил
Два тела, сплетенные в страстном объятии. Занятые только друг другом, они не замечали никого и ничего, тем более осторожного фейри. Да и как его заметят два
человека?
Ролло не поверил своим глазам. В саду королевы фей были люди! Смертные! Мужчина и женщина! И обоих он
Нет, глаза его обманывают. Это колдовство. Эти деревья и кусты зачарованы самой королевой так, чтобы показывать совсем не то, что есть на самом деле, и он, как всякий сторонний наблюдатель, просто подпал под действие колдовства. Траве все равно, от кого защищать любовников, стонущих в объятиях друг друга. Но мужчиной был новый король фейри, человек, которого Ледяная Королева Мэбилон не так давно представляла всем на балу, а женщиной в его объятьях была та самая Дженнет! Та смертная, которая ответила ему, рыцарю Ролло, отказом, когда он ее возжелал! И вот онаили ее двойник! здесь, вместе с королем! И от их пылкой страсти в траве тут и там сами собой распускаются цветы, так что даже сюда, в заросли, долетает их благоухание. В любое другое время это показалось бы Ролло чудом, но не сейчас. Целомудренно прикрыв глаза рукой, он попятился, лихорадочно ища объяснение случившемуся.
Нет, это не может быть Дженнет. Он сам оставил ее на границе с миром смертных. Она никак не могла оказаться тут. Тогда кто с королем? Может быть, сама Мэбилон? Ее ледяное величество тоже искусна в играх. А что, если она нарочно приняла облик смертной, чтобы придать остроты ощущениям? Это Ролло мог понятьсам бы с удовольствием ненадолго стал человеком или даже фирболгом, если это помогло бы разнообразить любовные игры. Иллюзия, надо сказать, мастерская. Он чуть было не принял одну фейри за другую.
Он еще думал об этом, когда на тропинке навстречу ему попалась королева. Занятый своими мыслями, Ролло, тем не менее, с грацией истинного придворного раскланялся перед Мэбилон, даже что-то пробормотал, приличествующее случаю, и лишь когда отошел на несколько шагов, остановился, как вкопанный.
Если он встретил королеву только что, то кто же был с королем?
Мэбилон покинула башню Бин Сидхи, чувствуя себя одновременно опустошенной и разгневанной. Пророчица пугала ееи бесила. Если бы могла, королева избавилась бы от нее, но беда в том, что Бин Сидха не предрекала ничего подобного. «Тебе не избавиться от меня, пока я того не захочу! часто повторяла она. А когда я возжелаю истинной свободы, твои чары окажутся бессильны для того, чтобы меня остановить!»
Истинной свободы Только что там, на вершине башни, Бин Сидха показала ей истинную свободуи тут же дала понять, что пока не желает ее. Но это означало не только, что она остается здесь. Это заставляло поверить и в остальные ее предсказания. Любовь смертного Любовь ее избранника Мэбилон слишком долго жила без мужской ласки. Она слишком долго была одна, чтобы сейчас просто так отказаться от этого. И, кроме того, разве всегда не было иначе? Разве вот уже много веков она не избирает себе короля? Все они поначалу тоскуют, переживают, но потом смиряются и живут с нею счастливо до конца своих дней. С чего это пророчице уверять ее, что на сей раз все будет иначе?
Нет, все идет так, как ей хочется! Немного медленнеену и пусть. Просто надо больше терпения и магии, туманящей смертному рассудок и пожирающей память, но рано или поздно, он влюбится. И тогда они будут счастливы назло всем сумасшедшим предсказательницам.
Об этом и думала Мэбилон, когда встречный ею рыцарь отвесил церемонный поклон и пробормотал слова приветствия. Королева улыбнулась благосклонно. Она узнала посланника самой Росмерту и сочла встречу добрым знаком. Но отошла всего на несколько шагов, когда рыцарь догнал ее и решительно заступил ей дорогу.
Прошу простить, возлюбленная королева, за то, что я, ничтожный, осмелился помешать вам и задержать на пути, промолвил он, снова склоняясь перед нею. Но эта встреча была столь неожиданной, она так взволновала меня, что я не смог сдержаться
Мэбилон кивнула головой. Все рыцари были так или иначе влюблены в нее, многие придворные кавалеры готовы были рискнуть бессмертием, если были бы уверены в том, что наградой будет любой знак внимания. Но королева стороной обходила всех влюбленных, за что ее и называли Ледяной. И этого очередного воздыхателя она бы не стала слушать, заранее зная все, что он скажет. Но у нее было хорошее настроение. Да и не следует отказывать посланцу Росмерту, особенно сейчас. Пусть думают, что счастливая любовь растопила ее холодное сердце!
Мне радостны твои слова, о благородный рыцарь, она улыбнулась, предлагая продолжать.
Но весть, боюсь, нерадостна моя. Ты так прекрасна, королева! Перед тобой склоняются все. Даже боги снисходительны к тебе, ибо истинной красоте прощается многое. Но тем печальней сознавать, что я принес нерадостную весть