Ну, тогда спи!
Роланд удивился странному приказаниюи неожиданно почувствовал, что ему действительно хочется спать. Веки потяжелели, тело стало ватным и непослушным. Широкое ложе так и манило прилечь, мысли путались. Пытаясь побороть сонливость, мужчина приподнялся, но Мэбилон коротко и сильно толкнула его в грудь, и он упал навзничь.
Глаза слипались, закрываясь сами собой, но усилием воли разлепив веки, он вперил взгляд в склонившуюся над ним женщину. В полумраке грота ее лицо казалось мертвенно-бледным, а лиловые глазадвумя провалами в бездну. На дне их разгоралось пламя, и на ум сразу пришли воспоминания об Аде.
Ты удивлен? В нем мед успокоенья. Любой, кто выпьет хоть один глоток, уснет надолго беспробудным сном. Сама не знаю, сколько выпил ты, но как бы этот сон не стал последним Ах, надо было мне тебя предупредить! она улыбнулась.
Ты, язык плохо слушался, зачем ты это сделала?
Отравила тебя? Ты зря надеешься, что это яд. Тебе обещан только крепкий сон. Ты будешь спать здесь, и пока ты спишь, тымой! И более ничей!
Я
Но, может быть, Мэбилон выпрямилась, подошла к столику и плеснула в еще один бокал из другого кувшина молочно-белой жидкости с приятным запахом травяного чая и молока, я дам тебе другой напиток, который тебе бодрость возвратит коль ты ответишь, кто с тобою был в саду у озера? Та женщинакак ее звали?
Роланд во все глаза смотрел на бокал с противоядием. Он уже не чувствовал ног, каждый вздох давался с усилием, а веки словно налились свинцом. Он был уверен, что королева его обманывает. Если это и сон, то сон вечныйибо бессмертные фейри сном называют смерть. Сколько ему осталось? Минута? Две? Несколько секунд? Что прощеназвать имя и выдать девушку, сохранив жизнь.
Я был один, язык ворочался с трудом, словно паралич добрался уже до гортани.
Не верю!
Госпожа
Имя, Мэбилон рассматривала кубок. Тебе осталось несколько секунд. Еще чуть-чутьи будет поздно!
Роланд попытался вздохнуть. Бесполезно. Ног он давно уже не чувствовал, теперь еще отнялись руки, а на груди словно лежал камень, и он не мог сделать глубокий вздох. Сердце еще билось, но так неровно, словно уже понимало, что проигрывает эту борьбу и работало скорее по привычке.
Я, голос был еле слышен, был один
Не верю! Имя!
Я госпожа
Язык отнялся. Веки отяжелели так, что мужчина боялся моргнуть. Перед глазами уже все расплывалось, сознание меркло, но он молчал.
Имя! в третий раз напомнила Мэбилон. Или ты хочешь умереть?
Ответом ей была тишина. Обернувшись, королева тихо ахнуламужчина больше не дышал.
Ох
Подобрав подол платья, кинулась к нему, быстро хлестнув по щеке:
Не смей! Упрямец! затрясла, схватив за плечи. Ты не должен! Ты не имеешь права уходить! Приказываю
Опомнившись, рванулась к бокалу с молочно-белой жидкостью. Снова склонилась над бездыханным телом, затаив дыхание, наклонила бокал, позволив тягучей капле соскользнуть с края в приоткрытый рот человека. Помедлила, и добавила вторую каплю.
А третьей не понадобилосьтело Роланда дернулось, как от удара, слегка подпрыгнув на ложе, а в следующий миг он задышал. Первые вздохи были отчаянными, судорожными, с хрипами и стоном, но постепенно все успокоилось, и к тому времени, как Мэбилон поставила кубок на столик, напряженные мышцы обмякли, глаза закрылись, а стоны и хрипы перешли во вполне мирное сопение крепко спящего человека.
Вот так-то, мой упрямец, вернувшись к ложу, королева потрепала мужчину по щеке, ты захотел быть гордым. Мечтал пожертвовать собой ради того, чтобы скрыть мою соперницу. Мне это все равно! Ты до конца останешься моимпусть даже здесь, окутан вечным сном. Спи, милый. Спи. А я еще вернусь!
Поцеловав спящего в щеку, королева тихо выскользнула из грота. Задержавшись на пороге, она протянула руки, тихо шевеля пальцами. Паутиной отводящих глаза чар окутала вход, оплела, словно тенета гигантского паука, не только вход в грот, но и склон горы, предохраняя свое сокровище.
Отступив на шаг, Мэбилон залюбовалась своим творением. Липкая паутина не давала приблизиться никому, кроме той, которая накладывала плетение. Если же кто-то одолеет ее, он не сможет проникнуть внутрьсам воздух в гроте превратился в толстое стекло, пробить которое не дано никому. Но этого не достаточноесть еще острые, как иглы, ножи, готовые пронзить того, что оказался на пороге. Три слоя защиты. Вполне достаточно. Отлично. Теперь никто сюда не войдет. Правда, как и всякое заклятье, оно должно было действовать семь лет и семь дней, после чего разрушится, не только разбудив спящего, но и позволив ему покинуть грот. Впрочем, это не страшно. За семь лет и семь дней она обязательно отыщет ту девушку, которая возомнила себя равной королеве фей.
И она уже даже знает, как это сделать и с чего начать.
Почувствовав на себе взгляд королевы, Грайна невольно затаила дыхание. На нее, арлену, редко обращали внимание, и после казни брата девушка только радовалась этому. Она бы вообще предпочла, чтоб о ее существовании забыли, даже если для этого придется покинуть королевский дворец и отправиться в один из уединенных замков, чтобы спокойно предаваться скорби и оплакивать смерть Конно. В последнее время с нею вообще никто не разговаривал, и даже лейти Этейн, отдавая приказы, ограничивалась одним-двумя словами и при этом избегала смотреть в ее сторону. Привыкнув, что на ее почти не обращают внимания, девушка даже не сразу поняла, что хочет ее величество.
Но королева Мэбилон пристально посмотрела на нее и сделала нетерпеливый жест кончиком пальца, подзывая ближе. Не подчиниться было нельзя. Она поднялась и приблизилась к трону, на котором, уютно устроившись, развалилась королева, наблюдая, как остальные фрейлины развлекаются, переплетая пальцами тонкие серебряные, золотые и медные нити. Трехцветная тесьма потом пойдет на отделку.
Повинуясь жесту, девушка опустилась перед троном на колени, кончиками пальцев придерживая платье.
Ты все скучаешь в одиночестве? королева обратила на нее ласковый взгляд. Тебя не приняли в игру?
Грайна посмотрела на остальных фрейлин.
Нет, ваше величество.
Тебе здесь плохо? Тебя обижают?
Нет, ваше величество, Грайна опасалась смотреть на королеву, но этикет требовал, и она все-таки взглянула на ее бледное лицо. И наткнулась на прямой пристальный взгляд.
Подай мне руку, последовал приказ и, чуть громче, для остальных:Я хочу пройтись!
Фрейлиныи те, что занимались плетением, и другие, просто наблюдавшие за ними и подававшие новые нитивстрепенулись, но лейти Этейн жестом велела всем оставаться на месте. Старшая дама прекрасно знала, когда надо оставить королеву в одиночестве.
Грайна на дрожащих ногах последовала за Мэбилон в сумрак сводчатого коридора. Потолок был испещрен россыпью мелких алмазов, которые слабо светились, разгоняя темноту. Вдалеке слышались шорохи и крики ночных птиц в саду, где-то играла музыкадворец не затихал ни на минуту.
Мы прогуляемся немного. Подышим воздухом. Поговорим! Я развею твое одиночество и заодно сама одна побуду
Но, ваше величество, Грайна семенила рядом, позволяя королеве вести себя по коридору, вы так добрыИ это честь!
На самом деле девушке крайне необходимо было получить хоть миг свободыдля того, чтобы предупредить Дженнет, что почему-то король, ее Роланд, куда-то исчез. Прошло всего несколько часов, но во дворце такие новости распространяются мгновенно.
Это такой пустяк! Ведь я должна заботиться обо всех своих подданных, а ты так молода и одинока
Простите, но вы ошибаетесь
Ты потеряла брата, не слушая возражений, продолжала Мэбилон, и с матерью разлучена!
Вы заменили мне мать!
Я?
Казалось, эта мысль поразила королеву. Она остановилась и испытующе посмотрела на девушку. У юной фейри от волнения вспыхнули кончики ушей. Опустив взгляд, она пролепетала, путаясь в словах:
Вы заменили мне мать моя госпожа да, я знаю, кто я и откуда, но я была так мала Я ничего не помню, я простите, я боюсь и так волнуюсь, но Вы вырастили нас, меня и брата, и я я вас почитаю, я вас так люблю, что
Что это доказать готова? Хорошо!
Она щелкнула пальцами. Коридор озарился призрачным светом, нежным голубоватым сиянием, позволявшим рассмотреть узоры на стенах. И стало понятно, что собеседницы здесь не одниу самого выхода, в двух шагах от того места, где начинался спуск в сад, прислонившись к стене, стоял рыцарь. Когда вспыхнул свет, он выпрямился и, подойдя, преклонил колено:
Я весь вниманье, моя королева. Приказывайте!
Вот, Ролло, этомоя арлен. Ее имяГрайна. Она совсем юна, осталась одна, без опеки родных. У нее нет близких друзей, и я желала бы позаботиться о бедной девушке. Она ведь так мила, нежна, добра И так меня любит! Мэбилон вопросительно посмотрела на девушку, дождалась ее кивка и продолжила:И я хочу дать ей спутника. Такого, на кого она и я могли бы положиться, что он ее не бросит, не предаст и не обманет. Рыцарь Ролло, берешь ли ты в супруги арлен Грайну?
Оба вздрогнули и посмотрели на Мэбилон, но на лицах юноши и девушки не отразилось ничего, кроме изумленияразочарование, гнев, досаду, страх, радость, презрениевсе остальные чувства они умело спрятали.
Вы госпожа? Грайна покраснела так, что ее и без того смуглая кожа стала почти черной. Это правда?
Вы жените меня? эхом откликнулся Ролло.
Ты, рыцарь, мне услугу оказал, улыбнулась Мэбилон одними губами, беря Ролло за руку. Такую, что вовсе не расплатиться. А ты, арлен, воспитанница мне, но долго воспитанье не продлится. Онблизок к Росмерту, ее советник, в свите госпожи. А ты ты помнишь, кто твоя мать? Тебе не пристало связывать свою судьбу с простым рыцарем. Ты большего достойна! Друг другу вы равны, и я так рада, что ваш союз сейчас благословляю!
С этими словами она соединила их руки и отступила на шаг, склонив голову набок и любуясь произведенным эффектом.
Грайна посмотрела на красавца-рыцаря, державшего ее за руку. Да, он был хорош собой, но человеческая девушка Дженнет успела обмолвиться подруге, что один из рыцарей Росмерту уже оказывал ей знаки внимания, собираясь сделать ее своей женой. И вот этот самый рыцарь стоит рядом. Что теперь ей делать? Соглашаться с выбором королевы или сопротивляться? С одной стороны, вырваться из замка Мэбилон было ее давней мечтой, а с другойчто может быть хуже, чем при этом стать чьей-то супругой? Будучи дочерью смертного, Грайна знала, что настоящие семьи фейри создают только ради рождения детей, во всех остальных случаях слово «семья» их ни к чему не обязывает. Однако, в любом случае ее жизнь должна измениться.
Ну, голос королевы прервал размышления, вы довольны, дети?
Моя королева, Ролло говорил с придыханием, улыбаясь, но, насмотревшись на придворных кавалеров, Грайна уже поняла, что ее так называемому супругу есть, что скрывать от них обеих, я просто счастлив! Впервые я не нахожу слов, чтобы достойно выразить мои чувства! Я даже убежден, что и сам Ган Киннах не сумел бы сочинить такую балладу, которая бы их отразила! Как мне вас отблагодарить за этот щедрый дар?
Грайна молчала, пряча глаза.
Мне благодарности не нужно, дети. Ведь это я вас благодарю! королева одарила их улыбкой. Теперь бегите, наслаждайтесь счастьем. А о помолвке мы объявим завтра! И пир устроим в вашу честь!
О таком знаке внимания дочь изгнанной королевы в прежние времена не могла и мечтать. Но прежде был жив любимый брат, а у королевы не было короля, которого любила смертная девушка. И сама Грайна была немного другой. И поэтому она лишь молча поклонилась своей госпоже, надеясь, что краска смущения и затравленное выражение лица послужат оправданием ее немоте.
Ролло особо не церемонился. Получив от королевы разрешение, он потянул новоиспеченную супругу прочь. Не успела девушка опомниться, как ее, обняв за талию, снесли по широкой лестнице и потащили под сень ночного сада.
Скорее! Здесь нам никто не помешает! шептал рыцарь, торопливо шагая по росистой траве. Давай уйдем ото всех Или, знаешь, что? он остановился на ходу, глаза его проказливо заблестели. Давай убежим!
Убуб-бежим? пискнула Грайна. Но
Мы свободны! Словно ветер! Словно птицы! Мы можем вовсе покинуть этот дворец хоть через несколько секунд! Скажи, он властно обнял ее, прижимая к груди, тебе этого хочется?
Покинуть дворец, где она выросла, и где каждый камень напоминал о брате? Где каждый рыцарь из свиты королевы со спины до сих пор казался ей вернувшимся из небытия Конно?
Да! воскликнула она. Но я дала обещание
Обещание помочь Дженнет.
Королеве?
Нет. Я, она высвободилась, я не могу тебе сказать
У тебя есть тайны? От меня, от своего супруга? в голосе его зазвенела ревность. Уж не завелся ли у меня соперник? Я, конечно, не королева Мэбилон и не убиваю тех, кто мне перешел дорогу, но разобраться просто обязан!
Нет-нет. Я просто А что такое сотворила королева? Ты упомянул убийство! О, только не это! Я же ничего не делала! Если она думает, что я и король
Да, подтвердил ее догадку Ролло. Ты. И наш король.
Но это неправда! от смеси досады, страха, разочарования, обиды, облегчения слезы навернулись у Грайны на глаза. Королева не просто так решила облагодетельствовать арленона решила избавиться от соперницы. Еще бы! Дочь свергнутой королевы, сестра казненного друга ее короля, дальняя родственница Кто может быть достойнее ее, чтобы, свергнув Мэбилон, на законных основаниях занять ее трон, сочетавшись браком с королем? Пусть он смертный и скоро должен умереть! Пережившая его вдова станет единоличной властительницей, отомстив за мать и брата. И Ледяная Королева решила избавиться от нее, выдав замуж. У нее всего одна ночь, чтобы что-то сделать и спасти свою жизнь и судьбу. Завтра утром будет объявлено об их помолвке, и рыцарь Ролло увезет Грайну подальше отсюда.
А что же будет с нашим королем? прошептала девушка. Он погиб?
А зачем тебе? Ты его так любишь? голос рыцаря звучал обманчиво-ласково. Голос мужчины, который все понимает в женской душе и знает, что только что эту девочку отдали за него насильно, наплевав на ее чувства.
Не я, Грайна была сейчас не в том состоянии, чтобы просчитывать все варианты, а другая
Ты знаешь, кто она? Ты с ней знакома? Ты ее видела?
Он сжимал ее руки в ладонях, пылко заглядывая в глаза. И голос его дрожал так, что поневоле хотелось поверить в искренность незнакомого в сущности рыцаря. В конце концов, он настоящий рыцарь и не имеет права обижать дочь королевы и ту, руку которой ему вручила сама Мэбилон.
Да. Я ее знаю, прошептала Грайна. Но я не могу открыть тебе ее имя. Это тайна! Но этоне я! Клянусь!
Я тебе верю, Ролло взял ее двумя пальцами за подбородок и нежно поцеловал. Ты меня спасаешь и себя!
От гнева Мэбилон? Может быть. От угрызений совести? Но об этом Грайне не хотелось думать. Этот рыцарь он целовался просто прекрасно.
Дженнет не находила себе места. Время было против нее. Личина фейри сползала с нее, как краскато ли колдовство Айфе само по себе оказалось нестойким, то ли всему причиной «купание» в озере, но только цвет ее кожи и волос мало-помалу приближался к естественному. Даже Грайна, столкнувшаяся с нею, изумилась и посоветовала держаться ото всех подальше. Но все Дженнет были и не нужны. Только Роланд представлял для нее интерес, но вот уже второй день он не приходил.
Дженнет ждала его у озера. Тут было достаточно уединенное место. И можно было не опасаться посторонних глаз. Для сна нашлась отличная ямка под корнями старого вяза, устланная травами и прошлогодней листвой. В пищу шли ягоды и плоды, которых было видимо-невидимо на окрестных деревьях и кустах. Яблоки, груши, сливы, смородина, малина, немного ореховвсего этого было достаточно, чтобы не только утолять голод, но и поддерживать силы. И лишь тревога за Роланда не давала ей покоя.
Девушка часами просиживала у воды, чутко прислушиваясь к доносящимся издалека шорохам. Каждую минуту она ждала, что вот-вот появится Роланд. Появится, чтобы можно было уйти вместе с ним. Но он не приходил. Время шло. И каждый час ожидания казался ей вечностью.
Ночью ей было страшно. Так страшно, что девушка почти не сомкнула глаз. На этом небе не было звезд и луны, но их с успехом заменяли блуждающие огонькимежду кустами мелькали крылатые цветочные духи, осыпающие с мерцающих крылышек пыльцу, которая слабо светилась во мраке.