Роланд, Роланд, повторяла она, гладя его по волосам, ты жив, ты вернулся
Он открыл глаза. Холодные, спокойные. Взгляды их встретились, но ни тени мысли не промелькнуло в его глазах.
Вы к-кто? выдохнул мужчина. Что вы здесь делаете?
Всего ожидала Дженнетона представляла, что в ее руках Роланд обратится в змею, жабу, огромного скользкого червя или какое-нибудь неизвестное чудовище, но только не это. Увидеть в любимых глазах отчуждение, презрение, возмущение и холод!
Роланд, ты меня не узнаешь?
Впервые вижу. Где я? он приподнялся на локте. Что происходит? Как это понимать?
Роланд, я
Роланд, повторил он, нахмурившись. Роланд Кто такой этот Роланд?
Это ты!
Впервые слышу. Впрочем, голос чуть дрогнул, я не помню, как меня зовут. И вообще я никого и ничего не помню. Кто я?
Он резко сел, но покачнулся, бледнея и закрывая глаза. Дженнет бросилась подхватить:
Что с тобой?
Голова кружится. И извольте вести себя скромнее. Порядочные женщины так не поступают.
Дженнет отстранилась, но, стоило ей разжать руки, как до нее донесся победный смех королевы Мэбилон. Роланд стремительно вскочил, с удивительной прытью направившись к фейри, и девушка еле успела заступить ему дорогу:
Ты куда?
Извольте убраться с дороги, холодно бросил он. Мне надо
Не пущу!
Обхватила руками, прижалась к груди.
Вы что, мисс? Роланд попытался оторвать ее от себя. Прекратите немедленно!
Нет, Роланд, нет, горячо зашептала девушка. Посмотри на меня! Это я, твоя Дженнет! Это все Мэбилон! Это она опоила тебя чем-то, и ты все забыл
Опоила? Кто? Она? мужчина поверх головы девушки посмотрел на маячившую в противоположном конце пещеры фейри. Вы в своем уме, мисс? Чтобы она Нет, это невозможно! Я уверен, что никогда не встречал такой красавицы Простите, госпожа, мы не знакомы
Он рванулся к королеве, и Дженнет вцепилась в него изо всех сил:
Нет! Остановись!
Это вы остановитесь! повысил он голос. Как вы себя ведете? Вы себя позорите! И прекратите меня удерживать! Я все равно
Ты все равно пропадешь, Роланд, если отправишься к ней! взмолилась Дженнет. Остановись, посмотри на меня!
Королева Мэбилон с интересом следила за перепалкой. Жизнь заиграла для нее яркими красками. Ох, как же раньше она жила без таких развлечений? Пожалуй, в будущем надо это исправить!
Не мешай мужчине сделать выбор, промурлыкала она, подливая масла в огонь. И вежливость простую проявить. В конце концов, я здесь хозяйка. А вымои гости!
Вот видите, мисс, Роланд торопливо отдирал от себя руки Дженнет. Мы в гостях у этой благородной дамы. А вы ведете себя, как торговка овощами! Еще начните шарить по карманам И вы так и не сказали, кто вы такая!
ЯДженнет! Твоя Дженнет! Ну, посмотри же на меня! Ты в самом деле ничего не помнишь? Мы обаиз другого мира.
Из другого мира? Бред! мужчина помотал головой, как бык, отгоняющий мошкару. Быть может, вы в самом деле прибыли издалека, где принято такое поведение, но я определенно не из ваших мест! И посторонитесь! Не заставляйте меня применять силу!
Ты
Я это сделаю, клянусь кровью фирболгов! зарычал он, срывая с себя ее руки. Клянусь всем святым, я тебя ударю, если ты и дальше будешь стоять у меня на пути!
Девушка попятилась, со страхом глядя на исказившееся лицо жениха. От Роланда в нем не осталось почти ничего, а огонь, полыхающий в его глазах, вообще не принадлежал человеку.
И тогда Дженнет его ударила. Изо всех сил с размаху отвесила ему пощечину, такую звонкую, что эхо подхватило звук. Роланд вскрикнул, и этот крик был похож на вопль человека, внезапно, после полной слепоты, увидевшего свет. Он покачнулся, едва не теряя равновесие, и схватился за лицоудар у девушки получился такой сильный, что носом хлынула кровь.
Сама Дженнет оцепенела от неожиданности. Она подняла руку на мужчину! Никогда в жизни она бы не смогла сделать ничего подобного. И вот Более того, она ударила Роланда!
Прости меня
Мужчина все скрывал лицо в ладонях.
Прости, Дженнет всхлипнула. Я такая дура Прости, Роланд, если сможешь Я не хотела! Если хочешь, иди к ней, только прости меня. Ты прав. Я глупая, я мне не надо было так поступать Если тебе так лучше, то, в самом деле, ты должен уйти к ней. А я просто я просто так боялась тебя потерять Ну, прости меня, Роланд! Я сама не знаю, что на меня нашло! Иди, если тебе так лучше. Иди к ней, ладно
Она тормошила и толкала мужчину, который застыл, закрыв лицо руками, и никак не реагировал на ее слова.
Тебе больно? забеспокоилась девушка. Дай посмотрю. Я сильно тебя разбила?
Он сопротивлялся, когда девушка пыталась отвести руки от его лица.
Не мешай мне! О, ахнула она, увидев бегущую из носа дорожку крови. Прости. Я не хотела я Позволь, я вытру!
Носового платка при ней не было, и Дженнет, недолго думая, оторвала от рукава кружевную отделку, прижимая к разбитым ноздрям.
Не надо, подал голос мужчина. Перехватил ее запястье, отводя руку, как в первый раз, воззрился на алые пятна на кружеве:Что это? Кровь?
Извини, пробормотала Дженнет. Я не хотела Прости!
Кровь, голос Роланда дрогнул. Он окинул взглядом грот, задержавшись на девушке:Что тут происходит? Где я? Дженнет? Ты здесь откуда?
Узнал, не веря себе, выдохнула девушка.
Узнал, эхом отозвалась Мэбилон.
И не забывал никогда! воскликнул Роланд. Оглянулся по сторонам:А что, все-таки случилось?
Ты ничего не помнишь? изумилась девушка.
Смутно. Я спал. Потом проснулсяот боли. Что тут было?
Прости, смутилась Дженнет, я тебя ударила. Я не хотела Ты был, как не в себе. Мне, наверное, не надо было этого делать, но ты так рвался к ней Я хотела тебя удержать Прости, я дурная, глупая, я недостойна тебя, Роланд!
Она покраснела, отступая и отводя глаза.
Почему? спросил Роланд.
Я я, Дженнет искала и не находила слов, я не такая, как она.
Взгляд Роланда нашел королеву Мэбилон. Прекрасна фейри стояла, как статуя, холодная, неподвижная. Лицо ее окаменело, и лишь глаза жилив них отражались тени ее мыслей. Она растерялась. Все произошло слишком быстро.
И ты, он смерил взглядом обеих женщин, хотела отдать меня ей?
Да, не поднимая глаз, пробормотала девушка. Если бы ты
Если бы ячто?
Если бы ты согласился.
Роланд встал перед нею, двумя пальцами поднял за подбородок лицо Дженнет.
И, если бы я согласился, ты бы отказалась от меня? Почему?
Девушка хлопала мокрыми ресницами. Слезы щипали глаза, горло перехватило.
Я слишком люблю тебя для этого, пробормотала она. И если бы тебе действительно было лучше у нее, в волшебной стране Она такая красивая, сильная, а я
Вот оно что протянул мужчина. Дженнет, прости, если я повел себя странно. Я был немного не в себе.
Он сильным резким движением притянул ее к себе, и девушка со вздохом обняла его в ответ:
Прости меня. Я так боялась тебя потерять
Ты не могла меня потерять, кожу на виске обожгло тяжелое дыхание, я здесь. С тобой.
И нас ничто не разлучит!
Ничто.
Тихий вздох нарушил их покой. Вспомнив о королеве фей, люди обернулись в ее сторону, и Роланд неосознанным движением попытался задвинуть Дженнет себе за спину, вставая между нею и величественной фэйри.
Отпусти нас, попросила Дженнет, цепляясь ему за локоть.
Мэбилон смотрела на них тяжелым взглядом. Ни тени гордости, самодовольства или веселости не осталось в ее раскосых глазах. Только тоска и боль. Дженнет могла бы поклясться, что видит на ее глазах слезы, и, несмотря на то, что она помнила о том, что все здесь может быть иллюзией, девушка чувствовала жалость к поверженной королеве. Однако, продолжала цепляться за Роланда, чувствуя, как его руки обнимают ее за плечи.
Уходите, зло, отрывисто бросила им королева. Убирайтесь оба! Немедленно!
Дженнет переглянулась с Роландом, читая в его глазах точно такие же чувстванедоумение, удивление.
Это правда? он заговорил первым. Вы нас отпускаете?
Да, отрезала Мэбилон. Но уходите тайно. Не хватало еще, чтоб все узнали о моем позоре!
Она повернулась к опустевшему гроту, быстро взмахнула руками, и порыв ветра поднял с пола стеклянную пыль. Пыль взвилась двумя смерчами, устремилась в грот и там осела на ложе, принимая форму человеческого тела. Не прошло и пяти минут, как на том месте, где только что лежал Роланд, оказалась его точная копия. Мужчина даже потрогал себя, провел рукой по лицу, словно желал убедиться, что ему это не мерещится.
Вот так, покончив с колдовством, королева опустила руки, и остатки пыли мигом улеглись. Все королевство погрузится в траурво цвете лет король скончался. Возрадуются фирболги. Соседи вновь решатся на мятеж. Но я, скорбя о рано так ушедшем муже, в крови все бунты утоплю и тризну справлю, короля достойную Но чтоб про вас я больше не слыхала. Увижу иль услышуи не утерплю. Убью обоих! Убирайтесь!
Она развернулась навстречу, и столько ненависти полыхало в ее лиловых глазах, которые стали стремительно менять цвет, становясь малиновыми, что Дженнет невольно задрожала от страха и прижалась к Роланду, а тот попытался заслонить ее собой
Нообошлось. Взмах рукии за спиной у молодых людей открылся проход. Пахнуло травой, сухими листьями, землей, грибами, дорожной пылью.
Дженнет бросила взгляд через плечои тихо ахнула. Части стены просто не существовало. Сквозь пролом виднелась холмистая равнина, и с холма на холм вилась дорога. Девушка потрепала мужчину по плечу, привлекая внимание.
Мы можем идти?
Да. Уходите! Да! Скорее!
Голос королевы дрогнул, в нем явственно прорвались рыдания. Она прижала кулачки к глазам, и Роланд, который не хотел, чтобы королева плакала при свидетелях, дернул Дженнет за руку, увлекая ее в проход. За их спинами со скрежетом сошлись каменные плиты. В лица людей пахнуло свежим ветром.
Держась за руки, они остановились, озираясь и силясь понять, куда попали. Это была небольшая рощица, занимавшая почти весь холм, а они стояли на опушке, у подножия толстого дерева, видимо, одного из тех, что первыми выросли тут и дали начало всей роще. Старый вяз был очень стар и толст. Наверное, понадобились бы усилия трех взрослых мужчин, чтобы обхватить шершавый ствол. В нем была трещина, начинавшаяся от самых корней и дошедшая чуть ли не до сердцевины. Дерево немного залечило рану, нарастило кору. Щель в результате стала такой узкой, что не вдруг протиснешься внутрь.
Рядом послышалось тихое ржание. В кустах поблизости был привязан оседланный конь. По видусамый обычный английский мерин гнедой масти, но упряжь и седло его были изумрудно-зеленого оттенка с гербом в виде четырехлистного клевера. Заметив людей, он вскинул голову и заржал.
Прощальный подарок от королевы Мэбилон, Роланд подошел к коню, погладил его по шее, несколько раз хлопнул по плечу.
Я не верю, Дженнет смотрела на мерина так, словно ждала, что вот-вот у него в пасти отрастут огромные клыки, копыта превратятся в когти, седлов перепончатые крылья, а сам он станет драконом. И что тогда?
Дженнет, ты предлагаешь нам пуститься в путь пешком? Кто знает, как далеко мы очутились и что это за местность, сказал Роланд. Нам и так придется тугоа вдруг нас забросило в Уэльс или дальше? Например, в Шотландию или Ирландию? Как добираться до Фейритона? У нас ни денег, ни бумаг
До всего этого Дженнет не было никакого дела. Пустилась же она в путь за Роландом, не имея ничего при себе! И все преодолела, и вырвала своего жениха из рук королевы фей! Вот он, с нею рядом. Жив и здоров. И ничего, в сущности, больше не надо.
Прости меня, девушка обняла любимого, прижалась к груди. Я просто очень устала
Я понимаю, ее обняли, тепло дохнули в макушку. Тысамая лучшая, самая мужественная девушка на свете. Прости, если я сомневался в тебе. Ты совершила невозможноезаставила королеву фей выпустить свою добычу Не думал я, что все будет так. Но теперь все позади. Теперь моя очередь. А тыотдыхай. Мы поедем шагом.
С этими словами Роланд отвязал коня, вскочил в седло сам. Помог Дженнет устроиться у него на коленях и пустил коня быстрым шагом вниз по склону, напрямик, через холмы, где летом наверняка паслись овцы, в сторону дороги.
Глава 22.
Едва портал закрылся, отрезая путешественников от королевы Мэбилон, ее рыдания сами собой перешли в веселый злорадный смех. Закрыв лицо руками, она хохотала и хохотала, не в силах остановиться.
Веселишься? послышался за спиной знакомый надтреснутый голос.
Захлебнувшись смехом, Мэбилон шарахнулась прочь, невольно вскинув руки в жесте отрицания и защиты. У дальней стены полумрак сгустился в клубок темноты, и там, в самом сердце мрака, виднелась сгорбленная фигура.
Веселишься, стало быть
А что мне, плакать? королева тряхнула головой. Я победила! Эта дурочка поверила всему О, как глупы все эти смертные! С ними так скучно
Ну, так и перестала бы брать себе мужей из их племени.
Ты прекрасно знаешь, зачем мне нужен смертный муж! притопнула Мэбилон ногой. Ты лучше мне скажи, как ты ухитрилась выбраться? Башня запечатана тройным слоем защитных чар!
Уже забыла, Бин Сидха подковыляла ближе. Темнота ползла за нею, как бесформенный плащ. Я давно твердила, что остаюсь в башне лишь до тех пор, пока сама не пожелаю очутиться на свободе.
И сейчас самое подходящее время? королева не боялась полубезумной пророчицы. Она лишь прикидывала, сумеет ли справиться с нею, не зовя стражу. Чем меньше народа будет знать о Бин Сидхе, тем лучше. Спокойнее. Привычнее.
Любое время подходящее, если ты решился на поступок, парировала пророчица. Разве ты не поняла, почему этой смертной все удалосьи добраться сюда, и проникнуть во дворец, и даже снять чары? Потому, что пришло ее время.
То есть, ты хочешь сказать, что моеушло? при мысли об этом в груди зашевелился неприятный червячок.
Уходит, Мэбилон, оно уходит. Теперь оно тебе не принадлежит полностью. Оно, как яостается с тобой, пока само этого желает. Ты не в силах его удержать. Помнишь, что сделала эта смертная в самый последний момент?
Она, королева нахмурилась, восстанавливая в памяти сцену, она его отпустила!
Верно. А что сделала ты?
Ответом было молчание.
Вот и со временем все также. Тебе его не удержать. Попробуй отпустить!
Роланда? Никогда, пылко воскликнула Мэбилон. Если ты права, и мое время заканчивается, значит, этомой последний шанс! Я обязана им воспользоваться! Роланда она не получит! Он мой и только мой! Якоролева
А онкороль. Вас разлучит лишь смерть.
И он умрет!
Роланд не повернул головы, когда раздался тихий звон. Он возвещал всегда одно и то жеявление королевы. С некоторых пор мужчина по-новому воспринимал егокак узник шаги тюремной охраны, как смертник, ожидавший приглашения на казнь. С того мгновения, когда он открыл глаза, очнувшись от отравы, он думал лишь об одномчто теперь оказался в настоящей тюрьме. И его прекрасная и коварная тюремщица не успокоится, пока не добьется своего. Она уже разлучила его с Дженнет. Где девушка и что с неюне известно. И его собственное будущее темно и туманно, а душа наполнялась каким-то оцепенением.
Несколько часов тому назад он проснулся в этой комнате, в полном одиночестве и, судя по всему, оказался на положении узника, которого пытаются смирить голодом и жаждой. Ибо миновало несколько часов, а никто его не навещал. И звон, возвещавший о приходе королевы Мэбилон, он встретил с особенным чувством.
Однако, когда часть стены растаяла, на пороге показалась вовсе не его прекрасная тюремщица. Одна из ее фрейлин стояла и смотрела на него холодными глазами. Грайна. Сестра Конно. Некоторое время назад это имя кое-что для него значило, но теперь в душе не осталось ничего. Ничего, кроме боли, которая поселилась в нем, словно заноза.
Что тебе от меня надо?
Слова давались с трудом. Он словно разучился разговаривать.
Девушка покачала головой.
Королева
Ее нет. Она
Я знаю.
Что тебе здесь надо? сделал он вторую попытку. Говорить было трудно. Он мечтал, чтобы его оставили в покое.