Я пришла, чтобы помочь.
Мне?
Нет. Не вам.
Тогда что ты здесь делаешь?
Если вам здесь надоело, следуйте за мной. Если нетоставайтесь здесь. Больше я ничего не смогу сделать.
С этими словами Грайна повернулась и пошла прочь. Роланд несколько секунд стоял и смотрел ей вслед, ожидая, когда же стена вернется на прежнее место. Но потом до него дошло, что клетка открыта.
Надо было сделать шаг. Всего один, но общение с королевой фей научило его во всем видеть подвох. Мужчина остановился на пороге, не зная, как поступить.
Грайна почуяла его колебания, оглянулась:
Поторопитесь! Вас хотят убить.
Кто? Королева?
Да. А вы не помните ничего?
Роланд нахмурился, провел рукой по лицу. Странно, откуда эта царапинка на щеке возле самого носа? И сам нос слегка болит. Похоже на след от пощечины. За всю свою жизнь он лишь однажды получал по лицу, но это было
Это был сон. Мне снилась Дженнет. Она
Это не сон! И Дженнет здесь была. И это она вас разбудила.
Дженнет, Роланд посмотрел по сторонам, но где она?
Далеко. И будет еще дальше, если вы не решитесь бежать.
«Бежать!» Порой он думал об этом, но после той неудачной попытки решил отказаться. И вот ему еще раз предлагают побег.
Но как так получилось? в голове не укладывалось. Он ведь помнил прикосновение мягких нежных губ. Помнил, как открыл глаза. Помнил склонившуюся над ним девушку и ее голос, а потом все словно заволокло туманом, как и должно быть во сне. Она куда-то исчезла, а он очнулся уже окончательно здесь, в этой комнате, уверенный, что видел только сон.
Не понимаю
И понимать нечего! Ее величествомастерица создавать иллюзии. Для вас, для Дженнет для всех на свете!
Кроме тебя?
Да, Грайна опустила взгляд. Она уже не властна надо мной. Дав мне мужа, она освободила меня от своей власти. И я могу поступать так, как хочу.
Она вскинула заблестевшие глаза, и Роланд вспомнил, кто был ее братом. Он подошел, коснулся ее плеч:
Прости за Конно. Я не мог
Никто не мог Но вам надо торопиться! Грайна прислушалась к чему-то, понятному только ей. Сам Роланд ощущал лишь звенящую тишину. Времени нет совсем!
Схватив мужчину за руку, девушка поспешила по коридору. Время от времени она взмахивала свободной рукой, словно сдергивала невидимую занавеску, и в воздухе что-то вспыхивало, осыпаясь каскадами искр.
Ее величество любит ловушки, пояснила Грайна на ходу. По счастью, моя мать успела передать мне кое-какие заклинания. Я не сильная волшебница, но все-таки кое-что могу о чем королева даже не догадывается!
По этим коридорам, погруженным в полумрак, Роланду ни разу не доводилось проходитьда ему вообще нигде не доводилось ходить, если уж на то пошло! и он следовал за девушкой послушно, доверившись этой юной фейри во всем. И когда она вдруг остановилась так резко, что он налетел на нее, мужчина не подумал лезть вперед, а просто встал за ее спиной.
А вот поджидавший рыцарь сделал шаг вперед. Лицо его было Роланду смутно знакомо, но не настолько, чтобы вспомнить имя.
Так-так, улыбнулся он, моя возлюбленная супруга гуляет под руку с другим мужчиной? Мне следовало быть более терпимым к маленьким женским слабостям, тем более, что этосмертный. Но этонаш король. Под руку с королем? Ты далеко пойдешь, моя маленькая женушка!
Ролло, ты
А что будет, если я пройдусь вот также вместе с королевой? красавец рыцарь улыбался, и Роланд ощутил жгучее желание немедленно вызвать его на дуэль. Просто так, просто потому, что это было бы его решение. И поговорю с нею кое о чем?
Ролло, я прошу тебя, вперед решительно вышла Грайна, встала между мужчинами. Не надо! Не сейчас! Мы спешим
Надо, красавец-рыцарь тоже сделал шаг, подходя к юной фейри вплотную. Надо, моя дорогая женушка. Мы ведь женаты скоро будем! Когда королева Мэбилон объявит о нашей связи Но что она скажет, если узнает, что ее собственная фрейлина строит козни у нее за спиной?
Сударь, вы подлец, отчеканил Роланд.
Как он и рассчитывал, рыцарь отреагировал на это обращение точно также, как и любой знакомый Роланду офицер.
А тытрус! Прятаться за спину женщины! Впрочем, что еще ожидать от смертного! Все вы одинаковые. Мужчинытрусы, а женщиныобманщицы.
Отойди, Грайна, велел Роланд.
Ого! Это интересно, улыбнулся рыцарь. В нашем короле проснулась честь? Не поздновато ли?
Лучше поздно, чем никогда!
Никогда! Ролло с шелестом извлек из ножен меч. И я стою здесь не просто так. Вам стоит сейчас же повернуть назад, и тогда я не подниму тревогу!
Ты не сделаешь этого, Ролло, прошептала Грайна.
Не сделаю что? Не предам тебя? Моя дорогая невеста, да, тебя я не предам, потому, что ты, как-никак, принцесса, хоть и без собственного королевства. И тот, кто станет твоим мужем, рано или поздно сможет создать собственное королевство А не поэтому ли ты сейчас с ним? Тыбудущая королева, онуже король
Замолчи! ахнула юная фейри. Как ты можешь?
Могу. Ибо и мне пристало заботиться о своем будущем! Даже жаль, что великолепная Мэбилон не берет в мужья своих соплеменников! Впрочем, меня не привлекает судьба того мальчишки, которого, говорят, казнили незадолго перед коронацией! Как это по-королевскиизбавляться от излишков
Не стоило ему задевать памяти Конно, тем более, отзываться о нем с такой пренебрежительной интонацией. Боль утраты была слишком сильна, и Грайна рванулась вперед прежде, чем Роланд, почуяв неладное, успел ее остановить.
Замолчи! вскрикнула она, вскинув руки.
А что такого? Ну, подумаешь, казнили мятежника! Или он был тебе так дорог? Какая ты непостоянная, моя невеста!
Замолчите, сэр, вступился Роланд. Вы говорите о ее брате!
Ого! Вы знали? И не ревновали? Или вы так задумали нарочно? Тогда уж и меня посвятите в свои планы!
И тогда Грайна ударила.
Роланд онемел от изумления. Девушка вскинула руки, встряхнула ладонямии вырвавшиеся из ее пальцев снопы алых искр окутали рыцаря Ролло, на глазах превращаясь в алую паутину. Рыцарь вскрикнул. Забыв про все на свете, он окинул взглядом свое тело, наблюдая, как паутинка постепенно расширяется, растет, становясь все гуще. Из сочленений доспеха повалил дым, и рыцарь закричал от боли. Заметался, налетев на стену, ударился об нее всем телом и упал, задергавшись в судорогах. Пахло горячим металлом, паленым волосом и кровью. В самый последний миг забрало шлема с лязгом упало на лицо, скрыв его и искажая последние крики сгоравшего заживо рыцаря.
Роланд попятился. Зрелище было жуткое. От доспехов исходил жар и дым, пахло горелым мясом. В сочленениях что-то шипело и пузырилось, виднелась быстро обгорающая плоть. Сразу вспомнились морские сражения и живые факелы, мечущиеся по горящим палубам и валящиеся в воду. Раскаленные, как на наковальне, доспехи продолжали дымиться еще некоторое время после того, как рыцарь перестал подавать признаки жизни. И прошло не меньше минуты прежде, чем они начали остывать.
Мужчина отвел глаза и вздрогнул, когда его запястье сжали тонкие девичьи пальцы.
Не теряйте времени, прошептала Грайна. Снимайте его доспехи и одевайте на себя!
Что? Роланду показалось, что он ослышался.
Скорее! девушка крепко пожала его руку, второй торопливо вычерчивая в воздухе мгновенно вспыхивающие и тут же гаснущие символы. У нас всего несколько минут. Потом нас обнаружат. Неужели вы думали, что его криков не услышат?
Ты права, прошептал мужчина.
В доспехах Ролло вас примут за рыцаря, и вы сможете покинуть дворец беспрепятственно! И успеть догнать и спасти Дженнет.
Дженнет? Роланд, уже протянувший руки, чтобы попытаться снять шлем, остановился. А что с нею?
Грайна, не теряя времени, упала на колени, сама торопливо расстегивая пряжки.
Я не знаю, что задумала королева, но она отправила с нею сэра Неметона. Это плохо, очень плохо. И наделила его вашим обликом!
Это заявление заставило Роланда действовать быстрее, перебарывая отвращение.
Тело рыцаря-фейри обуглилось не так, как обгорали обычно человеческие тела. Останки Ролло походили на изящно выполненную из огромного куска угля статую. Сохранились даже мелкие складочки по углам рта. И оно казалось легким и удивительно хрупким. Было страшно прикасаться к тому, что еще недавно было полным жизни молодым красивым фейрии не только из страха перед смертью, но и из боязни как-то изуродовать эту красоту. Пустой доспех был тяжелее. Неумело, но быстро Грайна помогла Роланду нарядиться, сама застегнула пряжки, закрепила шлем, посоветовав опустить забрало.
Вот так, последний движением девушка подала ему меч, отлетевший в сторону, проследила, чтобы Роланд засунул его в ножны. А теперь вы должны спешить. Возьмете коня Ролло и скачите
Роланд не решился спросить, куда. Он только надеялся, что сэр Неметон не успеет увезти Дженнет слишком далеко. Интересно, куда ее увезут? Просто подальше от дворца или есть тут, в волшебной стране, особенное место?
Я вам подскажу, только и шепнула Грайна, когда Роланд поделился с нею своими сомнениями. Это его не слишком успокоило, но делать нечего.
На их счастье, коня удалось добыть мгновенно. Изящный, как подросток, конюх, едва увидев рыцаря и знатную даму рядом с ним, поспешил вывести оседланного жеребца.
Берегите себя, Грайна быстро обвила руками его шею. И торопитесь.
Немного наклонившись, она повела ладонями по воздуху, словно нащупывая что-то невидимое, высотой не выше колена. Подцепив, сжала в кулаке, потянула невидимую нить на себя, и на плитах мозаичного пола появились отпечатки копыт.
След коня сэра Неметона, шепотом объяснила девушка. Он будет держаться всего несколько минут, потом растает. Вам стоит поспешить!
Роланд уже сидел в седле. Конюх, вручив ему лошадь, ушел, на конюшенном дворе они были одни. Мужчина наклонился, протягивая девушке руку:
А как же ты? Ролло был твоим женихом
Мне все равно! Казнить меня ее величество не сможетиначе моя мать развяжет новую войну. И, несмотря на то, что она в изгнании и лишена силы, ее поддержат все. Даже Росмерту. А собственная армия может отказаться выполнять приказы. Поэтому самое страшное, что мне грозитэто высылка в какой-нибудь уединенный замок, как моей матери. Все лучше, чем тут оставаться. Здесь все напоминает мне о Конно. Если бы могла
Она оборвала саму себя, отмахнулась, хлопнув коня по плечу:
Торопитесь!
Роланд дал коню шпоры.
Дженнет было хорошо. Так хорошо, что она ни о чем не желала думать. Откинувшись назад, привалившись спиной к груди своего жениха, девушка грезила в полудреме. Конь шел плавной легкой рысью, удивительно гладкой, как будто не бежал, а плыл по полю. Руки любимого крепко обнимали ее, было так приятно покачиваться в полудреме, предаваясь мечтам о том, как славно они заживут! Они ведь поженятся, непременно! И будет все, как в сказкезвон церковных колоколов, стаи голубей, пышное платье, величавые звуки органаОна сошьет себе небесно-голубое платье. И, конечно, будет самой красивой невестой. А Роланд
А Роланд повел себя странно.
Когда они миновали соседний холм, вдалеке показались овечьи отары. Их стерегли пастухи. Девушка была уверена, что сейчас они подъедут поближе, дабы спросить дорогу, но Роланд правил мимо. Но, может быть, эти пастухи не внушали ему доверия? Но со второй отарой повторилось то же самое. Потомс третьей. Потом они нарочно замедлили ход, чтобы не повстречаться с небольшим фургоном. Потом свернули с дороги, объезжая фермерскую усадьбу
Почему мы не заехали туда? поинтересовалась Дженнет, когда они проскакали мимо.
Это пустая трата времени и сил. Нам надо торопиться, милая, ответил Роланд.
Нам некуда торопиться. Мы вместе. Все наши испытания закончились И мы могли бы отдохнуть и спросить дорогу
Отдохнуть? казалось, мужчина впервые слышит это слово. Ты устала?
Немного, призналась Дженнет. И мне хочется есть.
Мне тоже хочется есть, ответил Роланд. Это странно. Раньше ну, там, у королевы, я почти не испытывал голода. Более того, мне часто приходилось себя заставлять хоть что-нибудь съесть. А тут наверное, это от волнения.
А еще потому, что они покинули волшебную страну и вернулись в свой мир, могла бы сказать Дженнет, но промолчала.
Но если ты устала и голодна, то не волнуйсяя обо всем позабочусь! сказал мужчина. Просто доверься мне!
И Дженнет доверилась. Вернее, попыталась это сделать, ибо крошечный червячок сомнения остался. Почему они все скачут и скачут? Куда торопятся? Королева Мэбилон осталась позади, она их не достанет Или достанет?
«И доставать не надо!»
Дженнет тихо ойкнула, но, по счастью, в эту минуту мерин взял небольшое препятствие, и ее крик оказался к месту. Королева Айфе? Но разве это возможно? Она ведь тоже осталась там
«Уверена?»
То есть, как? Они все еще во владениях королевы? Почему она ничего не чувствует?
«Ты опять смотришь только глазами!»
Сердце сжалось в недобром предчувствии. Дженнет вывернула шею, скосила глаза, чтобы не смотреть прямо и
Смуглая кожа. Высокие скулы. Тонкий, чуть с горбинкой, нос. Раскосые глаза. И это не были глаза ее жениха.
Вы кто?
Догадалась, скривился всадник. Сиди тихо. У меня нет приказа тебя убивать. Но если ты будешь сопротивляться
Отпустите меня!
Всадник попытался ее удержать, но страх и негодование придали девушке сил и решимости. Она сгоряча так сильно и резко ударила незнакомца локтем, что тот вскрикнул и разжал руки. Девушка покачнулась, теряя равновесие, и свалилась с седла.
С размаху ударившись о землю, она на несколько секунд застыла, оцепенев от боли в боку и отбитых руках. А потом над нею вздыбился конь, и Дженнет еле успела отпрянуть, спасая свою жизнь.
Все тело болело от удара, дышалось с трудом, но она все-таки вскочила и как раз вовремяпронесшись мимо, незнакомый рыцарьличина Роланда слетела с него, растаяв, как дымпроворно развернул коня, чтобы вторично кинуться на девушку. Дженнет сорвалась с места и бросилась бежать. Топот копыт за спиной стремительно приближался.
Не уйдешь!
Беглянка споткнулась, упав, и это опять спасло ей жизньрыцарь пронесся мимо. Пока он разворачивался для следующей атаки, Дженнет вскочила и метнулась в противоположную сторону.
Куда же ты? послышался крик. Зачем бежишь? Стой, кому говорят!
Но задыхающаяся Дженнет металась по полю, путаясь в подоле платья и цепляясь им за кусты вереска. Ужас мешал ей думать. От страха она не замечала и не видела ничего вокруг.
На ее счастье, на одном из соседних холмов она увидела небольшую группу деревьев и со всех ног поспешила туда.
Вернись!
Но страх лишь подстегнул беглянку. Она метнулась между стволами, прячась за деревьями. Прижалась к самому толстому, с трудом восстанавливая дыхание. Сердце так бешено стучало, что за его грохотом и гулом мчащейся по жилам крови девушка почти ничего не слышала.
Совсем близко загрохотали копыта. Содрогнувшись всем телом, девушка шарахнулась в сторону, как загнанное животное, и, зацепившись за что-то платьем, растянулась на траве.
В следующий миг рядом взрыли дерн конские копыта. Всадник спешился одним прыжком. Еле успев подняться, девушка метнулась прочь, но ее схватили за подол. Миги она оказалась схвачена.
Зря ты это сделала! прошипел над ухом злой голос. Видит Мать Дану, я этого не желал, но придется
Ее потащили к деревьям. Дженнет попыталась вырваться, но куда тамсправиться хрупкой девушке с мужчиной-фейри было не под силу.
Рощица оказалась небольшой, но деревья в ней росли старые, корявые, с кривыми стволами и уродливыми сучьями, словно пораженными неведомой болезнью. Ни одной травинки не росло под нимитолько слой сухой листвы и мелких веточек покрывал твердую землю. Тут и там торчали камнимногие весьма странной формы, словно кто-то пытался сделать статую, но так и не довел дела до конца, лишь немного придав глыбам известняка человекоподобные черты. В верхней части у некоторых были даже намечены лицащели глаз, выпуклости носов, рот
Догадалась? рыцарь прижал ее к стволу одного из деревьев. Скоро закат. Как ты думаешь, кем станут эти камни после захода солнца?
От удара о твердую кору Дженнет вскрикнула. Машинально схватилась за дерево рукамии тут же почувствовала, как ее талию плотно обхватила веревка.
Девушка вскрикнула. А рыцарь, как ни в чем не бывало, стал прикручивать ее к дереву.
Что вы делаете? рыцарь связал и ее локти, стянув их так крепко, что Дженнет не могла пошевелиться. Вы не можете
У меня приказ королевы.
Но вы сказали, что королева не приказывала вам меня убивать!
А кто тебе сказал, холодно усмехнулся рыцарь, что убийцей обязательно должен быть я?