Звездный человек направлял самострел на каждое новое открываемое пространство. Слинур рыскал как орел, слегка отбив в сторону шелковые занавески кончиком своего тесака и использовав его, чтобы опрокинуть крысиный стол, пристально при этом осматриваясь.
Вот здесь этот сброд пировал, как людис отвращением сказал онМясо было перед ними. Должно быть, они бесчувственны к нему.
Похоже, что они почувствовали дозу даже через маскировку, специями и предупредили женщинвставил Звездный человеккрысы знают удивительно много о ядах.
Когда стало очевидно, что ни крыс, ни девушек в каюте не было, Слинур крикнул с яростной тревогой:
Они не могут выйти на палубутрап наверх охраняется нашей стражей. Отряд помощника в кормовом трюме. Возможно, кормовые окна
Затем Мышатник услышал, что одно из окон позади него открылось, и оттуда крикнул плотник «Скуинда»:
Никто здесь не проходил. Где они, капитан?
Спроси кого-нибудь более умного, чем якисло бросил ему СлинурКонечно, они не здесь.
Если бы эти двое могли сказать! произнес Звездный человек.
Он указал на Мышатника и Фафхрда.
Нетстрого сказал СлинурОни только солгут. Закрой дверцу на левый борт на задвижку. Я подниму ее и поговорю с помощником.
Затем на главной палубе раздались торопливые шаги, и помощник«Скуинда» с кровоточащим лицом вбежал в разломанные двери, наполовину подхватив и поддерживая матроса, который, казалось, держал толстой рукой свою окровавленную щеку.
Почему ты покинул трюм? спросил Слинур первогоТы должен быть со своими людьми внизу.
В кормовом трюме на нас из засады напали крысы.
Помощник тяжело дышал.
Дюжина черных, ведомая белой, некоторые вооружены, как люди. Шпага из сияющего металла почти выколола мне глаза. Два чавкавших прыгуна разбили нашу лампу. Было бы глупостью бороться с ними в темноте. Едва ли хоть один человек из моей группы не покусан. Я оставил их охранять передний вход в трюм. Они говорят, что эти раны отравлены, и говорят о том, как бы заколотить дверь.
О, чудовищная трусость! крикнул СлинурВы раскрыли мою ловушку, которую я приготовил для уничтожения их в самом начале. Сейчас это сделать труднее. О, царапины! Испугались крыс!
Говорю вам, они вооружены! запротестовал помощник.
Затем он толкнул вперед матроса.
Вот мое доказательствострела в его щеке.
Не трогай ее, капитанумолял матрос.
Слинур двинулся, чтобы рассмотреть его лицо.
Она тоже отравлена.
Успокойся, пареньприказал Слинури убери руки. Я держу ее крепко. Конец неглубоко под кожей. Я вырву ее, как жало. Держите его руки, помощник. Не дергай лицом, парень, а то тебе будет хуже Если, она отравлена, надо ее скорее вырвать. Сейчас!
Матрос взвизгнул. Свежая кровь брызнула из щеки.
В самом деле, грязи на острие нетсказал Слинур.
Он осмотрел окровавленный кончик.
Не похоже, что она отравлена. Помощник, перевяжи рану на корме, вытащи остальное.
Есть, кроме того, самое прямое доказательствосказал Звездный человек.
Он ковырялся около кучи и передал Слинуру маленький самострел.
Слинур подержал его перед собой. В бледном свете свечей он отсвечивал голубым, в то время как темные глаза капитана были похожи на агаты.
Воплощение зла! крикнул онВозможно, это было хорошо, что на вас напали из засады. Это научит каждого моряка ненавидеть и бояться всех крыс, как и должен делать хороший торговый моряк. А сейчас, быстро уничтожив всех крыс на «Скуинде», уничтожить сегодняшнюю предательскую глупость, когда ты аплодировал крысам и позволил им быть удостоенными твоих одобрений, соблазненный злой девушкой и подкупленный этим Мышатником.
Мышатник все еще парализованный и волей-неволей следивший за Слинуром, когда Слинур указал на него, признал, что это было для него хорошим поворотом дела.
Спервасказал Слинурвыволоките этих двух жуликов на палубу и привяжите их к мачтам или перилам. Я не дам им загубить мою победу, когда они проснутся.
Может, мне открыть люк и стрельнуть в трюм? энергично спросил Звездный человек.
Тебе лучше знать.
Это было все, что ответил Слинур.
Может, поднять крысиную лампу и просигналить галере? продолжил помощник.
Слинур помолчал, потом сказал:
Нет. Это дело «Скуинда»смыть сегодняшний позор. Кроме того, из-за горячей головы Лукинплохой работник. Забудьте, что я сказал, джентльмены, но это так.
Но все же мы будем в большей безопасности с галерой, стоящей рядомотважился промолвить помощникДаже сейчас крысы могут прогрызть у нас дыры.
Эта история с Крысиной Королевой внизу не похожа на правдувозразил СлинурБыстрота, вот что нас спасет, а не опора кораблей. Сейчас слушайте внимательно. Охрана будет у всех входов в трюм. Охраняйте люки и закрытые двери, внимательно следите, проверяйте каждого человека. Соберите на главной палубе все, без чего мы не можем обойтись при кораблевождении. Двигайтесь!
Мышатник пожелал, чтобы Слинур не говорил этого «двигайтесь» так решительно, поскольку два матроса немедленно схватили его за лодыжки и с энтузиазмом поволокли его вон из замусоренной каюты на главную палубу. Его голова билась о неровности. Правда, он не мог чувствовать ударов, только слышал их.
На западе небо было четвертью сферы из звезд, на востокемасса тумана внизу и прозрачная дымка сверху, выпуклой лучом, сиявшей через последнюю, как бледная бесформенная серебристая лампа-призрак. Ветер ослаб, «Скуинд» спокойно двигался под парусами.
Один матрос прислонил Мышатника к грот-мачте лицом к, корме, пока другой его привязывал. Когда моряки привязали его руки, по швам, Мышатник почувствовал в своем горле щекотку, и жизнь возвратилась в его язык, но он решил пока, не говорить. Слинур в своем настроении может приказать заткнуть ему рот.
Следующим развлечением для Мышатника было наблюдение за Фафхрдом, которого волокли четыре матроса Они привязали-его по всему телу к ограждению левого борта лицом от борта, головой выше, чем ноги Это было комическим представлением, но северянин, несмотря на это, храпел.
На главной палубе начади собираться, моряки, некоторые бледно молчаливые, но большинство смеющиеся низкими голосами. Пики и тесаки придавали им уверенность.
Некоторые несли сети и остро заточенные длинные вилы. Даже кок пришел с большим топором для резки мяса, которым он играючи махнул в сторону Мышатника.
Коротышка в восхищении от моей сонной баранины
Между тем Мышатник обнаружил, что он мог двигать пальцами. Никто не побеспокоился обезоружить его, но, к несчастью, Кошачий Коготь высоко застрял в левой стороне, чтобы какая-нибудь рука могла до него дотянуться и достать его. 01 прощупал край своей туники, пока не дотянулся через одежду до маленького круглого предмета, тоньше с одного края, чем с другого. Схватив этот более тонкий конец через одежду, он начал скрести о него одеждой.
Моряки толпились на корме, когда из каюты вышел Слинур с офицером и начал отдавать тихим голосом приказания. Мышатник уловил:
Убей Хисвет и ее служанку на виду. Они не женщины, а крысы, если не хужеЗатем он услышал последнее приказание Слинура:
Расположитесь группами под люками или лестницами, которыми вы ходите. Когда, услышите свист боцмана, действуйте!
Эффект этого «действуйте» был испорчен тонким «ТВИНГ», а плотник поднял руки к глазу и закричал. Среди моряков произошло оживление движения. Тесаки ударили по бледной фигуре, которая бегала пр палубе.
На миг крыса с самострелом в передних лапках вырисовалась на перилах на фоне бледного тумана. Затем прозвенел самострел Звездного человека, и стрела, пролетев с необычайной точностью или случайно, сбросила крысу с ограждения в море.
Она была белой, ребята! крикнул СлйнурЭто хороший знак! Тем не менее был какой-то беспорядок, но он быстро устранился, особенно когда оказалось, что плотнику попали не в глаз, а только рядом с ним, и вооруженные отряды пошли: Один . в каюту, Два в сторону грот-мачты, оставив на Палубе костяк экипажа из четырех человек.
Мышатник перетер ткань и, оттолкнув искромсанный край, вытянул железный стик размером с монету Ланкмара с заостренным до половины своей длины с остротой бритвы краем и начал перепиливать ближайшую петлю веревки, связывающей его. Полный надежды, он Посмотрел в сторону Фафхрда, но лицо последнего все еще висело в бесчувственном положении.
Тихо прозвучал свист, сопровождаемый, как показалось, какими-то десятью дуновениями, из одной части трюма в другую.
Затем раздались взволнованные приглушенные крики, кто-то ударил по палубе снизу, и моряк, размахивая крысой в сети, пронесся мимо Мышатника.
Пальцы Мышатника сказали ему, что он почти перерезал первый узел. Оставив его державшимся на нескольких нитях, он начал перепиливать следующий, выгнув свое запястье так, чтобы сделать это.
Внезапный удар по палубе отдался болью в ногах Мышатника. Он не смог сдержать свой характер и яростно дернул своей острой монетой. Один из основы экипажа крикнул, и рулевой полетел вниз, но другой толкнул румпель. Почему-то раздался звук гонга, хотя около него не было никого видно.
Затем из трюма начали выбегать матросы «Скуинда». Половина из них была без оружия и помешана от страха. Они разбежались. Мышатник мог слышать, как матросы тащили лодки «Скуинда», которые были впереди от грот-мачты, у борта. Мышатник сделал вывод, что моряки внизу испугались, атакованные батальонами черных крыс, введенные в заблуждение фальшивым свистом, изрезанные и исколотые из темных углов, испытывающие боль от стрел, два удара по глазам и ослеп. Что довершило их разгром, так это то, что, войдя в трюм с засыпанным зерном, они обнаружили, что пространство над ними было заполнено крысиной ордой, а Фрике позади них бросила огонь во взрывчатое вещество и сбила их с ног, даже не поджигая корабля.
В то же время, что и запаниковавшие моряки, на палубу вышла другая группа, замеченная только Мышатникомтихие и аккуратные ряды черных крыс, которые взбирались вверх к грот-мачте, Мышатник хотел поднять тревогу, но не рискнул иметь дело с истеричными матросами с их тесаками, рубившими крыс вокруг него.
В любом случае его решение настроило Сквии против него. Он взобрался на левое плечо Мышатника. Держась за локон волос Мышатника, Сквии вытянулся перед ним, глядя в левый глаз Мышатника своими двумя голубыми глазами из-под серебряных черных ресниц. Сквии притронулся белой лапой своих губ, призывая к молчанию, затем похлопал по маленькой шпаге на боку и чиркнул пальцем по горлу, показывая наказание за нарушение молчания. Согласно этому он скрылся в тени уха Мышатника, вероятно, чтобы следить за бегавшими в беспорядке матросами, подавать знаки и командовать своим собственным отрядом и быть ближе к яремной вене. Мышатник продолжал пилить монетой.
На корму вышел Звездный человек, сопровождаемый тремя матросами с двумя белыми фонарями у каждого. Сквии попятился назад, теснясь между Мышатником и мачтой, но прислонил к шее Мышатника холодное лезвие шпаги прямо за ухом, как напоминание. Мышатник вспомнил поцелуй Хисвет. Косо посмотрев на Мышатника, Звездный человек отошел от грот-мачты, а матросы повесили свои фонари на мачту на корме, подъемном устройстве и на передней части кормовой палубы, суетясь около необходимых мест. Он заявил, бормоча, что свет был превосходной военной защитой и контр-оружием, и возбужденно говорил о светоукреплениях и световых палисадах и только хотел послать матросов поискать еще ламп, когда из каюты, хромая, с окровавленным лбом вышел и огляделся Слинур.
Смелей, ребятахрипло сказал СлинурМыхозяева на палубе. Аккуратно спускайте шлюпки, шлюпки, они понадобятся нам, чтобы привезти моряков. Поднять красную лампу! Вы сигнальте в гонг!
Кто-то ответил:
Гонг за бортом, веревки, на которых он висел, перегрызены.
В то же время с востока появились, окружая «Скуинд», плотные волны тумана, светившиеся мертвым серебряным светом.
Закричал матрос. Это был странный туман, который, казалось, прибывал быстрее, чем убывала сумма света, бросаемая луной и лампами Звездного человека. Исчезли цвета, вскоре вокруг «Скуинда» были только белые тени.
Слинур приказал:
Достать запасной гонг! Также достать свои самые большие чайники, крышки и все, чем можно подать сигнал тревоги!
Раздались два всплеска, когда шлюпки «Скуинда» ударились о воду.
Кто-то агонизирующе кричал в каюте.
Затем сразу произошли два события. От мачты отделился грот, упав на правый борт подобно кафедральному потолку в бурю, его канаты и привязи к мачте были перегрызены или перепилены маленькими шпагами. Он зловеще полетел в воду, произведя много шума. «Скуинд» наклонился на правый борт.
В тот же самый миг орда черных крыс высыпала из дверей каюты и побежала через перила. Последние, вероятно, выбежали из кормовых окон. Они волнами обрушивались на людей, прыгая с равной силой и решимостью или на острия пик, или цеплялись зубами за носы и глотки.
Моряки не выдержали и побежали к лодкам. Крысы прыгали на их спины, преследуя по пятам. Офицеры побежали тоже.
Слинур остался один, приказывая последним остановиться. Сквии вышел со своей шпагой на плечо Мышатника и храбро дал знак своей самоубийственной солдатне, пронзительно пропищав, затем прыгнул вниз, чтобы встать в их ряды? Четыре белые крысы, вооруженные самострелами, взобрались на подъемное устройство и начали стрелять с большим умением.
Раздались всплески, сначала два или три, затем сразу с полдюжины вместе, смешанные с криками. Мышатник повернул голову и уголком глаза увидел двух последних матросов «Скуинда», перепрыгивавших через борт. Напрягаясь,
немного дальше он увидел Слинура с двумя крысами, вцепившимися в его грудь. Четыре белых арбалетчика спрыгнули вниз с журавля и побежали вперед на новую огневую позицию на носу.
Из воды раздались и умерли хриплые человеческие крики. На «Скуинд» подобно туману опустилась тишина, нарушаемая только неизбежным визгом, но сейчас его почти не было.
КогдаМышатник опять повернул свою голову к корме, перед ним стояла Хисвет. Она была одета в плотно Запахнутую черную кожу от шеи до локтей и колен, выглядев как худенький мальчик. На ней был одет кожаный шлем, затянутый на ее висках и щеках, похожий на серебряный шлем Сквииее белые волосы хвостом опускались на ее плечи становясь темно-фиолетовыми. На ее левом бедре в ножнах висел тонкий кинжал
Дорогой Человек-с-кинжаломсказала она тихо.
Она улыбнулась Своим маленьким ртом.
Все-таки вы не покинули меня.
Она потянулась, почти погладила его по шее своими пальцами.
Вы связаны! сказала она.
Она притворилась, будто впервые заметила веревку и убрала руки.
Мы должны исправить это, Человек-с-кинжалом!
Премного благодарен, Белая Принцессасмиренно сказал, Мышатник.
Тем не менее он не отпускал заточенную монету, которая, хоть и немного притупилась, сейчас почти наполовину перерезала третью петлю.
Мы должны исправить этоповторила Хисвет немного отсутствующе.
Ее взгляд остановился за Мышатником.
Но мои пальцы так мягки и слабы, чтобы заняться такими узлами, какие я вижу. Фрике освободит вас. Сейчас на корме я должна услышать рапорт Сквии. Сквии!
Когда она повернулась и пошла на корму, Мышатник увидел, что волосы ее были пропущены через дыру окаймленную серебром, в черной макушке ее черного шлема.
Сквии прошел мимо Мышатника и, когда нагнал Хисвет, занял позицию справа от нее, а три крысы шли позади нее, шагая с важным видомпередние лапы на шпагах, головы высоко поднятыпохожие на капитан-генералов за своей императрицей.
Когда Мышатник возобновил свое перетирание петель, он посмотрел на Фафхрда, привязанного к ограждению, и увидел, что черный котенок согнулся над грудью Фафхрда и медленно проводил выпущенными когтями по его щеке, в то время как северянин храпел. Затем, котенок укусил Фафхрда за ухо, наклонив голову» Фафхрд жалобно вздохнул, но затем опять захрапел.
Котенок повторил почесывание по щеке.
Две крысы, белая и черная, шли рядом, и котенок тихо, но, страшно завопил на них.
Крысы остановились и посмотрели, затем побежали к корме, видимо, чтобы доложить о неприятном аспекте Сквии или Хисвет.