Ниже, в текущем секторе, шли бараки для рабочих, путепроводы для быстрого перемещения по миру, и фермы. Еще чуть нижесклады. Много складов. К сожалению, что в них хранитсянеизвестно, так что придется спустится и обойти их ножками. На самой границе карты, в нижней ее части, начинались блоки «крупных производств» что бы это ни значило. А за границейувы неизвестно, аварийный терминал отвечал только за свою область.
Незаметно для себя я уснул. Без сновидений. Будто провалился в темноту. И очнулся от того что меня трясет за плечо Аи. Хочу было возмутиться, но замечаю прижатый ко рту палец. Шум. Тихий, но настойчивый, скрежет, доносится из-за закрытых дверей, ведущих в коридор. Встаю, стараясь не проронить ни звука, и прикладываю ухо к металлу, только затем, чтобы отдернуть его, сморщившись от скрежета, ударившего по барабанной перепонке.
Может откроем и посмотрим? Спрашивает Имаджин, сжимающая в руках малый топор Кувата.
Нет. Нужно убираться отсюда. Будь там что-то разумноестучало бы, а не скребло. Говорю, быстро собирая вещи. Еще одна мерзость, или туннельникбез разницы. В любом случае это враг. В первую очередь нам нужен рабочий терминал, но и на склады зайдем. Если не будет опасности. Нужно только сделать отражатели для фонарей.
С этими словами подцепляю метательным кинжалом пластину прикрывающую линию электропередач под терминалом. Черт, слишком толстая, ножом не разрезать, на совесть строили. Не знаю, сколько этому сооружению, но даже время и эрозия не слишком повлияли на пластину. Она чуть оплыла, но не более того. Под ней обнаружилось два углубления и толстые полоски проводов, с осыпающейся изоляцией.
Не выйдет. Нужен другой способ. Морщась говорю я. Девушки, если у вас остались косметички или зеркальцасамое время ими поделиться.
Что вы хотите сделать, господин? Удивляется Аи, с сомнениями протягивая сложенную брошку, в треть ладони. Открываю, и с облегчением вижу не стекло, а хорошо отполированную серебряную пластинку, как раз нужного размера. Пара минут, и к лампадке прикручен вполне сносный отражатель, собирающий свет в концентрированный луч.
Куват, это тебе. Давай закрепим на шлем. Будешь шахтером, и во лбу звезда горит. Головой слишком не крути. Так ты можешь нас ослепить. Отдавая рекомендации формирую правильный конус, для лучшей концентрации луча. Теперь ты не только идешь первым, но и освещаешь дорогу. Остаточного света должно хватить, чтобы остальные привыкли к темноте.
Смотрите! Уже не скрываясь восклицает Имаджин, держащаяся за косяк и показывающая на верх. Это оно тянется сюда!
Не может быть. Вскакиваю, беря в руки глефу, и в один прыжок оказываюсь у дверей лифта. В тусклом, мигающем свете аварийного освещения видно, как из пролома сверху спускается многометровое щупальце. Десять, нет, даже двадцать метров. И пусть на конце оно не толще человеческого пальца, его основание в ширину достигает почти пяти метров. Черт. Куват, идешь первым. Не отвлекайся и считай этажи. Если устанешь цепляй страховку. Аи, Имаджинвы следом. У меня самое длинное оружиезамыкаю.
Спорить со мной не стали, и на том спасибо. Оголив когти на ботинках и перчатках, орк-защитник повесил рюкзак на плечи и аккуратно нащупав выемкуступеньку спускается вниз. Звон металла разносится по шахте. Тусклый луч импровизированного фонаря скользит по стенам, выхватывая надписи и потеки слизи. Но куда больше меня беспокоит немертвое море, тянущееся к нам своими отростками.
Дождавшись пока обе девушки спустятся на пролет, выбираюсь наружу. Достаю страховку, не забывая перевешивать ее на скобы. У нас впереди сотня метров, наверху противник, и если сорваться, то шлепка тела уже не услышать. Слишком велико расстояние. Мигающие аварийные лампы теряются во тьме шахты. Мы двигаемся цепочкой, держась рядом с заблокированными выходами на этажи и черными провалами открытых коридоров.
Сколько времени понадобится, чтобы осмотреть их все? Годы? Десятки лет? Размер этого сооружения вполне соответствует звезде смерти. Вот только в отличие от киношной станции, здесь все максимально функционально. Пространство не просто заполненооно забито под завязку инженерными и складскими помещениями. Реальность все же подчиняется совсем другим правилам, не имеющим ничего общего с зрелищностью присущей фантазиям режиссеров.
Кто бы не строил Ковчег, как называлось это циклопическое сооружение на карте, он экономил пространство и ресурсы, хотя главным приоритетом оставалась надежность. Уже очевидно, что создателями были люди, об этом говорили надписи, откликнувшийся компьютер, даже расположение комнат. И все равно, я не могу себе вообразить масштаб проделанной работы.
Тварь! Негромко шипит кошка, и присмотревшись я вижу, как Имаджин отталкивает от себя тонкое щупальце мерзости, высунувшееся из открытой двери. Черт. А я так рассчитывал, что ниже их не окажется. Видно зря.
Убери руки! Коротко приказывает Аи, и свесившись срубает отросток. Существо на секунду отдергивается, а затем выпускает еще несколько зловеще выглядящих щупалец, подсвечиваемых красными аварийными огнями. Медик, быстрыми, уверенными движениями срубает одну тянущуюся к кошке конечность за другой, но у противника полностью отсутствует инстинкт самосохранения. Мерзость вздрагивает, после каждого удара, но продолжает переть вперед, уже дотягиваясь своими когтями до лестницы.
Оставь ее, и спускайтесь ниже. Я ею займусь. Приказываю, проверив надежность страховки и перехватив глефу, висевшую за спиной. Имаджин коротко вскрикивает, одно из щупалец ее достало, оцарапав плечо, но с помощью Аи у девушки получается убраться из зоны досягаемости твари. И теперь мы остаемся один на один.
Помня, что существо теоретически бессмертно, и может собирать себя даже по каплям, повинуясь воле немертвого моря, решаю бить наверняка. Обрубая длинным лезвием тянущиеся ко мне склизкие, с волдырями на поверхности, щупальца, отшатываюсь из-за отвратительного гнойного запаха. Желудок сдавливает спазмом, но сдерживая его я отсекаю очередную конечность, и сбрасываю ее вниз, стараясь не попасть в товарищей.
Мерзость, в полном соответствии с данным ей названием, противно булькает, раскрывая безграничный аморфный рот тянется ко мне, и с каждым ударом уменьшается в объемах. Экономлю силы, бью только наверняка, однообразными рубящими ударами. Плоть существа легко поддается, и будь оно живымпогибло от кровотечения или болевого шока. Но этой твари наплевать на потерю пары конечностей. Порождение хаоса желает лишь одногонасыщения. Роста, за счет чужого, еще живого мяса. Но это расходится с моими планами.
Поберегись! Скидываю! кричу, чтобы быть гарантированно услышанным, а затем, оперевшись о ступеньку и притянув себя страховкой к лестнице, двумя руками бью в центр значительно уменьшившейся в размерах мерзости. Сверху слышится недовольный гул, скрип металла, но что там разглядеть уже нельзя, мы спустились слишком глубоко. Уцепив мерзость двумя руками, я вытягиваю ее наружу и отбрасываю в сторону, как кучу говна лопатой. Очень большую, вонючую кучу с собственной волей.
Десяток мелких щупалец обхватывают мое оружие, тварь висит, подтягиваясь по древку. Понимание что план не удался приходит медленно, но я не собираюсь сдаваться. Размахнувшись всем корпусом бью мерзость о стену, рассекая лезвием податливое тело. Будто гигантским ножом разделываю освежеванную курицу. Во все стороны брызгает гной и вонючая жижа, морщась поднимаю глефу еще раз, и вновь бью о стену. Две не ровных половинки срываются с лезвия, и уносятся во тьму. Готово.
Но облегчения не наступает. Где-то наверху раздается особенно мощный скрежет, и по коже бегут мурашки. С таким же звуком мы открывали двери на этаж, вот только он был в десятки раз тише. Удар проходит волной по стене шахты и сразу несколько едва заметных аварийных фонаря гаснут. Я не вижу, но чувствую. Оно приближается.
Куват, прячься на этаже! Кричу, отцепляя страховку и начиная спускаться в три раза быстрее. Даже если там мерзость или другие твариубирайтесь из шахты!
Некуда, дверь закрыта! Орк-защитник скребется о стальные створки, и затравленно оглянувшись наверх я принимаю единственно возможное решение. Страховку на ступени, главное, чтобы выдержала. Отталкиваюсь от стены, уходя чуть в сторону, и пролетев мимо девушек торможу рядом с Куватом. Времени церемониться нет, меж створок вонзается кинжал, и я налегаю на него всем телом, не жалея лезвия.
Несколько секунд мне кажется, что оно лопнет от напряжения. Топорик Аи вонзается рядом, Куват уже активировал укрепление тела и со стоном проталкивает пальцы в медленно расширяющуюся щель. А огни все гаснут. Уже четыре, а значит до нас осталось не больше пятидесяти метров. Предательский звон лопнувшего лезвия бьет по ушам. Вонзаю остатки кинжала и дверь поддается, расходится на несколько сантиметров.
Страховка дрожит, что-то цепляется за крюк, удерживающий меня на весу, но это уже не важно. Перехватившись руками раздвигаю створки достаточно чтобы пролезть внутрь и кричу Имаджин идти первой. С кошачьей грацией девушка запрыгивает внутрь, и в этот момент меня по спине бьет длинный коготь. Пластины брони трещат, но я не могу увернуться или спрятаться, держу дверь, позволяя забраться внутрь Аи.
Забирайтесь, господин! Кричит Куват, и я понимаю, что он прав. Вот только если бросить дверьон останется снаружи.
Аи, забери у него щит, прикрой нас! Лезем вместе!
Держитесь! В свете налобного фонаря орка-защитника видно, как Имаджин сосредоточенно поднимает руки, и давление со спины на секунду ослабевает. Аи силком втаскивает нас внутрь, и я обрушиваюсь на Кувата безвольным куском мяса. Силы кончались. И в этот же момент сзади дергает, отбросив меня обратно к полузакрытым дверям. Страховка! Я же не отцепил ее!
Тварь тащит меня за веревку, будто попавшуюся на удочку рыбину. Карабин за спиной вздрагивает, когда зубцы катушки проскальзывают еще на полметра. Раскорячившись как на картинах Да-Винчи, держусь руками и ногами. Силы уже кончились, все что осталосьволя и любовь к жизни. А еще друзья, которые держат сзади.
Режь! приказываю, сквозь зубы. Режь страховку!
Не получается! Она с стальными тросами! Выкрикивает Аи, спустя секунду, когда ее нож скрипя, соскальзывает по оказавшейся слишком твердой веревке. Куват наваливается всем телом, меня буквально разрывает напополам. Осознание что приходит мой конец медленно, но верно проникает в мой мозг.
Ну нет, тварь! Может я лишусь страховки, брони, даже оружия, которое успел поставить в распорку. Но выживу! Эти люди подарили мне второй шанс на жизнь, и я не позволю его отобрать. Я Зверь! Я Грозовой зверь!
Твою мать! Очень тупой грозовой зверь. ШОК!
Монстр вздрагивает, отпуская веревку. Друзья падают, оглушенные током, но мне удается сдернуть трос, и провалиться внутрь темного, едва освещаемого помещения. Стонет пораженный Куват, тихо хрипит Имаджин, которую он придавил. Аи, поднимается, опираясь на топор. Но тварь оклемалась первой. С мерным, неживым рокотом щупальце соскальзывает по стене и проникает сквозь полураскрытые двери, тянется к лежащим на полу товарищам.
Руби! приказываю, набрасываясь на гигантский отросток. Аи понимает все с одного слова. Ее топор обрушивается на щупальце. Я сам обрушиваюсь на него с другой стороны, отсекая кусок, но несколько щупалец уже схватились за створки. Оглядываюсь и понимаю, что мы в шлюзе, и, если одна дверь не закроетсявторую не открыть. Нам конец.
Глава 13: Аварийный терминал
Топором! Кричу и отсекаю ближайшее щупальце, но на его месте тут же появляется еще два. Дьявол! На кой мне глефа, если толку от нее нет? Дайте мне калаш, или помповое ружье на худой конец! Но обходиться приходится тем что есть, и полуметровое лезвие срубает одно щупальце за другим, искря, когда руки соскальзывают, ударяя о край двери.
Аи не отстает, орудует двуручным топором словно пушинкой, гораздо быстрее и эффективнее меня. Но немертвому морю наплевать на наши усилия. Десятки килограмм некройдной плоти, связанной потоками хаоса, опутывают двери, не позволяя им закрыться. Монстр рвется к нам, жаждет поглотить, приобщить к своей биомассе, а на самом крупном из отростков уже появляется обрамленная обломками костей пасть. Блеклые, горящие красноватым огнем глаза, шарят по шлюзу, и замирают, выхватывая меня как важнейшую цель.
Шок еще на перезарядке, холодное оружие оказывается против монстра совершенно бесполезно, и вариантов сопротивления все меньше. Имаджин, посеревшая после применения магии, встает на колени и сжав кулаки отталкивает потоком воздуха нависшего монстра. Но Море твердо намерено схватить добычу. Джи, что-то щебечет, появляясь на плече, и даже не слыша ее слов, понимаю суть. Монстру нужна жертва. Нужен тот, кто пожертвует собой, чтобы остальные выжили. А я и так обязан им по гроб.
Прыгаю вперед, прямо головой в освободившееся пространство, ныряю, как в воду, в красную пульсирующую темноту шахты. И десятки щупалец, позабыв о моих товарищах обвивают пустоту, на том месте где еще секунду назад была проекция, созданная демонессой. Ударяясь о створку двери наваливаюсь всем телом, и падаю на обессилевшего Кувата, стоит створкам закрыться.
Есть! Радостный крик Аи эхом разбегается от стальных боков шлюза, но быстро угасает. Мы заперты в четырех стенах, а снаружи скребется вечно голодная, гигантская тварь, чуть ли не планетарных масштабов. Против такого существа поможет только термоядерное оружие, да и тоне факт. В любом случае, проход в шахту нам заказан, а до нужного места еще пять этажей.
Пять минут перерыв. Произношу устало, облокачиваясь спиной, и помогая усесться Кувату. Потом нужно двигаться дальше.
Такими темпами продукты кончаться куда раньше, чем мы рассчитывали. Со вздохом говорит Аи, протягивая мне кусок прессованного мяса и сухофруктов. С благодарностью принимаю еду, но стоит пальцам сомкнуться на питательном кубике как на ладонь сверху что-то капает. Интуитивно отряхиваюсь, поднимая голову.
Твою мать! Прочь, прочь от дверей! Вот же больная тварь, она же выдавливает себя словно через терку! Кричу, едва сдерживаясь от мата, и отползаю в сторону. Куват подняться тоже не может, ему помогает Аи, а меня уже начинает трясти от постоянного стресса. Немертвое море натирает себя о решетчатую створку воздуховода, и с каждым движением количество плоти на полу все увеличивается, собираясь в лужицы. Если так продолжится, скоро прямо здесь появится новая мерзость. Дальше, идем.
Не могу. Хрипит Куват, которого под руку поддерживает Аи. Что-то не то с воздухом. Дышать тяжело. Силы не восстанавливаются.
У него еще не сформировано ядро Жизни, а магию пришлось использовать уже несколько раз. Объясняет врач, таща товарища к следующей двери. Я держусь лишь по тому что не применяла заклятья замедления, а Имаджин, вы и сами видите, господин, она без сознания.
Дьявол. Ругаюсь, и подобрав с пола кошку, отношу ее к запертому выходу из шлюза. Одному мне силой створки не открыть, это очевидно. Но времени, ждать пока товарищи оклемаются, нет. А раз не выйдет силойнужно действовать головой. Освещение в шлюзе не работает, электричества скорее всего нет, это строение создавалось как космическая станция, а раз так-то у нее просто обязаны найтись дублирующие системы.
Снимаю с Кувата импровизированный налобный фонарь, мне он сейчас нужнее. Затухающее зрение Ци, воскрешенное очередным применением Шока, подсвечивает нервные импульсы товарищей и все накапливающейся немертвой массы у входа. Решетка воздуховода скрипит, от навалившегося на нее монстра, но исправно работает теркой.
Тихо выругавшись осматриваю сантиметр за сантиметром почти идеально ровную стену. Время и воздух не пощадили даже нержавеющую сталь, покрывшуюся крохотными порами. Краска отошла и почти исчезла, но в свете мерцающей лампады находится едва видимый квадрат, обозначенный красными полосами. Пожалев о поломанном кинжале, достаю метательный нож и аккуратно вскрываю лючок, обнаруживая складную рукоять.
Есть! Рычаг раскладывается в одно движение, толстый металл почти два сантиметра, отлично сохранился в своем чехле. Остается надеется, что остальной механизм в таком же состоянии. Если бы. Рукоять даже не двигается, хотя я попробовал крутить ее в обе стороны. В очередной раз выругавшись, кажется это входит в привычку, отбираю у Аи топор, и положив лезвием на одну сторону, упираю обух в другую. Рычаг получается в два раза больше, и с жутким скрипом механизм приходит в движение.
Стоит двери тронутся, и дополнительные усилия уже не нужны. Возвращаю топор девушке, в боевой стойке, охраняющей товарищей, лежащих без сил, и начинаю бешено вращать рукоять, открывая створки. Долго! Формирующаяся мерзость кажется поняла, что сейчас добыча уйдет, и начала ползти в нашу сторону, перебирая крохотными отростками.