Вытаскивай их наружу и ищи такой же люк! Приказываю Аи, как только дверь открывается на сорок сантиметров. Закидываю в следующее помещение рюкзак и держа наперевес глефу отбрасываю подступающую тварь. Все же удобно, держать врага на расстоянии, даже если он чертов некроморф.
Мерзость бросается в атаку, стараясь поймать мое оружие, но у меня уже есть опыт обращения с такими монстрами. Разрубаю ее на части, не жалея лезвия, и отбрасываю куски в стороны. Противнику приходится потратить несколько секунд, чтобы собраться воедино и вновь ринуться в атаку, и все повторяется по новой, пока сзади не раздается обнадеживающий крик.
Есть! Я нашла!
Так закрывай, чего ждешь? Кричу, не отвлекаясь от разделки твари. И дверь за моей спиной начинает смыкаться. Выждав, пока проем не станет достаточно узким, шинкую мерзость мелкими кусками. Обдирая пластины доспеха выдавливаю себя наружу и бросаюсь к рукояти, чтобы помочь девушке как можно быстрее закончить работу. Стальная перегородка с тихим лязгом закрывается, не оставляя даже щели. И я наконец позволяю себе оглянуться.
Вроде чисто? Затравленно озираясь произносит Аи. И хотя о чистоте в этом покрытом толстым слоем пыли помещения речи не идет, ни тварей хаоса, ни туннельников пока не видно. Зато даже слабый свет выхватывает из темноты ряды стоящих вдоль стен чуть наклоненных бочек, в странных зажимах.
Несколько секунд сомневаюсь, но безопасность важнее, и оставив у входа товарищей, подхожу к ближайшей. Под толстым, непрозрачным слоем пыли, ничего не различить. Метательным ножом очищаю поверхность и вижу в зеркальном отражении себя. Впавшие щеки, царапины на лице и побитая броняснаружи я выгляжу ничуть не лучше, чем чувствую себя внутри.
Что там? Интересуется Аи, все еще стоя на стороже, но даже у нее заканчиваются силы. Девушка непроизвольно прислоняется к стене, и видно, как тяжело ей дается вопрос.
Ничего, опасности нет. Просто колба из помутневшего стекла. Успокаиваю медика, возвращаясь к изучению содержимого. Разглядеть что-либо почти невозможно, снимаю с головы фонарь и прислоняю его к поверхности, чтобы осветить емкость изнутри. Для того чтобы не выругаться в следующее мгновение, приходится сжать зубы.
Детский или подростковый скелет, низенький и тощий, привязанный толстыми ремнями к кушетке, владелец которого умер в муках. Видны едва заметные царапины, идущие изнутри, пальцы даже в посмертии не могут разжаться, держась за горло. Смерть от удушья? Вполне возможно. Подойдя к следующей капсуле, повторяю процедуру. Здесь тело сохранилось лучше и напоминает скорее мумию. Кроме поломанных, вырванных с корнем ногтей, на серых руках, и царапин на стекле ничто не говорит о мучительной смерти.
Осмотрев еще пять ближайших капсул убеждаюсь в одинаковом диагнозевсе они, умирали долго и мучительно. По крайне мере мне ногтем поцарапать стекло не удается, а от метательного ножа остается след глубиной не больше миллиметра. На боку одной из капсул находится идентификатор и даже расшифровка, так что интерфейс не выводит дополнительных подсказок: «КР82753»репликационная камера, «Медбиотех».
Клоны? Вполне возможно, что здесь создавали армию, или копировали тела для рабочих на станции. Уже бесполезно гадать. А вот с причиной смерти все было более или менее понятно. Питание пропало, снабжение кислородом и питательными веществами прекратилось, ну а дальшеони пытались выбраться, но по какой-то причине не смогли. Заело замки, или сработал специальный механизмуже не важно. Передо мной как минимум восемьдесят две тысячи трупов. Целая армия, или последняя надежда цивилизации. Хотя конечно в этом зале капсул не больше двухсот. И единственное что меня смущает, при том сильно, обилие пыли.
В абсолютном большинстве случаев, пыльотмершие частицы чего-то живого, или следы разложившегося от времени оборудования, проводов и прочего окружения. Да только все вокруг выглядит вполне целым. Не чему тут разлагаться в таком количестве. Вывод напрашивается сам собойздесь, или в комнатах, связанных с этим местом вентиляцией, долгое время жило нечто.
Двигаясь небольшими шагами осматриваю комнату, но пыль лежит почти ровным слоем. Никаких горок под решетками на потолке. А значит второй вариант отметаю. Здесь. Прямо здесь были живые существа. К счастью не прямо сейчас. Иначе остались следы, но покой нарушаем лишь мы с соратниками. Скользнув тусклым фонарем по дальним рубежам, решаю выключить уже режим паранойи и вернуться к своим.
Ты права, вроде и вправду чисто. Пыль тяжелая, слежавшаяся, уже почти земля. Скорее всего ей сотни лет. Успокаиваю Аи, прислоняя глефу к стене. Несколько часов у нас есть. Я покараулю первым. Отдыхай.
Благодарю, господин. С облегчением вздыхает девушка, и устраивается рядом с Куватом, прижимаясь к нему спиной. С другой стороны, спит Имаджин, так и не возвращавшаяся в сознание после обморока. А я, удивительным образом, все еще на ногах. Возможно влияют загадочные Ядра, о которых так часто говорили демон с Аи. Что они такое, как работают и почему мне достались? Пока непонятно. Но разберусь, со временем.
Живот неприятно урчит, требуя подачки. А вот в туалет совершенно не хочется. Каждая крошка еды и капля воды всасываются организмом без остатка. Усмехаюсь, доставая кусок из собственного рациона. Тридцать килограмм концентрированных калорий на четверых. Именно столько мы взяли с собой продуктов. А, нет уже меньше, ведь запасной рюкзак сожрал туннельник, чуть не убивший Имаджин. Значит по пять кило еды на каждого. Выходит, не слишком хорошо, на двадцать дней, если не учитывать воду. А без нее жизнь невозможна.
Значит приоритет номер двавода. На первом месте пока оставляю аварийный терминал пятисотого этажа. Теперь, после того как шахта лифта нам больше недоступна, придется спускаться по внутренним лестницам. К счастью, судя по карте, они понатыканы достаточно часто. Каждые двести пятьдесят метров. Со смещением в пятьдесят, вероятно, чтобы успели закрыться перегородки в случае аварии. Других причин не вижу.
Съев несколько шариков мяса, организм настойчиво требует еще, встаю, и беру в руки метательный кинжал. Глефа это хорошо. Длинное, надежное и достаточно универсальное оружие. Вот только уже понятно, что совершенно бесполезное против местных монстров. Шок же, наоборот, множество раз спасает мою шкуру. А раз так, пора осваивать действенную тактику.
Выбираю одну из опор репликационной капсулы, в десяти метрах от меня, и отвожу руку для броска. Интерфейс услужливо рисует мишень, в которую я примерно должен попасть, и обозначает траекторию движений, нужных для выполнения удачного броска. Нож с тихим гулом рвет воздух, но промазывает, на каких-то «жалких» полметра, со звоном ударяясь о стену. Спасибо, табличку сарказм можно убирать. И так понятно, что ситуация отвратительная.
Аи вздрагивает во сне, но похоже все так вымотаны, что не просыпаются даже после третьего неудачного броска. Говорят, метать ножиэто как плавать или ездить на велосипеде. Один раз освоишь, и запомнишь на всю жизнь. Ни черта подобного. Мой предшественник явно это дело умел и любил, раз вместо лука или арбалета использовал метательный нож. Но мне милее дробовик с коллиматором. Да только где его взять?
Тело, мышечная память, оно действительно что-то знает, вот только с мозгом не синхронизируется, а значит придется мне все осваивать заново. Благо времени вагон. Пока товарищи спят, как раз тренируюсь. Четыре-шесть часов в запасе есть, мишени на любой вкус, а силы на бросок хоть и уходят, но минимально. К тому же, отдавая себе отчет в минимальной полезности, хочу перестать быть обузой для Кувата и Аи.
Через два часа, когда до меня наконец дошло что кидать нож с поворотом не вариант, начинаю осваивать метод дротика и камня. Кладу лезвие меж большим и средним пальцами, выравнивая траекторию указательным, отвожу руку назад. Резкий всплеск, и трос выравнивает траекторию полета, обеспечивая ровное попадание острием. Неплохо, жаль только на два метра, а не на десять. Но я не сдаюсь. Это мой шанс, почти бесполезный без второго навыкаконтроля собственной способности, подаренной симбионтами.
В первый раз, когда я использовал Шок, зрение Ци вернулось всего на минуту, или полторы. В последний, когда отбивались от немертвого моря в шлюзепочти три. Чем больше я использую навык, тем лучше его контролирую и больше бонусов получаю. Хотя и выносливости трачу соразмерно эффекту. И все же из головы не вылезает одна настырная мысльосвой! Стань супером, хменомкем угодно, но полезным! Тем, кто вернет долг жизни.
И это дает силы двигаться вперед. Раз за разом, бросаю нож все дальше, добиваясь попадания в круг десятисантиметровым радиусом. Как раз по размеру туловища обычного человека. Кинжал все чаще звенит, ударяясь в насеченных точках, и я радуюсь, как ребенок, которого отец страхует, держа за багажник велосипеда. Получается!
Уже не плохо. Усмехнувшись говорю сам себе, попав в дальнюю капсулу, стоящую в пятнадцати метрах от меня. Размахиваться дальше не имеет никакого смысла, но бросок идет от ног, всем телом, лишь на последнем этапе задействована рука, как праща. И что бы я делал без подсказок интерфейса интересно? Мучился, в догадках как делать правильно.
Вы восстанавливаетесь, господин. С ощутимой хрипотцой в голосе произносит Аи, садясь у стены. Интересная техника, никогда такого не видела.
Разве? Хмурюсь, понимая, что делаю не так как предшественник. Но в конце концов я и не должен быть им, у меня свой путь. Свое оружие, которым я должен обзавестись, и свои плюсы. Выжил бы он, не зная про аварийные рукояти? Воспитываясь в средневековье и понятия не имея о вещах, пусть и не слишком распространенных, но обыденных для меня? Не уверен, но и спорить не буду. Аи, мы откладываем этот разговор уже слишком долго. Я не тот, кого ты помнишь, как своего господина. Я обязан вам жизнью, и буду делать все, чтобы спасти ваши, но я не он. И чем раньше вы это поймете, тем легче всем нам станет.
Интересно. Но не слишком верится. Горько усмехается пришедшая в себя Имаджин. Возможно это редкое помутнение рассудка или действительно другая душа в одном и том же теле. Но у тебя на плече сидит та же демонесса, а раз такты
Нет. Одергиваю, понимая, чем закончится фраза кошки. Я, это только я.
Это не отменяет наших клятв. Бурчит Куват, приподнимаясь на локте, видно, что сон пошел ему на пользу, но парень еще слишком слаб. Если угодно, вы можете попробовать нас от них освободить. Лично я сочту это за оскорбление, но это ваше право, как главы клана.
Отложим этот разговор до возвращения. Вставайте, подкрепимся по дороге. Нам еще три этажа до аварийного терминала топать.
Глава 14: Контакт
Скрежет когтей, доносится из-за стены, к которой прикреплена лестница. Теперь очевидно, что металл от времени тоже пострадал. Если в шахте лифта ступеньки представляют собой выемки в металле, глубиной сантиметров десять, то в помещениях это внешние скобы, выглядящие как пожухлые цветы. Слабо представляю, как металл со временем может опускаться, но факт оставался фактом, некоторые из перекладин вжались в стенудругие провисли и потеряли изначальную форму. Время и гравитация делали свое дело.
В отличие от воздуховодов на этажах грязно. Теперь, побывав на складе, могу с уверенностью говоритьприборка помещениям не помешает. Ни следов, ни огней, ни даже останковникаких признаков жизни не вижу. Что странно, учитывая, обильно копошащихся в воздуховодах червей и жуков. Единственное с чем могу связать такую разительную переменуотсутствие на этажах света. Совсем. Даже аварийные лампы потухли.
Страшно. Бормочет вполголоса Имаджин, нащупывая ногой ступеньку. Вдруг эта тварь вырвется наружу и нападет? А мы на лестнице, руки и ноги заняты.
Посмотрел бы я на это. Туннельник приспособлен к своей среде обитания. А комнаты на этажах достаточно просторные, чем бы он не цеплялся за стенки в воздуховоде, снаружи ему делать нечего. Успокаиваю девушку, дожидаясь ее внизу. Пусть метание ножа я до конца не освоил, но возможность ударить током противника, находящегося в пяти метрах все равно куда лучше, чем удары топора Кувата или Аи. Как твоя магия?
Немного восстановилась, но применять ее частосамоубийство. Вздыхает, спускаясь кошка. Я чувствую, как мы отдаляемся от источника Хаоса, и моя сила снижается.
Не так уж далеко мы и ушли. Хмурюсь, примерно прикидывая расстояние до прорыва.
Возможно это и к лучшему. Я никогда не испытывала столь сильного и неконтролируемого давления. Будто котел с кипящим маслом, готовый в любую секунду плюнуть в тебя брызгами. Но сейчас уже спокойнее, не боюсь применять простенькие заклятья. Подаю девушке руку, чтобы она могла спуститься, и та в ответ многообещающе улыбается. Может вы и вправду другой человек, но нравитесь мне все больше.
Это потому, что он твоей кошачьей природы не знает. Усмехается Аи, спрыгивая с последних пяти ступеней. Ты же кому угодно готова дифирамбы петь, лишь бы он служил твоим интересам. Господин забыл, как ты использовала Хироши и чуть нас не убила.
Все верно, я ничего этого не помню, но верю в возможность людей меняться. Как изменился и сам. Отвечаю, быстро осматривая коридор. Как сказала недавно Аи«Чисто». Если не считать толстого слоя пыли, выхватываемого фонарем, куда не наведи луч. Аварийный терминал должен находиться на этом этаже. И нам повезло что здесь пусто. Быстрее найдем источник, быстрее двинемся дальше. В ту сторону.
Соратники и сами могут видеть карту в интерфейсе, но предпочитают дождаться пока я поставлю отметку. Само-собой вышло что я отдаю команды и распоряжения. Не скажу, что это доставляет удовольствие, но становится спокойнее. Хотя мне все еще хочется такой простой вещи как признание менямной, как личности, а не просто наследника. Я не хочу притворяться их господином, это мое тело, мои действия и мой выбор.
Интересно, как здесь все выглядело, когда работало? Спрашиваю вслух, но скорее обращаюсь к самому себе, чем к окружающим.
Никогда не видела столько железа. Как в этом месте вообще можно жить? С сомнением произнесла медик. Где выращивать скотину? Как без солнца обрабатывать поля и посевы?
Почти все крупные города существуют за счет аграрных регионов. Работают на заводах и в офисах, а готовые продукты покупают в магазинах. Уже ответив, понимаю, что в их мире все не так. Какие к черту продуктовые в средневековье? Как объяснить. Когда технология меняется, позволяя на многих гектарах работать не огромной толпой, а группой в пятьдесятсто человек. Выращивая десятки тонн еды каждый год, нужда в большом количестве фермеров исчезает.
Магия? Как у клана Корня, заставляющего растения плодоносить в пять раз чаще? Уточняет Аи, нашедшая единственное объяснение такой эффективности.
К магии это не имеет никакого отношения. Только человеческий труд. Сотни лет труда. Селекция, когда выбираются только лучшие стебли и сорта пшеницы или кукурузы. Вспоминая школьный курс природоведения разъясняю для товарищей свои слова. В следующий год удачных колосьев становится больше, и из них для засева тоже выбирают самые богатые. И так далее. Со скотиной то же самое, выбирают тех, кто дает больше всего молока, или быстрее всего набирает вес. И так год от года, пока с одной сотки не становится возможно прокормить не десять человек, а сто, или даже двести. Но это кропотливый труд многих поколений.
Я слышала о подобном. Задумчиво кивает Аи, уже привычным движением топора, отковыривая щиток аварийного рычага, перед очередной закрытой дверью. Ректор, хотя теперь его, наверное, стоит звать жрецом, Гуй Шен, он запрещал фермерам оставлять только лучший скот для разведения. Говорил что-то про недопустимость безделья и конец времен.
Регрессор? Слово само вырывается из моего рта, хотя я прекрасно понимаю, что оно не слишком подходит. Не то. Консерватор. Вот. Тот, кто настаивает на сохранении прошлого стиля жизни. Хотя в вашем случае ситуация совершенно дурацкая. В городе голод, эпидемии, полное крушение торговли и нормального существования, а он запрещает развиваться.
Страх. Пожимая плечами замечает Имаджин. Боязнь нового, неизвестногонормальна. Особенно когда оно может убить тебя, или твоих близких.
У нас это называли зоной комфорта и всячески настаивали, что из нее нужно выходить. Усмехаюсь, оглядываясь по сторонам. Вот уж действительноповезло. Уверен, все бизнес тренеры, коучи и мастера личностного роста, попади в такую ситуацию, с удовольствием забились обратно в свою скорлупку. Некоторых особенно голосистых я бы и сам с удовольствием отдал немертвому морю, чтоб оно, пропитавшись их посылами, тоже вышло. В открытый космос.