Забава дремотно улыбнулась Харальду, почему-то смотревшему на нее с тревогой. Пробормотала:
Все будет хорошо, Харальд.
И даже смогла напоследок погладить его по щекеа затем уснула, утонув в прохладном удовольствии, плескавшемся в теле.
Проснувшись утром, Харальд долго лежал, слушая дыхание Сванхильд. Встал лишь тогда, когда девчонка, вскочив, побежала умываться в углу. Поднялся, в четыре шага обогнал
И перехватил кувшин, к которому она потянулась. Сказал, встретив ее взгляд:
Я полью.
Она, помедлив, кивнула. Осторожно, даже боязливо как-то, подставила руки.
Харальд щедро плескал в маленькие пригоршни. Смотрел, как Сванхильд умывается, мокрыми ладонями заправляет за уши пряди, свесившиеся вниз. Потом улыбается ему, выпрямляясьпросто, ясно.
И мысли, мучившие его все утро, отступили.
А думалось Харальду о серьезном. О том, куда приведут его все эти изменения. И не устанет ли девчонка всякий раз вытаскивать его из этих бед, отогревая своим телом.
Надо было все-таки переломить себя. И уйти ночью из опочивальни.
Сванхильд, уронил Харальд.
И замер. Что тут скажешь? Разве что предложить ей перебраться в другую опочивальню.
Но он все равно будет приходить туда каждую ночь, и лишь потом возвращаться к себе. А Сванхильд, с ее мыслями про других баб, тут же решит, что муж собрался завести наложницу. Поэтому и ее выставил
К тому же все изменения всегда начинались лишь тогда, когда рядом была Сванхильд. И никогда, если припомнить, без нее
Харальд уставился на девчонку уже по-другому. Разглядывая. Вспоминая.
Сванхильд уже повернулась к нему, вскинула руку к головелегко, быстро. Пригладила спадавшие на глаза пряди и взялась за кувшин, который он держал.
Возьму? Поставить?
Харальд разжал пальцы, не отводя от нее глаз.
Мысли текли одна за другой. Всякий раз, когда он менялся не от крови Змея, не от зелья с его ядом, а сам, наперекор всемуСванхильд оказывалась рядом.
Но каждый раз все происходило по-другому. В лесу под Йорингардом, хоть и с запозданием, но все вышло как надоон посветлел и уничтожил драугаров.
Зато на пожаре впал в беспамятство. И как раз тогда, когда ее следовало спасать. Серебряная тварь, сидевшая в нем, похоже, недолюбливала девчонку. Хоть и смирялась под ее рукой.
А прошлой ночью проснулось то, что досталось ему от родителя. Темнота, спавшая в теле, вылезла посмотреть на Сванхильд? И показать, какой он ее увидит, если уйдет в море и потом вылезет на берег
Она была красива даже так. Даже когда он смотрел глазами темного зверя, бывшего частью его самого.
Сванхильд, поставив кувшин, обернулась. Посмотрела доверчиво и счастливо. Почему-то она не торопилась спрашивать, что случилось это ночью и с ним, и с ней.
А Харальд не хотел объяснять. Еще будет время. Она вчера и так много чего узнала
Он торопливо отступил, отворачиваясь от нее и опуская взгляд.
Подумалось вдругне будь у девчонки способности усмирять дар родителя, она сейчас была бы мертва.
Не было бы ничегони этих распахнутых глаз, легкой полуулыбки, так и не сошедшей с лица. Сванхильд, тогда еще Добава, умерла бы страшно, кроваво.
От его руки.
Может, даже Добавой не стала бы. Просто не успела бы, так и оставшись в его памяти безымянной тенью.
Хотя она достойна жизни, как никто другой. Даже не будь у нее дарадостойна.
Харальд, стараясь не смотреть на девчонку, поспешно оделся и вышел.
И лишь оказавшись во дворе, тряхнул головой, отгоняя нерадостные мысли. Сванхильд жива, это главное. Жива и рядом с ним. Теперь она должна научиться защищать себя, как это делают женщины Нартвегра.
Над двором уже занялся день. И небо над Йорингардом сияло ярко-голубыми тонамивпервые за столько дней. Над кромкой крепостных стен поднималось солнце.
Свальд этой ночью спать так и не лег. Но не из-за нывшего носа.
Как найти девку, сумевшую отбиться от него, он придумал еще по дороге, пока топал к своей опочивальне.
Топал, сплевывая кровь на снег.
В Йорингарде было два рабских дома. В одном жили только бабы. Второй делился на две частии с одной стороны спали рабыни, а с другой рабы.
Он посторожит утром у одного из домов. На следующее утро придет к дверям другого. Но выйти придется затемно, потому что большинство рабынь разбегается по делам, которые им поручены, до рассвета. Лишь малая частьпосле.
Два дня, и он найдет ту, что посмела расквасить ему нос. Ради такого дела можно обойтись и без сначтобы не проспать эту девку.
А если она ночует не там, откуда он начнет, и успеет узнать о его поисках, что-то поймет, перебежит на следующую ночь в другой рабский дом, надеясь спрятаться от него
Тогда на второй день он сунет по полмарки серебром старым рабыням, которые присматривают за порядком в домах. И они назовут ему имя беглянки. После чего останется только подойти к Харальду.
Свальд скривился, пощупал опухший нос. Хорош он будет, если кто-то из девок похудей и постройней, которых придется обнимать на входе, саданет по лицу еще раз.
Впрочем, вряд ли кто решится на такое. Особенно, если уже начнет светать. Одет он так, что сразу видноне простой воин. А те, кто поумней и поглазастей, уже наверняка знают его в лицо. И даже успели разузнать, кто он.
Разве что та, наглая, осмелится.
Свальд растянул губы в кривой улыбке. И, стаскивая с себя рубаху, окровавленную на груди, решил, что начнет с того дома, где живут одни бабы.
Платок с головы был испачкан кровью нартвега.
Неждана нащупала мокрое пятно еще ночью, раздеваясь. Пальцы после него стали липкими.
Но не расстроилась. Радость, которую ощутила, отбившись, все еще кипела внутри.
До утра мокрое пятно высохнет. Завтра она накинет испачканный платок на плечи, для тепла. Укрыв голову другим, с плеч. Он у нее длинный, даже так достанет до пояса.
А кровавое пятно ототрет, когда Красава снова пошлет ее стирать.
Неждана уснула, радостная и довольная собой. Утром проснулась еще до рассвета, по привычке. Лежала, слушая, как поднимаются другие рабыни, убегают по своим делам
Ее работа начнется, когда проснется Красава. Ну а та, как Неждана уже сообразила, к работе и раннему подъему была непривычна.
Дверь хлопала, рабыни выскакивали наружу. И почему-то то ахали, то охали. Иногда даже повизгивали.
Наверно, подморозило снаружи, дремотно подумала Неждана, поворачиваясь на другой бок. Вот и шумят бабоньки, выскакивая на холод.
В рабском доме было теплонатопили с вечера, да и надышали за ночь. С этой стороны в Йорингарде житье было лучше, чем у Свенельда. Там спать ей приходилось в сенях. Только в большие морозы хозяева позволяли переночевать в доме. Когда и только что родившихся телят с ягнятами туда затаскивали
Неждана потянулась на покрывале, одним концом которого укрывалась, и задремала.
Баб постарее и потолще Свальд не трогални к чему.
Ни одна из рабынь, которых он перехватывал у двери и обнимал, притискивая к себе вместе с руками, на ощупь не походила на ту наглую девку.
Несколько баб взвизгнули, но остальные только охали и ахали. Потом поток женщин иссяк. И Свальд решил зайти в рабский дом. Мало ли, вдруг она все-таки там
Переступив порог, он огляделся.
Когда дичь преследуешь, мелькнуло у него, шуметь не следует. Свальд молча взял с полки светильник, посмотрел влево, вдоль первого от двери длинного прохода между нарами.
И как раз там в проход высунулась голова. Плеснули темные распущенные пряди, свесившись до пола.
Он поморщился, узнав темноволосую девку, которую сам же и подарил Харальду. И которую выпороли как следует за глупую ложь, что та произнесла по указке Рагнхильд. У него было время узнать эту историю
Девка уставилась на него широко раскрытыми глазами. Она все еще была красиваи Свальд задержал на нее взгляд чуть дольше, чем следовало.
Но тут же напомнил себе, что зарвавшаяся рабыня, чуть было не оставившая его без мужского копья, может прятаться где-то тут. Он повернул направо и двинулся по проходу между нар, удаляясь от темноволосой.
Сон у Красавы теперь был некрепкий, зыбкий, потому что рубцы на спине болелии всю ночь приходилось ворочаться с боку на бок. Проснулась она от того, что сквозь утреннюю дрему различила шаги.
Кто-то вошел в рабский дом, а не вышел из него. И шаг был мужской, тяжелый. Вошедший остановился у двери, не торопясь идти дальше
Харальд, заполошно подумала Красава. И тут же вскинулась, высунувшись в проход.
Даже на враз занывшие рубцы не поглядела, самую малость поморщиться себе не позволила. Пусть Харальд видит, что она уже оправилась. Что вот-вот станет такой, какой прежде была.
Но у входа стоял не Харальд, а другой чужанин. Тот самый, что привез ее когда-то сюда, вместе с гадиной Забавкой.
И ведь тоже князь чужанский, мелькнуло у Красавы. Там, в прежнем поместье ярла Харальда, за одним столом с ним сидел. Из таких же серебряных тарелок ел. Опять же, корабль у него есть
Чужанский князь повернулся к ней спиной и зашагал в другой конец рабского дома.
Нежданка, негромко, но быстро позвала Красава, надеясь, что дурища услышит, поднимет свои мослыи прибежит. Живо сюда, тварь поганая. Кому сказала, ну? Вставай, змея подколодная.
Возглас Красавы вырвал Неждану из дремыи она, подхватившись, спешно сунула ноги в сапоги, а потом помчалась на зов.
То, чем ей пригрозил новый хозяин за непослушание, было живо в памяти.
Красава уже сидела на нарах, спешно натягивая поверх посконной рубахи шелковое платье. Прошипела, когда Неждана подлетела к нейи, как было приказано еще вчера, склонилась в низком поклоне:
Встать помоги, подлюка. Да осторожней, за бока меня не хватай.
Неждана, зайдя сбоку, потянула Красаву вверх, ухватив за предплечья.
Платье одерни, велела та, едва встав на ноги.
Неждана послушно расправила поверх рубахи два полотнища, которые по бокам прежде были сшиты. Шелк лип к простой ткани, цеплялся за неровные нити.
Гребень возьми да волосья мне быстро пригладь, велела Красава.
Свальд, дойдя до самого конца прохода, развернулся и зашагал назад.
Блеск шелка впереди он заметил еще издалека. Вскочившую темноволосую разглядел уже потом. Смотрела она на него как-то уж очень жадно
И Свальд, поморщившись, решил от двери свернуть ко второму проходу.
Но тут заметил светлый овал лица за плечом у темноволосой. И зашагал вперед.
Уже через несколько шагов у него мелькнула мысльможет, ночью за баней он встретился как раз с темноволосой? Но тискать девку, которую подарил брату, Свальд не хотел. Вдруг Харальд снова о ней вспомнит
Впрочем, подумал он, у подаренной девки тело крупнее даже на вид. И потом, ее же совсем недавно выпороли. Делают это в Нартвегре на совесть, люди потом месяца два двигаются с трудом
А вот на рабыню, смотревшую из-за плеча темноволосой, следовало взглянуть поближе. И примериться руками к ее пояснице.
За каким таким делом сюда явился нартвег, шагавший сейчас по проходу, Неждана поняла сразустоило ей только увидеть его лицо.
В руке у мужика горел светильник, высвечивая неровный, припухший посередке нос. А над ноздрями косым полумесяцем багровела ранка. Свежая, с плохо замытым кровавым потеком снизу.
Это он, с ужасом подумала Неждана. Тот самый мужик, с которым она схлестнулась у бани. Пришел разыскивать свою обидчицу. И ведь не постыдился свой позор на люди выносить
Внутри у Нежданы все похолодело от страха и ненависти.
Мужик был красивдля нартвега, конечно. Грива длинных белесых волос, отчеркнутая двумя тонкими косицами, заплетенными от висков, высокий лоб, бледно-голубые глаза. И широкая нижняя челюсть, упрямо торчащий вперед подбородокровный, без раздвоины.
Между полами не застегнутого плаща, косматого, зимнего, виднелась рубаха из дорогой тонкой шерсти, темно-зеленая, украшенная по вороту лентой с золотой вышивкой. Скалились на ленте морды, гладко выстеленные золотой нитью, закручивались между ними завитки волн
А личико я ему все же попортила, мелькнула вдруг у Нежданы шальная и безумная мысль. На всю жизнь памятка останется.
Красава, стоявшая перед ней, возбужденно заявила:
Волосы, тварь навозная, ты мне так и не расчесала а ну, махни ему поклон и спроси, зачем пожаловал. Ты по-чужански знаешь, хоть в этом пригодишься. Да говори с вежеством (вежливость) мол, Красава Кимрятовна доброго дня ему желает. И спрашивает, что почтенному чужанину тут надо
Придется вперед выступить, заморожено подумала Неждана. За спиной у Красавы поклон не отвесишь. Но выхода нет.
К тому же лица ее нартвег не виделночью все дело было. А стало быть, и не признает.
Неждана протиснулась между нарами и Красавой, торопливо поклонилась. Забормотала на здешнем наречии, глядя на мужика равнодушно, чтобы не заподозрил чего по ее лицу:
Красава Кимрятсдоттир желает тебе доброго дня и спрашивает, зачем
Светильник, бывший у нартвега в руках, вдруг оказался рядом на нарах. Огонек от быстрого движения моргнул, почти погас.
А Неждану стремительно развернули две рукии тут же обхватили, притиснув спиной к мужской груди. Пол сразу же ушел из-под ног.
Нартвег вздернул ее в воздух, как вчера, у бани.
Неждану облило холодным ужасомдо дрожи по всему телу. А нартвег еще и выдохнул у самого уха:
Ты.
Светильник снова разгорелся, плеснул трепетным сиянием. Высветил Красавута смотрела на них, выпучив глаза.
То ли это, то ли отчаяние, ледяной дрожью колотившее тело, придало Неждане сил. И она огрызнулась:
Узнал? Вот и молчи. Иначе всем расскажу, какой ты слабак. Рабыням разболтаю, как пошел на охотуа ушел битым. От них и до воинов дойдет.
Руки, державшие ее, разжалисьи Неждана бухнулась на пол. Покачнулась, но устояла. Торопливо отступила к Красаве.
Уже виснешь на нем, потаскуха? медовым голосом спросила та. Что ему сказала, тварь поганая? Отвечай.
Неждана молча развернулась. Встретилась взглядом с нартвегомтот смотрел на нее угрюмо. Резко спросил:
Как тебя зовут? Говори, все равно узнаю.
В ваших краях Нидой назвали, так же резко ответила Неждана. И заявила:Красава Кимрятсдоттир
Она кивнула, указывая на стоявшую у нее за плечом Красаву.
Спрашивает, чего тебе здесь нужно. Да, и желает тебе доброго дня.
Мой день уже стал добрым, зло сказал нартвег. Я нашел, кого искал. Еще увидимся Нида. А скажешь кому хоть словоузнаешь, что не только мой брат умеет разделывать людей на куски. Молчи, и будешь жить. Откроешь ротпросить о пощаде придется долго.
Он развернулся и зашагал к выходу из рабского дома.
А Красава тут же вцепилась Неждане в косы, так и не расплетенные с вечера. Дернула за них с силой, запрокидывая голову Нежданы назад
Нартвег, уже было шагнувший за порог, но так и не закрывший двери, вдруг снова появился у входа. Застыл там, уставившись на них. Свет, падавший из дверного проема, высвечивал половину лицакрасивую, с ровными чертами
И с мятой припухлостью на носу.
Красава, как только завидела нартвега, разжала пальцы. Неждана снова выпрямилась. Мгновение она и мужик у входа мерялись взглядамиа потом тот ушел. Уже совсем.
Красава снова вцепилась Неждане в волосы, но теперь уже повыше, над косами. Дернула, заставив упасть на колени, приложила ее лбом об край нар
Неждана не сопротивляласьпомнила, чем такое может для нее кончиться.
Так и так умирать, мелькнуло у нее в уме. Эта теперь бить начнет еще злееи ведь наверняка пожалуется после сегодняшнего на нее хозяину. Хоть и языка не знает, но найдет как
А если хозяин все-таки не запорет до смертитогда отомстит тот мужик, что сегодня приходил. Мало того, что он не из простых, так еще и братом приходится хозяину крепости, судя по его словам. Это про того болтали здешние, что он людей голыми руками на лохмотья рвет.
Что ж делать-то, с ужасом подумала Неждана, по-прежнему стоя на коленях у нари утирая кровь, текущую из ранки на лбу. Красава пнула ее сзади по пояснице, она глухо охнула. И развернулась, приняв следующий пинок уже на скрещенные руки.
Может, ярловой жене в ноги броситься, подумала она вдруг. Попросить о милости, о защите. Может, хоть она заступиться? А иначе не выжить
Правда, жену ярла она видела всего один разно лицо у нее, как показалось тогда Неждане, было доброе. И сестру свою ярлова жена не забыла, хоть та и рабыня. Проведывала
Может, поутренничать тебе принести, Красава Кимрятовна? Глухо спросила Неждана, подставляя руки под следующий пинок.