- И падает! Жрица поведала, что до утери памяти ходила чумазая, дикая, шарахалась людей, но голову птице сворачивала лихо и без слез. А после, как подменили. Сны ей стали сниться.
- То есть раньше была дикая, но люди считали ее в уме, а стоило поумнеть, прозвали полоумной, так?уточнил Кинтал, растирающий руками больную ногу.
- Да. Долона не боится. Иву дразнит, доводя до бешенства. Тамаа умнее и проницательнее, чем кажется.
- Считаешь, что она Ло подходит?недовольно поднял брови Клахем.
- Он считает, что подходит!обратился внимание братьев Брат Кинтал. - Забери у дитя игрушку, у собаки костьвсю жизнь будут помнить. Пусть натешится и успокоится. Не вижу смысла поступать по-иному. Запретное манит, к дозволенному интерес утрачивается. А что темная, не вижу препятствий для полного покаяния. Час беседы, и тайн нет,заметил он с улыбкой.
- Ошибаешься, - задумчиво заметил Клахем. - Упрямец вмешательство воспримет как недоверие. Хочет сам разобраться. Поэтому следует дать ему возможность самому справиться с тем, что затеял.
- Ему вполне по силам.
- Узнает ее лучше, разочаруется, - продолжил Клахем, довольно покачивая лысой головой.И мы посмотрим, чем она его привлекла, а потом Бокаса, упрямая тупица, предоставит ему право выбора. Сомнения, ревность, ругань завершат начатое.
- Решили поддержать ее в начинаниях?брат Кинтал с легким осуждением посмотрел на старика, и тот призадумался:
- Она предлагает заманчивые нововведения, но благие начинания часто заканчиваются не тем, чем ожидалось. Не сходятся братья и сестры. Отрадно смотреть на Айема и Кинпасу, но это капля в море. Потому в этом вопросе пусть все идет, как поведут Боги. Они лучше нас знают тайны, ибо создают их,скривил тонкие, морщинистые губы Клахем.
- Не понимаю я вашего упрямства,признался Кинтал.
- Возлагая на Долона надежды, не хочу иметь рядом темное пятно, влияющее на него. Глупая, жадная, примитивная предпочтительнее, чем расчетливая, изворотливая, подчиняющая влиянию. Посему поддержу Бокасу, как противовес.
- А если все пойдет не так?
- В свои обороты я уже давно перестал верить в чудо. И тебе бы перестать надо - не юный отрок.
****
Сломленная Тамара быстро шагала по галерее, с трудом сдерживая слезы.
«Не хочу, чтобы видели меня жалкой. Ни за что! Не дождутся!» - она надеялась успеть добежать до комнатки и спрятаться раньше, чем разрыдается.
Ей не восемнадцать лет, чтобы не понимать, что неблагожелательное окружение, постоянные придирки и подначки, интриги, так или иначе, повлияют на их отношения. Долон никуда не денется из братства, он их с потрохами, а она чужачка. Чужая не только в этой ненавистной крепости, но и в этом мире.
Впервые у нее появились сомнения: «Я буду бороться за него, за себя, но смогу ли победить? Сколько потрачу нервов, пролью слез, обрету первые морщины, оплакивая несправедливые обиды. Выдержу ли? Люблю и готова бороться, рискнуть всем, но достоин ли он моих страданий и моря горьких слез? А вдруг, в один день придет раздраженный, сорвет недовольство и скажет, что больше не может, выдохся Что тогда? Останусь у разбитого корыта?"
В груди саднило. Хотелось разрыдаться.
Долон шел за ней, не совсем понимая ее состояния. Он ожидал, что Тамаа, как только выйдет, горько разрыдается, покажет страх, будет просить не оставлять ее одну А вместо этого она молчала. Вышагивала, будто проглотила палку и даже не оглядывалась на него. Обычно при подавленности и отчаянии женщины плачут, кричат, но не она.
Как только свернули за поворот, Ло схватил её за руку и развернул к себе.
- Пусть думают, что хотят. Они не знают тебя!произнес с горячностью, сжимая Томкину ладонь.
- Не знают, но уже ненавидят. Я никому не делала зла, а все как взбесились. И они сделают все, чтобы мы разочаровались друг в друге!Тома дернулась, чтобы убежать, но он крепко держал ее.
- Сомневаешься во мне?пронизывающими черными глазищами Долон вперился в ее покрасневшие глаза. Он не был спокоен. Был выдержан, но тревога проступала в напряжении плеч, рук, голосе. И ему было не менее горько.
- Не сомневаюсь в их коварстве. Столько ненависти к себе я еще никогда не видела. Они не успокоятся, пока не достигнут желаемого. Посмотри, они не гнушаются даже мелочными подлостями. Выдали безразмерное тряпье, чтобы выглядела безобразнее. А стоило подвязать лентами, донесли тебе, что я добиваюсь внимания других мужчин! И не смотри на меня так, твой взор был слишком красноречив тогда.
- Я верю тебе!
- И я тебе! Но чаша наполняется по капле. И чем дольше мы будет держаться друг за друга, тем азартнее будет охота.
Тамара не сдержалась. Слезы потекли по щекам.
Долон притянул ее и грубовато прижал к груди. С детства он не испытывал подобной горечи, клокотавшей внутри. Тамаа произнесла то, что терзало его самого. Еще утром он не знал, что она такая.
«А какая?растерялся Ло. - Рассудительная, проницательная? Да! Сильная? Да! И не лжет, рассказывая о том, что думает!»
- Пусть пробуют! Только от нас зависит наша судьба!взволнованно прошептал он.
- А когда ты, расстроенный придирками и бесконечными кознями, без лица придешь ко мне, что я должна буду думать? Что приношу тебе несчастья и страдания? Что из-за них ты сердишься на меня? Молча рыдать в подушку?
Заметив, как Долон потемнел лицом, Томка поспешила объясниться:
- Я боюсь и переживаю, но не отступлюсь и не откажусь от тебя. Без боя не сдамся, и пусть они сломают зубы!ее глаза горели гневом. - Но помни: лишняя соломинка может переломать верблюду спину! Я боюсь сомнений и недоверия между нами. Боюсь, что из-за борьбы твоя жизнь станет безрадостной и- она больше не могла говорить из-за накативших слез.
Ло молчал и гладил ее по волосам, не зная, что сказать, потому что любые слова, которые бы ни произнес, звучали бы возвышенно и неуместно. Еще в Туазе он знал, какие трудности ожидают их, но не думал, что это поймет и Тамаа. Он не хотел ей говорить, потому что жалел, боялся. Боялся, что она испугается и откажется от него.
Когда она выплакалась, Долон честно признался:
- Про верблюда не понял, если только смутно,он хотел, чтобы Тамаа заговорила, сказала хоть что-нибудь, лишь бы не молчала. Он не читал ее и боялся, что за мгновения молчания она поддастся слабости и испугается будущего с ним.
Сквозившая в Долоне тревога и горечь стали для Тамары настоящим откровением и бальзамом для страдающей души. Она перестала плакать, вытерла слезы и с грустной улыбкой произнесла:
- Пойдем, по дороге расскажу...
Она шла, держась за его локоть, и рассказывала историю про соломинку и верблюда. А Долон внимательно слушал и не сводил с нее глаз: вопреки грусти и отчаянию именно Тамаа старалась приободрить его.
Когда дошли до кельи, злость и решимость переполняли его. Он твердо решил, что будет бороться за нее, потому что ради восхищающей его Тамаа готов быть сильным, выносливым и неотступным вопреки всем. Долон коснулся ее красной щеки, нежно провел пальцем по ней и растянул губы в едва проступающей нежной улыбке.
Ощутив такое трогательное прикосновение, Тамара поняла, что он решился. Мягко улыбнулась и положила ладонь на его руку. Никогда раньше она не чувствовала подобной глубины, торжественности чувств, как сейчас. От мгновения, переполненного нежностью, чистотой, она едва снова не расплакалась.
- Ты так красиво улыбаешься,прошептал Ло, и Тома снова не сдержала слез.
Проводив его, она еще долго смотрела в окно, пытаясь успокоиться и совладать с собой. Как достойный мужчина этого мира, Долон не захотел порочить ее в глазах братьев и, несмотря на переполнявшие его страсть и желание, не позволил себе ничего недостойного.
Томке впервые стало стыдно за настойчивые, бесстыдные домогательства к Долону.
«Стареешь, Тамара!» - улыбнулась она.
Глава 4
Утро началось с оглушительного грохота. Томка чуть не описалась от испуга. Подскочила и уставилась на ходящую ходуном дверь. Решив, что пришли за ней, заметалась, но неожиданно ее охватила такая ярость.
«Достали!» - шипела она, подлетая к двери.
- Шевелись, опаздываешь!раздался желчный голос Иваи, но, к ее удивлению, от Тамаа ответа не последовало. Темная молча затворила дверь и уже через мгновение вышла одетая, с собранными в хвостик волосами.
Ива не могла идти в безмолвии, до того хотелось поглумиться над Тамаа, припоминая ночной позор, но та равнодушно игнорировала выпады и гордо вышагивала, всем видом показывая, что недосягаема для любых насмешек. И все же Ивая не оставляла попыток куснуть.
- Что, пауков объелась? Мина, будто переела, смотреть тошно. На меня не рассчитывай, к твоей стряпне не прикоснусь!
Томка продолжала отмалчиваться, демонстративно игнорируя колкости.
- Нечего сказать! Иссяк источник остроумия?!ее молчание сестра поняла по-своему.
Тамара считала шаги и не собиралась прерываться. Спорить с малолетней, озлобленной дурой значило сравняться с ней, что себе дороже. И Долону.
Чувствуя в Тамаа непоколебимость и даже некоторое поразительное превосходство, Ивая, желая вытащить из нее для начала хоть слово, ускорила шаг и вскоре неслась почти вприпрыжку, но Тамаа невозмутимо терпела неудобства и продолжала молчать. Когда показалась двустворчатая дверь в трапезную, спокойно поблагодарила, и ушла, оставив растерянную Иву.
Ошарашенная необычным поведением, Сестра растерялась и расстроилась почти до слез. Из-за этой дряни Пену и Млоаса затворили, оставив на семь суток на хлебе и воде, а она даже вывести из себя ее не смогла. Ива скривила губы, сжала кулак и саданула бы по стене, если бы не подкравшаяся сзади фигура. Только по одному ненавистному фруктовому запаху, совершенно не шедшему к кислому лицу Бокасы, Ивая опознала ее.
- Плохо стараешься,вкрадчивым голосом пропела она.Защити семью, пока не стало поздно. Еще не завершился лунный цикл, а темная принесла столько невзгод. То ли еще будет?!Ива уловила гадкий смешок. - Не для меня стараешься, для них!зло прошептала женщина и свернула в левую галерею.
На душе у Иваи стало еще противнее. Она ненавидела Тамаа, готова была ее изводить, но сама по себе, без подсказок той, что ненавидит Ло.
«Оставь Тамаа в покое назло Бокасе, и она восторжествует. Травить, пусть даже случайно в угоду Бокасе - измена Ло и никакого удовольствия! Почему все так сложно?» - раздосадованная Ива топнула ногой и зашагала прочь, надеясь, что тренировка с шестом и несколько выпущенных стрел по мишеням помогут выплеснуть злость и совладать с собой. Есть перехотелось.
***
На удивление, в трапезной было многолюдно.
Стараясь двигаться в меру скромно, в меру с достоинством, Тамара шла к кухне. Однако ее появление не осталось незамеченным. Сидящие за столами Братья и Сестры провожали внимательными взорами. Никто не бросил вслед ни слова, но она чувствовала, как каждый оглядывает её.
Уже прошла две трети трапезной, когда заметила одинокую худую фигуру, склонившуюся над тарелкой и размазывающую ложкой содержимое. Шестым чувством Тома опознала брата Тауша, которого накануне оскорбила, назвав недостойным именоваться братом.
«Дура!» - укорила она себя и, набравшись духа, двинулась к нему.
Мужчина почувствовал чужое присутствие, оглянулся и, увидев стоящую рядом вчерашнюю нахалку, замер.
- Простите меня, брат Тауш, за глупость,несколько неожиданно прозвучал голос темной. Вчера она была обличающей, дерзкой, сегодня кроткая и благожелательная.
Он поднял синие глаза и отчужденно посмотрел на Томку.
- Вчера я наговорила глупостей и вела себя - она вздохнула и продолжила: - неумно и недостойно. Слова, сорвавшиеся с языка, обратно не вернуть, но я сожалею и прошу, простите меня.
Тауш продолжал молчать, окидывая взором с ног до головы.
- Я не сержусь,голосом, полным обиды, ответил он. - Что еще следовало ожидать от дикой темной? Иди,он сокрушенно вздохнул, отвернулся и вновь склонился над миской.
- Могу я помочь вам в саду? - прикрытые синие глаза смотрели недоверчиво, а плотно сжатые губы свидетельствовали, что он, скорее, склонялся гордо отказаться от помощи. Тома добавила: - Садик великолепен, но требует много сил и стараний.
- И умений!напыщенно поправил мужчина.
- И обязательно умений,послушно согласилась Томка.У меня их нет, но я могу убирать ненужную траву, принести воды, тогда у вас останется больше времени на любимые саженцы и плоды.
Брат самодовольно вскинул голову. Тамара почувствовала, что нашла его слабое место.
- Я подумаю. Ступай.
- Благодарю вас, брат Тауш.
Тауш внимательно наблюдал, как темная, еще вчера нахально напиравшая на него, почтительно опустила голову и без препирательств отступила.
«Никак пауков переловила! Один цапнул и ядом вытравил ее желчь?!»едко пошутил Брат. На темную он был сильно обижен, но работы было так много, а соблазн так велик.
Войдя в кухню, Тамара сдержанно, но вежливо поздоровалась со стряпухами, быстро переоделась и, прихватив корзину, спустилась в огромный подпол. Набрала овощей, кореньев, заранее приготовленное песочное тесто, других припасов и принялась за дело.
- Чего-то ты молчаливая сегодня. Паршивцы нажаловались?настойчиво лезла в душу Маена, заметив Томкины перемены.
- Может и жаловались. Того не ведаю.
- Ежели чего, не принимай во внимание. Рано или поздно взбрыкнули бы, - заметив, как Тамаа небрежными жестами отрывает и бросает на противень мелкие куски раскатанного теста, не сдержалась: - А это чего?
- Увидите.
- Если получится?ехидно напомнила стряпуха вчерашние Томины слова.
- Угу.
- Стряпала бы для начала в чем уверена!
- А я ни в чем не уверена.
Женщине вначале показалось, что новенькая шутит, но приглядевшись и оценив ее хмурое лицо, поняла, что та отвечала серьезно.
- Ежели чего, спрашивай.
- Благодарю.
После того как коржи испеклись, Тома всевозможными сподручными средствами принялась измельчать их. Крошила острой непонятной штукой, заворачивала в ткань и била скалкой. За ее потугами снова с большим интересом следили все обитатели кухни.
Измаявшись, но искрошив коржи, перемешала их со сметаной и сахаром и, сформировав подобие муравейника, приступила к шинковке салата, который творила по наитию. Импровизируя, отрезала кусочки от разных овощей и фруктов и долго пережевывала их, пытаясь сообразить, что к чему подходит. Однако, опасаясь, что результаты трудов покажутся отрокам подозрительными и непривычными, решила сделать пробные порции маленькими, на один укус. А потом принялась стряпать овощное рагу. Начистила и нашинковала гору овощей, которые в кошмарном сне будут сниться, скидала в котел к кипящему в масле мясу, и залив водой, принялась украшать муравейник. Насекомые выходили почти как живые, но с паучками пришлось повозиться. Лапки то и дело оставались в руках, а не на нужно месте.
***
Выловив из салата разнокалиберные овощи, Палаис приподнял бровь и скептично поинтересовался:
- Вручную шинковала?
Тамаа глазами и кривой улыбкой дала ответ.
- Ну, глупая! Поспрашивай, как они это делают на весь орден, только не верь, что руками,снисходительно усмехнулся мальчишка, и Тамара, вспомнив мучения и довольные лица стряпух, поняла, что они потешаются над ней.
- Сильно намучилась?спросила веснушчатая Халла, с искренним сожалением оглядывая Тому.
«Просто зае намучилась», - в уме пробурчала ответ она.
- Неплохо, но ты уверена, что мы этим наедимся?осторожно спросил брат Халлы, взирая на нее серыми глазами и сивыми, почти невидимыми ресницами.
- Это для аппетита. Еще рагу...
- И тоже руками?сквозь смех подначивал несносный Палаис.
- Без паука оставлю!пригрозила Томка.
- Представляю, как они веселились!вытирая слезы, продолжал насмешничать юный кухарь.
- А разве стряпухи на кухне не помогают друг другу?удивилась Халла.
- Глупая! Да они боятся, что она окажется лучше их.
- Но она же может в благодарность поделиться рецептом?!
- Посмотри на нее, теперь они у нее даже косточки, обглоданной не выпросят!довольно хмыкнул Палаис.
Тамара стояла и считала, уже в какой раз за день пытаясь совладать с собой. Хотелось ворваться на кухню и высказать все, что думает. Но нельзя. Крик и обвинения всегда признак уязвленности, а она решила быть сильной.
«Улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем Вдох-выдох. Я спокойна, словно птица Кровожадная птица в бреющем полете, выискивающая кого сожрать!» - Томка вернулась на землю, когда услышала разговор:
- А ты, Палаис, хочешь все рецепты вызнать и родне сообщить?