- Почему нет? Назовем покрасивее с именем Тамаа
- И с твоим?
- И с моим!не стал отпираться мальчишка.И сразу слава и почет!
- Кому?ехидно уточнила Томка.
- Нам,обтекаемо ответил он.
- Не обольщайся, хитрюга!вредно возмутилась она, подперев кулаком бок.Только дашь на дашь! Обмен и никак по-другому!
- Так вот ты какая, Тамаа!сузив глаза, мальчишка пронизывал Тому взглядом.
- Так вот ты какой, Палаис! - в ответ Томка вперилась в него.
- Сойдутся!послышались голоса отроков.
- Ешьте, а то пауки разбегутся!наказала Тамара и ушла резать муравейник.
Первыми справился с едой Масаас. Палаис тут же запихнул полную ложку в рот и бросился вслед за ним за обещанным неведомым лакомством. Несшийся со всех ног юный кухарь не мог решить: стоит ли ради семьи есть пауков, если они будут настоящими? Но мужественно решил, что будет давиться, но отведает, ибо для Блаиха Факуталюбимого кухаря императора - любой новый рецепт равен важнейшему открытию. Не зря же Пелёис женился на прыщавой Селезе, зато в семье познакомились с тайными рецептами ее семьи.
- Держите, храбрецы!улыбнулась Тома и протянула миски. Мальчишки замерли, как и вся трапезная, приготовившаяся к напуганным детским крикам. Но послышался только довольный детский смех.
- А почему такие маленькие?улыбаясь во весь рот, спросил Масаас.
- Каких уж наловила,пошутила Томка.
- Если надо, могу принести настоящих! Такие, конечно, лучше, но вдруг если понадобятся, только скажите, - он смутился. - Я хороший охотник! Меня братья и отец учили.
- Правда?!восхищенно обрадовалась Тома, в восторге сложив ладони свечкой.А сможешь поймать мелкое животное, что съедает у брата Тауша плоды штаха?она посмотрела на него умоляющими глазами, будто взывала совершить подвиг. - Очень надо!
Масаас хоть и был еще отроком одиннадцати оборотов, но восторженное женское внимание подкупило и его. Он покраснел, опустил голову.
- Хорошо. Я сделаю это!торжественно произнес мальчик.
- Не возгордись. Я тоже буду ловить!
- Руками?поддел Палаиса Масаас.
- Не ссорьтесь, главное поймайте. Я испеку вам вашу добычу.
- Еще ящериц я не ел!хмыкнул Палаис, но отступать был не намерен.
Обед прошел хорошо. Довольные отроки долго глазели на ее творение, ели, отщипывая маленькими кусочками и долго смакуя. Глядя на них, Тома сияла. Более благодарных едоков она еще в жизни не встречала. Да и дарить радость оказалось так приятно.
Зловредный мерзкий старик в этот раз не появился. Зато оскорбленный брат Тауш продолжал сидеть за своим столом. Томка решила попытать счастья во второй раз. Прихватив тарелку, двинулась к нему:
- Рискнете отведать?она осторожно поставила угощение перед ним.
- Яда нет?
- Моего точно нет. У этих, вроде, тоже.
Он посомневался немного, но согласился:
- Сладкое?
- Угу.
- Давай.
Вначале он тоже нехотя отломил кусок, принюхался, с недоверием положил в рот, но распробовав, перестал изображать придирчивость. За три укуса лакомство исчезло. Не осталось ни крошки.
- Мало. Не распробовал,с серьезным видом сообщил мужчина. - Еще есть?
- Есть - улыбаясь, ответила Тома.
- Ну, чего стоишь, неси!
После второго куска, брат Тауш снисходительно сообщил, что подумал над её извинениями. Однако слова были так грубы, что только трудолюбие в саду и несколько кусков сладкого, желательно побольше, спасут Тамаа от его гнева.
Тома вроде бы обрадовалась, но представив, как уставшей придется пахать в саду, решила, что впредь будет поосторожнее со словами.
Она уже собрала посуду, вытерла со стола, когда в трапезной появился Долон. Томка едва не начала прыгать и хлопать от радости в ладоши. Мигом принеся еды, села напротив и, уперев руку в щеку, с удовольствием любовалась, как он уминает ее стряпню. А когда Ло попросил добавки, была счастлива, что угодила.
Объевшись, Долон подобрел, расслабился и стал смотреть на нее. Они так и сидели, молча, играя в гляделки.
- Паучки останутся в моей памяти,с восторгом заверил он.
- Правда?мурлыкала Тома.
- Угу!
- Дать с собой кусочек?
- Угу!
- А отвара принести еще?
- Угу!
Красноречивое «угу» с набитым ртом казалось Томке милым. А вот Вадика на подобное угуканье съела бы с потрохами, потому что вкалывала, как рабыня Изаура, а у него даже слов человеческих не нашлось. Но Долон - не Вадик, ему можно.
Приготовив рыбный и мясной пироги, переложив остатки рагу в меньшую емкость, рассказала женщинам, чем кормить и где брать, прихватила побольше кусков «муравейника» и пошла за Таушем отбывать повинность.
Тома приготовилась стоять на жаре кверху задом и рыться в земле, но, перекусивший на ходу тортиком, брат подобрел и разрешил полоть траву в тени. Кроме того, оставил Чиа рядом, позволив им болтать.
Наблюдая, как подружка с удовольствием возится с растениями, старательно полет траву, выбирает пожухлые цветы, Тамара спросила:
- Нравится помогать в саду?
- Очень!
- А как же учеба? Нужно узнать, что есть, выбрать и начать учиться.
- Мне нравится тут!упрямо ответила девочка.
- Из-за цветов или Сахи?Тамаа задала вопрос и, не отводя глаз, ждала ответа. Замешательство Чиа насторожило.Значит, нравится нянькаться с наглым пройдохой!подвела она итог.
- Он такой одинокий, грустный и забавный!
- Если обещала родным учиться, значит, надо учиться. Иначе напишу ба и отправлю домой.
Чиа насупилась и замолчала.
- Я не против, что уделяешь ему время, но сначала обучение, а в свободное время возись с ним, хоть до вечера. Представь, приедут тебя навестить родители и ба, а ты только и научилась, что траву дергать и исподнее шить.
- Это я и раньше умела.
- Тем более, учись еще чему-нибудь.
- Я хочу у брата Тауша учиться.
- А он согласится? И сможет ли дать по окончании грамоту, подтверждающую навыки и умения?
- А зачем мне это грамота?
- Затем, что без нее ты букашка, а с нейумная девочка, гордость семьи.
Сбоку раздалось обращающее внимание покашливание.
- Вот уж не думал, что без грамоты мои знания и опыт стали меньше!обиделся брат Тауш.
- Вы Брат, заслуживший уважение, никто даже не усомнится в ваших знаниях, а как докажет она?
- Радует, что я уже не вызываю у тебя сомнений,усмехнулся мужчина.Ладно, я могу дать бумажку, что сия девица научилась тому-то и тому-то, и теперь может служить младшим садовником.
- Почему младшим?робко, но с намеком поинтересовалась Тамара.
- После трех оборотов старательного обучения станет садовником.
- Ух, ты, ух, ты! - заголосила радостная Чиа.
Томка призадумалась. Брат, заметив ее нахмуренное лицо, ухмыльнулся:
- Могу выдать грамоту учебного заведения.
- Точно?!с недоверие переспросила Тома.
- Да. Я там наставник.
- Правда?!теперь с восторгом завопила Тамара. У нее аж от души отлегло, ведь она уже собиралась писать жалобное письма Та.Чудесно! Вы меня так обрадовали, что Чиа сможет заниматься тем, что ей нравится.
- К чему такие волнения? Чиа - умная девочка.
- Ее родственницы просили присматривать за ней, вот я и пытаюсь, но пока выходит не совсем так, как хотелось.
- М-м!промычал мужчина. - Тогда следовало бы присмотреться к страшилищу. Не нравится он мне.
- Из-за штаха или вообще?
- Вообще бы следовало присматривать за ними в оба глаза,многозначительно произнес Брат.
Огорошенная Томка разогнулась, посмотрела на Тауша, покрасневшую Чиа, повернулась на звук шелестящих листьев, где спасался бегством питекантроп.
- Значит, вот как?!прошипела Тома, двигаясь к шелестящим веткам.
Она еще вчера заметила, что Сахатес крутится слишком близко от девочки, нарушая дозволенное личное пространство, манипулирует ей и пудрит мозги своей обманчивой беззащитностью.
- Ну, попадись мне, мерзавец!
- Он хороший! Он добрый!рыдая, заголосила подружка.
- Это ты у меня хорошая, добрая, и ничего плохого не думала. А оннедобрый и нехороший! Расчетливый ушлый мерзавец. Ну-ка, поди сюда, хочу выслушать твои объяснения!
В дальних кустах вновь зашуршало, указывая на поспешное бегство. Тогда Томка подняла мелкий камешек и швырнула на звук.
- Кхрю-у!раздался недовольный, полный возмущения визг.
- Поди сюда, подлая скотина!она двинулась на полный негодования визг.
Из кустов высунулся широкий нос-пятак.
- Ты, развратный паскудник, к девочке пристаешь?!
Наглая морда невозмутимо захлопала глазами, изображая оскорбленную гордость и возмущение.
- Ты себя видел, красавец?!
В ответ на язвительное замечание раздалось рычание.
- Знаешь, что братья с таким как ты сделают? Особенно один из них, а?их взгляды встретились.Чик-чик!Тома изобразила пальцами ножницы.И хоть сутками будьте вместе!
Рычание прекратилось, но глаза, полные ненависти, не мигая, смотрели на Томку.
- Можешь злиться, но я желаю, чтобы твои богатства остались при тебе, а Чиа - хорошей, непорочной девочкой. Понял?!
Поругавшись с Сахой, Тома взялась за воспитание подружки, но вразумление юной особы шло плохо. Упрямая девчонка молчала, и вела себя так, будто ее тут нет. А Тамара переживала, потому что воображение рисовало ужасающую картину, как Чиа приедет домой с рыженьким малышом, с пятачком вместо носа.
И ведь про скромность и воздержание до брака не поумничаешь, сама не ангел.
- Чиа, пойми, я сержусь не на тебя, а на него. Ты очень милая девочка, а мужчины любят садиться таким на шею.
- Я его не подниму!
- Ты и штаны не умела шить, а научилась. Это и есть начало. Усядется на твою хрупкую шейку, и не заметишь.
- Он беззащитный зверь, которому одиноко!расплакалась девочка.
Томка растерялась еще больше. Стало понятно, что Чиа испытывает жалость и заботу к рыжему скоту, который благодарностью и благородством не отличается и принимает доброту как должное.
- Он не зверь, он мужчина! Молодой мужчина, жаждущий девичьего внимания. Ты стремишься заботиться о нем, а он к другому.
- К чему?спросила заинтересованно она.
Неподалеку хмыкнул Тауш.
- Ох!тяжело выдохнула Тамара: пришло время объяснять.
Начала рассказ с того, как в растущем теле начинает быстрее течь кровь и появляются желания быть с противоположным полом.
Где-то рядом вновь раздался ироничный смешок брата Тауша. Тома рассердилась.
- А брат Тауш не даст солгать и подтвердит мой рассказ, так ведь?!громко поддела она, и насмешки сразу же прекратились.
- Вначале хочется взять за руку понравившегося человека, потом прикоснуться и к другим частям тела.
- А берут за руку, когда нравятся?
- Мужчины могут хвататься за части тела девицы и просто так, если подвернется возможность.
- Ой!возмутилась Чиа.Так же нельзя.
- Мужчины думают, что можно. И каждый раз, когда им удается уговорить девицу на подобное, они очень радуются.
- И что, теперь руки не подавать?
Тауш не сдержался и рассмеялся громко и неприлично.
- Ваша очередь рассказывать, брат Тауш!рявкнула Тамара.
- Нет-нет, вы все сказали,с трудом выдавил он, вытирая слезу.
Томку все достало. Взяв Чиа за руку, повела ее любоваться цветами и заодно попытаться без свидетелей рассказать, кто за что берется, и к чему это приводит
Ошарашенная Чиа хлопала глазами.
- Но я не знала!подружка сидела с круглыми глазами и обдумывала услышанное.
- Теперь знаешь. Можешь жалеть Саху сколько угодно, но не забывай, что ему от тебя хочется не только игры и лакомств.
- Какой он подлый.
- Не он один. Все такие. Нужно ухо держать востро.
- А?так и подначивало спросить про брата Долона, но девочка промолчала, решив, что в Братском Ордене намекать на плохое в Братьях глупо.
А Тома была благодарна, что ее избавили от ответа на подобный вопрос.
Доковыляв до коморки, с трудом притащила воды, немного привела себя в порядок и провалилась в сон. А посреди ночи проснулась, напуганная своим же храпом, что привело ее в неимоверное огорчение.
«Когда-то была изысканной красоткой!с горечью подумала она.А ныне храпящая стряпуха в безразмерном балахоне. Позорище! И как такую можно любить? Не знаю, главное, что любит и лишь бы храп до свадьбы не услышал»
Сил изводить себя размышлениями не было. Уткнувшись лицом в подушку, она снова заснула.
Глава 5
Страсть, как хотелось спать. Сонная Томка сидела на кровати и терла заспанные глаза. А, когда открыла, обомлела: на спинке кровати висел простой, безыскусный наряд серо-мышиного цвета, с подолом и рукавами, обшитыми скромной молочной тесьмой. Платье показалось безобразным, зато оно было ее размера.
«Кто принес?спохватилась, представив, как Долон увидел ее храпящей, в обрезанных до срамного места исподних штанах, с махрящимися краями, и ужаснулась. Она не была уверена, что хотя бы капельку выглядела эротично.
«А вдруг подумает, что я - неряха?» - испугалась Тамара.
В расстроенных чувствах добрела до кухни и, столкнувшись при входе с одной из помощниц кухарок, чтобы хоть на ком-то отыграться, не стала миндальничать, и сходу прикрикнула:
- Где измельчитель?
- Так сломался,печально, с налетом небрежности ответила та.
- Хорошо, что сказала, извещу, чтобы починили,деловито, с долей яда в голосе ответила Тома.
- Да не за чем, у нас ведь есть и другой,быстро нашлась, что ответить женщина.
- Правда?Томкины глаза воинственно сверкнули.Что еще сломано? Или, может, чего-то в хозяйстве не хватает?
- Да все есть!женщина попыталась сбежать, но Томка не отставала, решив брать быка за рога.
- Где!не унимаясь, допрашивала она, и, как оказалось, не зря.
На кухне имелось не только несколько измельчителей, вполне себе исправных, но и мясорубка, валик для раскатки тонкого теста, мельница, даже подобие миксера, правда вся техника была механической. И все же это было лучше, чем ничего.
«Едрит твою мать! И тут наглость - второе счастье!хмыкнула довольная Тамара.
Успокоившись, замесила тесто для чесночных хлебцев и сладких булочек и рискнула на страх и риск приготовить суп. Варила его из того, что нашла, смешивая мясное, душистое и хоть мало-мальски знакомое.
Потом, раскатав шарики из теста, ножницами надрезала верхушки булочек, сотворив подобие кроличьих ушек, натыкала глазки и поставила в печь. Испеченные несладкие хлебцы смазала чесночным маслом и задумалась, что дальше. Решив подстраховаться на случай, если суп кому-то не понравится, сварила бобовую кашу с мясом.
Отроки долго принюхивались, облизывали ушастых зверьков, но не откусывали, желая сохранить забавные фигурки. Палаис же придирчиво черпал ложкой суп и следил, как он водопадиком сливается обратно в тарелку.
- Не съешь, сладкого не увидишь!пригрозила Томка.
- Это шантаж, - задумчиво произнес он.
- Это стимул! Представь, что это - жидкая похлебка.
- Так бы и сказала, а то какой-то непонятный су-у-уп!передразнил мальчишка.
- Уж потомственный кухарь должен хоть что-то знать о супах,поддела она его.
Палаис надул губы, зачерпнул овощную густоту и нехотя запихнул в рот.
- Гуще было бы лучше,настаивал он. - Не наесться же им.
- Кролями заедай.
- Ладно, кроли забавные,нехотя признался Палаис, который, не смущаясь, делал замечания, словно отчитывал ученицу. Тома не поддавалась и парировала, но, наблюдая за перепалкой, послушники отвлекались и плохо ели. Обед прошел не совсем гладко, но, все же, выбрасывать ничего не пришлось. Уходили отроки из трапезной со стойким чесночным духом, потому что распихали ушастые хлебцы по карманам. Шедшие им навстречу, Братья и Сестры принюхивались и оборачивались вслед.
Долон задержался и пришел поздно. Хмуро оглядел старый балахон и выдавил уставшим голосом:
- Не понравилось?
- Так это ты?смущенная Тома отвела взгляд.
- Кинпаса. Попросил ее выбрать и занести. Не умею подбирать подходящий объем.
- Спасибо! Очень приятно, что думаешь обо мне.
- Будет лучше, если сходишь в город и выберешь сама,предложил он, зевая.
- А мне разрешат?
- Со мной, да,Долон заметил, как Тамаа оживилась.Кормить будешь? Или пока не отведу, ходить голодным?
- Скажешь тоже!улыбнулась Тамара и, покачивая бедрами, поплыла за едой.
Когда тарелка оказалась перед ним, принюхался, размешал ложкой суп и вкрадчиво поинтересовался:
- Любишь пожиже?
- Это суп! В нем не должна ложка стоять!насупилась она.
- Не обижайся, я больше привык к густой похлебке. Но твой суп пахнет заманчиво.