Кьяра вздрогнула и отшатнулась.
Я не знаю, она замотала головой, я ничего подобного не делала. С чего вы вообще взяли, что..
Королевский маг подтвердил, что лишь вы касались этого флакона и бутылки с вином. У вас не получится оговорить Ее Высочество. Так что лучше признавайтесь по-хорошему или я велю устроить вам незабываемые минуты. Поверьте, шиисса, дознаватель тоже выпрямился, сложил руки на груди и теперь смотрел на девушку с превосходством, у шесса Ритра, он кивнул в сторону палача, что все это время молча подпирал стену, еще не было осечек. Все признаются, рано или поздно.
Кьяра обхватила себя руками за плечи и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Это это просто невозможно. Все против нее. Королевский маг подтвердил, что лишь Кьяра касалась флакона и бутылки. Да и что другое он мог сказать, если на самом деле, так и было. Аделина не прикасалась ни к флакону, ни к вину. Она приказала это сделать ей, Кьяре. Неужели, герцогиня и в самом деле задумала темное дело, и воспользовалась для его осуществления руками своей фрейлины? А в то, что это досадное недоразумение, Кьяра уже не верила. Это сразу она не придала никакого значения тому, что герцогиня приказала влить зелье в бутылку леорийского вина. А ведь при дворе все знают, что только король питает определенную слабость к этому напитку. Его Высочество герцог АшНавар, предпочитает белое вино шархемских виноградников. По этому поводу не одна шутка была рассказана.
Эти умозаключения привели к тому, что Кьяра почувствовала, как вокруг ее шеи затягивается невидимая удавка. Ей никто не поверит и никто не поможет. Принцесса подставила ее, воспользовалась доверчивостью и преданностью своей фрейлины и теперь, если даже Кьяра и расскажет все как было, то доказать у нее ничего не выйдет. В глазах потемнело, дыхание перехватило, и в следующую секунду Кьяра ШиДаро упала в первый в своей жизни обморок. Она уже не успела заметить победную усмешку на лице шесса дознавателя.
Что скажешь? обратился он к палачу.
Девчонка сказала правду, глухо отозвался тот, стягивая с головы маску. Ни словом не обманула.
Хм шесс дознаватель потер подбородок в задумчивости, затем встряхнулся и кивнул своим мыслям. Эту, он кивнул на безвольное тело фрейлины, в камеру. Пусть пока там посидит. Если что еще понадобится, я сообщу.
Как скажете, шесс, склонил голову палач, который никаким палачом и не являлся.
Младший актор Тайной Службы Его Величества уже не первый раз разыгрывает подобные комедии. Иной раз совершенно не обязательно приступать к более серьезным методам ведения допросавполне достаточно просто намекнуть арестанту, что подобные методы будут применены.
А шесс дознаватель покинув пыточную и поднявшись на верхние уровни королевского дворца, направился прямиком к своему непосредственному командиру и начальникудокладывать о результатах допроса арестованной фрейлины.
Глава 3
В камине ярко пылал огонь, придавая огромному богато обставленному помещению толику уюта и отбрасывая красноватые
отблески на лицо сидящего в кресле человека. Длинные ноги его, почти упирались в каминную решетку, что наводило на мысль о высоком росте, а широкие плечи предполагали атлетическое сложение. И меж тем, сидящий в кресле мужчина был некрасив. Слишком маленькие, глубокопосаженные глазки, какого-то мутного, невыразительного цвета, слишком массивный подбородок, нос с горбинкойвсе это придавало его облику некую незавершенность, неправильность, словно лицо этого человека состояло из отдельных фрагментов, плохо сочетающихся между собой. И тем удивительнее было, что даже при мимолетном взгляде на это суровое чело хотелось вытянуться в струнку или склониться в подобострастном поклоне. На всем облике этого человека лежала печать властности и могущества вершителя судеб. И это вовсе не было странным учитывая, что сидящий в кресле у камина мужчина был ни кем иным, как королем Шархема, Индаро Вторым АшЛарани, единственным правителем и самодержцем великого государства, по праву считающегося самым
могущественным во всем мире.
На сегодняшний день Его Величеству Индаро Второму не исполнилось еще и тридцати лет, а королем он стал в двенадцать, когда в результате бунта, сумевшими прорвать оборону дворца, мятежниками был жестоко лишен жизни его отец, предыдущий король Шархема Лазару Первый АшЛарани. Малолетнему тогда еще принцу, чудом удалось избежать участи своего венценосного родителя и сохранить жизнь себе и младшему брату. Но память о той ночи до сих пор тревожит
самодержца и не дает ему возможности иной раз спокойно почивать в собственной постели по ночам.
Индаро Второй сделал себя сам. Он считался суровым правителем, жесткой рукой управляющим своим королевством и, что греха таить, именно благодаря ему Шархем стал великой державой.
Сейчас же, венценосный муж сидел в кресле в собственных покоях, вытянув длинные ноги к огню, скинув неудобныев дань дворцовой модесапоги и наслаждался своим любимым красным пеорийским вином, потягивая его маленькими глоточками из хрустального бокала. Рядом с креслом короля стоял небольшой столик, захламленный бумагами и свитками, что наводило на мысль о том, как тяжки будни самодержца, если даже поздней ночью он не может отвлечься от государственных дел, и вынужден разбирать прошения и вникать в суть докладов. Среди бумаг и свитков, меж прочим, гордо возвышалась почти наполовину опустошенная бутылка красного вина, и одиноко приткнулся второй бокал, наполненный до краев.
Ну что там с покушением на меня? лениво растягивая слова, вопросил Его Величество, глядя на танцующие в камине языки пламени. Удалось что-либо вызнать?
В глубине комнаты, рядом с массивным письменным столом, точно также заваленным разнообразными бумагами, письмами и прошениями, обнаружился второй обитатель королевских покоев в это позднее время сутокЕго Высочество королевский брат герцог АшНавар.
Все как мы и предполагали. Ваше Величество, отозвался герцог, не отвлекаясь тем временем от своего занятияперебирание документов, укрывающих королевских стол и сортировку всего этого бумажного хаоса на отдельные стопки.
Он вытащил из вороха документов пачку бумаг, исписанных мелким убористым почерком, и неторопливо направился к камину. Плюхнулся в свободное кресло и протянул королю пачку документов.
Это материалы расследования, не желаете ли ознакомиться?
Король желал. Он отобрал у брата бумаги и зарылся в них, не забывая, однако при этом время от времени прихлебывать вино из бокала.
Герцог Ирван АшНавар приходился Его Величеству единокровным братом и был всего на два года моложе своего короля. Этим двоим на роду было написано стать непримиримыми врагами в борьбе за власть и трон, однако и тут они решили по-своему и стали лучшими друзьями и соратниками. Никому так не доверял Индаро Второй, как своему младшему брату, никого так не уважал Ирван АшНавар, как своего сюзерена. Когда родилась эта дружба и столь несвойственная в кулуарах королевских дворцов братская привязанность, никто из них не мог ответить. То ли все дело было в древней крови Первых
Королей, что текла в их жилах, то ли в том, что будучи еще совсем сопливыми мальчишками, они вместе прятались в огромном котле во дворцовой кухне, когда мятежники бродили по огромному королевскому дворцу, вырезая всю их семью и, маленький тогда еще Ирван, вцепившись в руку старшего брата тихонько плакал, боясь привлечь к себе и брату излишнее внимание, а может она родилась на поле брани, где в свое время провели немало битвнемыслимый факт! оба молодых человека. Но факт остается фактомэти двое доверяли друг другу, как самим себе. И тем удивительнее было смотреть на них и понимать, что братья совершенно разные. Пожалуй, только телосложениемИрван походил на своего короля. Он был почти так же высок и широк в плечах, подтянут и атлетически сложен. Во всем остальном они разнились как день и ночь. Насколько некрасив и мрачен был король, настолько привлекателен внешне егомладший брат.
В противовес темноволосому Индаро, презиравшему дворцовую моду на длинные волосы у мужчин и носившему свои буйные кудри связанными в небольшой едва достигающий плеч хвост на затылке, блондинистый Ирван предпочитал длинную косу, змеей струящуюся по спине. Он был бледнокож, голубоглаз и неприлично смазлив. Несколько лет назад, одна из его любовниц призналась, что брат самодержца своим внешним видом напоминает ей малолетних прислужников богини
Шинаи, покровительнице красоты и молодости, которую часто изображали на фресках и картинах в окружении толстощеких
пузатых младенцев с умильными мордашками и огромными ясными глазенками. Не сказать, что это сравнение пришлось по душе самому герцогу, но с природой не поспоришь. А она наградила одного из опаснейших шииссов Шархема кукольной внешностью.
Мда протянул Его Величество, закончив изучать материалы расследования. Однако
Вашему Величеству что-то непонятно? с изрядной долей ехидства в голосе поинтересовался герцог.
Мне все непонятно, буркнул в ответ король, потрясая в воздухе зажатыми в руке бумагами. На что они рассчитывали?
На то, что вы выпьете вино, невозмутимо отозвался Ирван и даже бровью не повел в ответ на свирепый взгляд брата.
И то правда, вдруг резко успокоившись, отозвался Индаро Второй. Всегда удивлялся людской глупости и недальновидности. Это же, каким надо быть идиотом, чтобы влезть в подобную авантюру без каких либо гарантий на успех.
А фрейлина эта как там ее она что говорит?
В бумагах, что я вам дал, нет ее показаний, но я передам на словах. Девица твердо уверена, что во флаконе, который она получила от ведьмы, находилось приворотное зелье для меня. Про яд она ничего не знает.
И этому можно верить? прищурился король.
Герцог АшНавар пожал плечами. Он уже давно понял, что верить нельзя ничему, особенно если дело касается выгоды или короля.
На допросе фрейлины присутствовал маг из моего ведомства, он просканировал девицу и уверен, что злого умысла она не имела и лишь помогала своей госпоже.
То есть, взревел король, приподнимаясь в кресле, травить, не пойми чем, тебяэто не злой умысел?!
Ваше Величество, мягко улыбнулся герцог, ну что вы, право слово. При дворе подобныехм ситуации довольно распространены. Только в том году от приворотного зелья скончалось трое.
Тебе бы все шуточки, уже без злости в голосе буркнул Индаро, падая обратно в кресло и делая глоток вина. Но тем не менее, ситуация вырисовывается неприглядная мерзкая я бы даже сказал, ситуация. Прижать твою благоверную мы никак не можем?
Против Аделины ничего нет, ответил Ирван.
А ты я смотрю и не расстроен этим. Что это вообще за гадость была? Зелье это? И откуда они его достали?
Про зелье ничего не могу сказать, пожал плечами герцог. Ваш амулет среагировал на вредоносные добавления в вине. А вот придворный маг смог разобрать это все на компоненты, но он не может дать определение и половине из них. Получилось лишь отследить путь: как зелье попало в бутылку и отыскать флакон. Ну а там уже и на фрейлину вышли.
Где она вообще эту гадость взяла?
У ведьмы, вздохнул герцог.
Бррр, поежился король, ведьмы. Гадость какая. Не мудрено, что маг не смог определить составляющие. Знаем мы, как эти мерзавки свои декокты готовят. Лапки жабы, слюна пауков, кровь девственницы, удушенной в полнолуние, короля передернуло еще раз. Флакон нашли у фрейлины?
Нет, покачал головой Ирван, флакон был обнаружен в вещах слуги, который подавал бутылку и наливал вам вино в бокал.
И что он говорит? поинтересовался король.
Индаро Второй обладал исключительной памятью. Он помнил все и всех. И точно не мог запамятовать, что в тех материалах, что чуть ранее передал ему для прочтения младший брат, было все детально расписано. Но это была своего рода игра. Ведь намного интереснее поговорить с умным человеком, который думает точно так же как и ты, да еще и может сопроводить свой рассказ яркими и красочными комментариями, чем читать скучные сухие отчеты дознавателей.
Он ничего не говорит, недовольно буркнул Ирван, его не нашли.
И не найдут, вздохнул король.
Не найдут, эхом подтвердил его брат. Если он просто подался в бега, то вероятно уже приближается к границе, а если
О нем позаботились, то он тоже уже вполне может приближаться к границе, только вплавь и Индаро Второй не договорил, и так было понятно, что если сообщники подсуетились, то слуга, подавший к королевскому столу бутылку с отравленным вином уже давно кормил рыб на дне реки. И первый вариант мне нравится намного больше.
Мои люди проверяют, хмуро произнес Ирван.
Пусть проверяют, вздохнул король. А что, кузена Ридсана к этому делу привязать никак невозможно?
Никаких доказательств, не менее горестно вздохнул АшНавар. Да я и не до конца уверен, что он причастен.
Ой, только не надо мне теперь доказывать, что твоя благоверная сама до такого додумалась! воскликнул король. Аделина, конечно, красива, этого у нее не отнять, но мозгов у твоей жены нет, как и фантазии.
Моя жена она вашими стараниями, брат мой, мстительно сощурился Ирван.
Никак простить не можешь? хмыкнул Индаро Второй, отворачиваясь к камину.
Аделина выросла с единственной мечтой, плотно вбитой в ее голову ее же папашейвашим, надо сказать, кровным родственником, при этом заявлении младшего брата, король поморщился, словно его заставили выпить чистейшего
неразбавленного уксуса, но промолчал. Она с рождения, если можно так выразиться, грезила лишь об одномстать королевой. Но вы, брат мой, все решили по своему и прикрывшись древним, как сам мир законом, о котором до того случая никто уже и не помнил, красиво увильнули от необходимости назвать дочь своего кузена, герцога АшРидсана королевой и своей женой.
Ну прости меня за это, невнятно пробурчал Индаро Второй. Сколько лет уже прошло, а ты все никак успокоиться не можешь.
А что делать. Ваше Величество, развел руками герцог АшНавар. за те годы, что мы с ней были помолвлены, ее папаша не единожды пытался добраться до вас и сделать меня следующим королем Шархема. А решение проблемы так и не было найдено. И мне, если честно, как начальнику Тайной Службы, все время приходилось быть начеку и вовремя выводить вас из-под удара.
Ну не мог я сам на ней жениться! Не мог! воскликнул Индаро Второй. В то время, Шархем был слаб, и если ты помнишь, то трон подо мной не просто шатался, он ходуном ходил. И во многом не без помощи моего дражайшего родственничка. А согласись я тогда на брак с Аделиной, плохо было бы всем.
Я понимаю, спокойно ответил на этот выпад Ирван, не обратив никакого внимания, на резкий переход брата от вежливо-безразличного «вы», требуемого этикетом, на более простое и личное «ты». И потому не виню вас ни в чем, мой государь.
Но попытки уколоть меня родством с АшРидсаном не прекратишь, утверждающе произнес король.
Герцог АшНавар лишь только тонко улыбнулся в ответ на это, но промолчал. Он любил брата безмерно, уважал его как человека и короля, преклонялся перед ним, как перед умнейшим и дальновиднейшим политиком современности, но не мог заставить себя прекратить вот такие вот мелкие подначки и подколки. Это была их своеобразная игра. И каждый по-своему дорожил подобными моментами, когда в тишине и уюте, без лишних глаз и ушей, они могли не только обсудить дела государственной важности, но и высказать друг другу застаревшие обиды без риска быть непонятым или высмеянным.
Все это не важно, мой государь, первым нарушил молчание АшНавар. Дело о покушении на Ваше Величество зашло в тупик. И я, если честно, в растерянности, как мне поступить дальше.
Скажи лучше, что не желаешь совать свою голову в петлю, хмыкнул Индаро.
Ваше Величество! припустив побольше обидно-возмущенных ноток в голос воскликнул герцог.
Рассказывай, давай, до чего ты там додумался. И вот только не надо делать такое загадочное выражение лица, а то я не знаю, что твои шпики из Тайной Службы уже не одно досье накропали и половину дворца вывели на чистую воду. Давай, кайся, брат мой! и на этой пафосной ноте, Индаро Второй откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и приготовился слушать.
Герцог АшНавар в противовес своему сюзерену, выпрямился. Поерзал немного, усаживаясь поудобнее, поправил камзол и только после этого начал говорить:
На основании расследования, проведенного лучшими акторами Тайной Службы, не утерпел все-таки, чтобы не похвастаться своими подчиненными герцог, я могу более-менее правдоподобно выстроить две версии. Итак, первая: все это дело на самом деле задумала и спланировала моя жена. Аделина, наслушавшись историй своих фрейлин о том, какие чудеса творят разные магические зелья и игрушки, решила воспользоваться услугами колдуньи. Она же все и спланировала, заказав у ведьмы приворотное зелье, но в последний момент испугалась, что будет разоблачена и позволила довести свой