Впрочем, это оказалось лишним. Василий маньяком не оказался. Вел машину и не отвлекал лишними разговорами. Я почти задремала.
Но свист тормозов заставил меня очнуться. Какой-то безумец появился словно из ниоткуда. Просто выбежал на середину дороги и застыл, будто впервые видел машину.
Что б его!..
Василий вывернул руль и одновременно нажал на сигнал. Но незнакомец в длинной, почти до пят, белой шубе среагировал совсем не так, как ожидалось. Вскинул руки и заорал какую-то ахинею, больше напоминавшую стишок-считалочку из детского мультика.
«Тойоту» занесло на скользком покрытии, и ее черный бок все же тюкнул парня.
Достали эти наркоманы! взревел Василий, выпрыгивая на улицу. Понажрутся таблеток, а ты мучайся.
Несмотря на злость, таксист подошел к пострадавшему. Ощупал и попробовал приподнять.
Давай вместе? Я не могла не присоединиться к спасательной операции.
Вдвоем мы кое-как затолкали нежданного пассажира на заднее сиденье. Он все еще не пришел в сознание. Василий осмотрел его: ни синяков, ни ушибов.
У меня ощущение, что он свалился в обморок от страха, призналась я. И вообще, странный тип.
Под меховой накидкой у пострадавшего обнаружились кожаные штаны и сапоги. Правое предплечье украшала татуировка в виде солнца с тремя лучами. В руке он крепко сжимал не то кошель, не то пустую кожуру от гигантского банана.
Да обычный наркоман из «золотой» молодежи, фыркнул Василий. Посмотри, какой загорелый и гладенький. Грудь, и ту побрил, гламурчик-переделок.
А одежда, не сдавалась я. Ты посмотри на шубуэто же просто выделанная шкура, прихваченная с боков завязками. Да и слово «молодежь» к нему как-то нейдет, посмотри на морщины вокруг глаз.
На современную моду я давно забил гвоздь со стразами, выпалил таксист. Из ночных клубов и не в таком прикиде забирал. К слову, молодящихся дедков в злачных местах больше, чем мухоморов в лесу.
Рубашка его где?! не выдержала я, указав на пострадавшего.
У любовницы забыл, предположил Василий.
Добыл из бардачка нашатырь. Смочил им ватку и поднес к носу пострадавшего. Тот явно находился под кайфом. Очнувшись, он стал нести какую-то чушь про другой мир и какую-то там матерь. Не исключено, что последнее, было всего лишь ругательством.
Василий попытался вразумить дебошира, но попытка провалилась.
У вас что-то болит, вы ранены? забеспокоилась я.
Случайно задела рукой кнопку на дверке авто, и стекло опустилось.
Мужчина вытаращил глаза и отпрыгнул, точно увидел змею. При этом нечаянно лягнул мою руку с сумочкой, и ее содержимое рассыпалось по салону.
Все, мне это надоело, объявил Василий.
Выхватил из внутреннего кармана куртки электрошокер и долбанул скандалиста. Тот перестал орать и снова отключился.
Совсем спятил?! взревела я. Он же только что пришел в себя. А если у него сердце не выдержит?
Не боись, я уже тыщу раз так делал, самодовольно заявил Василий. Сейчас отвезу в больничку и сдам врачам, пусть они откачивают. В другой раз будет думать, прежде чем кайф словить.
Не зная, что и думать, я смотрела, как таксист ровнее усаживает нечаянного пассажира. Мечтала поскорее очутиться дома, забыть сегодняшний день как страшный сон.
Закончив с буйным спасенным, Василий помог мне собрать пожитки обратно в клатч и заявил:
Ну, когда идем на свидание? Я тебе в сумочку номер свой положил. Позвонишь?
Он произнес это так буднично, словно не произошло ничего необычного. И мы просто мило болтали по дороге домой.
Когда солнце на западе взойдет, мрачно предрекла я и предупредила:Учти, номер машины запомнила, завтра обязательно позвоню в больницу. Если что не таксообщу, куда следует.
Обижаешь, куколка, возмутился таксист. Все будет в ажуре. Забирайся на переднее сиденье, довезу до дома, как обещал.
Ну, уж нет! огрызнулась я. Достаточно с меня сегодня приключений. Да и идти-то всего ничего.
Я не обманула: невменяемый любитель меховых изделий поджидал авто аккурат за углом моего дома. Жаль, что он облюбовал именно это место.
Перепрыгивая через лужи, я ринулась к подъезду.
Жду завтра звонка, донесся до меня голос Василия.
Отвечать не стала. В тот момент меня интересовали только три вещи: горячий чай, мягкая кровать и крепкий, многочасовой сон.
Я растянулась поперек кровати и улыбнулась. Что может быть лучше, чем после тяжелого дня забраться под одеяло и, как в детстве, спрятаться там с головой.
Утро же началось с головной боли и телефонного звонка.
Высунула голову из-под одеяла и глянула на часы: всего семь утра. За окном по-прежнему было темно, а небо все еще оплакивало напрасно прожитое лето.
Скинула одеяло и зябко поежилась. На цыпочках добежала до шкафа, закуталась в теплый халат и натянула шерстяные гольфы.
Телефон продолжал трезвонить, настойчиво призывая к ответу.
Кому не спится в такую рань?! не выдержала я. Вашу маму
Точно, это была она. Мама.
Ты почему так долго не брала трубку? спросила родительница вместо приветствия. Отвечай, ты там не одна?
Ее подозрительность всегда ставила меня в тупик. Даже находясь за триста километров, в далекой Костроме, мама усердно контролировала дочь. Точнее, пыталась это делать.
Одна, сплю, пробормотала я, присаживаясь на край тумбочки. Разговор обещал быть долгим. Что-то стряслось?
Почему ты каждый раз об этом спрашиваешь? вознегодовали на том конце провода. Разве не могу позвонить просто так?
В семь утра?.. вздохнула я.
Кажется, этого вопроса мама и добивалась.
Нормальные люди давно встали в это время. И собираются на работу. Вот скажи, когда ты оставишь свое неприличное занятие и возьмешься за ум?
У меня есть работа, обреченно произнесла я. Эту тему мы обсуждали тысячу раз, но так и не пришли к единому мнению. Пусть не лучшая в мире, но хорошо оплачиваемая.
Мама фыркнула в трубку. Ей, учителю начальных классов, представительнице интеллигенции, не верилось, что работу танцовщицы можно считать приличной.
Ты уехала из дома, бросила семью и знакомых, окончила пединститути все это ради того, чтобы прыгать по сцене в откровенных нарядах? недоумевала мама. Хоть бы личную жизнь наладила
Я вздохнула в трубку и принялась накручивать провод телефона на палец. Похоже, основательной промывки мозга мне не избежать.
Ты же знаешь, я пыталась устроиться по специальности.
Внезапно я вспомнила про вчерашнее знакомство с Василием и решила потешить мамино любопытство. Конечно, на роль «принца» таксист не тянет, но маме-то об этом неизвестно.
Как раз вчера у меня было свидание, собравшись с духом, пролепетала я в трубку. И, вроде бы, вполне успешное.
О-о-о, оживилась мама. И кто же он? Надеюсь, не какой-нибудь прощелыга с хорошенькой мордашкой и пустым кошельком.
Ну что ты, возразила я. Василийсолидный бизнесмен, имеющий офис в центре города и загородную резиденцию. А еще он отличный оратор и настоящий супергерой. Буквально вчера он вытащил из-под колес автомобиля человека и совершенно безвозмездно доставил в больницу.
Разумеется, упоминать о том, что Василий сам и сбил того парня, я не стала.
И чем же занимается твой супер-герой Василий? допрос продолжался.
Перевозками, не соврала я. И дела его идут неплохо.
Рада слышать, что ты наконец-то взялась за ум, подобрела мама. Не упусти свой шанс, не дай парню сбежать. И научись, в конце-то концов, прилично готовить. Поверь, домашняя едазалог успешной семейной жизни.
Да, мама, процедила я и покосилась на холодильник, забитый полуфабрикатами. Отварить сосиски или пельменипредел моего кулинарного таланта. Как только, так сразу
Вот и умница, не оценила мой тонкий юмор мама. Когда «клиент» дозреет, привози его к нам в Кострому. Мне не терпится познакомиться с будущим зятем.
Предложу Василию, но не обещаю, что он согласится, предупредила я. Бизнес отнимает у него слишком много времени.
Когда мама, довольная результатами опроса, положила трубку, я чувствовала себя так, будто только что вышла из центрифуги.
Плохо соображая после вчерашней гулянки, все же решила узнать, что стало с мужчиной, которого сбило такси. Пошарила в клатче и удивленно охнула.
Это еще что?..
В руке у меня был ключ размером с ладонь, тяжелый и блестящий. По форме он напоминал крест с петлей наверху. Всю поверхность покрывали непонятные надрезы и загогулины, похожие на египетские иероглифы. Каждому символу соответствовала картинкамаленькая, едва различимая.
Интересненько задумчиво произнесла я. Не припомню, чтобы мне дарили что-то подобное.
Постепенно удивление прошло и меня озарило:
Наверняка позаимствовала эту штуку у того мужика в шубе. Надо бы вернуть
Продолжая рассматривать предмет, поняла, что в руки попало нечто очень ценное. Ключик оказался золотым.
Осталось найти подходящую дверцу, рассмеялась я. Жаль, что в моей однушке нет нарисованного на холсте очага.
Присела на край тумбочки и потянулась к телефону. Аппарат был очень старым, дисковым. Не один день у меня ушел, чтобы приноровиться им пользоваться.
Номер Василия я все же нашла. Сунув клатч подмышку, приложила трубку к уху и зажала плечом. Одной рукой придерживая телефон, другой стала набирать номер. Ключ, чтобы пока не мешал, зажала в зубах. Некстати вспомнила наставления мамы: «не суй в рот всякую дрянь».
Чего-чего, а грязи я не боялась: еще ни одному микробу не удалось взять штурмом крепость моего иммунитета. Словно в доказательство собственной неуязвимости я коснулась языком золоченой поверхности ключа. Нащупала крохотное углубление: гладкое и отчего-то сладковатое.
М-м-м произнесла я. Надеюсь, это был не яд.
Только успела положить ключ обратно в клатч, как перед глазами все поплыло. Гудки телефона стали раздаваться все дальше, словно из другой реальности. Диск телефона с цифрами завертелся с бешеной скоростью. Уши заложило, а в теле появилась необычайная легкость.
Поток теплого ветра подхватил меня и закружил, как песчинку в урагане. Влекомая бурным воздушным потоком, я поплыла навстречу неизвестности, не имея ни сил, ни желания сопротивляться.
Женская интуиция, посовещавшись с пятой точкой, пришла к выводу, что нужно расслабиться и получать удовольствие. После этого сознание обиделось и отключилось.
Очнулась уже в неведомом месте. И на неведомом звере с неведомым и дико привлекательным мужчиной ехала к какой-то там ведьме.
Интересно, действие незнакомого яда скоро кончится? Успею повидаться с ведьмой или прежде вернусь в свою квартирку в Москве?
Глава 3
Вспомнив о таинственном ключе, полезла в клатч. Облегченно вздохнула. Не эта ли таинственная штуковина открыла дверцу в другое измерение и перенесла из городской квартиры в этот дикий лес?
Мой рациональный ум твердил, что это невозможно. Но иррациональная русская смекалка утверждала обратное. Я покосилась на Фила: он, вроде бы, ничего необычного не заподозрил.
Мне сойти нужно, попросилась я. На минутку.
До пещеры Ма не дотерпишь? деловито уточнил Фил. До темноты осталось не так много времени.
Откуда я знаю, сколько еще ехать до лекарки, Ма или как там ее?.. Что, если у меня получится вернуться. Вот прям щас
Не дотерплю! отчеканила я. Нервно поерзала для пущей убедительности.
Не знаю, что сделал Фил, но его ездовой таракан остановился и даже присел. Я сползла с панцирной спины и пулей понеслась к ближайшим кустикам.
Стой! раздался сзади грозный окрик Фила. Не заходи глубоко в заросли, там могут прятаться звери.
Будто сама этого не понимала. Но не могла же я при нем вытащить заветный ключик. Что-то мне подсказывало, что вещица эта очень и очень ценная.
Укрывшись понадежнее, засунула ключ в рот, нащупала языком заветное углубление. Приготовилась почувствовать головокружение и спустя секунду очнуться в привычном мире.
Ничего подобного не произошло.
Попробуем еще раз, я пыталась мыслить позитивно. Главное, не смотреть на заросли. И не бояться.
Повернула ключ другой стороной. Боком. Погрызла и чуть не сломала зубы. После нескольких бесплодных попыток язык распух, а я по-прежнему находилась непонятном месте.
Громко шипя от досады, запихнула ключ обратно в клатч и прижала к себе. Внутренняя чуйка подсказывала, что эта вещица мне еще пригодится.
Получилось? таким вопросом встретил меня Фил.
Нет, разочарованно призналась я. Поехали уже к твоей лекарке. Может быть, она действительно варит забористое зелье.
Стемнело в лесу так быстро, точно невидимая рука щелкнула выключателем. Если бы не Фил, клянусь, обалдела б от страха. Слишком уж тут специфическая растительность.
О том, какие животные могут населять эту местность, и говорить не стоит. В каждом шорохе мне слышалась поступь хищников. Поскрипывание веток казалось чьим-то протяжным стоном. Длинные тени деревьев гигантскими змеями ползли по земле и подбирались Унитазику. Стоило проехать мимо одной, как ее место занимали десятки других.
Я зажмурилась и вжалась спиной в грудь Фила. В сравнении с придуманными страхами варвар не казался таким уж варварским.
«Наверное, я очень сексуальна, раз жизнь решила поиметь меня в столь извращенной форме», пришла в мою одуревшую голову крамольная мысль.
Прибыли! объявил Фил.
Таракан остановился возле высоченной горы. Кажется, ее верхушка задевала края черного, усыпанного блестками звезд, неба. Присмотревшись, я заметила вход, прикрытый плотной тканью или шкурой. Внутри жилища, скорее всего, горел костерего свет виднелся через незакрытые края входа.
Эй, Ма! зычным басом позвал Фил. Выходи, помощь нужна!
Через несколько минут из пещеры выбралась старая бабка с клюкой. Настоящая ведьма из детских сказок. Худощавая, скрюченная, точно знак вопроса. Ее седые длинные волосы были заплетены во множество тонких косиц, причудливым образом закрученных вокруг головы. Создавалось впечатление, будто у бабки на темечке покоится клубок ядовитых змей.
Одета бабка была в затейливое платье из разноцветных шкурок. На ногахтеплые меховые угги. А на шеемножество бус, ожерелий и каких-то явно ритуальных амулетов. В общем вооружилась бабка по полной. Того и гляди колдовать начнет.
Знаешь ее? кивнул Фил в мою сторону. Потерялась в лесу, ничего не помнит.
Старуха долго рассматривала меня, склоняя голову то к одному плечу, то к другому. А я не сводила напряженного взгляда с ее прически. Того и гляди «змеи» оживут и ужалят.
Бабка вытянула вперед тонкую, как паучья лапка, руку с длинными кривыми ногтями и крякнула:
Кто?
Пятясь, как рак, я отступила и нервно сглотнула. И как расположить к себе эту знахарку?
Здравствуйте, бабушка. Меня Варей зовут. Я тут это как его заплутала. Выбраться не поможете?
Ма вытаращила глаза так, словно не поняла ни слова. Напряженный мыслительный процесс отразился на грубых чертах ее лица.
Чья? бабка задала новый вопрос. Откуда?
С планеты Земля, буркнула я и отвернулась.
Догадалась: от этой дикарки толку еще меньше, чем от Фила. Тот хоть разговаривает не односложно.
Мои босые ноги продрогли. В тот миг я могла лишь завидовать бабке и ее уггам. А еще ругать себя за непредусмотрительность. Вот что мне стоило обуться, прежде чем совать ключ в рот? Или хоть носки шерстяные натянуть
Помоги ей, попросил Фил.
Подошел к таракану и отцепил от седла увесистый мешок. Добыл оттуда семь тушек каких-то мелких пушных зверьков и вручил Ма. Похоже, у них тут приветствуется натуральный обмен. И знахарка только что получила за меня продукты.
Идем, поманила меня пальцем. Поживешь у меня. Полечишься.
На танцы не забудь привести, спохватился Фил. Ей уже пора.
Какие еще танцы? Куда пора? У меня ноги гудели, как чугунные. Глаза слипались, а живот урчал от голода. Не до ухаживаний всяких там дикарей.
Приведу, живо пообещала старуха. Если разрешение получу.
В пещере она обитала не одна. На входе нас встретили еще две дикарки, судя по возрасту и лицамдочки Ма. И ее сынок. Последний совершенно не внушал доверия. Бледный, дерганый. Худой, как жердь, с нечесаными космами, похожими на паклю, носом-картошкой и низким покатым лбом. Его блеклые рыбьи глазки бесцеремонно шарили по моему телу.