Половину баклажки Харальд влил в рот девчонки, остальное допил сам. Швырнул опустевшую баклагу обратно, в руки Снугги.
И с некоторым трудом встал на ноги. Поднял Сванхильд, распорядился:
Показывайте дорогу. Знаете, что с Гудремом?
Мы его нашли, ярл, отозвался Снугги. Люди Убби опознали тело. Ты его одним ударом, напополам
ГЛАВА 4. Возвращение в Йорингард
Солнце уже начало клониться к западу, когда викинг, стоявший на крепостной стене у ворот, негромко свистнул два раза.
И толпа воинов, тихо разговаривавших под стеной и рядом с воротами, сразу же ожила. Без криков, без воплей люди разбирали щиты и копья, прислоненные к стенам. Крепкие руки уже ухватились за створки, потянули их, открывая
Как он? с показным спокойствием спросил Кейлев у викинга, что первым заметил ярлаа сейчас спрыгнул вниз.
В порядке, доложил воин. Кожа светлая, цвет глаз отсюда не разобратьно Снугги и Олаф идут рядом с ним живые и невредимые. Свою невесту ярл вроде бы несет на руках.
Кейлев нахмурился. Если со Сванхильд что-то случилось, ярл Харальд будет недоволен.
С другой стороны, из крепости она сбежала сама. И не зря, как теперь выяснилось.
Хирдманы Харальда уже стояли возле распахнутых ворот, смотрели в проем с посветлевшими лицами.
Ярл, рявкнул Убби, едва Харальд подошел к распахнутым створкам. Ты жив. Цел. А что с твоей невестой?
Ранена, угрюмо сказал Харальд. Где сейчас мои родичи?
На берегу, отозвался Кейлев. От сердца у него отлегло, ярл посмотрел на него спокойнои вроде бы не сердился.
Хорошо, буркнул Харальд. Пошлите трех человек в рабский дом. Пусть пригонят ту старуху-славянкуи пару баб помоложе и посмышленей. Кейлев, выдели десяток воинов для охраны Сванхильд. И сам останься с нею. Присмотри, чтобы ее перевязали хорошо. Где там братья моей невесты?
Он сгрузил девчонку с рук на руки одному из Кейлевсонов, приказал:
Неси ее в женский дом. Найди там покрывала, чтобы ее отогреть. Пусть растопят печь, если не топлено
Все сделаю. С готовностью ответил сын Кейлева. И потопал к женскому дому, с десятком воинов за плечами.
Харальд расстегнул мокрый плащсзади кто-то тут же набросил ему на плечи сухой. Спросил, глубоко вдыхая холодный воздух:
Кто-нибудь додумался сберечь мою секиру?
Свейн тут же протянул его оружие. Спросил:
Может, послать за одеждой?
Харальд скосил глаза. Тряпки на нем выглядели хуже, чем одеяние последнего рабаштаны и рубаха были изодраны в клочья, потемнели от впитавшейся в ткань крови и воды.
Обойдусь. Сначаладраккары.
Весть о его возвращении успела докатиться до берегапотому что ярл Турле и Огер уже шагали навстречу. Свальд держался в нескольких шагах от них. И был сегодня непривычно неулыбчив.
Они встретились неподалеку от главного дома, на полпути между берегом и воротами.
Счастлив видеть тебя живым и невредимым, Харальд, громко объявил Турле, останавливаясь. Мы опасались, что люди Гудрема забрали тебя в Веллинхел. Но у них это не вышло, хвала Одину.
Огер согласно кивнул, Свальд отвел глаза.
А Харальд вдруг ощутил, как хочется ему пить, есть и спать. Причем желательно не одному, а чтобы рядом сопела девчонка.
Но спать нельзя, пока он не даст родичам по лапам, которые они посмели протянуть к его драккарам. К тому же было и другое.
Харальд подышал, разгоняя усталость. Сжал пальцы на рукояти секиры. Лицо Турле у него перед глазами начало отливать красноватым. Берсерк в нем просыпается?
Или дед покраснел от стыда, что приходится изображать показную радость?
Скорей уж он наливается кровью от ярости, что внук все-таки вернулся, решил Харальд.
Ты вовремя появился, племянник, вставил Огер, пока все молчали. Завтра мы собирались отплыть в Веллинхел, за тобой. Свальд прошелся сегодня вдоль побережья, высматривая, нет ли там драккаров Гудрема
Харальд молча взглянул на брата.
На расстоянии половины дня пути стоянки нет, быстро и чуть смущенно сказал Свальд. Похоже, Гудрем высадил свое войско далеко от Йорингарда.
Это хорошо, неторопливо заявил Харальд. Если враги далеко, значит, никто не помешает нашей беседе. Говорят, тебе не понравился мой эль, ярл Турле. Настолько, что ты объявил мою невесту рабыней. А еще говорят, что ты посмел не пускать моих хирдманов к моим же драккарам.
Дед ответил недрогнувшим голосом:
Мне пришлось сделать это.
Он выдержал лютый взгляд Харальда, не дрогнув.
А что касается твоей невестыговорят, на тебя иногда находит. И ты приходишь в себя, только если эта девка
Харальд оскалился.
Кейлевсдоттир, поправился старый ярл. Если она рядом. Я не мог отправиться за тобой в Веллинхел, не взяв ее с собой. А твоих людей к драккарам я не пускал потому, что они оказались трусами, предавшими своего ярла. Когда ты пропал, они не пошли следом, чтобы отбить тебя. Хотя должны были. И я опасался, что они сбегут на твоих драккарах, обворовав своего ярла.
Воины, стоявшие за спиной Харальда, угрюмо молчали.
Мои люди выполняли мой приказ, бросил он, который я отдал им перед уходом. И ты тоже не торопился за мной следом, чтобы отбить меня у врагов, ярл Турле. Сидел себе в крепости, хотя тебе лично я ничего не приказывал. Но речь сейчас не об этом. Пока меня не было, за моей спиной ты высмеял меня, назвав эль свободной шеи, который пил на моем пиру, неправильным. Ты объявил мою невесту рабыней. Я убивал и за меньшее.
Дед вскинул голову еще выше, кинул ладонь на рукоять меча.
Хочешь вызвать меня на хольмганг? Это будет славный бой. Даже если он станет последним в моей жизни.
Когда я захочу наказать тебя, ярл Турле, тяжело сказал Харальд, я убью Огера. Потому что есть вещи, за которые у человека надо отбирать не жизнь, а то, что ему дорого. Я бы и Свальда убил, но мне нравятся его глупые шутки. Поэтому нам придется решить, как и чем ты заплатишь. Я знаю, чего ты хотелЙорингард, казну и драккары. Родичем ты меня никогда не считал, и за твою жадность я на тебя не в обиде. Однако за моей спиной ты высмеял то, что я говорил и делал. Причем перед моими людьми. Вот только не решился высказать мне это в лицо. Ты и сейчас не решаешься, теперь, когда я стою перед тобой. В других странах это называют хитростью. У нас в Нартвегретрусостью. Что скажешь?
Ноздри старого Турле раздувались, морщинистые губы стянулись в жесткую линию, но он молчал. Огер заявил:
Мы готовы заплатить вергельд. Если ты считаешь, что тебе нанесли бесчестьеназначь цену. Возможно, мы поторопились, но ты и сам знаешьродичи должны следить за тем, чтобы богатство оставалось в роду, преумножая его силу. Двое моих сыновей погибли в битвах, которые мы выиграли бы, будь у нас побольше драккаров
Убить бы их обоих, и Турле, и Огера, устало подумал Харальд. Но ему нужно взять Веллинхел. И весной сюда придет конунг Готфрид из германских земель. Германцы плохо плавают по морям, но хорошо сражаются. Особенно когда их много.
А у него людей до смешного мало.
К тому жеСвальд. Брат привез ему в дар Сванхильд. Не будь этого, он сам сейчас служил бы Гудрему, как безмозглая тварь. Или что там уготовил ему Ермунгард
А для Свальда старый Турле был человеком, подарившим ему первый мечи новенький драккар.
Я принял решение, объявил Харальд, снова оскалившись. Я заберу у вас три драккара. Вместе с хирдами, которые вы отпустите, чтобы они дали клятву уже мне. И оставлю у себя Свальда, который будет служить под моей рукой, как простой хирдман. Если через год я увижу, что он служит честно, я прощу вас. И отпущу его. Но вы двое уйдете из Йорингарда прямо сейчас. На одном драккаре. Если что, помнитеСвальд последний в вашем роду, и он останется рядом со мной. За все ваши новые хитрости заплатит он. Если понадобится, то и своей жизнью. А теперь уходите. Оба.
Свальд вдруг улыбнулся, заявил с готовностью:
Да, это будет честно. Я согласен.
Турле стоял, покачиваясь. Лицо его почернело от прилившей крови. Потом он прохрипел:
Свальд не последний в нашем роду. Есть еще и ты. Ты тоже из ярлов Сивербе, Харальд. Помни об этом. Я согласен уплатить тот вергельд, который ты назначил. Три драккара вместе с хирдами и Свальд. Прощай.
Он развернулся, тяжело зашагал к берегу. Огер торопливо заявил:
Я хотел бы проститься с сыном. Перед отплытием.
Харальд прищурился, медленно кивнул, соглашаясь. Свальд, благодарно глянув на него, двинулся вместе с отцом к фьорду.
Все к драккарам, приказал Харальд. Проводим гостей. И присмотрим, чтобы ничего не случилось, пока они будут отчаливать.
Он размашисто зашагал вниз, к берегу.
Один из страшных мужиков, по лицу которого текла вода, разрубил ей плечо. Что было потом, Забава не помнила.
В себя она пришла уже на руках у Харальда, который ее куда-то нес.
Он снова посветлел лицом и сиял серебряными глазамино стал каким-то страшным, даже не худым, а пугающе-костлявым. Щеки ввалились, кости вокруг глаз торчали гребнями по бровям и скулам, нос заострился. И подбородок выпирал даже не по-звериному, а по-змеиному
Но у Забавы не было сил радоваться тому, что он опять стал человеком. Тело сводило от ледяного холода. Плечо болелонадрывно, непрестанно.
Затем Харальд ее заголил, да еще при мужиках, и начал растирать.
Как только по телу стрельнуло легким теплом, боль в отместку за это скрутила так, что лицо Харальда перед глазами поплыло, смазываясь.
Забава терпела, постукивая зубами и судорожно выдыхая. На каждом вдохе плечо словно резали заново. Она стискивала зубы. Кричать казалось почему-то стыдным. Мысли в голове путались, думалось ей только об одномкак же болит, болит-то как
Потом перед глазами все потемнело, и боль наконец отступила.
Второй раз Забава пришла в себя уже в опочивальне женского дома. Было теплоа левое плечо как будто грыз неведомый зверь.
Рядом мелькали лицабабки Малени, каких-то баб. Затем над Забавой склонился Кейлев. С иглой в пальцах.
Она задохнулась от ужаса, дернулась. Приемный отец что-то сказал, ее тут же схватили за руки. Даже на лоб кто-то ладони положил, придавив голову к подушке.
Больней всего было, когда игла прокалывала кожу. Когда по мясу шла, еще ничего, не так дергало
Не было бы вокруг людей, она, может, и закричала бы. А так только со стонами выдыхала. Пятками по постели била, когда игла втыкалась. Слезы текли по лицу, не переставая
Потом ей затянули плечо льняной тканью, обрядили в рубаху. Укрыли, начали поить крепким хмельным. Следоммолоком с медом.
А ей от боли не хотелось ни пить, ни есть.
Красава, вспомнила вдруг Забава. Ей сейчас вот так же больнохотя нет, еще больней. У сестры по всей спине от кожи только тонкие ленты остались. Но Красаве никто не помогает. Не кормит, не поит, рядом не сидит, вот как с ней самой.
Она выпростала здоровую руку из-под покрывала, потянулась к бабке Малене, сидевшей рядом. Просипела:
Красава как она? Попроси Кейлева послать к ней кого
Бабка со вздохом поднялась. Протопала до двери, заговорила с каким-то нартвегомголос у того походил на голос самого Кейлева.
Вернувшись, Маленя объявила:
Твой отец сказал, что он прикажет позаботиться об этой рабыне. Ради тебя. Хоть и предупредил, что ярлу это не понравиться.
Забава кивнулаи тяжело задышала. Боль вроде бы стала поменьше.
Девка Харальда вернуласьи привела его с собой. Или это он вернулся и привел ее с собой?
Рагнхильд выглянула из опочивальни, когда в проходе тяжело затоптали. Саму девку, она не увидела, но из обрывков разговоров, что звучали в проходе, поняла, что та ранена.
Хоть бы подохла, подумала она, закрывая дверь. Затем порадовалась, что не стала торопитьсяи не разорвала сговор с Убби.
От двери Рагнхильд прошла к оконцу, распахнула ставню, подвешенную на кожаных петлях. Выглянула наружу.
Дорожка, на которую выходило крохотное окно, оказалась пуста. Хотя до этого по ней то и дело прохаживались с мрачными лицами воины Харальдаидя от кухни или от мужского дома к воротам.
Где сейчас все воины, она примерно догадывалась. Ярл побежал отвоевывать свои драккарыи его хирды с ним
Рагнхильд улыбнулась. Все не так уж плохо. Главное, Гудрем мертв, а значит, месть свершилась.
И Харальд ей больше не нужен. Как и его девка.
Если ярл умрет достаточно быстро, сестер не успеют продать на торжище. Они останутся здесь. Кому бы не достался потом Йорингард, с ним можно будет договориться. Ласка под покрывалом действует на мужчин даже сильней, чем ее красотав этом она уже успела убедиться за последний месяц.
Ярл Турле забрался на свой драккар одним из первых. Огерпоследним.
Харальд стоял на берегу, подгоняя родичей угрюмым взглядом.
Кто-нибудь, буркнул он, не отводя глаз от воинов Турле, взбирающихся на драккар. Притащите сюда ясеневую колоду. И принесите чего-нибудь из еды. А еще эля.
Колоду, на которой положено приносить клятвы ярлу, прикатили из главного зала. Почти тут же в руку Харальду сунули хлеб с ломтем мяса. Он начал жевать, заглатывая большие куски. Запил все элем.
Одинокий драккар уже отчалил от берега. Весла взлетели и упали, врезавшись в воду. Корабль поплыл к устью фьорда, над которым разгорался закат.
На берегу остались три хирда.
Двум из них Турле и Огер только что объявили, что возвращают их слово. И просят встать под руку ярла Харальда, которому отныне принадлежат драккары, на которых они плавали.
Третий хирд до этого ходил под рукой Свальда. Брат, поглядев на отплывающий корабль, подошел к Харальду. Сказал, улыбаясь как всегда:
Знаешь, Харальд спасибо. Я знаю, старый Турле всем и даже мне как кость в горле
Он хотел забрать мою крепость, пока меня не было, напомнил Харальд. Мои драккары. Мою невесту. Это уже не кость в горлеэто копье в нем. А ты, Свальд, как я понимаю, улыбался и тогда, когда он это делал. Вот как сейчас.
Улыбка сошла с лица Свальда.
Честно говоря, мне это тоже не понравилось. Но про тебя ходили нехорошие слухи, Харальд. Что ты перестал быть человеком. Вспомнисначала ты не вернулся, потом тебя не нашли среди мертвых и я не хотел начинать новую войну, но уже с дедом. И старик никогда не выступил бы против тебя в открытую, если бы ты вернулся. Припомни, сегодня он не стал затевать драку. Ты родич, против родича меч не обнажают.
Не будь так уверен в этом, Свальд, Харальд на мгновенье ощутил злость.
Но она тут же улеглась. Свальд нашел свой способ бороться с тем, что ему не нравилосьон этого просто не замечал. И прятался за щитом из улыбок, смешков, болтовни о бабах. Иначе ему пришлось бы стать вторым Огером. Или еще одним Турле
А про твою невесту я не знал, добродушно заявил Свальд. Меня с утра отправили пройтись вдоль берега. Но я не позволил бы причинить ей зло.
Да, согласился Харальд. Если бы ты узнал, что ей собираются причинить зло. Если бы тебе позволили это узнать. Поэтому я хочу, чтобы ты тоже освободил своих воинов от слова, данного тебе. Они встанут под мою рукуили уйдут отсюда пешком. А ты станешь хирдманом на другом драккареи с другим хирдом. Набранным из моих людей. Завтра я этим займусь.
Свальд, помедлив, кивнул.
Понимаю и все-таки спасибо, что не убил деда. Турле, конечно, отвратителенособенно когда ему что-то придет в голову
Как ты уже сказал, насмешливо заметил Харальд. Против родича меч не обнажают. И ты здесь для того, чтобы Турле в голову больше ничего не пришло. Но учти, хирдманов твоего деда, которые знают, что любимого внука задевать нельзя, тут нет. Если кто-нибудь из моих людей вызовет тебя на хольмганг, я возражать не буду.
За Свальдом уже толпились ветераны Турле и Огера, готовые принести клятву. Харальд прищурился.
Ступай к своим людям. Объяви, что ты им больше не ярл. И что твой драккар принадлежит теперь мне. Меч держать ты научился, осталось научиться отвечать за свои делаи за бездействие.
Свальд, помедлив, кивнули отошел. Первый воин поставил ногу на ясеневую колоду, протянул руку к Харальду. Он положил поверх чужой ладони свою.
Клянусь, ярл, что буду драться за тебя, и встану там, где ты прикажешь. Что не предам, не струшу и не побегу. Клянусь, что не обману, не украду ни у тебя, ни у братьев по хирду. И пусть станет свидетелем моей клятвы ясень, дерево мужчин. Пусть ясеневые драккары сбросят меня в воду, а ясеневое древко копья обломится в руке, если я эту клятву нарушу