Она шагнула от сундука, оставшись в одних коротких сапожках. Острые грудки раздвигали пряди золотистых волос, падавших с плеч. Подошла, не отводя от него взгляда, запрокинув белое лицо. Полуоткрытые губы едва заметно шевелились, словно хотела что-то сказатьно не решалась.
Харальд стоял неподвижно. Не хотел спугнуть.
А ниже пояса тело знакомо наливалось тяжестью. И штаны уже топорщились.
Сванхильд взялась за его пояс, потянула, пытаясь справится с тугой застежкой. Он не шевельнулся, только облизал пересохшие губы.
Застежку сверху прикрывали две бляхи, поставленные близко, почти впритык. Забава расстегнула ее не сразу. Харальд втянул живот, тяжело дыхнув, и только тогда она смогла выдернуть конец ремня.
Бляхи, идущие по поясу сплошь, грозно звякнули, когда он повис у нее в руке.
Просто бросить пояс на пол, как это делал сам Харальд, Забава не решилась. Попятилась и уложила на сундук. Вернувшись, взялась за его рубаху.
Она спешила, стараясь отогнать от себя все мысли, все воспоминания. Всю горечь, оставшуюся после слов Харальда, прозвучавших сегодня. У нее в мире не было ничего и никого, только он.
И все, что она могла сделатьэто быть с ним рядом. Утешаться тем, что Харальд сначала убьет ее, и только потом поднимет руку на другую бабу.
Уже и то хорошо, что напоследок она поживет честной женой.
Он поднял руки, позволяя ей стащить рубаху.
От тела Харальда шло теплоЗабава чувствовала его, даже не прикасаясь. Торопливо повесила рубаху на изножье кровати. Сглотнула и взялась за завязки штанов.
Ткань ниже уже натянулась, выпирала бугром
Забава кое-как распутала тесемки.
И тут Харальд отбросил ее руки. Быстро сел на кровать, стащил сапоги, не отводя от нее взгляда. Приподнявшись, стянул штаны, отшвырнул в сторону сундука.
Снова сел, сказали она поняла:
Иди сюда.
Забава шагнула, опять оказавшись меж его ног. Харальд тут же сдвинул колени, жесткие бедра, поросшие белесыми волосками, поймали ее, стиснув, как капкан.
И руки его двинулись, поднимаясь от ее колен. Большие пальцы поглаживали внутреннюю поверхность бедер, ласкали, выписывая крохотные круги, цепью идущие вверх.
Она задохнулась, когда пальцы Харальда дошли до бугорка, поросшего завитками. Мягко, щекотно коснулись складок между ног
И начали гладить. Сначала почти неощутимо, по границе, где завитки переходили в розовую, беззащитную плоть. Потом скользнули глубже, тревожа всеи вход, и место рядом, в котором словно бусина каталась, твердея под его пальцами.
Забава ухватилась за его плечи, и колени Харальда наконец раздвинулись. Он потянул ее вниз, к кровати, тут же опрокидывая на спину. Приподнялся сам, движением руки смахнул с нее сапожки, закинул ее ноги на постель.
И улегся сверху. Прошептал что-то, нависая над ней, почти касаясь губами ее губ
Она моргнула, непонимающе вскинула брови. Харальд, обдувая тяжелым дыханием ее лицо, снова что-то сказалтакое же непонятное.
Потом Забава ощутила, как в нее ткнулось его мужское копье. Надавило, отодвинулось. И снова вжалось, нащупывая вход.
Он входил в нее медленно, не спеша. Раздвигая ее тело там, внизу, между ног, заставляя почувствовать, каким тугим оно сталои как бьется в нем какая-то жила, охватывая его копье кольцом.
Тень стыда за себя, за то, что радуется, когда Красава и прочие бабы рядом горюют, скользнула по сознанию Забавы.
И исчезла, стертая сладкой мукой, рождавшейся в теле от рывков Харальда.
Трепет. Дрожь. И горячей водой по животу расплескивается наслаждение. Выдохи Харальда, шипящие, срывающиеся в рык.
А потом сноватяжелая ласка мозолистой ладони, поймавшей ее грудь. Поцелуи, от которых задыхаешься. Руки, от которых не знаешь, куда деваться
Встав утром, Харальд снова вспомнил о Белой Лани. Задумался на мгновенье, глядя на спящую Сванхильд.
Ты всегда будешь со мной, сказал он ей ночью. И я убью любого, кто протянет к тебе руку.
Харальд улыбнулся, припомнив, как она закусывала губу, пытаясь не стонать. Девчонка тиха в постели, как мышка. И стоны ее больше похожи на вздохи, смешанные с оханьем. Правда, иногда она ойкает. Время от времени даже возмущенно
Но под ним обычно стонали в голос. Бывало, что и орали.
Рагнхильд, напомнил себе Харальд. И вышел.
У дверей женского дома стояли четыре стражника. И с ними еще трое из охраны Сванхильдостальные пока не подошли. Харальд кивком отправил троицу внутрь, к опочивальне. Спросил у оставшихся:
Убби не видели?
Парни заухмылялись.
Он тут, у своей невесты. С ночи сидит.
Поговорю с ним позже, решил Харальд. Не вламываться же к ним в опочивальню непрошеным гостем
Забава встала раньше, чем появилась бабка Маленя с рабынями. Расчесала пряди, спутавшиеся ночью под руками Харальда. Натянула платьеновое, сшитое только вчера, на пару с одной из рабынь.
Сегодня она хотела, как говорят чужане, выглядеть достойно. Объявила бабке, когда та вошла:
Пойду поговорю с Кейлевом то есть с моим отцом.
А поутренничать? немного обиженно проворчала Маленя.
Тут в дверь вплыла Рагнхильд. Забава, глянув на нее, быстро сказала:
Это потом. Скажи Рагнхильдпусть отдохнет пока, свои дела поделает.
Беловолосая красавица, выслушав бабку, изумленно вскинула брови. Ответила что-тоголос прозвучал мягко, но по-хозяйски.
Говорит, ее к тебе приставил сам ярл Харальд, немного испугано перевела бабка. И если ты куда-то идешь, то она пойдет с тобой.
Забава тяжело вздохнула. Сказала, чувствуя, как внутри зарождается упрямствоно подбирая слова осторожно, чтобы все-таки не обидеть:
Я схожу к своему отцу, поговорю с ним. Ты не беспокойся, я ненадолго.
И повернулась, чтобы взять плащ, уже приготовленный, лежавший на кровати.
Рагнхильд опять что-то заявила.
Тебе, говорит, нельзя без нее
Можно, негромко ответила Забава. В охранниках у меня другие, не она.
И, накинув плащ, посмотрела на Рагнхильд.
Губы беловолосой брезгливо дернулисьно тут же снова растянулись в улыбке.
Я для нее вчерашняя рабыня, подумала Забава. Все правильно, с чего бы этой Рагнхильд ее любить? Тем более что беловолосая сама, по словам бабки Малени, желала стать женой Харальда.
Хочу поговорить со своим отцом наедине, выдохнула Забава. Хочешь, здесь подожди, хочешь, к себе иди.
Она кивнула бабке Малене, давая знать, чтобы та шла следом. Шагнула за порог, где уже ждала пятерка стражников. Сказала на чужанском:
Доброе утро.
Доброе, нестройно отозвались те.
А выйдя во двор, Забава вдруг обнаружила, что Рагнхильд идет следом.
Ну и как тут быть, подумала Забава.
Бабка Маленя, словно прочитав ее мысли, едва слышно прошамкала:
Да скажи стражникам, и дело с концом. Им указ только тыда сам ярл. Уж они-то беловолосой своевольничать не дадут.
И Забава в который раз вздохнула. Ну, прикажет она, и что дальше? По ее приказу беловолосую обидят. Кому от этого будет лучше?
Уж точно не ей. И пойдет о ней слава, что она, вчерашняя рабыня, напускает воинов ярла на баб.
Она повернулась, сказала на чужанском:
Прошу тебя, Рагнхильд. Пожалуйста
На большее ее познаний не хватило, и после этого она просто ткнула рукой в сторону женского дома.
Рагнхильд несколько мгновений смотрела на Забаву, часто дыша и удерживая на лице улыбку. Угол рта подергивался. Пятеро стражников переводили взгляды с нее на Забаву.
И все-таки беловолосая уступила. Резко развернулась, зашагала к дому.
Забава оглянулась на стражников. Спросила:
Кейлев? Где Кейлев?
Один из воинов тут же окликнул кого-то во дворе, выслушал ответ. И двинулся вперед, махнув ей рукой. Она заторопилась следом.
Приемный отец отыскался на берегу. Завидел ее издалека, сбежал по сходням с корабля, крайнего в ряду. Бросил стражникам несколько слов, после чего те сразу же отошли.
И заговорил первым, внимательно глядя на Забаву.
Он говорит, ты запомнила его словаприйти к нему, если что-то случится. Это хорошо, перевела бабка. Он знает о том, что произошло вчера. Ты пришла поговорить об этом?
Нет, о другом, Забава помолчала.
Седой старик смотрел не зло. Вроде бы не зло.
Я знаю, в женском доме живут те, кого тут ее смелость закончилась, и сказать следующее слово она не посмела.
Подумала испуганноа может, и он, ее приемный отец, в этом замешан? Забава сглотнула, пробормотала уже совсем упавшим голосом:
Там живут женщины. Что их ждет?
Это зависит от воли ярла, перевела бабка ответ Кейлева. Он может их продать, как рабынь. Может выгнать. Пока он их терпит. Они тебя обижают?
Нет-нет, торопливо сказала Забава. А могут они выйти замуж? Чтобы как-то жить дальше?
Кейлев скривился.
Если когда-нибудь и смогут, то не сейчас. Потом, может быть, когда все забудется. Правда, им придется нелегко. Работать, как простые женщины, они не умеют
Доживу ли я до того времени, когда все забудется, безрадостно подумала Забава. Значит, помочь в этом тем бабам, что живут в женском доме, она не сможет.
Забава вздохнула. И, немного помявшись, спросила:
А то, что случилось вчера ты что-нибудь знаешь об этом?
Кейлев вдруг усмехнулся. Бабка с торжествующей улыбкой перевела его слова:
Он уже поспрашивал. Девка была в ярком плаще, шла с какой-то рабыней, и ее заметили. Только те, кто ее видел, утверждают, что в сарай она зашла сама. С рабыней, но без мужика.
Забава, не ожидавшая этого, похолодела. А старик снова заговорил
Сегодня он расскажет об этом ярлу, с неожиданным злорадством в голосе сообщила бабка. Потому что это правильно. Эта рабыня могла подставить кого-то из воинов. Таких вещей не прощают.
Она задохнулась, посмотрела растеряно.
Приемный отец нахмурился.
Ты должна думать о себе, наставительно сказала бабка, переводя его следующие слова. И называй его отец. Становится холодно, он принесет тебе меха, чтобы ты сшила себе достойные плащи. Иди, и слушайся ярла
Убби, сказал Харальд, когда хирдман наконец попался ему во дворе. Не думал, что доживу до того дня, когда мы с тобой будем обсуждать бабно, видно, придется.
Убби удивленно скривился, потом нахмурился.
Что случилось, ярл?
Моя невеста, объявил Харальд. Будет присматривать за женским домом. А то девки выходят все чаще и чаще, а мужики слетаются на них, как мухи на мед. Сам я с этим разбираться не буду. Это дело Сванхильд, я ей так и сказал.
Убби молча ждал, что ярл скажет дальше.
Поскольку ты злишься, когда я разговариваю с твоей невестой, поговори с ней сам. Я принял ее как гостью, но Йорингард теперь принадлежит мне. Если Белой Лани не понравится, что моя невеста хозяйничает в женском домеи она что-то сделает Сванхильд
Харальд замолчал, давая Убби время сообразить. Тот нахмурился еще больше, пообещал твердо:
Этого не случится, ярл. Я поговорю с Рагнхильд.
Поговори, согласился Харальд. Потому что в этом случае заплатит не только она и ее сестры. Но и ты, Убби. Ты понял меня? Ты взял ее под защиту, как будущий муж. И ты заплатишь вместе с ней, если со Сванхильд что-нибудь случится. Это все, что я хотел сказать.
Хирдман закивали тут же куда-то заторопился.
Харальд проследил за ним взглядом. Убби шел прямиком к женскому дому.
Это сделано, подумал он.
А развернувшись, увидел свою невесту, идущую к нему от берега.
После разговора с Кейлевом, снова убежавшим по сходням на корабль, Забава некоторое время шла по берегу. Не зная, куда теперь идти.
И что делать.
Бабушка Маленя спросила она наконец. Зачем Красава это сделала, как ты думаешь?
Бабка ответила тут же, словно только этого вопроса и ждала:
А чего тут думать. Как узнала, что ярл на тебе жениться, испугалась, что ее теперь продадут. Помнит, как она на тебя кидалась. А какой хозяин ей потом попадется, неизвестно Вот и решила тебе пожалиться, бедненькой да несчастной прикинуться. Чтобы ты пожалелаи уговорила ярла ее не продавать.
Раз так, подумала Забава, вина на Красаве небольшая. Облыжно никого не оговорила? Нет. Просто хотела, чтобы ее не продали, чтобы не попасть неизвестно кому в лапы
Она развернулась к стражникам.
Ярл Харальд? Где он?
На этот раз ни один из них не стал кого-то окликать. Воин, стоявший ближе всех, сразу указал на дорожку, поднимавшуюся от берега.
Забава торопливо зашагала к ней.
Харальд стоял неподалеку от главного дома, разговаривая с громадным мужиком, похожим на медведя. Забава, не желая им мешать, замедлила шаг. И ускорила, когда громадный мужик, закончив разговор, пошел куда-то по своим делам.
Харальд стоял неподвижно, глядя, как она подходит. Едва заметно двинул рукойстражники остались позади, остановившись в двух десятках шагов от него.
Забава, подойдя, попросила Маленю:
Расскажи ему все. И про Кейлева не забудь. Скажи, что это он все узнал.
Харальд выслушал молча. Бабка уже закончила говорить, а он по-прежнему стоял, смотрел на Забавуи молчал. Лицо было спокойное, но чужое. Серебряные глаза поблескивали холодно.
Пожалуйста, сказала Забава по-чужански. Прошу
И оглянулась на бабку.
Бабушка Маленя, скажи емуКрасава просто испугалась, что ее продадут. И я прошу простить ее не продавать.
Она снова перевела взгляд на Харальда. Дождалась, пока бабка закончит переводить, повторила на чужанском наречии:
Прошу. Пожалуйста.
Харальд развернулся и зашагал прочь. Все так же молча.
Но не в сторону женского дома, с облегчением заметила Забава. Куда-то к крепостной стене.
Когда девка Харальда ее прогнала, Рагнхильд вернулась к себе. Села на кровать, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
Девка Харальда сообразила, что теперь ее положение изменилосьи ведет себя по-другому. Быстро же она освоилась.
Что теперь, подумала Белая Лань. А теперь нужно помочь темноволосой подружиться с сестрой. Свой человек в нужном местеэто всегда хорошо.
Рагнхильд встала и отправилась в женский дом, за рабыней.
Вот только побеседовать с темноволосой, как она собиралась, не получилось. По возвращении, перед самым женским домом ее перехватил Убби.
Поговорить надо, буркнул он.
И, развернувшись, первым двинулся к дверям женского дома. Она пошла следом, надев на лицо привычную улыбку.
Рабыня, шедшая за ней, отстав шагов на десять, замерлано Рагнхильд, быстро обернувшись на ходу, наградила ее недобрым взглядом. Та, склонив голову, молча двинулась следом. Тоже в женский дом.
Убби, едва они вошли в ее опочивальню, затворил дверь поплотней. Сказал:
Рагнхильд.
Лань послушно отозвалась:
Да, Убби.
Ярл Харальд приказал своей невесте приглядывать за женским домом. Теперь она здесь хозяйка, Убби помолчал. Я знаю, что в последнее время тут распоряжалась ты, Рагнхильд. И даже сам помог тебе навести порядок, когда рабы отбились от рук. Но хозяин Йорингардаярл Харальд. А хозяйка женского домаСванхильд Кейлевсдоттир. Ты поняла?
Да, Убби, кротко согласилась Рагнхильд.
Ее жених снова помолчал. Затем заявил:
Если ты что-нибудь сделаешь невесте ярла, Ольвдансдоттир, я убью тебя своими руками. Не смей идти против Сванхильд. Я знаю, что ты дочь конунга, а она нет
Она грязная рабыня, подумала Рагнхильд. Но слепые норны зачем-то одарили ее даром, который прославил бы любую дочь конунгаостанавливать чудовище, таящееся в сыне самого Ермунгарда
Однако твой отец потерял эту крепость, а Харальд ее отбил. И эта девка тут Убби споткнулся. Завершил твердо:Эту девку он возьмет в жены, и дело с концом. Она станет хозяйкой Йорингарда. Если до меня что-нибудь дойдетхоть одно словечко, хоть один слух о том, что ты ее не послушаласьты увидишь, что я умею бабам не только груди мять. Но и уму-разуму их учить. Однако лицо у тебя красивое, и будет жаль, если с ним что-то случится. Ты поняла меня?
Я всегда была почтительна со Сванхильд Кейлевсдоттир, отозвалась Рагнхильд. А теперь, после твоих слов, буду с ней еще почтительней.
Будь, буркнул Убби, если не хочешь, чтобы твоих сестер отправили на корм Ермунгарду.
Он вышел. Рагнхильд немного посидела, с ненавистью глядя в бревенчатую стенку.
Потом встала и пошла к темноволосой.
Харальд, дошагав до псарни, свернул к берегу.
Собственно, крюк пришлось делать для того, чтобы девчонка не увидела, куда он идет. Еще побежит следом