Он искал Кейлева. Тот с утра собирался осматривать драккары.
Его хирдман подтвердил все то, что он услышал от рабыни. И добавил:
Если хочешь, ярл я знаю, что темноволосая и Сванхильд прежде были сестрами. Ты ведь заберешь невесту с собой, когда пойдешь на Веллинхел? Я могу устроить так, что темноволосая тихо угорит в бане, пока ты воюешь. Тогда и Сванхильд будет на тебя не в обиде, и дело решится по справедливости.
Она догадается, хмуро сказал Харальд. На это ума у нее хватит. И я не хочу прятаться. Девка заслужила наказание, она его получит.
Он скривился, сплюнул на камень рядом с сапогом. До чего же он докатилсявместо того, чтобы пойти и прикончить обнаглевшую рабыню, ходит кругами по собственной крепости. И обсуждает с воинами, как бы наказать какую-то девку.
А они ему еще и советы дают.
Харальд покосился на белого, как лунь, старика. Можно не сомневатьсяКейлев догадывается, почему ярл так носится с девчонкой. Поэтому и предлагает такое решение.
Но наказание прятать нельзя. Смысл ведь не в том, чтобы кого-то убитьа в том, чтобы преподать урок остальным. Рабыня не должна лгать своим хозяевам. Наговаривать на кого-то. И неважно, что она это сделала, боясь быть проданной, как считает Сванхильд.
Правда, темноволосая могла обладать тем же даром, что и девчонка
Ну и Хель с ней, угрюмо подумал Харальд. Одно зимовье с Кресиви он сам, без всякого зелья, превратится в дракона. Или порвет бабу, не дожидаясь красного тумана в глазах.
Может, все-таки простить ее, мелькнула у него мысль. Ради Сванхильд, поскольку та тоже простила ему кое-что.
И ради всех баб, потоптанных его хирдами
Что будешь делать с кнорром купца, ярл? спросил Кейлев, уставший от его молчания. И с рабами, что прибыли с торгашом?
Лишние рты, проворчал он. Как вернемся, отправь их на торжище. Кнорр пусть стоит. Что ты хочешь получить из имущества купца как вергельд за бесчестье, нанесенное твоему роду?
Болли с Ислейвом хотят ту рабыню, вдруг сказал Кейлев. Ту, которая танцевала. И я бы взял кое-что из сундуков торгаша. Немного, марок на сто
Харальд задумался. Рабыня, хоть и подученная купцом, по сути ничего не знала. И пузырек с зельемопять зелье, отдала сразу же, трясясь от страха.
Содержимое пузырька он вылил в воду фьорда, а кнорр облазил, перетряхнув там все сверху донизу. И на всякий случай опорожнил над водой все сосуды, найденные там. Даже дорогие благовония не пощадил
Бери. Остальное отнесешь в кладовую. Рабов торгаша, как я уже сказал, продать.
Он кивнул, отпуская Кейлева. Посмотрел на устье фьорда.
Драккары, посланные осмотреть побережье, должны были вернуться к вечеру.
Харальд вдруг вспомнил, что так и не сказал Сванхильд о завтрашнем походе. И о том, что она отправится вместе с ним. С другой стороны, драккары еще не вернулись
Так что предупреждать ее об этом пока что рано.
К тому же на море в шелках не походишь, решил Харальд, глядя на свинцово-синюю воду фьорда. Сванхильд наденет его одежду, как уже носила. В его рубахах девчонка будет не так выделяться, случись что. Опять же, в штанах теплее. Его сундук отправится на драккар утром, он покидает туда одежду и для нее
Забава, вернувшись в женский дом после разговора с Харальдом, тут же отправилась к Красаве.
Поутренничать бы сперва, проворчала идущая следом бабка.
Скоро, бабушка, поутренничаем, отозвалась Забава.
И толкнула дверь опочиваленки Красавы.
Та лежала на кровати. Рядом сидели две рабыни, не однаи та, которую отправила к ней сама Забава, и еще одна, незнакомая, тут же зашедшаяся в кашле.
Красава, приподнявшись с постели, протяжно охнула.
Сестрица одна ты у меня осталась. Защити, не выдай.
Забава замерла.
С тех пор, как их обеих привезли сюда, в Нартвегр, прошло не слишком много временимесяца два? Чуть больше?
Но за это время жизнь ее поменялась так круто, и так много в ней случилось всегои горе было без края, и счастье без меры
Может, поэтому Забава сейчас смотрела на сеструа рассердиться на нее по-настоящему не могла. Да, Красава била ее, обзывала, ругала всяко. И глупость эту учинила.
Но ведь никого не убила. А нынче и вовсе просто жалость вызвать хотела, чтобы не продали.
По сравнению с тем, что творили сами чужанеи Харальд, и другиевина Красавы не выглядела такой страшной. Она вон Харальду свою будущую смерть простила, а тут всего лишь ложь. И синяки, которые ей когда-то Красава поставила, уже сошли, и слова злые отзвучали
Ты ведь соврала, Красава? напрямик спросила Забава. Не было ничего? Люди видели, как ты в сарай заходила, с какой-то рабыней. Без мужика, сама. И ярл Харальд об этом уже знает.
Красава вдруг вскочила с кроватии повалилась на колени. Забава от неожиданности отступила на шаг.
Спаси прохрипела Красава. Тебя вон ярл в жены берет, он тебе не откажет. Пожалей. Как мой отец тебя когда-то пожалелкормил, поил, после смерти твоего отца не оставил
Была в ее словах доля правды, от которой Забава отвернуться не могла. Отец ее служил дружинником у прежнего князяи полег вместе с ним, когда тот пошел против Рюрика.
Осталась от него одна избенка, одна коровенка и кое-какая утварь. Богатства отец не нажилиз простых был. Не как дядька Кимрята, что ходил в помощниках у ладожского воеводы, оставленного тогда присматривать за городищеми склонившего голову перед Рюриком, когда тот подступил к воротам.
Избенку их потом снесли, и на ее месте поставил себе дом другой человек. Не приди за ней дядька Кимрята, от которого она и узнала о смерти отца, да не уведи за рукунеизвестно, что с ней было бы. Может, из милости взяла бы к себе соседка, что приглядывала за Забавой, когда отца не было дома.
А может, и нет. В неурожайный год простым людям на своих детей еды не хватало, не то что на чужих.
Она, конечно, свой хлеб отрабатывала, всю работу по дому делала, побои терпела. Знала, что из милости кормят. И надеялась, что замуж когда-нибудь отдадут, в память о родстве
Вот только Забава уже попросила Харальда пощадить Красавуа прислушается ли он к ее просьбе, не знала.
Оставалось последнее, что следовало узнать. И она спросила:
Зачем ты все это подстроила, Красава?
Сама не знаю, что на меня нашло, Забавушка, всхлипнув, ответила та. Зачем-то метнула взгляд на рабынь, стоявших в углу. С испугу все, по глупости.
Такое с испугу не говорят, возразила Забава. По глупостида, а вот с испугу
Сестра заголосила:
В голове все помутилось. Как подумала, что со мной будет, когда ты женой ярла станешь. Ведь продали бы. Ты бы меня рядом не потерпела.
Дверь вдруг приоткрылась, и Забава обернулась. В опочивальню заглядывал встревоженный стражник.
Она кивнула, с трудом ему улыбнулась, и дверь закрылась. Потом возразила сестре:
Потерпела бы. Хотя
Ей вдруг пришла в голову другая мысль, о том, о чем раньше почему-то не подумалось. Как-то все одно к одному пришлосьи радость ее заполошная, когда узнала о свадьбе, и глупость Красавина, после которой она сестру жалеть начала
Может, будет лучше, если тебя все-таки продадут, Красава, медленно выговорила Забава. Хоть тут не останешься.
Красава поползла по полу, потянулась руками к ее подолу.
Забавушка, не выдай. Оборони. Скажи ярлу, чтобы простил и тут оставил.
Да я его уже попросила за тебя, Забава отступила еще на шаг, но тут наткнулась на бабку Маленю и подол от Красавиных рук не уберегла. Послушай, Красава. Тебе об этом никто не сказал, а сама ты языка не знаешь. Ярл Харальд своих баб лютой смертью казнит. Не сразу, конечно, а потом, когда уже поживет с ними. Может, тебя все-таки не накажут, а лишь продадут. Но для тебя это к добру. Значит, еще поживешь.
Врешь, всхлипывая, просипела Красава. Будь так, ты такой радостной не ходила бы. Вон, глаза какие довольные.
Бабушка Маленя, да хоть ты ей скажи
Правду она тебе говорит, важно подтвердила бабка. Я у ярла пять лет прожила, в его доме, в Хааленсваге. Уж сколько там девок перебывало. И каждую он сам убил, своими собственными руками. Сама подумайпо годам он уже взрослый мужик, а все не женат, живет с рабынями. Да будь все иначе, женился бы давным-давно. И не на простой девахе, а на дочке какого-нибудь чужанского ярла.
Врешь, уже уверенней просипела сквозь слезы Красава. Только зачем? Я тебе, Забава, теперь не соперница. Он со мной побыл, сгубил красу девичью да и прогнал взашей. По твоему хотению, небось
И Забава вдруг почувствовала, что тут ничего не поделаешь. Не убедишь Красаву, никак.
Что-то словно надломилось у нее внутри.
Зря я все это затеяла, с грустью подумала она. И право распоряжаться в женском доме зря у Харальда попросила. Здешним бабам пока ничем не помочь, а Красава верит лишь в то, во что хочет верить.
Худосочная рабыня, вжавшаяся в угол опочивальни, вдруг закашлялась. И невнятно спросилано не по-чужански, а на родном наречии:
Ярл правда все знает?
Знает, тут же подтвердила высунувшаяся из-за спины у Забавы бабка Маленя. А ты из наших? Кашель твой ночью я слышала, но саму еще не видела
Дверь скрипнула, в крохотную опочиваленку неожиданно вошла Рагнхильд. Оглядела всех изумленно, что-то сказала.
Говорит, тебе, невесте и хозяйке, ни к чему пачкаться с грязными рабынями, перевела Маленя. Если позволишь, она сама выяснит все.
Может, Забава и послушалась бы. Просто потому, что уже спросила все, что хотела. И говорить с Красавой больше было не о чем.
Но худосочная рабыня, стоявшая напротив, у дальней стены, почему-то втянула голову в плечи, завидев Рагнхильд. Посмотрела застывшим взглядом
Было в этом нечто, знакомое Забаве еще по прежней ее жизни. И она, задавив легкую дрожь, прозвучавшую в голосе в самом начале, ответила:
Скажи, что я сама все выяснила. И что ей тоже нет нужды пачкаться с рабынями.
Улыбка Рагнхильд погасла. Она что-то сказала, глянула повелительно на бабку.
Говорит, ярл Харальд будет недоволен, пробормотала Маленя. А рабыня, что кашляет, может тебя заразить. Тебе лучше уйти.
Красава, всхлипнув в последний раз, поднялась с пола. Посмотрела то ли испуганно, то ли неуверенно. Попросила:
Иди, Забава. Только обо мне не забудь. Попроси ярла за меня, сделай милость. Все же мы не чужие, одного роду-племени.
Я уже попросила, ответила Забава.
И подумалаговорить больше не о чем, все сказано. Только странно как-то все. С чего это Рагнхильд решила что-то выяснять?
И худая рабыня смотрит испуганно
Ей вдруг вспомнилось, что Красава пошла в сарай не одна, а с какой-то рабыней. И Забава, повернувшись к беловолосой, спросила:
А зачем тебе что-то выяснять, Рагнхильд? Велел кто?
Лицо у той осталось спокойным, но глаза нехорошо прищурились.
Ярл Харальд приказал ей приглядывать за тобой, а эта рабыня твоя сестра, перевела бабка Маленя слова беловолосой. Поэтому она хочет помочь. Узнать, что с ней случилось.
Уже узнали все, сказала Забава, глядя в лицо Рагнхильд. Сестру мою видели, когда она входила в сарай. И ярл Харальд об этом уже знает.
Рагнхильд слегка покачнулась.
Теперь-то Ольвдансдоттир понимала, насколько глупо поступила, связавшись с темноволосой рабыней.
Правда, мысль о том, что следовало бы учесть, насколько крепость сейчас переполнена людьми, и воинами самого Харальда, и теми, кто прибыл с его родичами, ей в голову не пришла.
Вся ее надежда была теперь на то, что Харальд не станет выяснять, почему наложница выкинула такую глупость. А просто прикончит девку.
Не спрашивают же у коровы, зачем она боднула кого-тоскотина на то и скотина, чтобы поступать неразумно. Слишком бодливую корову просто молча режут, не тратя времени на разговоры.
Рагнхильд выдавила на лицо улыбку, сказала торопливо:
Раз так, то эта рабыня теперь может надеяться только на твое заступничество, Сванхильд. Конечно, я тоже замолвлю за нее словечкоради тебя. Но ты невеста ярла Харальда. Ты могла бы попросить у него жизнь этой рабыни себе в дар. Скоро ваша свадьба, после которой супруг наутро должен преподнести тебе подарок. Попроси, чтобы твоим утренним даром стала жизнь сестры
Темноволосая как только бабка перевела ее слова, что-то взвизгнула, тоже, видно, умоляя об этом девку Харальда.
Та нахмурилась. Но на лице у нее появилась растерянностьи задумчивость.
Вот так, торжествующе подумала Рагнхильд. Когда Харальд услышит от своей Сванхильд этот глупый лепетобменять его утренний дар на жизнь никчемной рабыни, он поневоле задумается, стоит ли на ней жениться.
Держать ее при себеда. Но жениться
И в этот момент дверь распахнулась. В проеме стоял Харальд. В тяжелом плаще из темных шкур, застегнутом пряжкой на плече, в простой рубахе под ним.
Он подошел неслышно, подумала Рагнхильд. Шагал быстро? Лишь бы он не слышал ее последних слов.
Но Харальд смотрел на всех одинаково холодно, и она успокоилась.
Бабы набились в тесную опочивальню так, что и не повернуться.
И все-таки они стояли тут. И, похоже, беседовали перед его приходом.
Шестеро, подумал Харальд, окидывая всех взглядом. Четыре рабыни и две свободные женщины. Исовместная беседа.
Бабьи дрязги и оговоры, мелькнула у него насмешливая мысль. Сижу тут в крепости, занимаюсь бабьими глупостями
А потом вдруг вспомнились слова отцалюбая рука может преподнести зелье. И сказанное им следомберегись людей.
Разве не сама Рагнхильд сказала ему когда-то, что он недооценивает рабынь? Что любая из них может подмешать яд в еду или питье
Его веселье как рукой сняло. Харальд шагнул в коморку, оставив дверь открытой. Приказал громко, так, чтобы услышали в проходе:
Там, за дверью. Один сюда.
Стражник сунулся в опочивальню, и он распорядился:
Мою невестув ее покои. Отвечаешь за нее. Саму не выпускать, к ней тоже никого не запускать. Остальные парни пусть пока подождут за дверью.
Воин осторожно прихватил Сванхильд за локоть, потянул к выходу. Девчонка непонимающе глянула сначала на стражника, потом на Харальда
И шагнула к нему.
Он посмотрел на нее непроницаемо, повел рукой, указывая на дверь. Сванхильд ответила странным, отчаянным взглядом. Закусила губу. Ушла, опустив голову.
Второй сюда, рявкнул Харальд.
И указал вошедшему стражнику на рабыню, которую сам когда-то приставил к Сванхильд.
Выбери любую дверь дальше по проходу. Если там сидит баба, выгони. Эту рабынютуда. Сиди с ней рядом. Никого не пускать, ее саму не выпускать. И чтобы молчала, пока я не приду.
Рабыню уволокли.
Еще один, распорядился он. Кивнул на Рагнхильд. Все то же самое. Выбери дверь
Ярл, позволь сказать, начала было Ольвдансдоттир.
Заткнись, прошипел Харальд. Оглянулся на воина. Выбери дверь по соседству. И смотри, чтобы там было кого выгонять. Не хочу, чтобы она сидела в своей опочивальне. Мало ли что у нее припрятано ступай. Еще один сюда.
Рагнхильд выволокли в проход. Он указал вошедшему стражнику на худую рабыню, дрожавшую у дальней стены.
Ту пришлось тащить, поддерживаяона кашляла, задыхаясь и спотыкаясь на ходу.
Харальд развернулся, посмотрел на оставшуюся старуху и темноволосую Кресив. Сообщил негромко:
Я начну с вас. Сначала ты, старуха. Рассказывай.
Через некоторое время, покончив с рабынями, Харальд вышел в проход. Спросил у пары воинов, торчавших рядом:
Где Рагнхильд?
Ему указали на ближайшую дверь, и он вошел.
Все услышанное от рабынь было так нелепо и глупо, что Харальд до сих пор не мог в это поверить. У него в уме вертелись мысли о Гудреме, о короле Готфриде, прямо сейчас готовившем там, за морем, свои кораблидля весеннего похода
И словно этого было мало, сегодня по Йорингарду болтались ярл Турле с Огером, наконец-то проспавшиеся после пира. К вечеру, надо думать, дед его поймаети обстоятельно расскажет, что он делает не так и насколько разболтались его люди.
А ему приходится заниматься тут бабами, которые под его носом проворачивают свои мелкие, глупые делишки. Не будь в этом замешана Сванхильд, он прикончил бы двух рабынь, подстроивших все это, потом приказал бы Убби проучить свою невестуи дело с концом.
Рагнхильд, сидевшая на кровати, встала при его появлении. Харальд кивком указал торчавшему рядом стражнику на дверь, тот вышел.
Вот чего я не пойму, спокойно сказал Харальд, так это зачем ты затеяла все это, Ольвдансдоттир. Или стало обидно, что в крепости, где хозяйками были жены твоего отца, теперь будет хозяйничать бывшая рабыня?