Не о том ты думаешь, пансионерка! Все видела, но не все просчитала!
Аня встала. Нет, ничто не мешало ей двигаться. Она шагнула к окну. Движение вышло обычным. Никакие силы ей не препятствовали. Девушка коснулась руки застывшего рядом с ней Чера, но сдвинуть ее с места хоть на миллиметр не смогла. Кожа юноши была холодной и скользкой.
Не о том думаешь! повторил голос. Аня закрыла уши руками и стремглав бросилась из кабинета прочь.
Леди?
Лилия Белина стояла посередине широкого слабо освещенного коридора. Рыжеволосая, в алом платье, она казалась вышедшей из огня. Ане мерещились языки пламени, пробегающие по подолу ее платья, крыльями взлетающие за ее спиной.
Что происходит, милая?
Теплая изнеженная женская рука стерла с ее лица слезу.
Тебя кто-то обидел?
Не то видишь! взревел темный силуэт, появляясь рядом с главой пансионата. Не то!
Он коснулся изумленно вскрикнувшей женщины и алое вдруг стало черным. Темное пятно разрасталось, пожирая на своем пути ткань и плоть. Аня в ужасе отскочила в сторону. Пару мгновенийи графиня осыпалась на пол серым пеплом.
Не то! Не то! вскричал призрак, протягивая руки к девчонке. Бер бросилась к лестнице. Она пробежала половину ступенек, когда увидела внизу пса. Черного и худого. Она обрадовалась. Зверь не мог ее обидеть! Только не он!
Животное зарычало.
Аня не останавливаясь бежала вниз.
Пес оскалился.
Не на нее, на ее врагов. Он не может ее обидеть, она знает!
Аня, протягивая ладонь к рычащему зверю, шагнула на последнюю ступеньку
И открыла глаза.
Белый потолок нависал над ней так низко, словно это была крышка гроба. Она подскочила на кровати, и потолок резко отодвинулся, а окружающие предметы приобрели четкие очертания.
Тихо, тихо! юная наставница Мария погладила ее по голове и попыталась уложить обратно в кровать. Руки ее пахли лавандой. Приляг. Тебе станет легче.
У Ани не было сил сопротивляться, и она рухнула на заботливо разложенные в изголовье подушки.
Где я?
Собственный голос казался чужим: слишком незнакомо он звучал.
Ты в лекарском флигеле, дитя. Все будет хорошо, не волнуйся. Тебя вылечат.
Вылечат? Она не верила в это. Где же тогда Михей? Почему он так и не появился больше в библиотеке?
Михей Львов Он здесь?
Здесь. Ему уже лучше.
Ее заботливо укрыли тяжелым одеялом. Ане показалось, что не ткань легла на грудь, а медвежья туша. Оторочка из меха делала покрывало действительно похожим на шкуру зверя.
Выпей.
Наставница взяла со стола чашу и протянула Анне. Девушка непослушными руками взяла емкость, но все тело ее тряслось от озноба, и чашка выпала из ослабевших пальцев на полпути к губам. Запахло кровью.
О! Мария вытерла руки о передник, на котором и без того было много красных пятен, и улыбнулась. Ничего! Я принесу еще.
Дверь закрылась за ней без малейшего скрипа. Аня приподнялась на подушках, кое-как сбросила на пол почти неподвижные ноги и попыталась встать. Взгляд ее опустился к полу, и она сначала на миг замерла, не в силах вдохнуть, а потом закричала. Но крик вышел тихим и сиплым, словно ее горло было не способно воспроизводить громкие звуки. Не веря своим глазам, девушка дотронулась до собственных ногзеленых, покрытых какой-то слизью болотного цвета и соответствующего запаха. Вообще вся ее комната пропахла мокрой землей, плесенью и тленом. Словно она уже умерла
Нет! Она не может здесь умереть! В таком возрасте вообще не умирают!
Аня на подгибающихся ногах, скользя босыми ступнями по полу, бросилась к окну. День. Небо как всегда хмурое, затянуто тучами, набежавшими невесть откуда; ветер гоняет по двору пожелтевшие листья. По тропинке, ведущей к соседнему флигелю, едет повозка с чем-то накрытым большим грязным покрывалом. Правит ей Чер, а поверх покрывала брошены две большие лопаты с наточенными блестящими краями.
Аня?
Михей стоял в дверях бледный, осунувшийся, с неестественно блестящими глазами. Аня кинулась к нему, но поскользнулась и упала. Ее тут же схватили за локоть, помогая встать.
Спасибо.
Всегда пожалуйста!
Михей исчез. Рядом стоял Павел и ехидно улыбался. Аня попробовала отступить назад, но пальцы юноши мертвой хваткой вцепились в ее руку.
Завсегда рад помочь очередной жертве! Видишь? он показал на слизь, стекающую с ее ног. Это место уже тебя пометило. Теперь оно тебя съест!
И Упырь щелкнул зубами, словно злая собака. Но локоть ее отпустил.
Пойдем.
Аня обернулась и увидела стоявшего в дверях Чера. Он как всегда кутался в свой грязный дырявый плащ и почему-то опирался на ржавую лопату.
Пойдем. Я тебя сохранюпохороню. Земля всех хранит.
Аня попятилась. Зазвонил колокол. В комнату вошла наставница Мария, за ней торопливым шагом следовала Ирина Белина. Парни при их приближении переглянулись и таинственным образом растворились в воздухе.
Значит, хуже, едва взглянув на воспитанницу, заключила Белина. Что ж, придется переходить к радикальным мерам. Она взяла с прикроватного стола маленький нож.
Не то!
Очертания наставницы Ирины поплыли, сквозь них проступил неясный темный силуэт.
Ты близко и далеко одновременно! Не о том думаешь!
Аня закричала. Закричала так, что проснулась.
Соседки в комнате не было. За окном лил дождь, порывы ветра бились в закрытые ставни, которые при особо сильном натиске "щелкали". Еще одно серое утро в этом мрачном месте. И впервые она этому утру обрадовалась. Потому что там, во сне, было еще страшнее.
Аня распахнула ставни, впуская в спальню дневной свет и долго всматривалась в углы комнаты, пытаясь отыскать следы призрака. Никого не было. Тогда она тщательно умылась, надела верхнее платье и поспешила на занятия. Сегодня она обрадовалась бы даже компании Вредины. После подобных снов оставаться одной было невыносимо.
В Корпусе стояла тишиназанятия уже начались. Аня дошла до музыкального класса, немного потопталась у двери, а потом развернулась и направилась к кабинету литературы. Она рассчитывала провести время в коридоре, однако резная скамейка, стоявшая рядом с дверьми в литературный класс, была занята двумя незнакомыми Ане девушками. Анна осмотрелась, заметила еще одну парочку, шушукающуюся о чем-то в углу, и почувствовала себя здесь лишней. По привычке она отправилась на улицу. Там холоднее, конечно, но и людей меньшехотя сейчас, пожалуй, она предпочла бы одиночеству чужое общество, пусть даже и неприятное.
Привет.
Пансионерка инстинктивно шарахнулась в сторонуи от фигуры зверя, охраняющего вход в Корпус, и от стоявшего рядом с ним парня. Чер ее движение заметил и лицо его на мгновение исказилось, словно от зубной боли, но только на мгновение. Аня даже не была уверена, что ей это не показалось. Но ей все равно отчего-то стало стыдно.
Извини.
Он уже почти повернулся к ней спиной, когда она все-таки выдавила из себя это простое слово. Парень застыл.
За что?
Чер не обернулся, и это изрядно осложняло общение. К тому же Аня и так совершенно не знала, как разговаривать с этим странным человеком. Он был слишкомдругим. И по сравнению с ней, и по отношению к этому месту. И все же он был частью пансионата, в некотором роде его олицетворением. Это ощущение родственности Чера и пансионата тоже осложняло общение. Аня и так тяжело подбирала фразы при разговоре с этим воспитанником, а обращаясь к его спине и вовсе растеряла все слова.
За что? повторил парень и, не дождавшись объяснений, обернулся. Карие глаза внимательно следили за каждым ее движением, и Ане вдруг показалось, что она вернулась в недавний кошмар. Если сейчас взять Чера за руку, та окажется холодной и скользкой, а откуда-нибудь из-за угла выскочит Ирина Белина с чашкой, наполненной кровью, и
Аня вздрогнула и потерянно огляделась. Никого из наставников видно не было. Только вдалеке, у служебного флигеля слышался голос кастелянши, раздававшей указания слугам.
Боишься?
Чер не столько спрашивал, сколько утверждал, и Анна промолчала, сочтя вопрос риторическим.
Это хорошо.
Его вывод вывел пансионерку из себя. Снова.
Чем же? довольно резко спросила она.
Страх позволяет выжить.
Значит, она окинула взглядом порванный плащ. Ты очень живучий. И чего же ты боишься?
Ничего.
Чер ответил легко и сразу, не задумываясь ни на мгновение, а потом вдруг отвел глаза и добавил:
Почти ничего. И да, он почему-то спрятал руки за спину. Я очень живучий. Самый живучий здесь. За это они меня и ненавидят.
Злость мигом куда-то испарилась. Аня чуть не шагнула вперед, чтобы обнять парня, так страшно прозвучали его слова, но в последнюю секунду остановилась. Это не ее брат. Это вообще малознакомый ей человек. Копающий между делом могилы в огороженной части сада. Тело, качнувшись вперед, резко прервало движение. И это Чер тоже заметил. Он развернулся к ней спиной и вместо того, чтобы спустится по ступеням, спрыгнул на землю, перемахнув через фигуру зверя, охраняющего вход в корпус. Уверенным, не слишком быстрым и не слишком медленным шагом он пошел в сторону деревьев.
Ч
Входная дверь Корпуса открылась, выпуская на свежий воздух двух девушек и одного парня, которые яростно и даже зло о чем-то спорили. Аня не решилась звать Чера при них. А когда спорщики удалились в сторону жилого флигеля, странного парня уже видно не было. Анна сделала несколько нерешительных шагов в сторону деревьев, но тут появились другие воспитанникипервое занятие закончилось. Девушка, постоянно оглядываясь, все-таки пошла в Корпус.
До обеда время тянулось очень медленно. Не спасало даже то, что Вредина сегодня превзошла саму себя в саркастических замечаниях по отношению к Белиной, в результате девчонка лишь получила несколько дней отработки на кухне и только. Наставница Ирина и бровью не повела в ответ на ее выпады. Вывести ее из себя еще никому не удавалось, хотя попытки последнее время участились. Аня в конце занятия внимательно осмотрела шушукающихся воспитанников. Спор они что ли устроили? Зря. Белину невозможно обидеть или разозлить. Единственное слово, что с ней ассоциировалосьхолод. Чопорная, сухая, безэмоциональная, она была самой невзрачной и самой строгой из воспитателей. Самой странной. Как Чер среди воспитанников.
Аня помотала головой, отгоняя глупые мысли. Нельзя из сравнивать! Ирина знает, что здесь происходит и потакает этому (чтобы это ни было). А Чер, он Он ничей. Сам по себе вроде как. Парень сторонится наставников, хотя он у них явно на особом счету, не водится ни с кем из воспитанников. Но с другой стороны, он же тогда действительно копал могилу
Анна не знала, что думать. Девушка чувствовала себя виноватой за утренний инцидент, ведь она обидела и без того одинокого человека, но как только ей вспоминался Чер с лопатой, а следом распотрошенный в научном флигеле кот, вина отступала. Она не знала, где ей найти истину и чему верить.
После обеда пансионерка послушно отсидела два скучных занятия, а затем вернулась в жилой флигель, чтобы оставить тетрадь и взять теплую шаль. Алина наблюдала за ней с нейтральным интересом. Однако, когда Аня взялась за дверную ручку, сказала:
Не ходи.
Аня обернулась к соседке.
Куда?
Алина захлопнула книгу, которую читала.
Куда бы ты не шлане ходи туда. Здесь нет добрых мест.
И людей, вырвалось у Ани. Перо усмехнулась.
Люди везде одинаковые, папина дочка. Но здесь да, обидеть проще.
"Потому что никто не заступится," оказалось недосказанным. Но Аня и так все поняла. И как нервно одернула соседка левый рукав, она тоже заметила.
Ты хотела бы отсюда уйти?
Подобный выбор передо мной не стоит. Мне некуда идти.
Она сказала это просто, как нечто само собой разумеющееся, но плечами все-таки зябко передернула.
Тебе здесь страшно? спросила Бер. Алина прищурилась, фыркнула, готовясь дать резкую отповедь, но потом посмотрела на застывшую у двери Анну и вдруг успокоилась.
Иногда. задумчиво ответила она. Но есть места и пострашнее.
И снова дернула рукав.
А для меня нет места страшнее, сказала Анна и открыла дверь. Если Алина здесь прижилась, это не значит, что и Аня сможет! И потом, Аню ждут. Отец, братья, сестры. Беспокоятся, места себе не находят. И верят, что она вернется.
И она вернется. Найдет способ. Назло всем, кто ее здесь держит. Кто не хочет покидать это проклятое место. Она уйдет отсюда. Обязательно! Хоть пешком, через лесуйдет! Только надо понять, как пробраться за трехметровую стену. И не попасться лесным зверям. И не наткнуться на разбойников
На улице темнело. Мысли в голове крутились мрачные, под стать погоде. У служебного флигеля горели фонари и факелы, освещая "место бойни" кухонные девки запасали на зиму мясо. Запах соли витал в воздухе, напоминая о слезах и крови.
Аня шагала медленно, прислушиваясь к каждому шороху. Ночной кошмар прочно засел в голове, заставляя бояться каждого куста. И все же она шла вперед. Следовало обойти всю огороженную территорию, посмотреть, как выглядят центральные ворота, нет ли где запасной калитки и т. д. К тому же карман отягощал кусок мясного пирога. Но ни пса, ни других животных видно не было, людей, к облегчению пансионерки, тоже. Только темные силуэты деревьев качали на ветру руками-ветками, превращаясь в Анином воображении то в ужасных многолапых чудовищ, то в медлительных великанов.
Чем темнее становилось, тем все чаще Анна оглядывалась и все меньше надеялась на встречу с псом. Страх накатывал волнами. В какой-то момент она просто развернулась и пошла обратно к Корпусу, спотыкаясь в темноте о камни, кочки и корни. Ужин, наверно, уже закончился, и все разбрелись по комнатам
Когда нога пнула нечто мягкое, девушка в ужасе вскрикнула. Зверь тоже зарычал и приподнялся на четырех лапах. Темный, тощий, лохматый.
Федя!!!
Аня бросилась к псу, но тот проворно отскочил в сторону, не переставая порыкивать.
Федя, это же я!
Пес перестал скалится, но на Аню смотрел странно, выжидающе. Неужели ждал подвоха? Что она его ударит или еще как обидит?
Хороший пес, сказала девушка дрогнувшим голосом, протягивая ему руки ладонями вверх. Хохорошийпесик
Рык усилился. Федя не желал то ли быть "песиком", то ли считаться хорошим. Аня всхлипнула. От мысли, что кто-то мог навредить безобидному тощему псу, ей стало больно.
А явотпирог принесла.
Пес застыл, сверля ее подозрительным взглядом. Он не решался ни уйти, ни подойти ближе.
Сумерки сгущались.
Аня бессильно опустилась на кучу листвы.
Не уходи, пожалуйста
Вышло крайне плаксиво. Но пес наконец спрятал клыки и подошел ближе. От еды демонстративно отвернулся, но сел рядом, касаясь ее бока своим.
Спасибо.
Аня неприлично шмыгнула носом. Но Федя не суровая наставница Ангелина, он не будет делать обидных замечаний. Впрочем, чтобы задеть человека, совершенно не обязательно говорить ему гадости.
Знаешь, Федя, я так запуталась, девичья рука нерешительно замерла над головой зверя. Я никак не могу понять, где сами люди, а где их маски. Кто хороший, а кто плохой. Я здесь как будто сама злее становлюсь. Вот обидела сегодня человека. Вроде и не делала ничего для этого, даже наоборот, а вышло И жалко его (пес фыркнул) вроде (повторный фырк). Ведь я живу в большой дружной семье, и для меня нет ничего страшнее одиночества. А он, кажется, совсем-совсем один здесь. Но он такой странный! И страшный порой. Это очень страшно, когда лицо человека больше похоже на восковую маску.
Зверь не ответил, только дернул ухом. Аня убрала руку в карман. Головы пса ее ладонь так и не коснулась.
Очень эгоистично с моей стороны вечно жаловаться тебе на личные проблемы, да? Даже если ты толком и не понимаешь ничего. Хотя я бы с удовольствием в ответ послушала о твоих бедах. Честно. Но
Где эта мерзкая собака?
Голос наставника Олега разрезал вечернюю тишину, словно острый нож подтаявшее масло. Пес вздрогнул и прижал уши. Аня испуганно огляделась.
Феденька, милый, поднимайся! Давай уйдем отсюда, пока они тебя не нашли!
Пес лежал. Аня порывисто обняла его за шею. Перед ее глазами стоял распотрошенный кот.
Пойдем! Пожалуйста!
На грязную шерсть упала слезинка. Зверь вздрогнул и стал подниматься.
Черныш?
Они оба обернулись на звук этого голоса. Пес тут же попытался отойти в сторону, но Аня вцепилась ему в шерсть на загривке мертвой хваткой. Ирина Белина смотрела на это представление с присущей ей холодностью.