Черныш, прочь!
Повинуясь приказу женщины, пес мотнул головой, скидывая Анины руки, и понуро поплелся в сторону. "У него есть хозяин," сказал ей про Федю Чер. И это оказалось правдой. Но но ведь хозяина слушаться не обязательно, если тот злой? Андрей говорил, что честь превыше всего. Даже долга. И если справедливость предполагает нарушение каких-норм, то важнее справедливость. Даже если потом пойдешь под трибунал. Аню всегда пугала последняя фраза, но сама идея ей нравилась. К тому же Андрей дурного не скажет! Но выбирать могут люди, а звери?
Зачем он вам?
Пес замер, не дойдя до ног хозяйки. Наставница Ирина посмотрела на Аню таким взглядом, словно пыталась ее заморозить. Не первый раз девушка подумала, что секретарь слишком уж похожа на ведьму из страшных сказок.
Да где это отродье? взревел в соседних кустах Олег Бран. Белина махнула рукой, отпуская пса и тот, не оборачиваясь, скрылся в вечерних сумерках. Едва он исчез с глаз в одном месте, как в другом из кустов вылез хмурый наставник.
Ира, эта тварь начал было он, но Белина перебила его эмоциональную речь:
Прекратите истерить, наставник Олег! Вероятно, вы разминулись с псом на пару секунд! Сейчас он определит, что вы покинули то место, где стояли недавно, и найдет нас по запаху!
По запаху? мужчина зло хохотнул. Этот-то? Да он собственный хвост не унюхает! От нашего конюха в этом деле и то будет больше прока!
Возможно, на вашем месте наш конюх тоже добился бы бОльших успехов?
Бран побагровел. Очередной смешок застрял у него в горле.
Я Вы Да я лучший здесь! вскричал он.
За счет протекции моей сестры. Не забывайте, пожалуйста, об этом!
Взгляды наставников скрестились. Секретарь стояла неподвижная, как скала, мужчина же постоянно переминался с ноги на ногу и в конце концов не выдержалотвел взгляд.
Вы тоже здесь только за счет сестры! заметил он ехидно при этом.
И со своими обязанностями я справляюсь при этом в полной мере, отрезала Ирина. А на большее не претендую. Она развернулась к Ане. Советую, вам, воспитанница, впредь соблюдать Устав нашего учебного заведения и после ужина не покидать территорию жилого флигеля. А теперь будьте добры проследовать в свою комнату!
Анна поторопилась выполнить приказ, забыв о приличиях. Впрочем, наставники вполне пережили ее уход без официальных прощаний и реверансов. Волновало их совсем другое.
Ну и где он? ворчливо спросил Бран секретаря. Время уходит, а еще этот пр
Дальше Аня фразу не расслышала. Она торопилась покинуть негостеприимное место. Ветви деревьев зловеще шелестели листвой, цеплялись за ее волосы, шаль, подол платья. Анна упорно продиралась вперед, изредка внимательно оглядываясь. Пару раз она шепотом звала Федю, но тот не откликнулся. Ей хотелось верить, что он смог убежать от наставников.
В жилом флигеле светились почти все окна. Анна немного потопталась у двери, но никого в поле зрения не обнаружила и пошла по тропинке к лекарскому флигелю, а от негок научному. На полпути она свернула к деревьям, встречаться повторно с наставницей Ириной у нее не было никакого желания.
Они появились где-то через полчаса. Бран был мрачен и постоянно протирал лоб платком, приговаривая:
Что она скажет! Ой, что она скажет!
Белина неторопливо шагала по тропе, немного приподняв подол платья, дабы его не запачкать. Тонкие пальцы расслабленно держали тяжелую ткань. Даже изящно. Хотя, пожалуй, это последнее определение, которое можно было бы применить к этой женщине. Через два шага наставники покинули круг света и теперь Анна видела лишь два мрачных силуэта: мужской и женский. Зверя с ними не было.
Что теперь делать-то? трагически вопрошал мужчина. Секретарь безразлично ответила:
Найдете его завтра. В конце концов, сегодня он не так уж и нужен.
Анна выдохнула. Пса, судя по всему, наставники не нашли! Обрадованная этой мыслью, девушка наконец-то отправилась спать.
Завтра она обязательно поищет выход. И Федю.
Глава 11
Книга лежала рядом. Анна чувствовала запах краски. Для достоверности девушка потыкала в нее пальцем. Не мираж. Толстый том с красочной обложкой действительно располагался в паре сантиметров от ее лица. Четвертое утро она находила его на своей подушке. Четвертое утро она на цыпочках кралась к чужой кровати, чтобы вернуть книгу на положенное ей место. Что за ведьмин круг? С какой стати книга оказывается не там, где ее оставляли? Аня была уверена, что это не Перо так с ней шутит, очень уж это не похоже на соседку, но тогда кто? И каким образом? Бер даже выпрошенный на кухне куль муки рассыпала на ночь у двери, но ничьих следов наутро не обнаружила. Впрочем, ситуация с книгой была не единственным загадочным происшествием, происходящим в пансионате.
Аня нашла ворота. От Корпуса до них нужно было идти около часа. Огромные, скрипучие, с кованными узорами, они так сильно отличались от центрального здания, что сразу становилось понятно, что стена и ворота были построены совсем недавно, не больше полувека назад. Стену Аня тоже обошла по периметру. Почти всю. Правда удалось ей это сделать только за несколько дней. Трехметровая, глубоко врытая в землю (Анна проверилапыталась подкопать ее сначала руками, а потом какой-то веткой), ограда не имела ни одного выступа, чтобы можно было за нее ухватиться. Аня попробовала подтащить к ней поваленное дерево, но руки все равно не могли дотянуться до края, чтобы за него ухватиться. Вот если лестницу раздобыть
Алина целыми днями запоем читала книги, Матвей, не видящий углубившуюся в чтение девушку на занятиях, молча страдал, Вера язвила больше обычного, но Анна демонстративно отказывалась вступать с ней в полемику. Разочарованная группа, ждавшая, судя по всему, разборок с женской дракой в итоге, переключилась на обсуждение вещей более привычныхговорили о Пожирателе, о проверяющем из столицы и новой могиле в огороженном углу. Аню от этих разговоров потряхивало. Она все никак не могла забыть темный коридор с факелами и. все остальное, что там былои приснившийся следом кошмар
Она стала чаще бывать у служебного флигеля, окруженного кучей построек хозяйственного назначения. Кормила полосатого котенка. Заходила к лошадям, когда вредного конюха не было поблизости. Крошила пирог птицам. Ей казалось, что каждое из встреченных животных, обречено, что однажды и оно ляжет на стол с гладкой поверхностью, и Аня вытирала рукавом слезы, глубоко вдыхала и отправлялась к стене или воротам.
За эти дни у нее вошло в привычку касаться медальона все чаще, словно он мог придать ей уверенности и сил. В конце концов это заметила Ева, часто садившаяся на обеде напротив Анны.
Побрякушка? недобро усмехнулась она, но вопить о своей находке на всю комнату не стала. Бер испуганно вцепилась в украшение, но короткостриженая пансионерка уже заговорила о чем-то другом с сидящими рядом девушками. Анна расслабилась. Временно.
Про Михея ничего не было известно. Федя тоже не показывался на глаза. Пару раз Аня сталкивалась в лесу с Упырем, одинс целующейся парочкой, больше никого она не видела.
Чер стал ходить на занятия. Кажется, это чрезвычайно удивило и наставников, и воспитанников. Просто через день после их беседы у птичьего гнезда юноша спокойным шагом вошел в класс и молча уселся на свободное место. Оказавшаяся рядом Перьева демонстративно отсела к Матвею, несказанно того обрадовав. Наставник Андрей запнулся, попробовал просверлить в новом ученике дырку удивленным взглядом, но не смог и, сглотнув, вернулся к литературе. Чер просидел все занятия в гордом одиночестве и с непроницаемым лицом. Ане его даже стало жалко. Однако, когда Вера попыталась пошутить на этот счет, парень непонимающе на нее посмотрел и сообщил:
Занимать целый стол намного удобнее. Я рад, что Алина нашла другое место.
Больше над ним смеяться не пытались.
Прокрутив в голове события последних дней, Аня опять уставилась на книгу. Переложенная на свое законное место на Алинин стол, она тем не менее навевала неприятные мысли. Что с Михеем? Как ей попасть в библиотеку? Где можно раздобыть лестницу?
Выглядишь с утра, как ведьма.
Анна вздрогнула. Посмотрела на проснувшуюся соседку, пригладила рукой растрепанные волосы. И вдруг вспомнила:
Я читала, здесь раньше убежище ведьм было.
Перьева потянулась.
Чего здесь только не было. Странно, что дом не развалился за столько веков.
Не странно. Если его поддерживают не только камни, но и иные силы.
А вдруг здание живое и требует жертвоприношений???
Последняя мысль так глубоко засела в Аниной голове, что мимо двух статуй, стоявших у входа в Корпус, девушка не прошла, а пробежала. Казалось, они вот-вот отомрут и кинутся за ней вдогонку
Полосатый котенок лениво вылизывал заднюю лапу. Аня прошмыгнула мимо конюха, разговаривающего у амбара с очередной девицей, и присела рядом с котенком, кроша перед ним сыр. Зверек отвлекся от своего важного дела, лениво ткнулся носом в угощение, задумался, влезет ли в него еще (судя по округлому животу, кто-то его уже накормил), решил, что да, и принялся за еду. Бер погладила его пару раз между ушей и убрала руку, дабы не мешать важному процессу поглощения пищи.
Сбоку зарычали. Большой рыжий кот спрыгнул с козырька крыши на высокую бочку, от которой пахло смолой и мылом, потомна чурбан, на котором иногда восседал конюх или дед Незван, потомна землю. Анна поспешно отломила от сыра еще кусок и протянула новому гостю. Рыжик вцепился в него зубами и, рыча, потащил за угол. И тут Аню осенило. Ей не нужна лестница. Ей нужно что-то, что можно поставить на манер ступенек!
В пределе видимости находились целых три бочки. Одна была чем-то наполнена до краев и крепко-накрепко запаяна, другая оказалась дырявой и подгнившей, в третьей стояло замоченное на ночь грязное белье. Анна внимательнейшим образом осмотрела все три и направилась на занятия. Следующее должна была вести Белина, а Анна не хотела провоцировать излишний интерес с ее стороны к своей персоне.
Леди?
Иностранное слово резануло слух. Анна подняла глаза на человека, в которого врезалась, поворачивая за угол, и вздрогнула. Ее с интересом рассматривала глава пансионата.
Лилия Белина принюхалась и вдруг озорно улыбнулась.
Прикармливаешь кого-то?
Бер, потерявшая дар речи, кивнула. Графиня протянула к ней руку и разжала кулак. На бледной ладони лежали лесные орехи.
Ты знала, что на дубе, что растет у конюшни, живут две белки?
Аня улыбнулась.
Нет.
Белина опустила руку и огляделась.
Никогда не замечала, как здесь красиво? Хмуро, да. Но ведь красиво!
Анна тоже огляделась. Потом посмотрела на главу пансионата. И, решившись, спросила:
Скажите, пожалуйста, а что с библиотекарем?
Наставница нахмурилась.
Светлый мальчик такой? Михей? Ира говорила, он приболел. Кажется, ему прописали семинедельный курс реабилитации. А что, что-то случилось?
Анна смутилась.
Нет
Лилия положила ей на плечо белоснежную ладонь.
Пообещай мне, что если что-нибудь случиться, ты обязательно придешь ко мне? К сожалению, большинство функций в пансионате выполняет моя сестра, я же больше занимаюсь бумагами, чем воспитанниками, но личные жалобы и вопросы я всегда рассматриваю сама. Если что-то случитсяобязательно приходи. Хорошо?
Анна неуверенно кивнула. Графиня понимающе улыбнулась.
Не бойся Ирину. Она хорошая, просто очень строгая и занятая.
Аня подумала, что Лилия, наверно, очень любит сестру, раз многого не замечает. Впрочем, возможно та определенную часть информации до главы пансионата не доводит. Интересно, а может ли быть, что зеленоглазая красавица вообще не знает о том, что здесь происходит?
Графиня.
Проверяющий вышел из-за угла под руку с Крысой, но стоило ему увидеть разговаривающих, как Ирина была позабыта: он старомодно склонился в поклоне перед Лилией, а когда она протянула ему ладонь для рукопожатия, слишком надолго задержал ее в своих пальцах. Анна, не знавшая куда деться, вдруг поймала завистливый взгляд чопорной секретарши. Та смотрела на красивую пару с ревностью и негодованием, которые даже ей не сразу удалось скрыть.
Доброго дня, наставники.
Лилия обернулась к юной собеседнице.
Доброго дня, маленькая леди.
Анна сделала реверанс и поспешила покинуть странную троицу. Несмотря на столь волнующую встречу, о нежданно встреченных наставниках девушка забыла почти сразу. Весь день ее занимала мысль куда более важная: как незаметно дотащить бочку до стены? Был бы рядом Андрей, он бы обязательно что-нибудь придумал. Он всегда ее оберегал, помогал, советовал. Как тот раз с Исом. Больше всего Ане нравилось в их семье то, что они всегда были готовы понять друг друга и помочь.
Пять лет, как нет мамы. Пять лет, как дочери и сыновья поочереди приходят в кабинет к отцу утром и вечером, не давая тому ни на секунду забыть о том, что он глава большого семейства, нуждающегося в нем и готового всегда его поддержать. Эту традицию когда-то предложила Алиса. Жалко, что сестра уже вышла из невестиного возраста, она была бы замечательной матерью
День тянулся до ужаса медленно. Вечером стало еще тяжелее: Анна никак не могла дождаться, когда соседка заснет. А Алина как назло все что-то читала, писала, бесконечно долго расчесывала волосы. К тому времени, когда она наконец легла, за окном воцарилась ночь.
Когда Анна наконец набралась храбрости и вышла из комнаты, жилой флигель спал. Даже на первом этаже уже никого не было. С одной стороны, это обнадеживало, с другойпугало. Тут же вспомнились байки о Пожирателе и собственные глупые мысли об этом месте. Ночная тишина будоражила воображение, заставляя всматриваться в темноту с утроенным вниманием. Ане казалось, что за каждым кустом сидит злобный зверь, готовый ее сожрать, едва она ступит за порог флигеля. Впрочем, когда ног коснулось что-то мохнатое, Анна не выдержалавзвизгнула, со всей силы пнула неизвестного и с грохотом захлопнула входную дверь. За дверью обиженно тявкнули.
Федя? тихо позвала Бер, прислушиваясь к уличным звукам. Федя, это ты?
Тишина. Девушка застыла в нерешительности: с одной стороны, если это пес, то она просто обязана открыть и помочь несчастному животному, с другойвдруг это какой-то другой зверь? Очень страшный?
Федя? Тявкни два раза!
Собака (или то, что ей притворялось) замолкло. Зато со второго этажа кто-то стал спускаться вниз, держа перед собой маленький подсвечник. Аня заметалась, не зная куда деться. В конце концов она юркнула за дверь, ведущую к мужским комнатам и погасила свою свечу.
Кто-то из наставников протопал до двери, лязгнул засовом, еще минуту покружил по комнате и ушел досыпать. Анна наощупь выбралась из своего укрытия и таким же образом вернулась в темную прихожую. Без свечи стало только страшнее. Бер немного потопталась у двери, услышала далекий вой и поспешила вернуться в комнату.
Ночная вылазка не удалась. Однако едва начало рассветать, Анна, просидевшая всю ночь на кровати в тяжелых раздумьях, решительно накинула плащ и повторила попытку.
Слуги еще либо не проснулись, либо были заняты завтраком. А может, подгнившая бочка никому не была нужна. Как бы то ни было Ане хватило времени откатить ее в ближайшие кусты, и никто спасать пансионатское имущество не кинулся.
Вот и хорошо! похвалила девушка саму себя вслух и, посидев немного рядом с украденной вещью, принялась решительно толкать бочку вперед.
До завтрака она откатила ее от пансионата только шагов на сто пятьдесят. Однако даже такая малая победа изрядно воодушевила Анну. С удовольствием съев завтрак, она добросовестно отсидела занятия, а вместо обеда отправилась продолжать начатое. Теперь, когда у нее появилась какая-никакая надежда, когда руки и голова были заняты делом, даже окружающее пространство стало казаться ей менее мрачным. Ни тучи, ни накрапывающий дождь, ни шепотки за спиной, не могли ей испортить настроение.
Она выберется отсюда. Обязательно. Во что бы то ни стало!
Глава 12
Этот день начался с маленькой победыАня наткнулась на речку, протекающую через пансионатский парк. Причем совершенно случайно.
Утром наставник Андрей был вызван на экстренное совещание воспитателей, причем через пять минут после начала занятия, и группа на целый час оказалась предоставлена сама себе. Парни тут же уселись играть в карты, Ева разрисовывала очередную тетрадь, Перо и Вера читали, остальные шушукались о чем-то личном (своем или чужом). Чер, к удивлению всей группы, опять пришедший на занятия, спал, опершись спиной о стену. Анна периодически с любопытством поглядывала на посапывающего юношу, пытаясь определить, действительно он дремлет или притворяется, ведь разве можно заснуть сидя? Но к однозначному ответу на свой вопрос так и не пришла. Через некоторое время после ухода наставника Фома печально осмотрел пустые карманы, с трагическим видом дожевал неведомо откуда вывалившийся крохотный кусочек чего-то мучного, и, горестно вздохнув, отправился на кухню. Упырь посмотрел в окно, на дверь, опять в окно, и вышел следом за другом. Анна, осененная идеей, выбежала следом за ними, правда, пошла она не в столовую, а в парк.