Она почти дошла до спрятанной в листве бочки, когда услышала голоса. Тонкий слезливыйженский, и низкий, переходящий часто на шепотмужской. Чтобы не мешать парочке выяснять отношения, Бер свернула в сторону, намереваясь обойти их по широкой дуге. Ноги сами несли ее вперед, пока голова была занята размышлениями, в мамином саду Анна, всерьез о чем-то задумавшись, могла плутать по полдня. В этот раз она тоже замечталась и, забывшись, отошла слишком далеко от намеченной ею изначально тропинки. И все бы ничего, вот только ноги занесли ее в тот самый участок парка, который она упорно обходила стороной. Именно здесь находилось огороженное место, среди воспитанников именуемое "кладбищем потеряшек". Именно здесь она наблюдала, как закапывали в землю нечто продолговатое, очень похожее на
Аня тряхнула головой, отгоняя неприятные, страшные в своей неоднозначности воспоминания. Развернулась на 180 градусов и глубоко вдохнула, прикрыв глаза. Андрей говорил, ему это помогает сосредоточиться
Шорохнет, журчание. Едва слышное. Забыв обо всем на свете, девушка кинулась на звук. Только бы не показалось! Только
Речушка была узкой, но быстрой, словно где-то совсем рядом располагались горы. Может, оно так и было, Аня не была сильна в природной географии. Тем не менее находка изрядно вдохновила девушку. К моменту, когда прозвенел обеденный колокол, она уже нашла, откуда река вытекалак сожалению, у этого места к трехметровой преграде был пристроен небольшой домик, то ли караулка, то ли еще что. Анна издалека заметила в окне свет лампы и решила не подходить ближе. По крайней мере пока. Не смотря на первую неудачу, девушка пришла на обед чрезвычайно вдохновленная. Она почему-то была уверена, что там, где река вытекает за пределы пансионата, она найдет спасение. Дорогу домой.
Бер! Бер, ты оглохла?
Аня, представлявшая уже себе встречу с отцом, стерла с лица глупую, мечтательную улыбку и посмотрела на махавшего у нее перед носом ладонью Упыря.
Э Да. Что случилось?
Ладонь сменилась бледным лицом. Юноша сел рядом, внимательно оглядывая собеседницу.
С тобой все в порядке? Вообще-то обед закончился.
Аня осмотрелась. В столовой действительно кроме них никого не осталось. Откуда-то со стороны кухни доносились голоса обедающих кухарок.
А. Ну, спасибо. Бер отложила в сторону ложку и отодвинула от себя тарелку с едой, к которой практически не притронулась.
Упырь придвинулся ближе.
Слушай, он взял ее за плечи и развернул к себе лицом. С тобой все впорядке? Ты не заболела? Может, надо чем-то помочь?
Аня так удивилась чужой заботе, что даже забыла стряхнуть руки парня с плеч. Было в его словах что-то иррационально трогательное. Не забыл, что она ему помогла, беспокоится о ней. А она о нем последнее время ни минуты не думала! От нахлынувших чувств защипало в носу, и Аня наклонила голову вниз, чтобы собеседник не увидел показавшихся на глазах слез.
Павел порывисто ее обнял. Сначала его ладони оказались у нее на спине, потом он погладил ее по голове и зачем-то провел пальцами по шее. Затем рука коснулась ее подбородка и скользнула ниже. Аня, дезориентированная неожиданной выходкой собеседника, наконец пришла в себе и отпрянула от юноши.
Павел!!!
Воспитанник смотрел на нее чуть насмешливо.
Что?
Тыты Аня не нашла слов и от негодования просто топнула ногой. Упырь рассмеялся.
Очень содержательно! Он встал, держа руки в карманах. Извини. Просто хотел помочь расслабиться.
Бер возмущено посмотрела на парня, но не увидела на его лице ни капли раскаяния, впрочем, как и ни капли насмешки, и молча вышла из комнаты. Почти выбежала. Павел проводил ее взглядом до двери и довольно похлопал себя по карману. Внутри что-то звякнуло.
То, что занятия начались, Аня осознала только, когда влетела в кабинет без спроса. Наставница Мария, музицировавшая за пианино, посмотрела на опоздавшую пансионерку укоризненно.
Войдите, как положено, Анна.
Аня вышла, перевела дух И села на скамью, что стояла у окна. Она не любила музыку. Никогда. Точнее нет, не саму музыку, а необходимость заучивать ноты и воспроизводить их в строгой последовательности. Собственные пальцы казались ей деревянными, а в уме судорожно крутилась одна мысль: какая нота дальше? Куда жать??? Вышло слишком поздно? Слишком рано???" Алиса, великолепно владеющая тремя инструментами, до сих пор каждый раз слушая ее музыкальные потуги над ней посмеивается, утверждая, что именно страх и делает ее игру ужасной, а вовсе не плохая память, отсутствие сосредоточенности или негибкие пальцы Ах, если бы сестра была рядом! Она бы обняла сейчас ее крепко-крепко, по-настоящему, сказала бы что-нибудь мудрое и простое, и жизнь сразу бы стала легче и понятнее!
Но сестры рядом не было. Только окно, за которым осенний ветер нещадно трепал кроны деревьев и юбки воспитанниц. Точнее, на данный момент одной воспитанницы. Беловолосая девочка с кулем в руках, пошатываясь, шла к парку. Кажется, это была та самая незнакомка, которую утешала Анина соседка. Анна присмотрелась к еле стоящей на ногах фигуре. Девчонка делала несколько шагов, потом останавливалась, размахивала руками, словно разговаривала сама с собой, иногда закрывала на пару минут лицо ладонями или краем плаща, затем опять шагала вперед. Бер порывисто встала, но тут же сама себя осадила. Кто-то куда-то идет, ей какое дело? Ее помощи никто не просил! Пансионерка заставила себя усесться обратно на скамью и чинно сложила руки на коленях. Взгляд ее, однако помимо воли вернулся к беловолосой девчонке. Анна увидела, что та споткнулась и упала на колени. Позабыв о собственных переживаниях, девушка вскочила и поспешила к выходу из Корпуса.
Когда ее нагнали и схватили за руку, незнакомка только недоуменно остановилась. Бер потянула ее в обратную сторону.
Пойдем во флигель, согреешься.
Зареванная девчонка безвольной куклой поплелась следом. Ноги ее заплетались, нечесаные волосы лезли в глаза и липли к мокрому от слез лицу. Однако, когда Анна попыталась завести пансионерку в жилой флигель, та неожиданно сильно вцепилась в дверной косяк и зашипела:
Не пойду!
Анна попыталась обнять пансионерку, успокоить, но та оттолкнула ее в сторону, и Аня упала, стукнувшись лицом о дверь. На щеке выступила кровь. Незнакомка, увидев это, испуганно вскрикнула и села на землю, закрыв ладонями лицо. На грязный подол тут же закапали слезы.
Бер встала. Вытерла казенным платком кровь и подошла к воспитаннице.
Давай зайдем внутрь, там сейчас никого нет. Просто посидим в тепле.
Девчонка убрала от лица ладони и с сомнением посмотрела на дверь.
Вставай, а то простудишься, Аня протянула ей руку. Вот увидишь, стоит с кем-нибудь поговорить, и окажется, что беда сама собой рассосалась.
У них в семье это правило действовало безотказно.
Это не рассосется, уверенно и зло заявила незнакомка, но послушно встала и зашла внутрь следом за Анной.
Как оказалось, новую Анину знакомую звали Даша. И в пессимистичном своем утверждении Даша была права. Ибо беременность вряд ли может рассосаться сама по себе
Аня молчала. Просто не знала, что сказать. Личного опыта в сердечных делах у нее не было. Прочитала пару современных романов о "настоящей" любви, да года два назад краснела при соседском мальчишке, пока не увидела, как тот пытался утопить щенка, вот и все. Легкая увлеченность тут же переросла в молчаливую враждебность, а последующие ахи, охи и вздохи относились сугубо к персонажам книг. Аня в этом беды не видела. В женском пансионате влюбляться было не в кого, дома она для всех до сих пор была ребенком, к тому же отец пока о ее замужестве и думать не хотел, хотя, как шепнула ей недавно Лиза, какой-то смельчак из папиных партнеров, предлагал. В общем, сложно судить о чем-то, о чем ты не имеешь никакого представления. И хотя внутренне Анна все же осуждала собеседницу за легкомысленность, однако промолчала, ощущая собственную однобокость в оценке подобных проблем. Возможно, она была чересчур наивна, предполагая, что шалости воспитанников не идут дальше поцелуев украдкой и зажиманий по углам.
Дарья расписывала совсем другое. И очень красочно. И как влюбилась, и как бегала на свиданья, и как те превратились в нечто большее. А через три месяца до нее дошло, что у подобного поведения могут быть последствия
Юноша и жениться, и признавать ребенка отказался. Вытравить плод (Аня содрогнулась) у Дарьи не получилось. Вот теперь хоть иди вешайся
К концу рассказа у Ани возникла идея. Эксцентричная немного, нолучше так попробовать, чем гадать, что еще придумает Дарья и до какой степени отчаяния дойдет.
Никто мне уже не поможет, Даша, начинающая реветь в энный раз, опять хлюпнула носом.
Аня взяла ее за руку. Она вдруг почувствовала некоторое родство с собеседницей. Вот она сидит рядомуставшая, обессиленная, одинокая, оставшаяся один на один со своими проблемами Словно отражение самой Ани
Ну что ты попыталась Анна приободрить девчонку, но та вырвала руку и со слезами на глазах выкрикнула:
Не лги! Здесь нет никого, кому можно было бы довериться! Он смеется надо мной в лицо! Настойку отобрали! Лекарь помогать отказался! И даже знахарку здесь не найдешь! Мне осталось только петлю на шею накинуть! Никто не хочет помочь!
Аня ощутила странную смесь из страха, сострадания и.недовольства. Но рассуждать об этом времени не было, угроза про повешение очень зловеще прозвучала.
И тут у Анны появилась идея.
Возможно, один человек может попробовать это сделать.
Девчонка посмотрела на нее с надеждой. Этот взгляд в некотором роде вдохновил Анну на своеобразный подвигвзяв новую знакомую за маленькую ладошку, она направилась к Корпусу.
Глаза Ирины Белиной округлились, когда в приемную вошли две пансионерки с весьма решительным видом. (И тем решительнее был Анин вид, чем больше она трусила).
Наставница Лилия занята?
Крыса недовольно поджала губы и заявила:
Не принимает.
Нам по срочному делу, попыталась настоять на своем Анна. Некрасивую женщину с вечно собранными в пучок волосами она побаивалась, однако осознание, что на ее попечении находятся целых две жизни, придавало ей настойчивости.
Я же сказала: она сейчас не принимает! Ирина встала из-за стола, намереваясь, судя по всему, вытолкнуть нахалок из комнаты самолично.
Ира? Что случилось?
Лилия Белина, неожиданно возникшая на пороге собственного кабинета, с любопытством оглядела приемную. За правым плечом красавицы застыл проверяющий из столицы. Его, правда, интересовали не столько посетительницы, сколько изящный изгиб женской шеи, которого, подайся он чуть вперед, он смог бы коснуться губами
Ирина, сжав зубы и отведя взгляд от прекрасной пары, доложила:
Пансионерки, графиня. Вломились, требовали аудиенции. Я
Пусти, Лилия доброжелательно улыбнулась и махнула рукой, приглашая девушек войти.
Что?
Пусть зайдут, Ира. Я разберусь. Спасибо за заботу.
Мужчина уже отошел вглубь комнаты. Девушки прошмыгнули мимо главы пансионата, и та наконец закрыла дверь, отрезая их от злобного взгляда младшей Белиной.
Итак, маленькие леди, что случилось?
Наставница села в простое кресло и жестом пригласила девушек последовать ее примеру. Даша покосилась на гостя из столицы. Аня шепотом пояснила:
Этоженское.
Графиня немного удивилась, но послушно выпроводила чиновника из комнаты, пообещав разыскать искомые бумаги к вечеру. Тот только поморщился. Возможно, потому что бумаги те были только предлогом дабы лицезреть хозяйку кабинета?
Итак, наставница Лилия вернулась в кресло. Что случилось?
Аня не успела и слова вымолвить, как Дарья кинулась к коленям воспитательницы и разревелась. Рассказ ее, не столько содержательный, сколько эмоциональный, приобрел новые подробности относительно морального облика ее обидчика, который теперь оказался чуть ли не насильником. Анна даже немного опешила от такой интерпретации событий. Впрочем, заметив ее ошеломленный вид, графиня предложила ей выйти.
Боюсь, этот разговор не для столь юных ушей, мягко пояснила она. Не волнуйся, твою протеже никто не обидит.
Аня удовлетворилась этим обещанием и поспешно покинула кабинет.
В приемной столичный проверяющий упорно ждал, когда глава пансионата освободится. Воспользовавшись моментом, Белина-младшая кружила вокруг него с чайником и пирожными. Аня мышкой прошмыгнула мимо них, мысленно пытаясь вернуться к решению собственных проблем, а не чужих. Однако краем глаза она заметила печальный и безнадежный взгляд наставницы Ирины, брошенный на смотрящего в другую сторону мужчину. Бер вдруг стало очень жаль эту неказистую, грубую женщину, которая, наверняка, тоже хочет любви и понимания. Как грустно, что в этом мире есть одинокие люди! Вот у нее дома и братья, и сестры, дружная большая семья, и это так прекрасно! Как должно быть больно жить в одиночестве!
Вспоминание о семье согрело. Аня дотронулась до груди, пытаясь нащупать медальон с семейными фото
И не нашла его.
От ужаса Анна забыла обо всем на свете. Перемяла платье на груди, исследовала шею, волосы, карманы, плечи. Ничего. На какое-то мгновение у нее даже потемнело в глазах. Не может быть. Она не могла его потерять! Это ее цель, ее вера, ее смысл существования! Как же так???
Что-то случилось?
Чер стоял на нижней ступени лестницы, Аннана пятой. Девушка перевела потрясенный взгляд на него, потом на собственные ладони, на которые капали крупные горькие слезы, и, отчаянно вскрикнув, бросилась бежать к выходу. Никогда ей еще не было так одиноко и больно в стенах этого проклятого здания.
И никогда она еще не ощущала такую безнадежность.
Но окружающим на это было плевать. Здесь всем плевать на чувства друг друга. И Чер не был исключением. Он схватил ее за локоть, останавливая, и развернул к себе.
Аня, что случилось?
Его руки легли ей на плечи, удерживая ее на месте. А ей хотелось убежать, причем как можно дальше. В идеалеза тысячи километров от этого здания и населявших его людей. Сейчас она их ненавидела. Всех до одного. И парня-могильщика с неподвижным словно маска лицомтоже. Он одинок. Они все здесь одиноки. И они хотят сделать ее такой же. Ну почему людям так нравится причинять боль себе подобным?
Тонкие пальцы впились в ее плечи, оставляя синяки. Анна не видела лица Чераиз-за застилавших глаза слез очертания окружающего мира потеряли четкость, размылись, но она помнила егохолодное, бездушное, неподвижное. Олицетворение этого места. Она отступила назад, пытаясь скинуть его руки, но юноша шагнул вслед за ней. На секунду ей показалось, что он ее сейчас обнимет.
Как Павел? Здесь никому не нужно простое человеческое тепло.
Она вцепилась в его ладони и сбросила их со своих плеч.
Не трогай меня!
Прозвучало это неожиданно резко и зло. Анна вытерла кулаком слезы, развернулась к выходу и бросилась прочь.
Аня!
Его окрик ей показался похожим на Андреев, и от этого только больнее сдавило грудь. Девушка хлопнула входной дверью и наперегонки с ветром побежала к деревьям. Забыв про занятия, плащ и вообще про все на свете. Она бежала, не разбирая дороги, пока не врезалась в какое-то дерево, у которого и осталась рыдать.
Плакала Анна долго. Взахлеб. Последний раз она так ревела, когда доктор объявил, что мамы больше нет. Но тогда вся семья сплотилась, переживая это страшное горе, а теперь она осталась одна
Человек подошел бесшумно и набросил ей на плечи плащ. Погруженная в свое горе Анна испуганно вскрикнула.
Прости, Чер отступил назад, в кусты. На миг он замер, словно ждал, что она его позовет, но Аня молчалаи юноша скрылся среди деревьев. А ей вдруг стало еще тоскливее и по лицу опять полились крупные слезы.
Пес появился неожиданно. Поскуливающий, еле стоящий на ногах. Обессиленный, он даже не подошел, а подполз к сидящей на куче сухой листвы девушке. Аня благодарно обняла псину. И неожиданно начала говорить. Обо всем. Об Исе, на которого Федя совсем непохож, только такой же добрый (пес слабо фыркнул), о доме, о семье, о маме, о медальоне. О бочке и реке.
Мы сбежим отсюда! заявила зверю девчонка сквозь слезы. Вот увидишь! Выберемся! Обязательно! Ты только никуда не пропадай! И ешь лучше! Нам же сначала на бочку надо будет залезть, а потом на стену. Да и к бочке надо что-то подставить Тяжелый подъем получится, интересно? Но ничего, справимся! Я еду буду откладывать. Вот прям с завтрашнего дня. Хлеб можно сушить. А ты сухари ешь? Нет, наверное О, я для тебя сыр буду прятать! А хлеб я сама могу съесть.