Просто интересно, Сандро невинно пожал плечами.
Хочешь узнать, не тянуло ли его на всякие глупости, так? Конечно, тянуло! Ты даже не представляешь, каким бестолковым шалопаем он был в твоем возрасте, Сава хитро зажмурил один глаз и рассмеялся.
Подобная реакция была для него настолько несвойственна, что Сандро, путешествующий с наставником довольно давно, услышал его смех всего в третий раз. Кажется, юноше удалось попасть в точку, и теперь можно было ожидать какой-нибудь интересный рассказ из молодой жизни отца.
Что, уже уши навострил? Ладно, так уж и быть, может и вспомню что-нибудь веселое во время ночной остановки. А сейчас подъем! Нам еще топать и топать!
Сандро грустно вздохнул, но делать было нечего, впереди ждали многие километры пути, и рассиживаться на середине не имело никакого смысла. Тем более, одно он знал точно: если Сава что-то пообещалон обязательно это сделает. Осталось всего лишь дождаться вечера.
Торговцы продолжили шагать через старый, шумящий кронами, лес. Прохладный горный воздух приятно наполнял легкие и не шел ни в какое сравнение со степным пеклом. Если бы не уклон дороги, постоянно возникающие корни деревьев и ветки кустов, то это путешествие вполне могло бы назваться приятной прогулкой. Другое дело, что в отличие от более теплых равнин, в горах водилось огромное количество хищников, поэтому каждый раз перед выходом Сава рассказывал одну и ту же дежурную инструкцию:
«Зимой звери голодные и опасные, но медведи спят, и если ты не сунешься к ним в берлогуони тебе не враги. Летом в лесу хватает мелкой живности, поэтому волкам есть на кого охотиться, и у нас меньше шансов наткнуться на их стаю. Весной можно нарваться на лося, ищущего самку. Примет тебя за соперникажди беды. Поднимать руки и делать вид, что ты большебесполезно. Лучше попробовать залезть на очень крепкое дерево и отсидеться там, пока зверь не потеряет к тебе интерес. Только не вздумай проделывать этот фокус с медведем! Про кабанов помнишь? Очень опасны, всегда прут стаей, весело похрюкивая В общем, считай, что ты труп. Их даже хищники боятся. Но самое плохоеэто лесной пожар! Бывает, в дерево бьет молния, оно загорается, и если стоит жара и нет дождейогонь от него начинает стремительно распространятся по округе. Тогда все звери, от мала до велика, бегут единой волной. Не сгоришь, так затопчут».
Один раз после подобного объяснения, Сандро спросил наставника, почему они никогда не берут с собой что-то серьезнее ножей. Сава хотел было отмахнуться, но все-таки ответил: «Топоры тяжелые и в пути, особенно на дальние дистанции, за зря оттягивают пояс. Мечей в деревне практически нет, а те, что имеютсянужны для защиты от разбойников. Луком я пользоваться не умею, а арбалетслишком дорогое удовольствие, которое практически нигде не купишь».
Вот и теперь Сандро лишь вздохнул да проверил свой длинный нож, с завистью вспоминая прекрасное вооружение охотников. Конечно, отряд мог позволить себе любые смертельные игрушки, ведь у них были и деньги, и кони для перевозки. Каждое такое животное, чего уж говорить, стоило целого состояния, поскольку лошади были редки и почти не встречались в естественной среде. Их разводили в отдельных хозяйствах и при этом постоянно следили за количеством ездовых, чтобы их число не превышало определенного, мало кому известного порога, и товар не падал в цене. Например, в Медвежьем углу коней не имелось, местные просто не могли их себе позволить. И даже если бы они дружно скинулись и купили самца и самкуничего бы из этого не вышло. Ушлые продавцы кастрировали всех животных, чтобы никто не посмел посягать на их монополию.
Молодой торговец шагал за своим наставником и, стараясь не сбить дыхание, держал ладонь на рукояти своего ножа. Еще в самом начале их знакомства, Сава принялся обучать незадачливого подростка основным приемам боя. Сандро подолгу выкладывался на тренировках, но у него почти ничего не выходило, и только через полгода постоянной муштры торговец перестал кричать на своего подопечного слишком уж сильно. Они практиковались на грубых деревянных макетах с едва обозначенной кромкой. Такой нож отличался от настоящего весом и формой, и молодой человек не очень-то надеялся на победу в реальной драке. К тому же, Сава частенько говаривал, что без сражений с настоящим противникомс оружием обращаться не научишься, а каждодневные тренировки важны лишь для развития мышц и невольных реакций.
По первости Сандро относился к подобному с недоверием, но однажды он собственными глазами увидел, как его учитель орудует ножом. Трое нападавших, у одного из которых была дубина, распрощались со своим здоровьем за каких-то десять секунд, после чего Сандро проникся к наставнику еще большим уважением, а в его голове возникли дополнительные вопросы, ответы на которые, он, конечно же, не получил. Прошлое Савы оставалось скрытым за семью печатями, и, судя по всему, ключ имелся только у него. Зато теперь у юного торговца появилась возможность кое-что разузнать, тем более, что под деревьями становилось все прохладнее, а значитдень подходил к концу.
Маршрут от Междулесья до Медвежьего угла был для них настолько знакомым и, можно сказать, родным, что даже Сандро успел запомнить несколько очень удачных мест для ночлега. Конечно, далеко не всегда они совпадали, ведь торговцы двигались с разной скоростью, в зависимости от погоды или каких-нибудь других возникающих на пути препятствий. Сейчас они остановились на небольшой полянке с низкой травой, открытым небом и тоненьким ручейком, бьющим среди камней неподалеку. Она встретила гостей тихим шелестом листьев и пением какой-то серой пичуги. В самом центре чернела неглубокая обугленная яма, собственноручно выкопанная Савой несколько лет назад. В ней торговцы разводили костер, затем садились рядом греться или готовить пищу, и к тому же, яркое пламя неплохо отгоняло диких зверей.
Пока Сандро добирался до места и скидывал корзинку, его спутник умудрился прихватить пару сухих веток и уже начал высекать искры с помощью кресала и кремня. Окружающий лес был тих и спокоен, а небо чистое и без единого облачка. Наконец, приготовленная кора задымилась и почти сразу же разошлась. Старший торговец подбросил в яму сушняка и уселся рядом, с удовольствием вытянув уставшие ноги.
Перекусили наскоро: остатками купленной в Междулесье выпечки и небольшим количеством коровьего молока. Сандро неспешно пережевал пищу, растягивая удовольствие и внимательно посмотрел на своего спутника.
Избавь меня от этого щенячьего взгляда, отмахнулся Сава. Я и так все прекрасно помню. Неужели твой отец совсем ничего тебе не рассказывал?
Юноша энергично замахал головой из стороны в сторону.
Вот ведь старый лис! Ладно. Поведаю несколько историй, посмотрим, насколько они скажутся тебе уроком.
«Похоже, он снова превратит все в наставления. Надеюсь, оно того стоит» подумал Сандро, приготовившись слушать.
Как ты, должно быть, знаешь, мы с Викторомодногодки, и когда нам стукнуло семнадцатьоба захотели стать торговцами. Твоего отца хватило всего-то на пару лет, после чего он отказался от этой идеи и предпочел заниматься выделкой кожи. Но тогда, в те славные деньки, мы вместе усердно учились ремеслу у старого Мирки. Его здоровье «ухудшилось», и он решил передать знания молодому поколению, что не помешало прохвосту прожить до ста лет и до сих пор изводить своим тяжелым характером близких родственников. В общем, он на полном серьезе решил помирать, а потом спокойно передумал Учитель из него ну очень суровый! И не надо на меня так глазеть! Я обращаюсь с тобой гораздо мягче, чем он с нами. Мирка был хорошим торговцем: сильным, выносливым и крайне хитрым. Мы получали бесценные знания, пускай и расплачивались за это синяками и ссадинами, а через полгода обучения он взял нас в первый поход к двенадцатой Башне Северного тракта. Уже тогда от ее былого величия не осталось и следа: стражников сохранили совсем немного, а вокруг крепостных стен возникло мирное поселение. Оно пользовалось защитой солдат и одновременнообеспечивало их провизией и прочими нужными вещами.
А я так до сих пор и не побывал ни у одной и Башен грустно перебил рассказчика Сандро. Должно быть, там здорово! Красивые и статные стражники в сверкающей броне, огромная сторожевая стена и высокий каменный шпиль в центре
Помечтал!? Будешь отвлекатьничего не расскажу, бросил Сава и убедившись, что ученик молчит, продолжил свою речь. Ну, доспехи-то у них сплошь старые и местами развалившиеся, но Башня действительно впечатляет. Сразу видностроили на совесть, на века. Прибраться бы только Так вот, прибыли мы туда аккурат в начале лета. Мирка получил заказ на пару хороших мечей, а в ближайшем к нам Междулесье с этим было туго, поэтому-то и пришлось идти подальше. Рынок около Башни оказался совсем небольшим: мы очень быстро продали принесенные с собой шкуры и кожу, но мечей не нашли, вот Мирка и пошел прямиком к солдатам в надежде обнаружить необходимое там.
Нас же он оставил в поселении.
Это было большой ошибкой Не прошло и часа, как встретили мы девушку: красавица, каких поискать. Твой отец моментально пустил слюни и начал к ней подбираться. Парень он был видный, да еще и языкастый. Уболтал на встречу после наступления темноты, и сколько бы я его не отговаривални в какую не хотел отказываться. Уперся как баран, пришлось идти прикрывать, чтобы не случилось чего недоброго.
Стою я, в общем, на стреме и вижу, как на меня идет пара мужичков с дубинками. Оказывается, эта барышняявлялась дочкой старосты, и он направил на ее поиски своих молодчиков. А тут такое дело Только я хотел закричать и предупредить любовничков, как они мне по голове и врезали Очнулся утром в околотке, Виктор рядом. Оказалось, испугалась дуреха гнева отцовского да и ляпнула, что ее снасильничали. Шуму былокараул! К кому только Мирка не ходил, чтобы нас, балбесов малолетних, из заточения вызволитьвсе без толку. Видать, сильно староста осерчал из-за того, что твой отец дочь его попортил. Уж не знаю почему и меня к нему притянули, но только сидели мы вместе. Зараза! Три месяца! До самой осени солнце только в промежутке между решетками видели! А наставник у насмужик отличный, не бросил учеников, тоже у Башни жил, подрабатывал у местных и домой не уходил.
Сава замолк и достал из корзины кожаный мешок с водой, чтобы промочить пересохшее горло. Не часто ему доводилось говорить настолько длинные речи.
А как вы выбрались? Неужто староста смилостивился? спросил Сандро, чуть ли не ерзая от нетерпения.
Ага, как же! Не поверишь, смех да и только. «Жертва» сама к нам припорхала любовника проведать при первом же случае. Ну, Виктор и уговорил ее ключи украсть, пообещав вместе бежать. Девка, конечно, уши развесила, но не совсем дурой была: записку Мирке передала, клетку открыла, но с нами все-таки не пошла, осталась в своей деревне. И это правильно! Чего ей торговец из лесной глуши, когда она там старосты дочь и в роскоши купается? Да и мы только рады были, драпали, словно за нами стая волков несется. С тех пор мне ходу к Башне нет, оттого-то мы с тобой по ней и не бродили. Вот будешь самостоятельнымскатертью дорога, а пока, и без стражников в доспехах перебьешься.
И чем же все закончилось? Отец поэтому с торговлей завязал?
Нет, какое там! Это много позже случилось, а тогда мы домой вернулись, ну, Мирка нам и вломил по первое число. Мне челюсть сломал, Викторуруку да отрезать кое-что пообещал. Старика, конечно, быстро попустило, и когда мы поправились, то снова с ним ходить стали.
«Так вот почему матушка постоянно на отца нехорошо поглядывает и кобелем называет Были, значит, на то причины», подумал Сандро, внимательно разглядывая внезапно преобразившегося наставника. Ему показалось, что он заметил бегающие в глазах Савы озорные искорки, чего с момента их знакомства не случалось ни разу. От этого он даже взгрустнул, ведь получалось, что только его молодые годы проходили неприметно и без приключений на мягкое место.
Странно, я сегодня совсем не устал, заметил Сандро как бы невзначай. Ни капельки спать не хочется.
Из тебя притворщик, как из меня кузнец. Молотом помахать могу, но ничего путного из этого не выйдет. Ты хоть понял, какая в этой истории мораль? спросил Сава.
Ну «Опять он за свое» Надо быть аккуратнее с девушками?
Аккуратнее! Мы ж не про подшивание одежды говорим! Тут уколотым пальцем не отделаешься! С бабами надо сперва башкой подумать, и только потом портки стягивать, чтобы в итоге с голой жопой через кусты не перепрыгивать! Понял?
Понял, прошептал Сандро, прогоняя из головы картинки, на которых его молодой отец сматывается от помощников старосты со спущенными штанами. А веселые истории у вас случались?
Веселые, говоришь А чем тебе эта не весела? Обхохочешься же! Я три месяца в темнице смеялся, потому что кто-то своего «дружка» контролировать не умеет, а потом еще полтора кашки перетертые через трубочку ел, пока у меня челюсть не срослась, произнес Сава, ломая сухую веточку, которую держал в руке.
Прости, внутри Сандро боролись противоречия: злить наставника еще сильнее он не хотел, но перспектива узнать что-нибудь интересное буквально дергала его за язык.
Ладно. Я уже давно на него не злюсь, да и сам Виктор, кажется, остепенился и ничего подобного больше не вытворяет. Хотя, кто его, кобеля престарелого знает
Мне кажется, с матушкой не забалуешь, ответил молодой торговец, улыбнувшись.
Вот уж точно! Сава тоже ухмыльнулся. Мартаженщина боевая, никому спуску не даст. Даже деду твоему несладко приходилось. Старик до последнего не верил, что сможет дочурку замуж выдать. Любого парня отшивала, что к ней свататься приходил. Уж в деревне разговоры пошли: не порядок, мол, девке молодой отцом руководить и воли его не исполнять.
И как же у моих родителей все получилось?
Про это ты у Виктора спроси, а я, пожалуй, расскажу тебе о том, как мы в последний раз втроем в торговый поход отправились, Сава потянулся и прилег, закинув руки за голову. Я те события как сейчас помню. Зима стояла лютая, такие морозы были, что плевок на лету замерзал В деревне тогда масло для ламп кончаться стало. Делать-то нечего, вот все по домам и сидели да это самое масло почем зря переводили. Собрал нас Мирка, проверил правильно ли одеты и повел за собой в Междулесье. Хорошо, наст крепкий был после короткого потепления, и снегоступы в сугробы не проваливались. Но даже так мы шесть дней до места добирались. Пошагаешь пару часиков и всекопай яму и жди.
Да и темнеет зимой рано вставил Сандро.
Верно. Ночи зимой светлые, но двигаться приходилось осторожно. В общем, до деревни дошли благополучно и остались ночевать у знакомого Мирки в коровнике, в обнимку с буренками. Животина-то теплая, вот и грелись как могли. А наутро, как проснулисьтут же все хозяйства навестили, да только впустую: у местных у самих запасы кончались и лишнего на продажу не было. Может, врали и просто цену набивали, а может, правду говорили, но Мирка ни с кем не торговался. Мы уж думалибеда, придется домой ни с чем возвращаться да всю оставшуюся зиму фонари салом заправлять, но тут откуда-то появился странный мужичок. Никому из нас рожа его сразу не понравилась, да и сам он какой-то ушлый был и доверия не вызывал. Принялся этот незнакомец рассказывать, что недалече от деревни сани вместе с товаром перевернулись, и что если мы поможемон нам масло по складкой цене продаст. Говорит, а одежка-то у него дрянная, дырявая вся. Короче, не похож мужик на торговца состоятельного, у которого лошадь может иметься
И вы пошли? юноша раззадорился, предвкушая развязку.
А что делать Очень уж не хотелось деревенских расстраивать. В общем, привел он нас на место, а там действительно сани, только не перевернутые. И пятеро дружков с ножами зубы скалят
Разбойники! Сандро очень хорошо представил себе ситуацию и поежился.
Они самые, а из нас троих только Мирка поднаторевшим был. Вот и получилось, что против шести бандитов двое юнцов и уже не молодой наставник. Ну, во всяком случае, именно так я тогда подумал
И вы отдали им все деньги?
Э-э-э, нет. Мы ж с наших последние гроши собрали, нам без денег или масла никак нельзя возвращаться было. Пришлось драться, и пока я и Виктор двоих на себя отвлекли, старик четверых и уработал. Ох, и силен оказался! Как медведь злой! Он потом еще и остальных противников прихлопнул, ведь мы только защищаться успевали. Ну, а когда все кончено было, заглянули в сани, а там добра награбленного, ценного и не очень, по самые борта. Кроме масла, конечно же Да и лошадка старой совсем оказалась, не продержалась бедняжка до Медвежьего угла. Пять дней мы за нее половину пути отдувались.