Рано утром у меня состоялся разговор с Желтиковым по итогам которого договорились, что он и трое его подчинённых возьмутся сопровождать меня, старика и девушку с пленником до вечера. В сумерках они с нами расстанутся и пойдут назад. Скорее всего, таким нехитрым способом лейтенант хотел узнать район, где я устроил свой лагерь. Или нет, а я просто продолжаю потакать своей подозрительности.
Не успели мы собраться в дорогу, как вдруг испортилась погода. Небо быстро затянуло тучами, ветер усилился, стало заметнее прохладно.
Дождь будет, уверенно сказал Прохор. И до вечера затянется, это как пить дать. Поедем? и посмотрел на меня.
Поедем. Нам же проще будет прятаться в непогоду. Надеюсь, что немцы в дождь особо разгуливать по лесам не станут.
Хм, резонно, хмыкнул он.
Я вам плащ-палатки дам, предложил Желтиков. А мы себе немецких потом найдём. Их тут по дорогам много бегает, хе-хе.
На том и порешали.
Успели выйти ещё до дождя и прошли уже немало, когда по листве ударили первые капли.
Давно его не было, заметил Прохор. Нынче лето засушливое выдалось. Вот только сейчас-то он не нужен, тут поля убирать надо а-а, да какие теперь поля, всё ж немцу достанется, он в сердцах махнул рукой и сплюнул под ноги.
Да прогоним мы их, Прохор, заверил его Желтиков. Да, ребята?
А то ж!
Конечно!
Преувеличено бодро отозвались двое из его подчинённых.
Пора бы уже начать прогонять, старик не поддержал их настроение. Уже Минск под германцем. В сёлах они себя ведут, как у себя дома, грабят, баб с девками насильничают. Убивают почём зря. Фронт отполз так далече, что и не слыхать его уже. Люди гибнут. Дети гибнут! последнюю фразу он почти выкрикнул, обернувшись к Желтикову. Когда это закончится?
Закончится, я тебе обещаю, уже не так бодро, но всё с той же уверенностью ответил ему лейтенант.
Обещает он, опять сплюнул Прохор и на этом закончил разговор.
Спустя полчаса дождь и ветер усилились. Когда мы выходили на открытое место, то было видно, как вода с неба буквально волнами идёт. Деревья трещали под особо сильными порывами ветра, часто падали сверху мелкие сучья. Ещё и холодно стало совсем не по-летнему. Про себя я сто раз пожалел, что не остался в лагере у советских диверсантов. Но кто же знал, что всё так обернётся? Впрочем, виду я не показывал, что сильно недоволен дорогой.
Дрянная погода не только ударила по настроению и самочувствию, но и чуть не подвела всех нас под молотки.
После очередного крутого изгиба и на крутом подъёме дороги, протянувшейся вдоль опушки леса, мы чуть нос к носу не столкнулись с большим отрядом немцев, передвигающихся на технике. Первым полз небольшой танк. От виденных мной ранее он заметно отличался габаритами в меньшую сторону, а из совсем уж небольшой башни торчали два тонких ствола, наверное, пулемётов. За время жизни на Земле я успел более-менее разузнать кое-что о местном вооружении, и теперь могу отличить простой пулемёт от тяжёлого, а пушку от тяжёлого пулемёта. За танком ехал грузовик с кузовом, накрытым толстым коричневым тентом. Третьим катил броневик на колесно-гусеничном ходу и тоже под тентом, с торчащим спереди пулемётом. За ним ехал ещё один грузовик и последним опять броневик. Между нами было метров пятьдесят. Если бы не непогода и ветер дул не в спину, то мы бы заблаговременно услышали рёв моторов и скрылись в лесу. Ещё оставался шанс применить ментальные чары на командире или тех, кто решит нас остановить и допросить. Ведь рядом с телегой шли трое красноармейцев в немецкой форме. Их одежда просто обязана была ввести в заблуждение немцев и не позволить открыть стрельбу просто так.
Увы, увы не успел я взяться нашептывать нужное заклинание, чтобы потом быстро то применить с помощью короткой фразы-ключа, как один из подчинённых Желтикова вскинул винтовку и выстрелил в направлении немецкой колонны. Потом он и сам не мог точно сказать, зачем так поступил. Ссылался на неожиданность и страх, побудившие инстинктивно открыть огонь по врагам, что так неожиданно появились буквально под носом. Обычные воинские рефлексы, сработавшие так некстати.
«Да что б тебя демоны сожрали!», в сердцах подумал я после его выстрела. Подчиняющее заклинание было развеяно. Вместо него я использовал невербальноенесколько жестовзаклинание разрывного огненного шара. За то время, что всё это происходило, немцы сократили расстояние метров на десять. И такая дистанция для моих чар была оптимальной.
Ярко-оранжевый, стреляющий искрами и оставляющий в воздухе хвост из пара, шар огня с мой кулак размером влетел в широкую смотровую щель. Тот, кто находился напротив неё, на свою беду решил открыть лючок пошире, чтобы лучше видеть дорогу в дождь. Вряд ли моё заклинание сумело бы пробить толстую сталь лобовой брони. А так оно оказалось внутри, где и сработало. Да ещё как! Из лючка вылетела струя огня, ещё одна вырвалась из правого борта, а самая большая взлетела вверх вместе с башенкой. Последняя полетела назад и смяла кабину грузовика вместе с теми, кто в ней сидел. Но пока она летела, я успел начать зачитывать новое заклинание. Оно было всё из той же простейшей линейки, от которой в моём мире уже давно существуют дешёвые амулеты и примитивные контрзаклинания. Но на Землея повторяюсь, конечнодаже такой примитив был страшнее, чем взвод местных танков. Или два взвода. Таких, как тот, что догорает в нескольких десятках шагов впереди меня. Заклинание называлось «стрелы Диррона», по имени мага, который его придумал, и относилось к школе некромантии. С моих ладоней дважды сорвались тонкие костяные спицы, каждая в длину была сантиметров пятнадцать. Пролетев по высокой дуге над танком, они рухнули на головы солдат в кузове грузовика с расплющенной кабиной. Главной особенностью заклинания было то, что костяные иглы наводились на всё живое в точке прицеливания и били не одновременно, а с короткой паузой, чтобы поразить всех. Второй особенностью являлся некротический яд, который убивал сразу же или сначала парализовал при поражении в руку или ногу, и лишь потом убивал. Я применил ещё один раз «стрелы Диррона», отправив их в броневик, а потом почувствовал, что силы меня оставили. Упасть в грязь не дал Прохор. Он успел подхватить меня подмышками и крикнуть лейтенанту:
Помогай, военный, не вишьперетрудился паренёк.
Старик и командир диверсантов закинули мои руки себе на плечи и почти бегом потащили в сторону ближних зарослей. За нами устремились остальные из отряда. К сожалению, лошадь и телегу пришлось бросить, так как с ними нам было бы сложно оторваться от врагов. Кстати, немцы не сделали ни единого выстрела, пока я их убивал и мы прятались среди деревьев. Очнулись они уже тогда, когда мы отмахали метров сто по лесу. Лишь тогда зазвучали выстрелы из винтовок и пулемёта, да и то над нами и рядом не пролетела ни одна пуля.
«Бедная животинка, в ней сейчас свинца будет на пару килограммов», подумал я, догадавшись, кто стал целью для немцев.
На руках товарищей я проболтался с километр, не меньше. Прохора и Желтикова быстро сменили двое красноармейцев, когда те стали выдыхаться. Потом они поменялись с ними вновь.
Всё, дальше я сам, сообщил я им, почувствовав, что тело перестало изображать из себя тряпичную игрушку.
От места стычки мы шли два часа, забираясь в чащу всё глубже, пока не оказались в месте, куда, по ощущениям, нога человека не ступала никогда за всю историю Земли. Здесь из жердей и плащ-платок с еловыми лапами быстро сделали просторный навес, под которым развели два маленьких костра. На то, чтобы убрать влагу из хвороста, у меня ушли те капли маны, что успел накопить организм. Зато нам было тепло, и смогли немного подсушиться. Здесь же мы расстались чуть позже: диверсанты ушли назад в свой лагерь, а я со своими помощниками в свой. Договорились, что я навещу их в течение двух-трёх недель. И если не застану их, то они оставят записку в схроне. Ну, а найти его я смогу даже не зная точного места. Говорить, что нет желания вновь увидеться с докучливым лейтенантом я не стал. Пусть верит и надеется на повторную встречу.
Глава 13
Провал с захватом жертвы для ускорения созревания волшебных деревьев заставил меня пересмотреть кое-какие планы. Немцев я рассматривал в их качестве с нескольких точек зрения: я убивал врагов, от разумных энергии выделяется больше и уничтожение виновников в гибели мальчика крепче связывало меня и моих помощников в лице Маши и Прохора.
За то время, пока я блуждал, древо Фей уже почти полностью сформировалось. До того, как оно «родит» первых своих жителей осталось совсем немного. Вполне можно и подождать. А можно потратить это время с умом и найти способ его ускорить и заставить древо, так сказать, выпустить в мир всех фей сразу. Плюс я при этом получал энергию для быстрого созревания древа трансфигурации.
Лучше и проще, чем жертвоприношение вариантов у меня не было. Но так как создавать предпосылки для усиления внимания немцев к району, где я живу, не хотел, то решил переключиться на животных. Тут я удачно вспомнил про черепа, которых мне натаскал Прохор, когда я создавал отвращающие амулеты. Да, выход энергии со зверушек значительно меньше, чем с человека и потому придётся брать количеством.
Бегать по лесной чаще и полям, чтобы поймать нужное количество животных, никто не собирался. В конце концов, я маг или кто? За сутки сделал три простых амулета, которые должны будут притягивать к себе крупных животных. К слову, когда я вспоминал создание этих волшебных безделушек, то в голову пришла мысль использовать похожие поделки против немцев. Мне давно уже Прохор рассказал про некие мины, которыми военные в этом мире перекрывают различные направления, на контроль за которыми не хватает живых солдат. Так вот, если заминировать небольшой пятачок и установить там же амулет-приманку, то можно расправляться с врагами без риска для себя. А то ведь не всегда получится ударить первым, как это случилось несколько дней назад. К тому же, это на порядок безопаснее для меня, так как создать одну-две, по сути, детские безделушки куда проще, чем заниматься малефицизмом, как с пшеном. Только нужно всё сделать правильно, чтобы не стать причиной смерти местных мирных жителей. Именно последняя мысль не дала мне сорваться из лагеря и умчаться бегом, чтобы проверить новую идею.
«Правильно говорят, что любое дело нужно обдумать и рассмотреть несколько вариантов, а не хвататься за самый простой хм с виду простой», подумал я про себя.
Первыми в мои магические ловушки попали несколько косуль, которых пришлось выпустить, так как их стало жалко Марии. Она так умоляюще на меня смотрела, что я решил пожалеть грациозных тонконогих животных. Хотя и было немного жаль, так как стадо из шести голов полностью могло закрыть проблему с энергией для роста древ. Следом жертвами магии стали двое волков. Они оказались не самыми крупными представителями своего семейства и весили едва ли не столько же, сколько косули. Я и их отпустил на волю, так как на этих животных (не конкретно эту пару, а волков в целом) уже у меня были далеко идущие планы. Немного позже вслед за волками пришла в одну ловушку лосиха с лосёнком, которых решил выпустить, а в другую угодил жирнющий барсук. На него тут же положил глаз Прохор.
Я вам такой деликатес смастерю, что ни в каких ресторациях не найдёте, пообещал он мне и девушке.
Ой, я уже пробовала барсучатину и мне она совсем не понравилась, наморщила носик девушка.
Значит, испортили мяско или не в сезон толстячка добыли. Барсучатину не всякий может приготовить правильно, наставительно сказал он.
А ты, можно подумать, умеешь?
Яумею! А ещё барсучий жир помогает от всех хворей.
А у нас Киррлис может помочь от всяких хворей.
Жир можно продать или под видом продажи куда-то пройти незаметно, не сдавался Прохор, который положил глаз на барсука и не собирался потакать своей внучке в её внезапно пробудившемся гуманизме.
Да хватит уже спорить, вмешался я в их разговор. Прохор, забирай своего толстячка и делай с ним, что хочешь.
Повезло с добычей поздним вечером. Сразу во все ловушки попали несколько кабанов. В двух оказалось по огромному секачу, в третью угодила свинья с пятью поросятами. То, что это были секачи, мне рассказал Прохор. Здесь такими кабанами называли животных из-за размера и формы клыков, что вылезали наружу из-под верхней губы. Клыки были крупные и прямые, как кинжалы. Благодаря этому излюбленный удар диких свиней мордой снизу вверх был страшен. Вонзившиеся в плоть кабаньи клыки жутко распарывали тело соперника. Благодаря этому кабаны и получили своё название в среде охотниковсекач. Позже с возрастом клыки начинают загибаться назад, становясь менее смертоноснее.
Свинью и четырёхсамого крупного вновь забрал Прохорпоросят я отпустил, а вот секачей погнал в лагерь. Сразу после возвращения я провёл ритуал с жертвоприношением, отдав всю энергию, что получил с кабанов, Источнику.
Результат я увидел утром, когда проснулся от того, что захотелось со страшной силой чихнуть. Что я и сделал.
А-апчхи-и!
И вдруг услышал очень тихое хихиканье над собой. Причём оно казалось странным, вот только в чём заключалась странность, я понял, лишь открыв глаза.
Феи! воскликнул я, увидев над собой трёх крох со стрекозиными крылышками. У каждой в руках была длинная травинка с метёлкой на конце. Скорее всего, именно им я должен сказать «спасибо» за преждевременное пробуждение.
С добрым утром, лорд! пропищали они. Мы так рады вас видеть!
Так рады! Так рады!
Феи выглядели, как стройные фигуристые девушки с разноцветными волосами в полупрозрачных шароварах, туфлях с загнутыми носами и без каблуков, а грудь прикрывалась полоской ткани, которая у одних была повязана крест-накрест, а у других намотана вокруг тела. Не будь они размером с мою ладонь, то желаннее женщин в мире не было бы из-за их красоты. Ах, да! Ещё и характер у них был тот ещё. Если день у них прошёл без склок, ссор и хороших каверз, то этот день плохой.
На писк этой троицы в мой шалаш влетели ещё несколько. Одна из них была заметно крупнее прочих и одета более ярко, с украшениями в виде браслетов, ожерелий и серёжек. Её волосы отливали золотом, а за спиной трепыхались две пары крыльев, а не одна, как у прочих.
Приветствую, лорд, она умудрилась в воздухе присесть в вежливом поклоне, как это делают благородные дамы перед королём. И сделала это с удивительной грацией, будто стояла на твёрдой поверхности. Я Василиса, глава древа фей.
Здравствуй, я Киррлис, и я я запнулся, не зная. Как представиться. Ну, не называть же себя студентом магической академии, которая неизвестно где находится, и где я не появлюсь ещё уйму лет. Если вообще это произойдёт.
Вы наш лорд, лорд Киррлис, пришла мне на помощь фея. Приказывайте нам!
Что приказывать?
Каюсь, я немного растерялся от такого напора и столь неожиданного знакомства со своими первыми подчинёнными. Не успел толком проснуться, как от меня уже требуют первых указаний.
Всё, что будет вам угодно! Мои феи и я выполним любой ваш приказ!
Тут с улицы раздался немного сонный, но при этом полный жуткого любопытства голос Марии:
Киррлис, ты во сне разговариваешь или с кем-то?
Вылезай и сама увидишь, крикнул я в ответ, потом посмотрел на Василису. Так, вы тоже вый вылетайте из шалаша, чтобы я мог одеться.
Лорд нас стесняется? вроде бы искренне удивилась она, хотя с этими проказницами всего можно ожидать. Вовсе не стоит. Мы можем и одеться помочь, и причесать, и умыть, и спинку потереть, и подмигнула. Её феечки дружно захихикали после этих слов.
Так, брысь на улицу, пока я сам не потёр вам спинки.
Мы готовы, тут же заявила она мне и повернулась ко мне крыльями. За ней повторили позу остальные.
Брысь! повысил я голос.
И только после этого феи, весело и звонко смеясь, вылетели наружу сквозь прорехи в шалаше.
«Уф, наконец-то, с облегчением вздохнул я. Скинул одеяло и стал быстро одеваться. Чую, что с ними я быстро поседею».
Когда я выбрался из шалаша на улицу, то увидел, как Маша играется с феями. Она высоко подняла руки вверх, расположив ладони параллельно земли, и медленно крутилась вокруг себя. А феи одна за другой прыгали с одной ладони на другую, облетали вокруг девушки и опять приземлялись на ладонь, чтобы повторить прыжок. Лицо у моей помощницы было просто что-то с чем-то. Смесь удивления, детского восторга и счастья.
Некоторое время я просто наблюдал, пока меня не заметили феи, которые ждали своей очереди попрыгать по девичьим ладошкам.
Лорд! пропищала одна из них и прилетела ко мне. Поиграйте с нами, это так весело!