Внутри заведение было не менее большим, не менее пафосным и еще более роскошным, чем снаружи. Публика была соответствующая - поприветствовать нас явилась жена консула, она же председатель Общества российско-японской дружбы
- Виктор Александрович, Мисато-сан, - разговор сразу же пошел на русском. - Замечательно, что вы смогли принять приглашение.
- Благодарим за приглашение, Ирина Антоновна, - Мисато небрежно поклонилась. - Рада личной встрече с вами...
Ровно в четыре консул выдал короткую речь, поблагодарил всех собравшихся, поздравил с наступающими праздниками и удалился. Следом за ним на трибуну вылез чиновник из МИДа, толкнул речь про дружбу народов - тоже не слишком долгую - и отбыл. Мероприятие резко утратило официальность, а публика столь же резко повеселела - благо, почти все собравшиеся были, как минимум, хорошими знакомыми... Это, кстати, и нас касалось - я в Хаконэ был отнюдь не в первый раз, а Мисато довольно активно общалась с русской общиной.
Так что многие здесь нас знали, а уж слышали про нас почти все. И, естественно, именно мы оказались в центре внимания... Особенно для японцев. Мы бродили по залу, болтали со знакомыми, утаскивали со столов выпивку, слушали музыку, танцевали... И внезапно я наткнулся на человека, которого никак не ожидал здесь увидеть.
- Рад видеть вас в добром здравии, профессор Накаяма.
- Взаимно, доктор Северов, - старый ученый слегка улыбнулся в не по-японски густые усы. - Примите мои запоздалые поздравления... И, кстати, ваша диссертация производит впечатление - должен заметить, что я нашёл там подтверждение некоторым своим идеям.
- Позвольте представить, - я протянул руку подошедшей Мисато. - Капитан Кацураги Мисато, мой боевой товарищ и близкий друг. Профессор Накаяма Хирано, один из ведущих санскритологов мира.
- Доктор Северов существенно преувеличивает мои заслуги, - Накаяма поклонился. - Однако не могу отрицать, что добился некоторых успехов...
- Например, в реконструкции протоведического языка и его связей с нешумнили, - добавил я. - Благодаря чему скучным практикам вроде меня стало гораздо проще работать.
- Скучные практики... - старик неожиданно перешел на японский. - Скучные практики добывают данные, с которыми работают теоретики, и при этом иногда немало рискуют. Тридцать лет назад я и сам был бы на вашем месте, коллега... Знаете, иногда мне кажется, что аномалии пошли нам всем на пользу. Знаете, после войны мы разучились сметь. Вы посмели - и запустили человека в космос, американцы посмели - и высадились на Луне, а мы ничего не смеем. До сих пор... Бизнес-самураи, о да - вот только кому от этого польза?! Мы чуть было не потеряли все, уткнувшись в бизнес... Но посмотрите, капитан, какими глазами на вас смотрит молодежь - вы их кумир... Вы уж простите мне этот старческий бред - я ведь о чем начал? О том, что мы чуть было не разучились и творить, и разрушать... Вот только цена всего этого...
- В чем-то вы, наверно, правы, - задумчиво ответила Мисато, искоса поглядывая на нескольких молодых японцев, которые, в свою очередь, восхищенно смотрели на нас. - Без аномалий жить было бы гораздо легче, но лучше ли?.. Я не стала бы однозначно утверждать, но судя по тому, что я видела за аномалиями, мы бы с легкостью сами создали бы себе проблемы не меньшего масштаба.
Мисато выдохнула и неожиданно вновь перешла на русский:
- И мне, на самом деле, очень жалко этих мальчишек, которые хотят стать защитниками человечества - они хотят приключений и славы, вот только слава запросто может оказаться посмертной. Им кажется, что все это - игра, а когда они понимают свою ошибку, уже слишком поздно что-то делать...
- А вы, доктор Северов, что думаете?
- Не знаю, каким был бы мир без аномалий, - ответил я, - но в этом мире немало хороших ребят осталось бы в живых...
Накаяма задумчиво смотрел куда-то мимо нас.
- Ещё раз прошу прощения, если сказал что-то неприятное. Просто я очень много думал об этом, вот и вырвалось...
- Ничего страшного, - заверила старика Мисато. - От таких вопросов не уйти, особенно тем, кто работает с аномалиями... Так что все в порядке, да и было интересно и полезно услышать мнение стороннего человека.
- Что ж, это не может не радовать... Кстати, доктор, вы знакомы с последней работой Войтылы о двойственном числе в хеттском?
- При всем моем уважении к Войтыле, его теория просто лишена смысла, - я не выдержал, признаю, но поиски всегда отсутствовавшей формы мне поднадоели...
- Но, согласитесь, его аргументы стоит принять во внимание, к тому же он опирается на работы хеттских лингвистов...
- Я, пожалуй, вас оставлю, - проворчала Кацураги. - Приятного вечера, Накаяма-сан. Виктор, не забудь, пожалуйста, что у тебя завтра дежурство.
- Ага, - я кивнул, - Развлекайся, только сама не забудь, что завтра понедельник. Так вот, профессор, это - заимствование из древнеперсидского, и заимствовано оно как есть, причем даже сейчас относится к множественному числу...
Не знаю, насколько далеко зашла бы наша дискуссия (сами хетты, между прочим, и до рукоприкладства могли бы дойти), если бы Мисато не утащила меня танцевать. Пришлось извиняться и идти развлекаться...
И мы развлекались, а заодно обзавелись несколькими небесполезными знакомствами, освежили имеющиеся и просто хорошо провели время.
Вечер пролетел незаметно, и как-то неожиданно оказалось, что мероприятие закончилось. Распрощавшись с Накаямой и убедив его прочитать лекцию в Агентстве, я посмотрел на подозрительно разрумянившуюся Мисато и сказал:
- Миса-тян, ты прекрасного выглядишь, но за руль я тебя не пущу...
- Не больно и хотелось! Все равно машину нам не дадут, - заявила Кацураги. - И какой урод придумал все эти коктейли?!
- Может, не стоило так активно доказывать их несостоятельность на практике? - Мисато отличалась редкой для японцев стойкостью к алкоголю и могла перепить кого угодно, чем и воспользовалась в очередной раз...
- Да ладно! - Мисато хихикнула, забираясь в ждавшую нас машину. - Интересно, чем дети заняты?
- Завалились в постель или устроили дебош, - я пожал плечами. - Миса-тян, ты уверена, что хочешь это знать?
Как оказалось, кадеты не занимались ни тем, ни другим - они увлеченно резались в "Мортал Комбат", сопровождая процесс азартными воплями. Рей же восседала на диване и читала свежий "Джейнс", величественно игнорируя парочку.
- Ну чисто кошка... - хмыкнула Мисато. - Эй, народ, мы дома!
Рей покосилась на нас и вернулась к чтению, а Синдзи с Аской, похоже, даже не заметили нашего прихода.
- Мда... Ну и черт с вами, - Кацураги продефилировала по комнате и сунулась на кухню. - О, нам оставили ужин? Как мило!
- Есть! -неожиданно завопила Аска, подпрыгнув. - Я победила!
- Молодец, - переодевшаяся Мисато вышла из нашей комнаты. - Кстати, вы на Окинаву едете?
- Завтра вечером вылетаем, - Синдзи выключил приставку. - Я уже все оформил.
- Вот поэтому я тебе и поставила авансом командную специализацию, - сказала Мисато.
- А у меня какая? - немедленно влезла Аска.
- Оперативно-тактическая, - ответил я. - И, предупреждая возможные вопросы, сообщаю: Рей - медик.
- Мы в курсе, - Принц резко встал и едва заметно поморщился - похоже, нога ещё побаливала. И, если бы не Рей - одним "побаливает" парень бы не отделался...
Понедельник оказался довольно муторным, но на кадетов это, увы, не распространялось. У кадетов начались каникулы, и на сей раз практики у них не было - просто отдых... А ни мне, ни Мисато отпуска не полагалось - мы его уже брали. Кто же знал в январе, что будет дальше...
Впрочем, в этом был и плюс - суматоха, устроенная квартирантами во время сборов, нас миновала. А суматоха была основательной - собиралась не только сладкая парочка, но и Аянами. Семейство Амакава собиралось встретить новый год на Окинаве, и, естественно, Рей отправлялась с ними... В общем, на некоторое время мы будем свободны от "Золотого трио", и это даже радовало. Три бездельничающих кадета - это страшно. Даже один бездельничающий кадет - это стихийное бедствие, а уж эти трое...
В общем, нам даже без отпуска предстояли две недели отдыха. Относительного, конечно, но хеттов с Рождества и до Богоявления можно было не опасаться, Конфедерация была слишком занята Арменией, а все остальные были слишком далеко, чтобы создать серьезные проблемы. Конечно, динозаврам на все праздники плевать, да и Хищники все ещё могут появиться... Но это всяко лучше, чем некоторые люди.
Людей сегодня, кстати, и не было - только индрикотерий. Животное не слишком опасное, но достаточно разрушительное... Прогнали его относительно быстро, хотя оборванными проводами дело не ограничилось, но едва мы закрыли аномалию - открылась новая, из которой полезли пахикрокуты. Избавились от них - открылась новая, и так целый день.
Понятно, что домой мы вернулись изрядно помятыми и к тому же впритык по времени, чтобы отвезти Принца с Аской в аэропорт.
Это был один из тех редких случаев, когда кацурагинскую манеру вождения можно было этот как-то оправдать...
Правда, вылет, как оказалось, все равно задержался на пятнадцать минут, и успели мы отнюдь не в последний момент.
- Знала бы... - проворчала Мисато.
- Все равно гнала бы. Миса-тян, у тебя русских в роду не было? Я таких лихачей только у нас и видел, и то редко...
- Не-а, - ухмыльнулась девушка. - Просто не всем же японцам быть повернутыми на правилах аккуратистами?.. Да и навыки надо поддерживать, знаешь ли. Ладно, ребята, оттянитесь там в полный рост!
Мисато потрепала Аску по волосам, от души хлопнула по спине Синдзи и улыбнулась до ушей.
- Не беспокойтесь, Мисато-сан, нас там долго не забудут!.. - ответил Принц.
Получилось как-то зловеще...
- Рей, тебе завтра во сколько в аэропорт? - спросил я.
- К трем, но за мной Юто зайдет, - покачала головой девушка. - Не беспокойтесь, сэнсей...
- Просто, если что, мог бы тебя подбросить, - благо, мне все равно нужно было заехать в консульство и сообщить о продлении командировки. - Ну, раз так - позвони, как прилетите.
- Хорошо, - кивнула Рей. - И передайте, пожалуйста, Гендо, что доктор Амакава требует от него как минимум трехдневного отдыха, причем полного. Она даже оставила письменные указания на этот счет.
Я только хмыкнул - Амакава Харуна была в своем репертуаре. Икари-старший, бдительно следивший за тем, чтобы его подчиненные не перерабатывали, сам был тем еще трудоголиком. И единственнымм человеком, который мог отравить его отдыхать, как раз и была доктор Амакава...
Собственно, рабочий день я начал именно с этого - передал Директору послание от Амакавы. Гендо хмуро поблагодарил... А вечером ушёл ровно в шесть.
Ну а больше ничего особо интересного за день и не произошло. Несколько динозавров, тибетцы - к этой аномалии можно было не спешить - и опять вылезший самурай-матершинник. На этого раз демонами он нас, похоже, не считал, но нравились мы ему ничуть не больше...
На этом рабочий день и закончился. Дежурить нам предстояло только завтра, и потому мы спокойно вернулись домой.
В квартире было непривычно тихо и пусто. Нас столе лежала записка от Рей, которая заранее желала нам счастливого Рождества и сообщала, что попросила Хикари передать нам подарки.
- Как мило, - Кацураги отложила записку и посмотрела на меня. - Слушай, Вик, послезавтра же праздник... А не раздобыть ли нам елку?..
Глава двадцать третья
Декабрь две тысячи пятнадцатого года, Наха. Синдзи
Генерал Карл Мэй Лэнгли изрядно отличался от представлений Синдзи о нем - в лучшую сторону. К тому же, было сразу понятно, от кого Аска унаследовала рыжие волосы и шило пониже спины...
- Значит, вот каков знаменитый Принц... - Карл протянул руку. - Рад познакомиться. И как это тебе удалось справиться с Аской?
- Моя заслуга здесь минимальна, - Синдзи пожал руку. - Скорее, она со мной справилась...
- Да! - заявила Аска. - И если он хоть раз скажет что-нибудь другое, я его пристукну...
Все трое рассмеялись, Аска обняла отца и потянула Синдзи к машине.
- Кстати, должен вас поздравить - во время морского вторжения вы прекрасно сработали, - генерал остановил машину на светофоре. - Я бы вряд ли так смог, честно. Нас ведь не так учили...
- Да, но тебе же не приходилось одновременно быть военным, физиком, биологом и палеонтологом, - заметила Аска. - А нам приходится...
- Кстати, сэр, за что вы получили Медаль Почета? - сменил тему Синдзи.
- Во-первых, не сэр, а Карл - ты же все-таки мне без пяти минут зять...
- Упс... - синхронно икнули подростки.
- ...А во-вторых - за то, что привел грузовик на базу.
- Вот только забыл добавить - полный раненых грузовик, под огнем талибов и со сломанной в двух местах ногой, - добавила Аска. - Мама мне эту историю рассказывала...
Генерал скривился.
- Не люблю я эту историю вспоминать, - сказал он. - Так глупо под камнепад попали... Да еще подонок этот с пулеметом - некогда думать было. Пока ребят вытащили, пока погрузились - целых никого не осталось, и вертолет не вызовешь - радиостанцию разбило... Вот и пришлось самим тащиться... Ладно, хватит о войне - лучше скажите, что ж вы не в казарме живете?
- Да её как снесли во время штурма, так до сих пор не отстроили, - отмахнулась Аска. - И, наверно, уже и не отстроят...
Семейство Лэнгли обитало в относительно небольшом двухэтажном доме в нескольких кварталах от консульства. Дом Синдзи понравился, хотя стоявшая на веранде хмурая блондинка и портила впечатление...
- Эльза все-таки приехала раньше ... - вздохнул Лэнгли. - Аска, я тебя очень прошу - обойдись без ваших обычных пререканий...
- Ну, если она, наконец, признала, что она твоя жена, а не моя мама, то без проблем, - Аска пожала плечами. -Извини, Син, просто у меня не очень хорошие отношения с мачехой - надо сразу расставить все точки...
Принц только крепче сжал ладонь девушки. Прожив семь лет в чужой семье, где ни его, ни его сестру не жаловали, он прекрасно понимал ее.
- Все в порядке, - шепнул он на ухо девушке. - Я с тобой...
Аска улыбнулась, на мгновение прижалась к его плечу и потерлась об него щекой.
- Давай уже выбираться, - шепнула она.
На взгляд Синдзи, Эльза Цеппелин была неплохим человеком. Да, она не смогла поладить с Аской - но смогла это признать и не набивалась в друзья и уж тем более - не притворялась матерью. Аска, сумевшая обуздать свой характер, общалась с мачехой отстранённо-вежливо, провоцировать ее не пыталась и временами даже больше походила на Рей, чем на саму себя.
Беседа за столом перескакивала с одной темы на другую - от армейских баек до внешней политики Земли, ни на чем особо не задерживаясь, и вскоре Синдзи окончательно расслабился. Несмотря ни на что, здесь он был дома...
- Синдзи... - почти шепотом окликнула Цеппелин, когда Аска отвлеклась, включая телевизор.
- Да?
- Спасибо, что заботитшься об Аске. Я все-таки люблю ее, хоть она меня и не жалует...
- За что здесь благодарить? Я ведь не могу иначе...
- Наверно, за то, что ты - это ты, и что вы с Аской любите друг друга, - Эльза на секунду зажмурилась. - Прости, я иногда несу такую чепуху... Карл прав - я типичный рассеянный ученый...
На этом разговор закончился - Аска позвала парня смотреть новости. И, слушая очередное безумное выступление Нагато, Синдзи порадовался, что в кои-то веки он может смотреть на это со стороны...
Нырнув под одеяло, Аска несколько секунд поерзала, устраиваясь поудобнее и неожиданно спросила:
- О чем ты говорил с Эльзой?
- О тебе, - признался Принц, зарывшись носом в рыжую гриву. - Она поблагодарила меня за то, что я о тебе забочусь и сказала, что любит тебя.
- Ты серьезно?
- Милая, я не шучу с такими вещами, - Синдзи крепче обнял девушку. - И я знаю, что она говорила правду.
- Вот как... Я запомню... - пробормотала Аска. - На всякий случай...
И заснула. Синдзи, прислушиваясь к ее дыханию, улыбнулся, закрыл глаза и вскоре сам погрузился в сон.
- А что, уже утро?.. - взъерошенной сонной Аской Синдзи мог любоваться бесконечно. Правда, необходимости вставать это никак не отменяло...
- Утро, - кивнул парень. - Рождественское. И нас уже ждут за завтраком.
- Тогда точно пора, - Аска зевнула и потянулась. - Син, я тебе такой подарок приготовила...
- Я тоже, - ухмыльнулся парень. - Сейчас отдать или до вечера потерпишь?
- Да уж как-нибудь потерплю! - засмеялась девушка. - А вот за папино терпение, если мы к завтраку не спустились, я совсем не ручаюсь... И у нас в запасе минут десять, не больше!
Ровно через десять минут парочка была на кухне. Карл ухмыльнулся и понимающе подмигнул Синдзи. Тот ответил многозначительным взглядом и взъерошил Аске волосы.
- Доброе утро, - кивнула Эльза. - Садитесь, все готово.
- Вот кофе ты действительно умеешь варить, - заметила Аска, сцапав печенье. - Чем займёмся?