Уродец! прошипела я, обнажая клыки.
Вдоль позвоночника пробежала приятная дрожь. Мое Альтер-эго, оставшееся в гордом одиночестве внутри меня, вырвалось наружу, трансформируя мое обычное тело в гибкое кошачье с острыми когтями, хоть и уступающими псу, но не менее смертоносными.
Оттолкнувшись от пола, я прыгнула на последнюю преграду и проигнорировав вошедшие в мой бок когти, вгрызлась ему в спину, прокусывая и лохмотья, в которых был тэнгу, и крылья, скрывавшиеся под ней.
Пес взревел от боли, пытаясь скинуть меня с себя, в чем я порядком облегчила ему задачу, не имея не малейшего желания кататься на нем. Один хороший удар лапы и тэнгу полетел прочь.
Передние кошачьи лапы, ступившие на ступеньку, сменились задним и вполне человеческими, обутыми в изящные босоножки с тонкими ремешками и высокими каблуками. Кожаная экипировки сменилась элегантным шелковым платьем средней длины, идеально облегавшем мое тело и с достоинством приоткрывавшем грудь и плечи, по которым струились длинные, зеленые, слегка завитые волосы.
Преодолев последнюю ступеньку, мне как будто включили свет и более уверенным шагом я подошла вплотную к высокому блондину, стоявшему у перил.
Кажется, я только что получила VIP-пропуск, с обворожительной улыбкой промурчала я.
Глава 17. Второй первый раз
От него пахло чем-то карамельным, совершенно не подходившим к тому, кого называли хозяином "мертвого" города.
Высокий, стройный, в дорогой рубашке с закатанными по локоть рукавами, идеальной стрижкой, подчеркивающей густоту волос и аккуратную форму лица с тонкими чертами.
Красота его была бесспорна, но отдавала чем-то неестественным, как и его запах, и была настолько крепко сплетена с его силой, что невозможно было сказать точно, что восхищало большекрасота или же сила.
Черт, такой пройдет мимо на улице и смело можно будет свернуть шею, оборачиваясь на него.
Хмгортанно протянул он, пристально рассматривая меня небесно-голубыми глазами с такими же, как и у меня вертикальными зрачками. Небрежным жестом, не лишенным элегантности, он без слов приказал охране, столпившейся на лестнице, отступить. И как же зовут эту VIP-персону?
Нина, ответила я, выдерживая его взгляд, сканирующий меня с головы до пяток.
Сила его вливалась в меня, перебирая всю историю моих трансформаций. От него не укрылось ничего, даже если бы я желала это скрыть. Впрочем, мои мысли он достать не мог и, если и догадывался о цели моего подката, то доказательств не находил.
Нина, повторил он, словно пробуя мое имя на вкус. В языке кечуа (индейский народ, проживающий в Южной Америкеприм. автора) оно означает "пожар", но мне больше нравится версия про "царицу".
И что же это за версия?
Старинная, ответил он, проводя рукой по моим волосам. Очень старинная. Намотав на палец прядь моих волос, он поднес ее к лицу и понюхал. Так, кто ты у нас, Нина: пожар или царица?
Под настроение, игриво улыбнулась я, и он засмеялся.
Как интересно, заметил он, выпустив прядь волос и обходя меня по кругу. Очень интересно.
Его голос, лившийся из-за моей спины, пробирал мою мурашками, дыхание, скользившее по плечам с легкостью острейшего лезвия, холодило и жарило одновременно.
Ну, что ж, Нина. Меня зовут Борислав, и я рад приветствовать тебя в моем клубе. Свой VIP-пропуск ты заслужила. Наслаждайся.
Ощущение сканирования пропало. Борислав отступил вглубь второго этажа и, устроившись на одном из диванов, вернулся к своим делам, периодически посматривая в мою сторону.
Миниатюрная блондинка в откровенном наряде принесла мне бокал вермута. Пригубив немного, я облокотилась на перила и пробежала глазами вернувшийся к веселью зал в поисках того, кого увидела как только въехала на мотоцикле.
Черные с проседью волосы были зачесаны назад, удачно гармонируя с достаточно бледной кожей и черной рубашкой, немного расстегнутой на груди. Девушки крутились вокруг него, чирикая о чем-то, а он задумчиво смотрел на свой стакан, заполненный четко на два пальца виски.
Весь путь, который я проделала от ширмы до второго этажа я чувствовала его взгляд, но сейчас единственным его интересом был проклятый стакан.
В моем нынешнем виде мне было легко увидеть изменения, которые произошли в нем из-за проклятья: его личную темноту, вырвавшуюся на свободу, холодную пустоту там, где была душа, силу, находившуюся на стадии трансформации в некромантскую. Но его мысли, как и мои для Борислава, были сокрыты, и мне оставалось лишь гадать, насколько сильно проклятье затронуло их и ждать подходящего момента, чтобы выяснить это лично.
Черт, надо было надеть что-нибудь красное. Игорь любил этот цвет и часто говорил, что мне он к лицу. С другой стороны, того Игоря скорее всего уже не существовало и методы, работавшие тогда, не годились уже сейчас.
Простите, Нина, тонко пискнул женский голосок все той же миниатюрной блондинки в откровенном наряде, что принесла мне вермут, вам не нравиться напиток? спросила она, противно заглядывая на меня голубыми глазами с жуткими завитыми ресницами.
Разве я такая старая, чтобы называть меня на "вы" вопросом на вопрос ответила я с нотками раздражения от того, что она меня отвлекла.
Нет, конечно. Простите То естьзатрепыхалась она, как будто опасаясь, что ее накажут, если я буду недовольна чем-то.
Как тебя зовут? почти ласково спросила я, пожалев, что была груба с ней.
Алена, робко ответила она, хлопая ресницами.
Алена, честно говоря, вермут я не люблю, призналась я. Вермут я вообще ненавидела, и меня насторожило, что из всех алкогольных напитков в клубе мне принесли именно его. Почему ты принесла мне именно его?
Алена поджала губы и скосила глаза в сторону Борислава. Что ж, интересный способ он выбрал, вот только для чего? И откуда он узнал, что я не люблю вермут? Это не совпадение сто процентов.
Господин Борислав сказал мне принести вам То есть тебе именно вермут.
Я всмотрелась в ее почти детское лицо и заглянула внутрь: душа была на месте, но как будто скована цепями. Заклинание, которым они были наложены, было очень сложным. Такое сходу не соорудишь и сходу не снимешь, но мне стало понятно, почему она так боится не угодить мне и соответственно Бориславу, своему хозяину.
Осушив бокал до дна, я протянула его ей.
Будь лапочкой и принеси еще, попросила я, усилием воли заставляя себя не скривиться от привкуса вермута.
Алена прямо просияла и поспешила выполнять мой заказ. Черт, как она только бегала своими тонкими ножками на таких высоченных каблуках? Я едва стояла, хотя мои каблуки были многим ниже.
Почувствовав на себе взгляд со стороны зала, я оглянулась. Игорь рассматривал меня, но заметив, что его попалили, перевел взгляд на одну из девушек, не терявшей надежду захватить его внимание.
Казалось бы, всего один взгляд, но мне стало так дурно, что я с трудом удержала в руках бокал, который принесла мне Алена. Тело налилось свинцом, выдавливая девонскую эйфорию, рулившую весь вечер, и мне очень сильно захотелось уйти, но я заставила себя остаться еще на час, продавить в себя еще три порции вермута, обещавшего в скорости выйти из меня не самым приятным способом, и только когда по чистой случайности, наверное, Борислав, выразивший надежду увидеть меня завтра, ушел, я смогла покинуть клуб.
Вермут, сдержавший обещание раньше срока, вышел из меня едва мои ноги коснулись мокрого асфальта. Позорно, конечно, вот так было стоять и рыгать на улице, но тело мое решило иначе и позволило вонючему напитку пойти своей дорогой как можно дальше от моего желудка.
Вот онивсе прелести беременности: брюхо распирает, а жрать толком не жрется.
Отдышавшись, я покрутила в руках сигарету и, сунув ее в рот, закрыла глаза. Курить или не курить? Курить или не курить?
Кончик сигареты вспыхнул красным и рефлекторно я сделала глубокую затяжку, даже как-то и не подумав, что подкурила ее не я.
Уже уходишь? Знакомый голос электрическим разрядом прошел через мое тело. Сердце, покрытое ледяной коркой, забилось с жаром в разы быстрее.
Обручальные кольца я предусмотрительно сняла, а вот кошачий глаз, камень цвета морской волны, украшавший безымянный палец моей левой руки, остался и окрасил переулок мерцающим зеленоватым светом, узнавая того, кому еще совсем недавно принадлежала его половина.
Засунув руки в карманы, Игорь стоял всего в нескольких метрах и рассматривал меня с неприкрытым интересом, концентрируя взгляд не только на открытых плечах, но и ногах и всем остальном.
Увидеть его так близко от себя было подобно пытке, ведь он меня не помнил и совсем недавно чуть не сжег меня и девочек вместе с домом.
Мне хотелось кинуться к нему на шею и целовать, целовать, целовать, а потом бить его, бить и снова бить за то, что он не сказал мне, что умирает, но я подавила в себе оба желания, вовремя вспомнив, что, во-первых, Игорь был очень сильным эмпатом и мои чувства, пытавшиеся вырвать на поверхность, могли его если не насторожить, то как минимум озадачить, а во-вторых, путь я выбрала не самый простой, но следовать ему было необходимо по миллиметрам. По крайней мере, если я хотела достичь успеха.
А ты хочешь меня проводить? выпустив кольцо дыма, вопросом на вопрос ответила я, придавая лицу пренебрежительное выражение.
Не отказался бы и на ночь остаться, нахально ответил он, подходя ближе.
А вот это было интересно: передо мной словно был тот Игорь со времен нашего знакомства, то есть когда мы были по разным сторонам баррикад.
Нахальный, дерзкий, опасный, злой, готовый перевернуть мир вверх тормашкамитаким я встретила его очень давно и таким он давно перестал быть, по крайней мере со мной. Но то, что я наблюдала сейчас, то есть временной откат в его поведении, давало мне надежду на то, что брат Иннокентий ошибся и воспоминания Игоря не были отделены от него полностью, и хоть какая-то доля именно его в нем все же осталась.
Ты не в моем вкусе, ответила я, выбросив недокуренную сигарету в лужу и смерив его прохладным взглядом.
А ты попробуй, парировал он, оказавшись совсем рядом. В нос ударил его запах: такой родной, такой близкий, такой до боли желанный. Может, тебе и понравится.
Разноцветные глаза его сверкнули, а пальцы нахально провели по груди и намотали прядь моих волос. Ну, прямо волшебные они какие-то, раз их все хотят потрогать.
Мне пришлось приложить не мало усилий, чтобы подавить очередной порыв броситься в его объятия, ведь я так соскучилась, но сорвать один плод, рискуя потерять все дерево, мне не хотелось.
Слишком быстро, слишком просто, слишком заманчиво и слишком ошибочно было бы так поступить в первую же встречу, и как бы мне не хотелось поддаться этой розовой иллюзии, мол, мой Игорюша обратил на меня внимание и прочие сопли в этом же духе, мне не стоило забывать, что моим Игорюшей он был только внешне.
Может, и понравится, ответила я, отталкивая его руку, но я девушка старомодная и предпочитаю до десерта съесть и салат, и первое, и второе блюдо.
Игорь усмехнулся, перехватывая мою руку и проводя пальцем по запястью. От его прикосновения по коже побежали мурашки.
Ну, надо же, а я вот как раз сегодня на прелюдию не настроен.
Он нагло потянулся ко мне, чтобы поцеловать, но, оказавшись в сантиметре от моего лица, взмыл в воздух, охваченный зелеными щупальцами.
Ну, надо же, произнесла я, бросая в сторону крошечный мотоцикл на лету увеличивающийся до размеров полноценного. Платье и босоножки сменились мотоциклетной экипировкой. Кожаные перчатки скрипнули на руках, сжимающих шлем. Я как-то тоже, добавила я и без прелюдий отправила его на ту же мусорную свалку, что и Славу.
Глава 18. День шестнадцатый: преуменьшенная бесценность
С ностальгией я втянула спертый воздух моей старой гостинки. Новые владельцы так и не нашли ей применение и она по-прежнему пустовала.
Черт, кажется, только вчера я въезжала в нее, только вчера притащила в нее Севера, только вчера закатывала в нее мотоцикл, только вчера Игорь приезжал, чтобы спросить с меня долг по спасению моей жизни после нападения хранителей, только вчера здесь проходил мой девичник, только вчера мы с Игорем оставляли здесь призраков прошлого.
Бросив на пол небольшую сумку с вещами, которые уцелели после погрома в коттедже, я открыла окно, чтобы впустить свежего воздуха.
Переварив встречу с Игорем, я все же пришла к выводу, что поступила правильно. Что толку было провести с ним ночь или даже несколько ночей, если он был лишь призрачным двойником того, кого я любила.
Да, Игорь заметил меня, рискнул подкатить не смотря на то, что я девон, а он всего лишь лич на стадии перехода, и это, хоть и причинило мне боль, но так же и порадовало, но он не помнил меня, не помнил нашу жизнь. Я была всего лишь девоном, привлекшим его внимание и возбудившем желание провести ночь вместе и, если бы я поддалась, купилась на сладкую иллюзию того, что мы вроде как начинаем с чистого листа, то в тот же момент загубила бы всю миссию, которая еще была очень далека от завершения.
Ты здесь? шепнула я в пустоту. Я знаю, что ты здесь, добавила я, ощутив легкие эманации. Покажись, не вредничай.
Из дырки в полу, которая раньше была удачно скрыта под книжным шкафом, медленно выскользнула фигура.
О, как! удивилась я, рассматривая свою проекцию.
От белой фигуры без лица не осталось и следа: вместо нее теперь передо мной красовалась точная копия меня, только полупрозрачная и до тошноты зеленая.
Любуйся, любуйся, проворчала она, скрестив руки на груди и по-детски надув губы, во что ты нас превратила, погань эдакая!
Ого, а характер-то у нее еще хлеще стал!
Удивлена? сердито продолжала она, взирая на меня моим же укоризненным взглядом. Жуть прямо! Ты ведь, дорогуша, даже и не подумала, что твои проделки коснутся и меня!
Прости, пожалуйста, может, я еще и разрешения должна была у тебя спросить? съязвила я.
Вот тебе мое разрешение! Она показала мне средний палец. Обалдеть! Я даже не нашлась, что на это ответить. Так, зачем звала? как бы между прочим спросила она, выдержав голливудскую паузу.
Вот сволочь! Кочевряжится, а на самом-то деле кайфует от своей новой ипостаси!
Да так, пожала я плечами, не собираясь идти у нее на поводу, хотя меня и раздирал один немаловажный вопрос.
Целку корчишь, да? усмехнулась она и начала придирчиво рассматривать свой маникюр. Ну, валяй!
Слышь, ты где таких слов нахваталась? оторопела я.
Да так, пожала она плечами.
Честное слово, я думала у меня дым из носа вырвется и надеру ей ее полупрозрачный зад, но, к ее счастью, меня затошнило и единственным, что из меня вырвалось был скудный фастфуд, который я купила в одной из местных забегаловок.
Закури, может, легче станет, предложила проекция, причем на полном серьезе.
Не слыхала, что это вредно? ответила я, умыв лицо холодной водой.
Сказала та, которая уже убила как минимум одно свое легкое, парировала она.
Я оставила ее замечание без внимания и сделала несколько глотков воды из бутылки. Она показалась мне сладкой.
Теперь ты сможешь пройти в клуб? спросила я. Любезностями мы обменялись, теперь можно было и о серьезном поговорить.
Думаю, что да, ответила проекция, зависнув напротив меня, но не думаю, что это хорошая идея. Если я там застряну, легче тебе не станет.
Если ты найдешь то, что нужно, то станет, возразила я, сделав еще несколько глотков воды.
А с чего вообще ты взяла, что душа там?
А где ей еще быть?
Может, и так, не стала спорить она, но пока ты не выяснишь точно, что это за место, клуб, я имею в виду, я туда не сунусь.
Проекция исчезла, оставив меня размышлять над ее словами, увы, не лишенными смысла. Вот что я знала про "Чистилище"? Ничего, кроме очевидного: клуб был пропускным пунктом, но вот кудая пока не поняла, как и не поняла, каким именно был девоном Борислав, ведь демиург это очень поверхностное определение. И, к сожалению, лемегетон мне в этом помочь не мог, поэтому выяснять все нужно было полевым путем.
Проспав на полу до позднего вечера, я проснулась с жуткой мигренью. А я, наивная, думала, что быть девоном не только круто, но и легко, но по факту быть им вовсе не означало, что такая фигня, как мигрень в принципе перестанет существовать. Увы, но нет.
К "Чистилищу" я подъехала около половины одиннадцатого. Строгого дресс-кода в клубе не было, но я решила не портить произведенное мной впечатление и не стала щеголять в экипировке, сменив ее на коктельное платье глубокого сливового цвета и золотистые босоножки на высокой шпильке.