Я отвлеклась от витиеватых закорючек деда и посмотрела на подругу. Какая же она у меня красавица, нет, ну, правда, глаз не оторвать. И вроде утро, и не умывалась еще, а выглядит так, словно на бал собралась. Тонкая талия, высокий рост, присущий дэйвам, точеная шейка, тонкая фарфоровая кожа, маленький, аккуратный носик, глаза большие, сине-зеленые, как у кошки, длинные ресницы, легкий румянец на щеках и немного полноватые губы, которые придавали ей некоторую нескромность.
Дааа! Была бы я мужчиной, давно бы уже валялась у ее ног. Впрочем, многие и без меня там валялись, а гордая принцесса переступала через них, перекидывала свои длинныедо талии, темные волосы за спину и удалялась, так и не заметив сраженного в самое сердце кавалера.
Ох, что-то меня не туда занесло, так скоро отберу хлеб у местных стихоплетов, которые чуть ли не ежедневно забрасывали принцессу своими восторженными стихами. Куда там деду Агеэра с его: «Надеюсь увидеть тебя в семь, и не опаздывай». Ну что? Что это такое? Ни воображения, ни таланта, ничего.
Выражает надеждуначала отвечать на вопрос подруги я.
Читайприказывает,прокомментировала она.
Увидеть меня на субботнем семейном обеде.
Собирает семейный совет? К чему бы это?задумалась Тея, и я вместе с ней.
Дед так просто родственников не собирает. В одном мы с ним схожиоба не выносим многочисленное семейство прихлебателей Агеэра, но вынуждены терпеть. В старших Домах чем больше семья, тем она считается сильнее. Исключение составляет только правящий Дом, который черпает силы от самой Матери всех драконов и всех ее «детей». Повелителя Илларии убить практически невозможно, единственный способ сделать этопоразить в самое сердце. У отца Теи этим сердцем была леди Марисса, а у его сына
Ты будешь отвечать деду?прервала мои размышления подруга.
Вряд ли он нуждается в ответе,хмыкнула я, скомкала письмо и выбросила его прицельным броском в мусорную корзину.Лучше б ты вместо стула это письмо испепелила.
Так за чем дело стало?хмыкнула Тей и одним пассом руки подожгла нашу мусорку.
Тея!возмутилась я и бросилась тушить пожар.Я же пошутила!
Предупреждать надо,нисколько не раскаиваясь, пожала плечами она и вышла за дверь. А я залила пожарище водой из кувшина, схватила сумку и поспешила за ней на последние перед практикой лекции.
* * *
Столовая у дэйвов и полукровок общая, но в самой столовой существует строгое разделение на классы. Полукровки старших Домов обедают в одной стороне, младшихв другой, дэйвы старших Домовв третьей, младшихв четвертой. Мы с Теей сидели отдельно. Ей по статусу не полагалось питаться среди полукровок или дэйвов, а я, как ее подруга, не могла оставить ее в одиночестве на виду у всех. Так и повелось со временем. Правда, когда Тея уезжала в Дарранат, а я оставалась в школе, то с большим удовольствием присоединялась к Альту и остальным нашим друзьям.
Сегодня столовая бурлила, как котелок на огне. И, кажется, я догадалась, что так увлеченно обсуждали студенты.
Заметив нас некоторые притихли, а другие, наоборот, откровенно пялились, полукровки с одобрением и затаенной надеждой, дэйвы с неприкрытой ненавистью. Впрочем, я привыкла к враждебности высших за столько лет, и к их плоским шуточкам тоже.
Ну что, подружка принцессы, ты готова поваляться на земле?с противной ухмылочкой спросил Эйнор Экхар из Дома Черных волковмой давний недоброжелатель.
Мы учились здесь шесть лет, и все шесть лет он меня задирал, отпускал колкие шутки, бросал ненавидящие взгляды и жестоко высмеивал, когда я в чем-то ошибалась.
А я и сам не прочь повалять красотку Парс по земле,хохотнул его приятель.
Но лучше по шелковым простыням в моей комнате,облизнулся еще один.
Думаешь, Парс достойна простыней?недоверчиво хмыкнул Экхар.По мне, так ее потолок сеновал.
Слышь ты, убогийвзвилась Тея, но я поспешила ее одернуть и увести подальше от столов Высших.
Остынь. Что еще такого могут сказать мне эти уроды, чего я еще не слышала?
Меня просто бесит, что эти гады
Мне нет до них никакого дела,заверила подругу я. Но тут, как назло, Экхар снова заговорил.
Парс, попроси одного из своих дружков, чтобы показали, как нужно незаметно уползать с площадки, когда ты проиграешь.
Тея дернулась. Мы обе поняли, на что он намекал. Не проходило и недели, чтобы этот высокомерный зазнайка не вызывал кого-нибудь. И чаще всего это были наши друзьяполукровки. Все знали, что на этих вызовах Экхар никогда не играл честно, он просто побеждал. Всегда. А наших друзей уносили в лазарет с ранами, почти несовместимыми с жизнью. Поэтому мы его так ненавидели, а все остальные едва ли не в рот заглядывали. Ведь, несмотря на свои, не спорю, выдающиеся способности в магии, этот дэйв был порядочным гадом.
Какая короткая память у Дома Экхар,громко выдала Тея, так и не сумев совладать со своим гневом.Помнится, в свое время весь их Дом валялся в сточной канаве, пока местечко не освободилось.
Судя по красному, перекошенному лицу дэйва, укол достиг цели, только сделать он ничего не мог. Это мне можно хамить и угрожать, а вот если кто косо на принцессу взглянет, у повелителя разговор будет короткий. Я помню, когда-то он сказал, что Домов в Илларии, как грязи, замучаешься отмывать. Уйдет один, появится новый. С чем-чем, а с Домами в Илларии проблем не было. И все это прекрасно знали. Слишком хорошо помнили, что случилось с верхушкой власти двенадцать лет назад, как уничтожались семьи, все, под корень, которые имели хоть какое-то, даже минимальное отношение к заговору. То были страшные времена, но без них полукровки никогда бы не получили такой эмоциональной и политической свободы.
Здорово ты его сделала, Тей,подсел к нашему столику Альт. Вы видели когда-нибудь надутого индюка с перекошенной мордой, взгляните на Экхара и увидите.
Все это Альт говорил в гробовой тишине, прекрасно осознавая, что его услышат. Экхар потемнел и так глянул в нашу сторону своими черными, непроницаемыми глазами дэйва, что даже мне стало не по себе.
Экхар, смотри не лопни от напряга,посоветовала Тея, едва ли заметив, как полыхнули серыми искрами его глаза. Я даже подумала, что, поднявшись, он направится к нам, но он лишь еще раз посмотрел в нашу сторону, развернулся и вышел из столовой.
Б-р-р,выдохнул Альт.Вы видели, как он на нас смотрел? Я думал, вызовет на бой чести прямо всех, троих.
Я тоже так подумала,призналась я, все еще под впечатлением от угрозы, сквозившей в его последнем взгляде.
Кажется, нам с тобой, Клем, в одиночестве по коридорам ходить не стоит,справедливо заметил приятель. И я вынуждена была с ним согласиться. Несмотря на все наши связи, от засады в темных коридорах нашей альма матер мы, увы, не были застрахованы.
* * *
Люблю утро четверга. Собственно, это единственное утро, ради которого я готова вставать на час, на два и даже на три раньше. Ведь с самого утра и до обеда у нас «теневое мастерство»один из самых моих любимых предметов, который преподает блистательный, загадочный, непревзойденный мастер ТенейЭйдан Хорст. Он легенда не только школы, но и всей Илларии. Именно он двенадцать лет назад отражал атаку убийц в Кровавых песках. Именно он спас шестнадцать полукровок, уведя их в горы и свидетельствовал на суде против самых влиятельных Домов того времени, включая мой собственный, именно он, единственный из полукровок как прошлого, так и будущего удостоился награды от самой Матери всех драконов. Она подарила ему свою чешуйкусамый сильный защитный артефакт из всех возможных. Любой из насего учеников, мог говорить о нем часами, днями, месяцами. Девушкио его красивых серых глазах, аристократическом профиле так и просящемся на холст, каштановых обрезанных до плеч волосах, которые он собирал в симпатичный маленький хвостик, о широких плечах, больших мужских руках и прочих внешних достоинствах этого «потрясающего мужчины». Не мои слова, но я часто их слышу, когда Хорст появляется в столовой или просто проходит по коридору мимо какой-нибудь группки наших с Теей однокурсниц. И мы единственные, наверное, не разделяли их восторгов. Тее по статусу не положено, а меня в мужчинах привлекает несколько иной тип.
Парней же восхищало его владение всеми возможными видами оружия. Когда мы смотрели, как он дерется, то с благоговением понимали, что вот это и есть легенда, настоящий бог боя, и сейчас этот бог очень недобро на меня смотрел своими серыми строгими глазами.
Он знает?шепнула я Альту, холодея от взгляда мастера.
Я не идиот,качнул головой друг.
«Весело»,поморщилась я, хотя весело мне совсем не было, особенно после того, как мастер отвел наконец от меня взгляд и оглядев всю аудиторию строго сказал:
Сегодня практических занятий у нас не будет.
Мы насторожились. Я даже и не припомню, когда в последний раз у нас были лекции. Хорст предпочитал подкреплять теорию практикой сразу. Причем для каждого ученика подбирал задание индивидуально. Тема урока всегда была у нас общей, а вот задания
Здесь мы изучали тактику ведения боя, отражение удара, как физического, так и магического, учились ориентироваться в пространстве, подмечать детали, искать несоответствия, из нас делали ищеек, телохранителей, следователей, спецов, которые мгновенно могли переключаться, находить выход из той или иной ситуации, определять то, что другие не замечали. Хорст натаскивал нас так, как мастер Ульрих натаскивает свой элитный курс боевиков «драконий коготь», куда мечтали попасть все все дэйвы без исключения. А все полукровки мечтали после посвящения обучаться у Хорста, поправка, почти все.
Поэтому мы все так удивились, когда вместо привычного хода урока перед каждым студентом появилась кипа бумаг.
По приказу министерства образования,снова заговорил Хорст, когда мы все визуально осмотрели листы,нам было поручено провести среди учеников Академии тестирование. Прошу вас заполнить страницы, подписать их и по окончании сдать мне.
Мастер, а зачем нам все это?поинтересовался один из наших одногруппников.
Чтобы проверить уровень ваших знаний, и, задавая подобные вопросы, я начинаю всерьез сомневаться в их наличии, студент Перри.
Парень покраснел и уткнулся в свои листки, мы поспешили последовать его примеру.
Вопросы какие-то странные,шепнул Альт после недолгого молчания. И я была с ним согласна.
Нет, первые три были вполне обычными: имя, курс, место Дома в ветвях власти, а дальше был вопрос: «мечтали ли вы когда-нибудь покинуть границы купола?».
Некоторые серьезно призадумались. Я тоже. Границы нашей страны защищены магическим куполом, преодолеть который можно исключительно с разрешения повелителя или его доверенных представителей. Но в том то и подвох, что границы заперты как для внешних врагов, так и для тех, кто хотел бы, но не мог покинуть Илларию без разрешительной бумаги. Вот и думай теперь, как ответить на столь странный вопрос.
Напишешь, что мечтаешьне сочтет ли тебя тогда Тайная Канцелярия будущим заговорщиком? Напишешь «нет»некоторые могут и воспользоваться. Дед, например. Я решила написать правду, а некоторые, видимо, солгать. Поэтому и услышали мы с Альтом в нескольких местах тихое «ай».
Посмотрели на трясущих руки одногруппников, нахмурились, перевели взгляд на Хорста, который даже позволил себе усмешку, глядя на нас.
Перья магические,догадался друг и решил проверить. Ответил неправду на следующий вопрос и тут же получил пером укол в ладонь. Скривился, но стерпел.Гадство! Оно на ложь реагирует.
Мы переглянулись и приуныли. Вопросы стали сложнее:
«Что вы сделаете, увидев в лесу раненого человека?»
Ответ:
«пройдете мимо»
«поможете»
«добьете».
Я аж поперхнулась от удивления. Ничего себе вопросики. А если учесть злобное перо, которое ложь чует, картинка сложится не очень радостная. Кто-то еще пытался совладать с пером, шептал какой-то то ли заговор, то ли наговор, но перо отказывалось сдаваться и упрямо кололо студентам руки.
«Покинув периметр купола, вы рассматриваете вероятность того, чтобы остаться за ним навсегда?»
Над этим вопросом я долго думала. Тем более что именно он требовал развернутого ответа.
Хотела бы я?
Не знаю, может быть. Здесь многое меня держит, но и отталкивает не меньше. Поэтому и написала: «Не знаю». Перо завибрировало, но ответ приняло, а расписывать я ничего не стала.
Последний вопрос в тесте, меня так вообще убил:
«Готовы ли вы вступить в отношения с человеком?» И здесь было только два варианта и никакого «не знаю».
Это что за хрень?похлопала глазами я и снова покосилась на Альта, который с таким же недоумением чесал затылок, застряв на том же вопросе. Судя по пустым лицам наших товарищей по несчастью, они тоже недоумевали.
Интересно, какие же это знания они у нас проверяют подобным бредом?
Эриса Парс, эрис Эфер, вы, вероятно, закончили, раз позволяете себе совещаться,услышали мы холодный голос Хорста и слаженно наклонились к своим листкам.
Я поставила галочку рядом с вариантом «нет». Ну, во-первых, я вряд ли когда-нибудь выберусь за границы купола, во-вторых, вряд ли познакомлюсь с настоящим чистокровным человеком, ну, а в-третьих, непонятно, какие отношения здесь имеются в виду? Ведь они разные бывают. Дружеские там или любовные.
Если первые, то, как я уже сказала, живого человека, кроме нашей с Теей любимой нянюшки Олены, я видела только на картинках в книге по изучению культуры и быта жителей разных стран, а если второе, то это невозможно в принципе. Дед Агеэра скорее меня самолично убьет, чем позволит опозорить его чистейшую и отполированную годами честь. Впрочем, это не единственная и не главная причина, почему я так ответила.
Когда мы складывали тесты на стол и собирались уходить, мастер Хорст остановил меня:
Студентка Парс, задержитесь на пару минут.
Я кивнула и отступила, пропуская все еще загруженных тестами одногруппников. Такого урока у нас еще не было, когда даже не знаешь, что сказать и не понимаешь, для чего все это надо.
Раздумывая над странным тестом, я не сразу сообразила, что мы с мастером остались одни, поэтому таким неожиданным для меня стал его вопрос:
Вы не хотите мне ничего рассказать?
Я?удивилась я.Нет.
Мастер прищурился, несколько секунд заставлял ежиться под его опасным взглядом, но настаивать не стал.
А вы?рискнула спросить, уже зная ответ на все свои вопросы.
Думаю, вы знаетене разочаровал меня Хорст.
Моя практика Ее не будет, не так ли?
Мне очень жаль,покачал головой мастер. И то, как он это сказал, говорило, что ему правда жаль.Приказ о запрете на ваше имя пришел вчера.
Понятно,вздохнула я и отступила. Глаза почему-то стало щипать, я даже удивилась и разозлилась. На себя. На что я надеялась, идиотка? На то, что случится чудо, и меня выпустят за пределы Академии или столицы? Могла бы уже и привыкнуть. Но что делать, если никак не привыкается. Знала ведь, что так будет и все равно на что-то надеялась.
И где же теперь будет проходить моя практика?
Скорее всего в Академии или в Дарранате у мастера Крейма.
Что, даже на границу не пустят?
Боюсь, что будущей Тени принцессы Илларии на границе делать нечего,ответил он
Ах, мастер, если бы все было так просто, я бы могла с этим смириться, если бы только все было так просто
* * *
Расстроенная, я плелась на следующую лекцию, не замечая ничего вокруг, поэтому и не сразу заметила метнувшейся ко мне тени. Испуганно вздрогнула и не успела среагировать, когда меня кто-то схватил и ощутимо приложил к каменной стенке коридора, зажав рот.
Я же предупреждал, что ты мне заплатишь,прохрипел мне на ухо Эйнор Экхар и схватился за наиболее выпирающую часть моего тела. Я дернулась, а этот маньяк еще сильнее схватился. Интересное у него представление о плате, а Альта он тоже так зажимать будет, только за что там хватать? За мохнатую грудь? Я как представила сию эпическую картину, бедняга Альт, зажатый между стеной и пышущим лихорадкой дэйвом, тот шепчет на ухо что-то неприлично-соблазнительное, трется о тело своей жертвы, а Альт кричит, вырывается, отбивается:
Уйди, противный, уйди.
Меня прорвало. Нервы, наверное. Этот меня лапает, а я ржу, как безумная. Остановился, нахмурился, разозлился. А меня так и подмывало сказать: