Максимус ухмыльнулся и открыл глаза. Сновасолнечный день, хлопковые комки облаков на ярко-синем небе. Едва ощутимые прикосновения ветра, напоенного ароматами цветущих полевых трав.
Он уже знал, куда именно нужно ехать, и задерживаться более не стал.
Снова замелькали поля, изрезанные косыми полосами смешанного леса. Максимус неторопливо ехал туда, куда тянул Дари не прошло и часа, как машину пришлось бросить на обочине.
Он снял сюртук, аккуратно сложил его на сиденье. За ним последовали щегольский жилет в тонкую полоску, шелковая сорочка и брюки. Максимус достал из багажного отделения потертый саквояж, извлек из него «рабочую» одежду, приобретенную в соседней сфере. Вообще, соседняя сфера ему понравиласьудобная одежда, сказочно-прекрасные машины, ухоженные и одновременно весьма доступные девицы Но дом все-таки был здесь.
Поразмыслив еще немного, Максимус прихватил охотничий нож, которым с легкостью рубил кости, затем повесил на плечо свернутый кнут с абраксовым усилителем и двинулся к своей цели.
Пока шагал по полю, приминая молодую пшеницу, думал о девчонке.
Жива ли?
Хотелось верить, что жива.
Не хотелось знать о том, сколько раз ее поимели братцы-разбойнички. Она сможет это пережить. Лишь бы только не прибили и не утопили в ближайшем болоте.
Максимус усмехнулся невольно, вспомнив, как она испугалась, оказавшись на постели. У нее были такие тонкие, изящные запястья и лодыжки. Тонкая шея. И взгляд такой Нет, сразу ее убить не должны, и не убьют. А вот сломать, растоптать этот дивный цветокзапросто.
Скрипнув зубами, он только сильнее стиснул рукоять кнута.
Между тем он миновал поле и вдавался в лес. Неподалеку, видать, было болототянуло промозглой сыростью. Редкие лиственные породы постепенно сменялись темными, старыми елями. Чувство Дара в груди усилилось, сделалось почти болезненным
Максимус шел вперед.
Он задумал немыслимое, с этим Источником. Еще никогда так не обманывал хозяина собственной жизни.
Но игра стоила свеч.
Разбойничий поселок занял место на небольшом пятачке вырубленного леса. Не торопясь входить, Максимус прислушался, одновременно осматриваясь. Пять покосившихся строений, которые и домами-то сложно назвать. Кое-где бревенчатые стены, кое-где подбиты глиной. Крошечные окна, по большей части затянутые бычьим пузырем. Лошади, под навесом жующие сено. Два дюжих молодца в грязных рубахах, оправляющиеся за стеной одного из домов. Стояли они спиной к Максимусу, пошатываясь, чем тот и воспользовался: правого развалил до пояса ударом кнута, левого, пока тот приходил в себя от увиденного, полоснул ножом по горлу. И снова воцарилась тишина, нарушаемая лошадиным похрапыванием да еще каким-то странным звуком.
Где-то плакала женщина. Вот оно внутри все сжалось от предчувствия, и, огибая лошадей, Максимус вполне понимал, что сейчас увидит.
Ошибся. Открывшееся зрелище превзошло все ожидания.
На дне телеги свернулась клубочком женщина. От одежды остались лохмотья, сквозь которые просвечивала молочно-белая кожа и страшные, багровые кровоподтеки. Рыжие волосыредкого медного оттенказакрывали лицо.
Максимус приблизился, разрезал веревки, которыми запястья несчастной были привязаны к деревянным жердям. Женщина сжалась в комок, тихо подвывая в голос. Он старался не смотреть на обнаженные бедра, покрытые синяками и ссадинами. Затем, запустив пальцы в густую шевелюру, приподнял ее голову, разворачивая к себе лицом.
Конечно же, это была не девочка-Источник. Простолюдинка. Черты лица, оплывшие от оплеух, не могли принадлежать аристократке.
«Девица, которую умыкнули разбойнички», сообразил Максимус.
Гос подин, просипела рыжая, отпустите умоляю
Идти можешь? холодно осведомился он, продолжая разглядывать лицо несчастной, в свою деревню вернешься?
Она всхлипнула и затряслась вся.
Куда я после этого
Замолчи, прошипел он, рот закрой. Если можешь идти, выходи на дорогу. Там стоит машина, жди рядом.
Судорожно всхлипывая, она кое-как слезла с телеги и, прикрываясь обрывками платья, торопливо заковыляла в сторону леса, прочь из поселка. Шла она в самом деле с трудом, ее шатало, и Максимус даже усомнилсяа дойдет лино потом решил, что дойтив ее интересах, у него же были иные дела.
Источник.
Максимус даже не мог вообразить, а что бы он сделал, окажись на месте этой рыжей его девочка. Фантазии не хватало.
Дальше он действовал так, как привыкбездумно, словно механическая кукла. Выбил ударом ноги дверь ближайшей избы, оттуда спустя некоторое время повалили дюжие ребята. Впрочем, далеко они не уходилине просто так кнут с абраксовым усилителем стоил так дорого и изготавливался исключительно на заказ. На землю валились уже обезображенные, кое-где обожженные мертвые тела. Потом лихие ребята сменили тактикувместо того, чтобы пытаться нападать на Максимуса, попросту кинулись врассыпную кто куда. Оставалось их немного, он достал еще троих, четвертого остановил хорошим броском ножа, попал в бедро. Подошел, уже никуда не торопясь, лениво выдернул лезвие. Судя по ярко-алому фонтану, плеснувшему из раны, жить мужику оставалось всего ничего.
Где девчонка? сгреб разбойника за шиворот, всмотрелся в побелевшие от ужаса глаза, где она? Маленькая, черноволосая? Я знаю, она была у вас. Говори, ну?!!
Да пошел ты сбежала
И потерял сознание.
Максимус отбросил безвольное тело, выпрямился.
Судьба продолжала насмехаться над ним: Источник вновь затерялся.
***
Возвращаясь через поле, Максимус все пытался сообразить, что делать дальше. Совершенно случайно едва не наступил на рыжуювсе-таки она не дошла, свалилась без чувств на пол-пути. Лежала на боку в зеленых колосьях, раскинув руки. Волосы жарко блестели на солнце, и также жарко в ямке у основания шеи блестел маленький золотой ангелок на кожаном шнуре.
Надо же, не уберег, усмехнулся Максимус.
Он присел на корточки рядом с неподвижной девицей. По большому счету, возвращение к жизни всяких там деревенских девок не входило в его планы. Она полежит еще немного, возможно, придет в себя и поковыляет дальше куда-нибудь. Может быть, в дешевый бордель ее примут. Будет себе дальше заниматься тем же, чем и у разбойников помышляла.
Максимус выпрямился, перешагнул через босые ноги. Нужно было думать об Источнике. Где теперь эта хрупкая девочка с бирюзовыми глазами? Где, черт побери, теперь ее искать? А вдруг она, сбежав от разбойников, бродит теперь по окраинам Перкотта, выпрашивая милостыню?
Он выругался. Затем вернулся, подхватил на руки рыжую и пошел к машине. Свернутый кнут, висящий на плече, тут же вымазал кровью юбку девахи.
Потом, усадив кое-как ее на заднее сиденье, он бил ее по щекам, приводя в чувство. Она распахнула огромные глазищи, ярко-зеленые словно молодая листва, несколько мгновений непонимающе смотрелаа затем взвыла в голос, скорчилась, прикрывая руками голову.
Прекрати, Максимус попытался ее урезонить, но женская истерика продолжала набирать обороты.
Он перемахнул через дверь машины, оказавшись в салоне, с силой сжал запястья, отнял ледяные руки от лица. Повторил спокойно:
Прекрати. Я тебе ничего не сделаю. Но если и дальше будешь выть, оставлю здесь, в поле. Может, кто подберет.
Рыжая, продолжая дрожать всем телом, затихла, прокусив и без того разбитую губу. По подбородку потекла тоненькая струйка крови.
Вот, уже лучше. Теперь я отпущу твои руки, и ты спокойно сядешь и выслушаешь меня. Понятно?
Кивок. В глазах бьется, пульсирует страх.
А что, если вот так же они избили, изнасиловали ту, другую?
Максимус сжал челюсти до зубовного скрежета. Девица, восприняв это на свой счет, едва слышно заскулила и сжалась в комок.
Он вздохнул. Черти дернули ее освобождать. Что теперь с ней делать? Куда вести? В деревне, скорее всего, не примут уже. В бордельтам такого добра хватает.
Максимус, продолжая размышлять, добыл из-под сиденья флягу с ромом, сделал глоток. Потом протянул рыжей.
На, пей. Поможет.
Пришлось поить самому, потому что она была не в состоянии даже флягу ко рту поднести, так руки тряслись. Максимус влил ей несколько хороших глотков, невзирая на кашель и вялое сопротивление, и только потом отпустил. Спрятал флягу под сиденье.
Ну, что? Полегчало?
Да господинэто были первые слова, внятно произнесенные девицей.
Она съежилась на сиденье, стараясь занимать как можно меньше места и при этом находиться как можно дальше от Максимуса. По телу пробегала волнами крупная дрожь. Потом, словно опомнившись, рыжая попыталась натянуть повыше на грудь обрывки платья.
У тебя осталась где-нибудь родня? он хмуро оглядывал ее и сердился, в общем, уже на себя.
На кой черт ему спасать девиц-простолюдинок?
Н-нет, господин, опустила глаза.
Врешь.
Они я не могу вернуться в деревню.
Почему?
Она вдруг вскинулась, посмотрела в упор.
Потому что я блудница, господин. Таких, как я, в общину не принимают.
Понял, он задумчиво почесал бровь, куда же мне тебя отвезти?
Рыжая совсем съежилась и посмотрела на него взглядом побитой собаки. А затем спросила:
Что с ними?
Он пожал плечами.
Кому-то удалось сбежать. Хочешь вернуться?
Нет! и снова губы задрожали, на глазах блеснули слезы.
За что тебя так? спросил Максимус, ты же долго с ними жила. Что, каждый раз так развлекались?
Девица шмыгнула носом, потупилась.
Ал притащил откуда-то девку, красивую очень. Я поняла, что он ее себе заберет, а я ни с чем останусь И сперва хотела ее убить, но не смогла. Я помогла ей убежать. А потом Ал, когда понял, что она не сама убежала, а с моей помощью наказал.
Последнее слово рыжая выдохнула едва слышно.
А Максимус, боясь лишний раз вздохнуть, чтобы не спугнуть удачу, вкрадчиво спросил:
Как выглядела та девушка?
Да как Маленькая, щупленькая. Волосы черные, и острижены коротко, как у мужчины. Глаза необычные, то ли зеленые, то ли голубые. Я ее на лошадь посадила, сказала, чтобы в город ехала. У меня там тетка работает в большом доме
То есть ты помогла ей бежать и сказала, куда дальше направляться?
Ну да, рыжая исподлобья посмотрела на него, что не так, господин? Мне-то она ничего плохого не делала. Ал бы меня точно бросил
Так, может быть, ты к Алу и вернешься? усмехнулся Максимус, если он тебе так дорог? Возможно, ему повезло, и он остался жив.
Нет, она содрогнулась, нет-нет, пожалуйста Он
И умолкла.
А Максимус не стал расспрашивать дальше, поскольку прекрасно понимал, что такого сделал Ал и его дружки.
Как тебя зовут? наконец спросил он.
Лиса, буркнула девица с выражением полной обреченности на лице.
Это потому что рыжая? усмехнулся.
Да Что вы со мной теперь сделаете, господин?
Максимус пожал плечами.
Я не знаю, признался откровенно, ты мне не нужна. Но, поскольку ты сделала доброе дело, я отвезу тебя к себе. Ты помоешься, переоденешься. Я вызову тебе лекаря. А потом, когда придешь в чувство, решим, что делать дальше.
***
Пока Лиса плескалась в ванной, он выглянул на улицу, поймал у дороги мальчишку-беспризорника.
Чего мистер желает?
Я тебя тут уже видел раньше, Максимус, прищурившись, разглядывал чумазую физиономию.
Конечно, мистер. Я тут неподалеку живу, в приюте. И уже выполнял ваши поручения.
Мальчишка выпрямился, пригладил торчащие во все стороны криво и косо остриженные волосы непонятного цвета.
Вас что, выпускают из приюта?.. Впрочем, неважно. Раз уж ты выполнял мои поручения, вот тебе еще два. Во-первых, отнеси эту записку доктору Вейну, что на улице Первого Лика, тридцать два. Цифры я записал, гляди. Во-вторых, это письмо отнеси во дворец герцога Вилмера, отдай прислуге и обязательнообязательно дождись ответа. Как принесешь ответ, получишь плату. Все понятно?
Беспризорник кивнул и сорвался с места, сверкая черными пятками. А Максимус подумал, что если мальчишка смышленый, надо взять его на заметку. Вдруг да пригодится для чего.
Он вернулся, сел в гостиной, листая утреннюю газету. В Перхеште все было спокойно, никаких изменений. Разве что несколько мелких краж, да дуэль меж аристократов. Ну прямо затишье перед бурей.
Отложил газету, принялся ходить туда-сюда, рассматривая рисунок шелкового ковра. С утра приходящая горничная убралась, ни пылинки, ни соринки. Надо будет еще того же мальчишку отправить в «Малефик», чтобы отнес заказвремя наступало обеденное, а Максимус уже и забыл, когда ел в последний раз.
Господинраздалось с порога.
Взгляд метнулся к замершей в дверях Лисе.
Надо будет послать и за платьем. Не ходить же девице в подкатанных мужских брюках и сорочке Да еще и босиком.
Лиса переминалась с ноги на ногу, тоже пристально изучая рисунки на ковре.
Теплая ванна частично вернула ей человеческий облик, и теперь, с длинными, рассыпавшимися по плечам локонами, она казалась совсем молоденькой. Избитый ребенок, не более.
Проходи, садись, Максимус кивнул в сторону дивана.
Благодарю, она кивнула, осторожно, на цыпочках пересекла комнату и опустилась на край.
Как ты себя чувствуешь?
Она подняла глаза, и тут он подумал, что навернякакогда синяки сойдутЛиса будет выглядеть очень мило и женственно. Не аристократка, да. Но хорошенькая, это точно.
Спасибо, добрый господин. Уже лучше.
Скоро должен прийти доктор, он тебя осмотрит и подправит, что нужно. У доктора Вейна чрезвычайно сильный Дар целителя.
Благодарю, господин.
Максимус поморщился. Вот ведь, зарядилагосподин, господин с другой стороны, этой девице вовсе не нужно знать, кто расправился с бандой разбойников. И уж тем более, не нужно знать, кто разыскивает девушку с бирюзовыми глазами.
Когда вернется посыльный, я закажу обед, спокойно продолжил Максимус, а после того, как ты подкрепишься, мы подумаем, что с тобой делать дальше.
Могу ли я спросить, господин? Лиса нервно теребила влажный локон.
Спрашивай.
Не будет ли сердиться ваша супруга, что вы привели в дом меня?
Я холост, Максимус усмехнулся, и в ближайшее время свое семейное положение менять не намерен. Но ты здесь тоже не останешься, уж извини.
Я не
Лиса передернула плечами.
Простите. Я не хотела доставлять вам хлопот. Я могу уйти сейчас же.
И куда пойдешь? До ближайшего борделя?
Лиса понуро опустила голову.
А Максимусу вдруг стало ее жаль. Не потому, что десяток мужиков надругались, а потому, что у Лисы, считай, не было выбора сразу после того, как ее утащили в разбойничий поселок. Или любить изо всех сил главаря, иливсех. Что, впрочем, в итоге и случилось.
Я думаю устроить тебя служанкой куда-нибудь в богатый дом, сказал Максимус, если ты воровать не будешь.
Я не воровка, буркнула Лиса.
Ее пальцы коснулись ангелочка на шнурке.
Но ты жила с разбойниками. Всякий усомнится в твоей честности, он усмехнулся, так что подумай хорошенько, как себя вести в приличном доме. Надеюсь, ты умеешь хоть что-нибудь?..
Кроме как мужиков ублажать? Вы это хотели спросить? она горько улыбнулась, покачала головой, конечно, умею. Убирать могу, готовить. Все могу, что нужно будет.
Вот и отлично. А теперь, пока мы ждем доктора Вейна, расскажи подробнее про ту девушку.
Вы ее знали? тихо спросила Лиса, судорожно дергая себя за локон, что ж вы допустили, что ее украли?
«И правда, что ж ты такое допустил? Не мог оставить ее в более приличном месте? Завез в глухую деревню, оставил беззащитной А ведь искренне полагал, что так будет лучше, подальше от Перхешта, от Вилмера, от его соглядатаев»
Здесь не ты задаешь вопросы. Давай, я слушаю, почти огрызнулся Максимус.
И ведь на кого злился? На себя, на дурака. Надо ж было так да еще с Источником
Простите, едва слышно выдохнула Лиса, поерзав на краю дивана, но мне особо нечего рассказывать. Ал притащил девушку, она была нездорова. Потом пришла в себя, мы поговорили И я решила, что ей лучше сбежать. Я проводила ее к лошадям, показала, куда ехать. Она, правда, плохо в седле держалась. Но, наверное, добралась до места Кобылу я ей очень смирную дала.
Максимус почесал бровь. Потом вернулся в кресло, уселся, положив ноги на пуфик.
В каком доме работает твоя тетка? Кто там хозяин?
Лиса посмотрела на него наивно-испуганно, сложила руки на коленях.