Такими вещами не шутят, Иоанна. Вы уже решились на что-то определённое?
Нет, тушуюсь, это я не о себе. Просто вдруг подумала: если жёны некромантов имеют право выбирать между бездетностью и опасными родами, выходиткто-то всё-таки готов рискнуть? Хоть их и мало, некромантов, но всё же род их не переводится, и, как я слышала, бывает иногда по двое-трое детей в семье
В стремлении подарить дитя любимому человеку женщина иной раз пренебрегает здравым смыслом. К счастью, среди некромантов есть маги особо высокого уровня, которые, присутствуя при родах, способны удержать душу роженицы и не дать ей покинуть тело. Вашему свёкру, например, помимо собственной супруги обязаны жизнью не менее дюжины матерей его клана.
Дону Теймуру? недоверчиво переспрашиваю. Что, в самом деле? Нет, если вы так говоритеконечно Но, значит, некроманты сведущи и в медицине?
Скажем так: в устройстве человеческого организма и основах физиологии. Им хватает. Каждому своё. Доктор предупреждающе прикладывает палец к губам. Разговорчивостьхороший для женщины признак, я бы даже сказалсимптом выздоровления, но не увлекайтесь, дорогая. Я вас покидаю, наконец. До завтра.
* * *
К вечеру, заработав ломоту в боках, понимаю: лежать больше не могу. Похоже, я совершенно оклемалась от потрясений и теперь свежа, как огурчик, несмотря на то, что день близится к концу и всем послушным пациентам пора готовиться баиньки. Сестричка Диана перед уходом так настоятельно желала мне выспаться, будто от этого зависело благополучие всей моей дальнейшей жизнь. "Вы помните, дорогая, что сказал доктор Персиваль? Покой и отдых, отдых и покой!" О-о, забыла! Уйти-то она ушла, а у меня совсем из головы вылетело, что надо бы попросить её составить мне компанию
Что ж, в конце концов, я не ребёнок, чтобы и пяти шагов не ступить без присмотра, как-нибудь справлюсь. Ужасно хочется походить по травке, да и просто походить Решительно отбрасываю одеяло. Голова не кружится, чувствую себя до неприличия хорошо. Восприятие странно обострено, и всё, что я испытываю, доставляет несказанное удовольствие: шелковистость навощенных паркетин под ногами, прохлада воды из стакана, оставленного Дианой на столике, похрустывание накрахмаленной салфетки, которой промокаю губы. Хорошо чувствовать себя живой.
В платяном шкафу нахожу то, на что и рассчитывала: одежду. Снимая с плечиков рубашку, замечаю знакомый предмет в новеньких кожаных ножнах, сиротливо подвешенный на крючке рядом с курткой и поспешно отвожу глаза: не хочу видеть ничего, напоминающего о тяжёлой ночи, о портале.
Несмотря на сумрак в палате, снаружи светлее. Мне и нужно-то полчаса, успею вернуться до темноты. Сквозь стеклянную дверь там, "на воле" призывно белеют берёзы, взяв в полукольцо лужайку, прорезанную дорожкой, и я, наконец, выхожу на открытую террасу. Деревянные широкие ступени сбегают прямо в траву.
Вновь обостряются чувства, мир так реален и так настойчиво о себе заявляетхрустом песка под ногами, тёплым ветром, гомоном воробьёв над просыпанной горстью пшена, грибной сыростью из-под кустов Вдыхаю полной грудью этот вечер. Я жива. И я ни о чём не жалею. Может, где-то там, в параллельной реальности, другая Ива-Иоанна-Ванесса, умчалась с Васютой навстречу иной судьбе, и проживут они долго и счастливо, если только можно быть счастливой, бросив детей Но явыбрала остаться. И, наконец, приняла этот выбор.
Нырнув в берёзовую аллею, не думаю ни о чём, наслаждаясь прогулкой. Летят навстречу первые паутинки бабьего лета, редкие пушинки одуванчиков Тишина и покой. Но вот негромкие голоса где-то впереди, за деревьями заставляют меня притормозитьи завернуть к ближайшей скамейке. Впишусь-ка в пейзаж, глядишьи не попадусь никому на глаза.
Нагретое солнцем сиденье ещё не остыло. Подбираю с него несколько сбитых ветром тонюсеньких берёзовых веток. Зелёные серёжки легко разминаются, оставляя на пальцах чешуйки-катышки и горчащий запах; почти такой же аромат, только более насыщенный, царил в кущах замка Кэрролов. И немного тянуло влагойкаштановые кроны густы, под ними любит селиться сырость И вот уже словно воочию я вижу себя на знакомой поляне возле озера.
Вижу-то вижу, только вот странностьу меня вроде был вечер, а здесьбелый день На миг прикрываю глаза, но мираж не исчезает, более тогостановится чётче. Вот они, мои девчонки, бегают по берегу босиком, и не одни, а с Гелей и Абигайль-младшей, а под деревьями, за большим чайным столом, благополучно разместилось всё среднее и старшее поколение Кэрролов и дель Торресовкузины Аурелия и Мирабель, драгоценный сэр Майкл с сёстрами и зятьями, старинные приятели Теймур и Джонатан, и конечно же, братья-некроманты: наречённый мой супруг и самый лучший в мире деверь. На коленяхне пойму, у кого, у Маги или Николасаёрзает крепенькая сероглазая малышка, рыженькая, кудрявая, и азартно лупит зажатой в пухленьком кулаке палочкой по столу, норовя попасть в чайное блюдце, а Магада, точно, он! смеясь, каждый раз успевает отодвинуть и спасти хрупкую вещицу.
Дай ты ей хоть разок попасть, огорчённо говорит Николас. Ведь скуксится сейчас, начнёт плакать Принцессочка наша, злой папка не позволяет разбить такую красивую штучку, да?
И бровью не поведя, суженый вновь подвигает блюдце, но на сей раз с нарочитым запозданием, и вот ужеба-бах! летят во все стороны осколки драгоценного фарфора. Братья хохочут, маленькая принцесса заливается, сверкая двумя верхними молочными зубами. Солнце весело скачет на атласных лентах чепчика, расшитого бисером и мелким жемчугом.
Вот это удар! с гордостью отмечает Николас. Ничего не скажешь, крепкая рука!
Это у неё наследственное, подавившись смехом, добавляет Мага, от мамочки
Прямо над ухом раздаётся смутно знакомое цоканье, наваждение рассеивается. С трудом прихожу в себя, а сердце до сих пор частит. Что это было, что? Отблески ушедшего Дара? Нет, вряд ли: ни особой яркости картин, ни эффекта присутствия, как бывало раньше, скорее всегомимолётное виденье, отвечающее затаённым помыслам. Просто на какой-то миг подумалось: может, и в самом деле получится жить вот так: большой дружной семьёй, как было когда-то, пока судьба не отняла у меня разом почти всех? Вот подсознание и отмерило, и выдало в точности по заказу.
А ленточки на чепчике у дочки
у дочки!..
были не моей работы, это точно Кто-то ещё расшивал
Откуда ты взялся? вздрогнув, спрашиваю у бельчонка, который обнюхивает моё ухо и со спинки сиденья уже бесстрашно карабкается на плечо. Смотри-ка, не боишься! Привык к людям?
Пушистик делает сальто и преображается прямо в полёте, и вот уже на колени ко мне шлёпается шустрая ящерка.
Аркаша! подскакиваю я от неожиданной догадки и озираюсь. Ты где?
Я не могла обознаться: у меня веские причины помнить именно этого фамильяра. А ежели фамильяр тут, да ещё такой довольныйне иначе, хозяин рядом.
Да вот они мы! Голос оборотника слышен прямо за спиной. Пугать тебя не хотелось, вот я Кешку вперёд и запустил. Он тебя первый почуял, сразу настучал, что ты тут бродишь.
Ваня-а! Лора, перегнувшись через спинку скамьи, едва не душит меня в объятьях. Ну конечно, как это Аркашаи без неё. Ох, Ванька, как я рада тебя видеть! Легко сиганув через препятствие, плюхается рядом и снова лезет обниматься. Какая же ты молодец!
Ло! одёргивает Аркадий. Прекрати сейчас же прыгать и тискать, что ты, как девочка, ей-богу!
Прости, отвечает та без тени раскаянья. Совсем забыла. Не переживай, за девять месяцев привыкну. На, забирай своего остолопа, он уже обожрался, видишьспит на ходу?
Ящерок обиженно пыхтит у неё в горсти, а сам тем временем как-то подозрительно ко мне принюхивается. Поспешно прикрываю грудь ладонью.
Э, э! Не надо меня исследовать! Аркаша, в самом деле, пригляди за ним, а то по старой памяти сунется, куда не надо Да он у тебя подрос, что ли?
Точно. Друид с удовольствием кивает. Протягивает руку, и шустрый питомец, пробулькав что-то забавное на прощанье, втягивается под рукав, очевидно, намереваясь залечь в спячку, потому как брюшко изрядно набито. Заметила? Причём за пару дней подтянулся, после того, как мы в одной пещере побывали Ну, да ладно, об этом после. Ты-то как?
Не спеша усаживается, а я вдруг подмечаю, с каким беспокойством следит за ним Лора. Аркадий осторожно вытягивает вперёд негнущуюся ногу, перехватывает мой взгляд.
Нормально всё. Срослось. Неделя-другаяи можно в горы махнуть. А ты что здесь, собственно, делаешь? Персиваль в таких красках расписывал, как тебе хреновоу меня аж волосы дыбом встали.
Это он заодно и меня запугивал, встревает его подруга. Чтобы, понимаешь ли, не лезла, куда не надо, а думала сначала. Так я и думаю!
Оборотник сдержанно вздыхает. Под его взглядом Лора неудержимо заливается краской. Сердито шепчет:
Ну, всё, поговорили уже об этом!
И с такой любовью они друг на друга смотрят, что я чувствую себя совершенно лишней. Однако буквально через несколько секунд меня берут в оборот.
Значит, так, Аркаша поводит сухощавым плечом, пугал или не пугал Персиваль, а Ванька у нас явно в самоволке. Сейчас заявится эта наша прекрасная Диана, обнаружит пропажу да как запричитает: "Силы небесные!" Ты что, хочешь, чтобы она весь госпиталь на ноги подняла? Пойдём-ка, водворим тебя на место. Роса садится, а вам, беременным, ни к чему сыростью дышать.
Довольно легко поднимается, несмотря на повреждённую ногу, изящный, субтильный, словно юноша, если бы не видела его однажды в тяжёлом панцирене поверила бы, что он вообще в состоянии таскать на себе доспехи. Лора, вскочив, с готовностью подставляет ему плечо, на которое друид и опирается, впрочемпохоже, только для виду, чтобы не обидеть подругу отказом от помощи. Не особо торопясь, возвращаемся к знакомой террасе, в палату, и за лёгким разговором, ничего не значащими фразами, используемыми, как обычно, для разогрева долгой беседы, я мучаюсь дилеммой: спросить или нет? Сколько голосов я слышала недавно, и был ли этот третий, что с нимитот самый, чьё незримое присутствие чувствую до сих пор? Потому что каждая женщина ощутит, когда ей долго смотрят в спину, да ещё так тоскливо.
* * *
Вань, ты действительно потеряла Дар? спрашивает Лора, и в глазах еёузнаваемая жалость, совсем как у моих родственничков. С досадой дёргаю плечом.
Сдался он вам! Жила без него, проживу и дальше, не беспокойтесь. Это вы к своим способностям привыкли, а мне до сих пор не верится, что я могла какие-то там чудеса вытворять.
Вот именно, Аркадий стоит у окна, поглядывает на небо. Там, снаружи, стремительно темнеет, ветер усиливается. Похоже, гроза собирается Ваня, на самом деле вот этих так называемых чудес тебе скоро будет не хватать; ты ещё не поняла, что наполовину ослепла и оглохла. Меня в прошлой войне так же припечатало, когда пришлось неделю с гарпиями жить, приспосабливаться, чтобы за своего приняли, а потом уговорить на союз; они же дуры дурами, их переупрямитьпроще лбом стену пробить. Я потом с полгода не то, что перекинуться не могнюх потерял. Ты не представляешь, насколько убогобыть только человеком, после того, как распробовал жизнь на уровень выше. Это я не пугаю, просто говорю, к чему быть готовой.
Это он к тому, перебивает Лора, чтобы ты себя заживо не хоронила, ты не одна такая. Любой надорваться может, не только новичок. Не смертельно. Начнёшь хандритьАркашу вспомни, с ним же всё теперь в порядке.
Она плотнее заворачивается в плед, ёрзает на низенькой кушетке, устраиваясь удобнее.
Эти жулики водворили меня не только в палату, но и в постель, несмотря на заверения о прекрасном самочувствии. В качестве увещевания оборотник ткнул пальцем в один из моих браслетов и разъяснил, что ежели с носителем, то есть со мной, что-то случится, и зафиксируются отклонения от нормыколебание температуры, например, пульса, падение энергетического уровнянакопители помогут, они для того и предназначены, но тотчас просигналят кому надо. Прилетят дежурные врачи, обнаружат всю нашу тёплую компанию и разгонят по койкам, особенно тех, у кого энергетика слабая после потери Дара
Ладно вам, говорю с неудовольствием. Нашли тему Сколько раз повторять: не напрягает оно меня. Да и к чему, если рассудить, это Обережничество? Понятно, когда новые способности даются, чтобы с ними Сороковник пройти, а сейчас на что? Дети меня и без этого любят, Обережница я или нет. И не только дети. Или хочешь сказать
Да нет же, перебиваю себя. Не хватало ещё, чтобы в обережной ауре была какая-то навеска безусловной любви, вроде как у сэра Майкла с его способностью подлечивать окружающих на автомате. Моё постоянное везение, встречи с хорошими людьми, нежданная помощь и поддержка от них, сочувствие, сопереживаниене является ли это следствием Дара? Может, он ещё раньше ожил, тогда, лет пятнадцать назад, когда я встретилась с Магой? И то, что Васюта ко мне потянулся
Опять накручиваю? Да я уж не знаю, что и подумать.
Наш друид постукивает пальцем по стеклу.
Вань, ты себе в голову-то лишнего не бери. Что ты людям отдаёшь, то в ответ и получаешь. Это даже не магия, закон жизни такой.
Это ты к чему сейчас сказал? спрашиваю подозрительно.
Мысли у тебя читабельные. Особенно когда психовать начинаешь. А я эмпат, без этого никак при моей-то специализации. Он поворачивается к нам, лица в потёмках почти не видно. Ладно, девушки-красавицы, я к долгим разговорам не привык, это уж ваше, женское. А меня, того и гляди, хватятся; Персиваль, хоть не зануда, но как начнёт выговаривать, так подумаешь: лучше бы уж побил. У них тут с режимом строго, так что, если хочешь выписаться без задержкиприходится соблюдать. Останавливает меня жестом:Лежи, не провожай, что я, дороги не найду? А насчёт тебя, Ло, передам дежурным, что ты здесь зависнешь. Так и скажу: вам нужны положительные эмоции, а для женщин лучше нет, чем поговорить вдосталь. Всё, пошёл. Завтра загляну.
Озадаченно гляжу ему вслед.
А по коридору не быстрее будет? Вы же наверняка тут неподалёку обосновались, зачем через парк тащиться? Сам же сказалдождь на носу.
Зачем-зачем, бурчит Лора. Шарит вокруг себя. Подушки лишней не найдётся? Всё бы ничего, да вот мелочи этой не хватает для уюта. Странно: в походах обычно про это не думаешь, там не разнежишься
Лора! говорю строго. Не уклоняйся! Ты что, время тянешь, что ли?
Тяну, уныло признаётся. А что делать? Небось, к Васюте пошёл, его же куда-никуда на ночлег пристроить надо да заодно доложить, что ты в порядке. Вот как мне о таком говорить, сама подумай?
Всё-таки не показалось. Его это был взгляд, Васютин.
А что же он сам не явился?
Он не придёт, Вань, У Лоры аж голос подсаживается. Ему Персиваль запретил строго-настрого, да ещё и при нас, чтобы мы, как общие друзья, не разрешали вам сходиться. Нельзя вам сейчас даже стоять рядом. Ты только не волнуйся
Меня пробивает нервный смех.
Да что вы со мной, как с умирающей, носитесь? Лора, ты мне это прекрати. Персиваль сам сказалменя нельзя под колпаком держать, да и глупо; я же не в пустыне живу, не ты, так кто-то другой всё расскажет. Давай уж, не жмись.
У него жена осталась, там, в Ново-Китеже, опустив глаза, тихо говорит подруга. Наречённая Перстень он ей свой именной оставил, а пожениться не успели, князь-отец был против. Она его все эти годы ждала, не одна ждала, с дочкой. Вот Вася теперь промеж вас и мечется, никого не хочет бросать.
И впивается в меня взглядом. Только яспокойна.
Знаю я про его Любушку. Как не знать Была у русичейзаглянула к Васе домой, а там у меня Дар, зараза, сам начал работать, никто его не просил. Должно быть, когда хлебный ритуал проводили, я его к развитию и подтолкнула, вырос он, понимаешь ли
Лора прижимает руки к груди, совершенно по-девчачьи.
И что?
Что невесело усмехаюсь. Ничего хорошего. Вещи со мной начали говорить, прошлое показыватьи своё, и хозяев. Вот я и узнала: и про Любаву, и как Васюта по ней тосковал, всё маялся, вернуться хотел. И её саму видела, с кольцом обручальным. Достаточно, чтобы понять. Невольно потираю грудьчто-то сердце защемило А главноепохожи мы с ней, она разве что помягче будет да лицом понежнее, одно словокняжна, лапушка. Ничего не говори, не возражай. Её он любил во мне, Любаву, пойми
Надо же, хоть и свыклась, а всё равно горько. И обидно.
Вот тогда я этот свой Дар возненавидела. Глупо, да? Иногда спокойнее не знать, а тебе всё равно правду в нос тычут, кому это приятно? Наверное, поэтому он от меня и ушёл, и портал тут ни при чём.