«Рэй относится ко мне лучше, чем папа. Так зачем мне бегать за отцом, моля о понимании?» размышлял Вэл, идя в библиотеку. Он решил и в этот раз захватить что-нибудь вкусное, но лучшеиз другого мира. Фрукты это, конечно, неплохо, но никсы частенько притаскивали шоколад или другие сладости, а библиотекари его просто выкидывали, как ненужную вещь. Они предпочитали книги, одежду и другие полезные штуки, а все остальное считали мусором. Только для Вэла они всегда откладывали что-нибудь эдакое.
Стоило ему войти, как Вэлу тут же указали на коробку с разными предметами, собранную специально для него.
Вэл подошел и стал разбирать подарки.
«Игрушки, какие-то картинки с людьми, стеклянные флаконы Написано «капли для носа». Зачем это?»
Вэл снял крышкуоказалось, что она откручивается. Перевернул флакон, и из него понемногу стали стекать капельки. Несколько штук он намазал на нос. Ничего не изменилось.
«Ерунда какая-то. Что еще? О, фонарик!»
Вэл нажал кнопку, и из фонаря вырвался луч света. Вэл уже находил такие вещи и даже разбирал, пытаясь разобраться, как они действуют. К сожалению, через пару часов свечения фонари переставали работать, приходилось их выкидывать.
Среди прочих вещей он смог найти несколько конфет с нарисованными медведями. Они лазили по поваленному дереву. Прежде чем попробовать сладость, Вэл долго разглядывал маленькую картинку. Что в том мире умели делатьтак это рисовать! Каждая картинка, которую приносили никсы, казалась реальной. Как и здесьмедведи застыли в движении, карабкаясь по огромному поваленному дереву.
Вэл развернул упаковку и забросил в рот конфету. Что-то захрустело под натиском зубов. Сладость быстро растворилась, и Вэл от наслаждения даже закрыл глаза.
Проглотив конфету, он с сожалением посмотрел на оставшиеся три, но все же решил отнести их девчонке.
Игрушки отошлите в поселок, скомандовал Вэл. Подумав, прибавил: В дальнем поселке на востоке есть парнишка. Джонни. Лет восемь-девять. Все отдайте ему.
Один из библиотекарей кивнул, и Вэл вышел, прихватив конфеты с медведями.
В темнице его привычно поприветствовала охрана, вскочив на ноги. Вэл махнул рукой и зашел к заключенным. Дойдя до последней решетки, он щелкнул пальцами, устанавливая щит, и только потом посмотрел на девчонку.
Рина стояла у самой решетки, будто уже ждала его.
«Да ну, с чего бы?» подумал Вэл и улыбнулся, не зная, с чего начать разговор.
Привет, Лев! Я думала, ты больше не придешь! первая заговорила Рина.
Я скоро уезжаю, вот и решил заглянуть.
Куда едешь? спросила Рина и тут же торопливо прибавила: Если не хочешь, можешь не говорить, конечно.
Да я и сам еще не решил. Просто нужно развеяться. Разобраться в себе Тебе это, наверное, не интересно. Лучше посмотри, что я принес!
Вэл передал через решетку конфеты, и Рина тут же принялась их разглядывать.
Кто это нарисован? Коричневые такие? спросила она.
Это медведи. Я читал о них. Суровые, огромные. Больше человека раза в три!
Да ну, врешь! Таких больших зверей не бывает. Они бы сожрали всех людей в мире.
Вряд ли. Если они питаются людьми, медведи вымерли бы от голода, усмехнулся Вэл. Мы же их магией отгоняем.
Теперь уже нет, тихо отозвалась Рина и отложила конфеты на кровать. В мире, наверное, уже не осталось магии?
Вэл невольно коснулся клейма на шее.
Это не так плохо. Когда ты выйдешь, увидишь, как преобразился мир. Он хорош и без волшебства.
Хорош. Для того, кто отнимает магию? Я видела твою ладонь, можешь не притворяться.
Вэл запоздало спрятал правую руку за спину.
Да ладно. Ничего уже не изменить, Рина покачала головой и тяжело упала на кровать. Больше всего в мире я боялась потерять ее. Не обездвижили бы меня, оставив на неделю связанной в камереперегрызла бы горло каждому, до кого добралась.
А сейчас?
А сейчас мне все равно. Хоть целую вечность за решеткой просижу.
Если так, присоединяйся к нам? рискнул Вэл. Я позабочусь, чтобы у тебя было все необходимое! Лучший дом, еда, тебе даже работать не придется!
С чего такая щедрость? Хотя не важно. Кем надо быть, чтобы прислуживать врагу? Это как если бы мне отрубили руку, а второй я бы ухаживала за собственным палачом! У тебя клеймо на шееу тебя же тоже отняли магию! Как после этого ты смог верить им? Помогать? Встать на их сторону? Лев, ты же хороший человек! Плохой не стал бы таскать еду незнакомке. Так почему ты им служишь? Что тебе пообещали?
Вэл заметил, что на решетке облупилась краска, и стал активно ее ковырять. Ногтем поддевать под самый корень, откидывая целые кусочки застывшей пленки.
«Кто додумался красить решетку?» размышлял он, параллельно пытаясь придумать, что ответить Рине. Мысли метались и отказывались складываться в правдоподобный ответ. Мечтает о новом мире? Она только засмеется. Верит, что без магии лучше? Это не правдавсе силы они бросают на то, чтобы хоть чем-нибудь заменить ее. Сказать, что против Рэя нельзя идти? Что это означает верную смерть? Рина точно посчитает его тряпкой. Даже сейчас, сидя за решеткой без магии, она куда воинственнее, чем все трусы, присоединившиеся из страха.
Меня обманули, признался Вэл. Не обманули даже. Подставили. Заставили отнять магию, а потом на руке появилось вот это, он показал клеймо. Теперь каждый человек в мире меня боится. Каждый захочет отомстить. Убить.
Да ты боишься! ахнула Рина. Неужели страх заставляет тебя делать такие ужасные вещи? Скольких ты обрек на несчастную жизнь? Пять, десять человек?
Вэл предпочел промолчать, сосредоточенно ковыряя решетку. Счет давно перевалил за несколько сотен.
Не только страх. Точнее, он тоже Эх, во мне много мыслей, и большая из них говорит, что я иду по правильной дороге! Я столько размышлял об этом, что теперь менять сторону уже слишком поздно.
Никогда не поздно! Рина ударила по кушетке. Звук получился глухой, совсем не злой. Столько людей страдает! Вся моя деревня сошла с ума, потеряв магию! А твой город? Неужели ты не видел, как люди беспомощны без волшебства?
Я уехал оттуда давно. Тогда эпидемия только началась.
А сейчас ты с теми, кто ее создал! Ты на стороне людей, которым плевать на человечество! Убирайся прочь со своими подарками!
Рина швырнула конфеты. Одна ударилась об решетку, втораяприлетела Вэлу в лоб. Он потер ушибленное место и спрятал руки в карман. Отступил на шаг от решетки.
Когда я пришел к тебе в первый раз, ты уже знала, на чьей я стороне. Знала ведь?
Я видела, как ты отличаешься от остальных. Думала, что отличаешься Иди прочь, пока я не решила до тебя добраться!
Рина вскочила на ноги, готовая в любой миг броситься на Вэла. Он сделал еще два шага назад. Хоть их и разделяла решетка, ярости Рины хватило бы, чтобы пролететь через нее и не заметить.
Вэл хотел еще что-то сказать, но смог только открыть и закрыть рот, не в силах подобрать слова. Так и ушелмолча, не оборачиваясь.
Глава 17. Воссоединение
Август высунул голову из телеги, как пес из окна машины, и глубоко вдыхал воздух, прикрыв глаза. Потом все же не выдержал, вылез и пошел рядом. Хоть караван и двигался безумно медленно, в повозке постоянно укачивало и приходилось выбираться наружу. Август даже подумывал спать верхом на Мистере Конев седле ездить он уже привык. Теперь, идя рядом с телегой и придерживаясь за нее рукой, Летов размышлял, будет ли его тошнить в машине, когда он вернется в родной мир. Вспомнит ли, как играть в компьютер и на какую кнопку включать пылесос.
«Ладно, про пылесос вспоминать не обязательно».
Из еще одной телеги выпрыгнул меркиец и закурил трубку, выдыхая клубы дыма. Летов закашлялся и отстал на несколько шагов. Тут же подошел Мистер Конь и боднул Августа в плечо.
Что, друг, заскучал без меня? Летов потрепал скакуна за гриву. Нравится? А я думал, только кошки и собаки любят, когда их чешут! Ну идем, нельзя отставать.
Разговариваешь с конем? спросил Артур. Он подъехал верхом на лошади. С такой высоты да с его ростом он выглядел настоящим громилой. Хотя с ним даже я любил говорить. У Феньки умные глаза, будто все понимает. Остальные кони смышленые, конечно, но не настолько.
У кого? удивился Август.
У Фернира! Это же тот конь, которого я отдал Вэлу. А как ты его называешь?
Август смутился.
Мистер Конь
Ха! Ему подходит! Иди сюда, малыш! Артур попытался дотянуться до гривы коня, но тот увернулся, шагнул ближе к Августу. Не хочешь? Похоже, меня хозяином он больше не считает. Это правильно. Фернир Точнее, Мистер Конь всегда тянулся к детям.
А откуда он у вас?
Друг подарил, Артур мгновенно стал серьезным. Легкая улыбка сменилась сведенными бровями. Даже не знаю, что с ним сейчас. Надеюсь только, что он жив.
Август решил сменить тему и взглянул на темнокожего человека с трубкой. Он кутался в шкуру, похожую на медвежью, но она не покрывала руки полностью. Для местного мира годится, но в России с такой курткой он не то что зимудаже осень едва ли пережил бы.
Как меркийцы смогли добраться до нас? Уже холодно, да и еды у них с собой вроде не было.
Видел их вожака?
Кто из них?
Человек с татуировками на руках.
Август кивнул. Тот самый меркиец, с которым он говорилпохоже, только он знал язык Летова.
Они не из городских магов, сразу видно. Может, из отдаленных селений или вообще одиночки. Главный среди нихвожак. Его силу отмечают знаками на теле. Говорят, только один меркиец из нескольких тысяч заслуживает такого. Для этого они долгие годы находятся в одиночестве, как отшельники. Пытаются наладить связь с окружающим миром, учатся впитывать энергию вселенной. Даже с духами, говорят, общаются.
Откуда ты знаешь? спросил Август.
Я был в их стране. Удивительное место, там все иначе Они даже снега там никогда не видели! Артур выдохнул облачко пара, обогревая руки. В общем, к чему это я? Этот вожак, насколько я знаю, умеет становиться проводником энергии. Не как обычный человекмы с тобой можем вместить ограниченное количество магии, а когда исчерпаем еечувствуем усталость. Меркийский вожак не задерживает в своем теле энергию, она проходит сквозь него. Его запас энергии бесконеченкак у целой вселенной. Теперь понял?
Август пожал плечами. Все, что он понял: это вожак помог чернокожим добраться сюда, несмотря на зиму. А уж чего там у него неисчерпаемоекакая разница?
Артур отъехал дальше, в центр каравана, а Август забрался в седло.
Хэй, пробежим вперед? спросил он, и Мистер Конь тут же прибавил ходу. Он всегда понимал все с полуслова, Август за полгода ни разу даже не пришпорил своего скакуна. Он пробовал забраться на других лошадей, но они пытались его скинуть. Мистер Конь после этого ревниво отворачивался и не давал залезть в седло, пока перед ним не извинишься. В такие моменты Август чувствовал себя полным дурачкомс конем общаться. Хотя бы с мобильным беседовать перестал.
Откуда-то сверху, со стороны солнца, спланировал Рик и приземлился прямо на холку Мистеру Коню. Не удержался, стал падать вниз и схватился за гриву. Конь остановился, недовольно заржал и замотал головой, пытаясь сбросить никса.
Да не дрыгайся ты, я же не специально! заворчал Рик, вцепившись в седло. Он удобно устроился на гриве и даже свил гнездышко, подбив гриву себе под пятую точку.
Не рвал бы ему волосы, не скидывал бы, отозвался Август.
Ты хочешь, чтоб я упал?
У тебя вообще-то крылья есть, балбес!
Никс не нашел, что на это сказать, и только фыркнул. Однако долго молчать он не умел.
Что за банду вы собрали? Зачем столько людей? Проехали бы тихо-молча, пробрались через канализацию, выкрали твою девчонку. И всесвобода! Никому не причинен вред.
Боюсь, у Артура другие планы, отозвался Август. Он, как обычно, прицепил поводья к седлу и спрятал руки в карманытак теплее. Артур хочет ударить в корень зла. Оставить дракона без головы.
Чего? не понял Рик.
Мы либо убьем главных зачинщиков, либо погибнем сами.
Никс подпрыгнул, взлетел на секунду и плавно приземлился лицом к Августу.
Ты как-то спокойно об этом говоришь. Не волнуешься?
Август крепко сжал зубы, до боли. Глубоко вздохнул.
Я бы переместился туда прямо сейчас. Дрался бы до последнего, пока дышу. Ты просто не представляешь, как я зол!
Рик махнул рукой и отклонился, развалившись на Мистере Коне. Крылья ему в этом совершенно не мешали. Август поймал на себе взгляд одного из всадниковлюди здесь не привыкли общаться с никсами. Чтобы не привлекать внимания, Август притормозил и вновь оказался позади ярмарки.
Ты, Август, сильно хорошо о себе думаешь! Дрался бы ты, как же! Да любой маг тебе наваляет. Хоть чему-нибудь за полгода научился?
Научился, сказал Август и скинул Рика с лошади. Никс закричал, но успел взмахнуть крыльями и взлететь.
Ты с ума сошел? Хозяин расколол мне одно тело, давай еще второе разобьем! Да я тебе
Август улыбнулся и ехал с таким выражением еще пару минут. Никс бестолково летал вокруг, как назойливая муха. Потом Рику надоело, и он улетел вперед, подсматривать в повозки.
Август достал телефон и посмотрел на заставку. Единственная фотография, на которой они с Риной вместе, не давала забыть ее внешность.
Тринадцатое августа.
«Дома сейчас лето, жара. Интересно, родители уже купались? Хотя, им, наверное, не до этого. Ищут сына, которого невозможно найти, Август со скуки открыл игру, но на морозе пальцы быстро застыли, и телефон пришлось спрятать. Ну ничего, скоро я вернусь. Заберу Рину и отца Вэла. Он сделает мне нового никса, такого же умного, как Рик. Сначала отправлю Рину, потом сам. Проход назад будет закрыт, от этого мира останется только моя жалкая способность заряжать и ремонтировать телефон. И Ринакрутой маг. Интересно, в какой части земли мы окажемся? Если не в Россиибудет проблема добраться. Притворимся тогда, что сбежали от маньяка-рабовладельца».
Мысли о счастливом будущем отвлекали от бестолкового настоящего.
От повозок донесся зов Артура:
Август, иди сюда!
Мистер Конь ускорился и нагнал телегу. Артур выглядывал из-за куска тканиона была какая-то волшебная, не пропускала внутрь холод. Из-за этого в повозках становилось душно, и Август каждый час вылезал проветриться.
Что такое? спросил Летов.
Загляни к нам. Обсуждаем план крепости.
Летов слез с коня и добрался до телеги. Еще недавно Август едва умел читать карты, а сейчас с удовольствием слушал обсуждение стратегии. Артур, заметив его интерес, все чаще приглашал Летова к обсуждению.
Внутри повозки уже разгорался спор: Роджер, громадный брат Артура, нервничал, вцепившись в свою бороду. Казалось, он так сильно дергает за волоски, что вот-вот оторвет их.
Бьем в лоб! Они точно этого не ожидают! Хватит трусить! Если кто-то и проберется внутрь, это ни к чему не приведет, только зря разделим отряд.
Можно притвориться рабочими или торговцами. Или никс найдет какой-нибудь тайный проход, спокойно говорил Артур.
Помимо братьев в повозке находилось еще трое человек, и Августу пришлось сесть поближе к выходу, упираясь коленками в небольшой столик. На нем разложили карту. Точнее, это больше напоминало детские каракулиРик нарисовал замок, как умел, с кривыми стенами, непонятными обозначениями. Август спрятал улыбкукуча взрослых дядек всерьез обсуждают план нападения по такой дурацкой карте!
Краем глаза Август заметил, что рядом с ним появился никс. Рик пробрался через утепленную ткань телеги и теперь сидел, тихонько прислушиваясь.
Притворимся рабочиминашу магию заметят. Ты же не думаешь, братец, что там сидят полные идиоты? То же самое и с тайным проходомнас обнаружит любой маг! Если только у него глаза растут не из
Успокойся, Роджер, грозно прервал Артур. Наша задачауничтожить Рэя и как можно больше его приближенных. Каждого его помощника. Уничтожим основаниеразрушится вся крепость. А если мы станем бороться с каждым его воиному нас просто не хватит людей! Пожалей чужие жизни, Роджер!
Мир уже не спасти, ты это видишь. Так давай унесем с собой в могилу побольше уродов, которые это устроили!
Роджер напоминал разъяренного зверя. Рычал, кричал, наверняка разрушил бы все, если бы не брат. Артур как будто между прочим держался рядом, готовый в любой момент усмирить его.
Пока братья спорили, Август рассматривал карту. Хоть Рик и не умел рисовать, план получился достаточно подробнымдаже с обозначением кухни и туалета.