Август осторожно кивнул, вновь не до конца уверенный, на что соглашается. Про знак и прочее он слушал в пол уха, размышляя над фразой «но не идешь».
«Как бы я к ней ни стремился, этого недостаточно. Если так подумать, я же ничего не делал! Сидел на месте все эти месяцы, занимался ерундой. Да за это время я бы смог весь мир объездить, из-под земли ее достать! Трус»
Давайте свой знак. Я готов.
Меркиец подошел к широкому дереву, поднялся на носочки и дотянулся до ветки. Сказал что-то на своем языке, сорвал ветку и подозвал Августа. Взял его руку, задернул куртку до локтя. Укусил свой палец до крови.
Летов поморщился.
«Это не заразно? Тьфу, дурак я!»
Старший окунул веточку в стекающую кровь. На морозе она быстро застыла. Сделал первую линиюАвгуст дернулся. Кожу будто лезвием резало!
Будь сильным, скомандовал меркиец и продолжил.
Летов зажмурился и закусил левую руку, чтобы слабее чувствовать боль. Не помогало. Ощущение, что его режут заживо, не проходило. Лезвие поднималось выше, скользило, возвращалось к запястью, рисовало узоры. Старший малевал веточкой, словно кистью, легко и быстро покрывая руку узорами.
Август закрыл глаза и представил, что не происходит ничего страшного. Что он исполнил давнюю мечту и набил тату.
«Что, хотел? Получай! Больнотерпи! Во время боя ногу может оторвать, а я тут щекотки боюсь! Ах, черт»
Мучения прекратились внезапно. Меркиец набросил на израненную руку снег, стащил его, окровавленный, и бросил под ноги. Август с опасением посмотрел на пострадавшее место.
К его удивлению, крови не было. Рука покрылась тонкими беспорядочными черточками. Поначалу Август решил, что это рисунок вен и сосудов. Потом увидел в сплетениях волны, ветер, струи огня. Все переплеталось, напоминая корни деревьев, расходилось, как одинокие линии.
Получилось? неуверенно спросил Летов.
Да. Теперь иди. А я должен сжечь ветвь.
Август кивнул. Нашел телефон по слабому свечению в снегу и побрел к повозкам.
Рука уже не болела, хотя линии явно въелись под кожу.
«Вернусь домойродители голову оторвут за татуировку. Ну и пусть! Лишь бы не зря все. А то магия, природа, желания Я так и не понял, что должен сделать. Хотя нет, кое-что понял».
Август вернулся к повозкам через несколько минут. Обратный путь вышел фантастически быстрым, будто не брели они с меркийцем десятки минут по лесу. Но думать о пространственных причудах было некогда. Летов подошел к спящим стоя лошадям, коснулся морды Мистера Коня. Тот проснулся мгновенно, посмотрел на Августа умными глазами.
Друг, поддержишь меня? спросил Август. Конь не ответил, только мотнул головой вверх-вниз, будто кивнул. Прости, но я правда должен это сделать.
Летов отвязал его, отвел за уздцы от повозок. Залез верхом и приказал:
Поехали!
Мистер Конь, не замечая сугробов, помчался вперед, высоко поднимая копыта. Август до боли схватился за крепление на седле. Татуировка на руке чуть засветилась.
***
Ноги болели от постоянного перешагивания через сугробы. Раскидывать их уже не было силвся магия уходила на обогрев себя. Вэл смотрел на бесконечную снежную степь, поднимающиеся вверх пригорки. Поначалу он пытался на них забираться, потомпробовал обходить. Так и не решил, что сложнее.
Хотя бы прекратился ветер, выглянуло солнце. Он брел в полной тишине, со скуки считая, сколько раз снег хрустнул под ногами. Пятьсот сорок двас момента, когда он в последний раз сбился со счета.
Думать о чем-то уже не было сил. Вэл брел, как в полудреме, вспоминая о заброшенном доме. Вечно готовящей безвкусную еду маме. Об отце, который постоянно уходил на работу, не появляясь, порой, по полгода. Все грустные моменты сплетались и составляли картинку счастливого детства. Потом он вспомнил о Рэймондев мыслях он представал сверкающий белизной, как снег на солнце. Яркий до такой степени, что на него невозможно смотреть. Исмеющийся. Теперь, когда он оказался далеко, Вэл понял, что его просто держат за поводок. Цепь тянется даже досюда, и вся его жизнь теперь принадлежит Рэю: в любом другом месте он либо останется один, либо его убьют.
Порой Вэл закрывал глаза и шел, почти засыпая. Тогда во сне он видел девчонку-пленницу. Видел ее и знал, что она его ждет. Уже долгие месяцы ждет, чтобы вместе отправиться в незнакомый мир
Во внутреннем кармане что-то закопошилось. Вэл очнулсяопять в его голову проникли чужие мыслирасстегнул куртку, и никс, потеряв равновесие, плюхнулся на снег.
Ай! Где мягкая кроватка? Или хотя бы твердый пол? Что за куча снега? Подними меня!
Вэл взял Рика и усадил на плечо. Тот пораженно огляделся.
Хозяин, ты где?
В пустоте, тихо отозвался Вэл.
Эй! Ответь нормально! возмутился никс.
Со мной много что приключилось за последние сутки, Рик. Что именно тебе рассказать? Как меня чуть не закололи вилами? Как спас человек, который меня ненавидит? Как враги угощали последней едой?
Весело ты без меня живешь.
Это потому что мой хранитель шляется где-то и оставляет меня одного. Как и все.
Вэл застегнул куртку, коснулся рук губами, стараясь согреть их дыханием, и побрел дальше. Магия уже почти не спасала от холодасилы кончились. От бесконечной белизны полей слезились глаза.
Почему ты пешком? спросил Рик.
Лошадь запнулась, сломала ногу. Сам знаешь, что это значит.
Рик потоптался на плече хозяина, потер ему уши, пытаясь согреть.
Где твоя крутая цветная шапка? Замерзнешь!
Где твое крутое умение не нудить? Ах да, его не существует, ответил Вэл. Я замерз. Устал и голоден. Я иду с полуночи. Остановлюсьподохну от холода.
Рик задумчиво потер затылок. От общения с людьми он нахватался привычек, которые не свойственны никсам. Например, чесать тело, которое не умеет чесаться.
Долго тебе еще идти? спросил, наконец, Рик.
Слетай да посмотри.
Рик прыгнул Вэлу в руки, и его фигурка тут же безвольно обвисла. Он вернулся через несколько минут.
Взлетел до небес, а снежная пустынядо горизонта! Может, хоть к деревьям свернешь? Вдруг ветер начнется
Помру в полехоть к весне найдут. А в лесу сгнию.
Скорее тебя сожрут голодные звери, поправил никс. Вэл, слушай Может, я попробую тебя перенести?
Куда?
От неожиданности Вэл даже остановился, с облегчением заметив, что снег больше не хрустит под ногами. Этот звук казался навязчивым, непрекращающимся.
К Августу.
К Августу?
Вэл вспомнил их последнюю встречу и невольно коснулся ледяными пальцами щеки.
Этот дурной опять на меня набросится. Хотя Наверное, лучше так, чем замерзнуть здесь. У меня почти не осталось сил, чтобы обогревать себя. Где Август находится? Вокруг есть люди?
Рик помотал головой.
Он, как и ты, путешествует один. С сегодняшней ночи. Так что, согласен?
Да.
Вэл взял никса в дрожащие руки. Рик медлил.
Что такое? нетерпеливо спросил Вэл.
Хозяин, прежде чем мы переместимся Я просто не могу не сказать тебе. Ты ведь едешь обратно в крепость?
Вэл кивнул.
Тебе угрожает опасность. Туда направляется целый отряд, они хотят убить тебя!
Рик взмахнул ручками от волнения, но Вэл смотрел на него без эмоций.
Убить меня? Пусть встают в очередь.
Но это действительно опасно!
Плевать. Перемещай меня.
Никс кивнул, повис в ладонях хозяина. Тут же на пальце появилась миниатюрная капля крови. Вэл посмотрел на нее.
«А где же боль?»
Что-то толкнуло Вэла в спину. Он упал лицом в снег, уронив никса. Щеки обожгло холодом, и Вэл мгновенно вскочил.
На него, восседая на Мистере Коне, сверху вниз смотрел Август.
«Я что, уже? Даже не понял, как переместился!» судорожно думал Вэл, отряхивая лицо.
Летов смотрелся взросло. Из-под черной шапки выбивались жесткие волосыоброс. На щеках появились отдельные волоски, едва обозначая будущую бороду.
Август и Вэл смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Ситуацию спас Рик, завопивший из сугроба:
Зачем меня бросили? От постоянных падений я точно испорчусь!
Будешь как твой хозяин, отозвался Летов. Он рассматривал мальчишку, который так внезапно появился перед ним. Если бы Мистер Конь не затормозил за несколько секунд до его появления, Вэл бы точно оказался под копытами.
Он почти не изменился, только вытянулся. Еще смотреть стал иначе: из наивного, детского, взгляд превратился в озлобленный, исподлобья.
Я замерз, пожаловался Вэл, чтобы хоть что-нибудь сказать.
Конечно, замерз. Ты же без шапки ходишь, балбес, ответил Август и слез с коня. Они поравнялись и уставились друг другу в глаза, не сговариваясь решив показать твердость духа самым мужским способомвыиграв в гляделки.
Вэл первый отвел взгляд, наклонился и поднял Рика.
Собираешься опять меня бить?
Пока нет. Зачем ты здесь? Рик, ты говорил, что больше не можешь перемещать нас! Август погрозил никсу кулаком, и тот испуганно спрятался за куртку хозяина.
Я не мог перебросить тебя к Вэлу! Это была бы подстава!
Так ты меня обманул?!
Он мой хранитель, а не твой, вмешался Вэл. Так что заткнись и не ори на моего никса.
Тогда удачно прогуляться пешком, придурок, сказал Август и вскочил на Мистера Коня. Поехали!
Эффектно удалиться не получилось. Мистер Конь встал, как вкопанный.
Что, даже лошадьми управлять не научился, бездарь? подначил Вэл. Рик, запрыгнув во внутренний карман куртки, испуганно трясся, не смея влезать в разговор.
Научился. Просто решил постоять тут и подождать, пока ты помрешь от холода, парировал Август.
Он прикрыл на миг глаза и подумал, на что так глупо тратит свое время. Перепалка с врагом вместо того, чтобы врезать? Ерунда какая-то! Летов открыл глаза, желая хорошенько навалять Вэлу, но увидел перед собой замерзающего ребенка. Не врага, не убийцу, а просто ребенка.
Вэл опустил взгляд, вдохнул побольше воздуха и выдавил из себя:
Прости, Август. Я замерз и устал. Помоги мне.
Когда он поднял голову, Август улыбался.
Мы ведем себя как придурки. Садись на Мистера Коня, я пройдусь пешком.
Август уступил место. Вэл, едва контролируя движения, забрался в седло, положил руки на тело животного, почувствовав легкое тепло.
Они двинулись в путь.
«Что-то не дает мне на него злиться. Неужели связь все еще работает?» думали оба.
Если передам тебе часть магии, сможешь согреть нас? спросил Август.
Конечно. Если она у тебя осталась. Я вроде как подворовываю твою силу.
Я знаю. Но сейчас чувствую себя неплохо. Держи.
Август протянул правую руку, и Вэл неуверенно коснулся ее.
Вэла захлестнуло волной силы. Дыхание перехватило, будто упал на спинуон вдыхал воздух, вдыхал, и никак не мог выдохнуть. Задыхаясь, ударил себя кулаком под дых и закашлялся.
Откуда в тебе столько магии
Август, упавший от неожиданности на колени, уткнулся руками в снег и пытался заговорить, но едва смог вымолвить:
Черт
Татуировки на руке мерцали, как сломавшаяся светодиодная лента. Август, посмотрев на них, собрался с силами, поднялся. Похлопал склонившегося с седла Вэла по щекам.
Живой?
Почти Что случилось? Что у тебя на коже? Это же меркийские знаки, как у моего отца в мастерской! Что с твоей рукой?
А что с твоей? Август присмотрелся. Клеймо на правой руке? Болит?
Постоянно, признался Вэл.
Придурок. Из-за тебя и у меня болит! Поехали, я спешу.
Август повел Мистера Коня. С момента побега из лагеря Летов преодолел, казалось, несколько десятков километров. Он летел, не разбирая дороги, не чувствуя холода или голода. Мистер Конь тоже не знал усталости, будто кто-то просто отключил ее в голове животного. Эта странная сила, магия, о которой говорил меркиец, действовала. Вроде не происходило ничего особенного, Август по-прежнему не мог сотворить из воздуха гамбургер или одеялоно ему это и не требовалось. Даже ветер прекратился, выглянуло солнце, и во время бесконечного галопа по сугробам стало даже жарко.
Вэл заразился странной энергией. Сидя на коне, он поглядывал на Августапарень уверенно пер вперед, не разбирая дороги, заходя в сугроб по колено и даже почти по пояс. Мистер Конь безропотно шел за ним, будто не замечая мест, где остальные лошади не смогли бы пройти.
«А я горки старался обходитьраздумывал Вэл. Август так уверенно идет, вот бы и мне хоть немного такой же веры. И еще бы знать, в какую сторону идти».
И все же, проехав немного в седле, Вэл приободрился, поглядел по сторонам.
Куда ты едешь?
К девушке, которую ты у меня украл, сказал Август. Без обид, Вэл. Но ты за это получишь! Просто сейчас мне некогда отвлекаться. Я должен двигаться вперед.
Сколько идти до места? Ты знаешь, где мы?
До замка несколько недель пути. Но если двигаться без перерывадойдем за неделю.
Ты с ума сошел? Что значит без перерыва?
Будешь возмущатьсяврежу, Август обернулся и погрозил кулаком. По костяшкам, словно кровеносные сосуды, разбегалась светящаяся сеточка линий. Вэл пригляделся, насколько успел, но так и не понял, что это такое.
Рик, тихо позвал Вэл. Никс выглянул из куртки. Так что у него на руке? Откуда взялись меркийские узоры?
Не знаю. Еще вчера не было! Но он говорит как безумец.
Это точно, кивнул Вэл.
Я не безумец! сказал Август. И я вас слышу. Просто я знаю, что не должен останавливаться ни на миг. Ты и так лишил меня коня, теперь передвигаемся со скоростью черепахи!
Попробуй бежать, пошутил Вэл. Август прошел еще с десяток метров, и действительно начал набирать скорость. Высоко поднимая ноги, он перескакивал через снег, а Мистер Конь старался за ним поспеть.
Псих! Сумасшедший! кричал Вэл, но почувствовал, что заряжается этой энергией.
«Двигаться вперед!» вспыхнула мысль, и он пришпорил коня.
Август бежал и хохотал. Ноги проваливались в снег, пробивая верхнюю корку. Ботинки промерзли изнутри, штаны ниже колена отсырели от талого снега. Волосы из под шапки то и дело лезли в глаза, а руки при каждом гигантском шаге бестолково взлетали вверх, помогая удерживать равновесие.
«Я на шаг ближе! И сейчас! Еще на шаг!»
Восторг охватил Августа, и он бежал, перепрыгивая сугробы и веселясь. Еще и Вэл подхватил настроениетрясет кулаком над головой, кричит что-то. Потом он и вовсе слез с коня, присоединившись к гонке.
Безумие продолжалось несколько часов. Энергия захлестывала, подгоняла, прогоняя изнеможение. У них не просто не было усталостибудто сама природа подгоняла их.
Август, ты сумасшедший! сказал Вэл, когда они решили, наконец, остановиться.
Летов сжал кулак, рассматривая пересечения линий татуировки.
Совсем не устал, с удивлением сказал он. Вот бы на физре так же.
Не знаю, о чем ты, но согласен, улыбнулся Вэл. И такдве недели? Эта твоя странная магияона будто делает меня сверхвыносливым. Я слышал про это. Особая магия, которая исполняет желания даже лишенцев неужели это не сказки?
Не знаю, о чем ты, повторил за Вэлом Август. Но да. Мы не должны останавливаться, пока не доберемся до Рины.
Линии вспыхнули с новой силой.
До Рины? Так вот, почему ты так спешишь? понял Вэл.
Ты ее знаешь? Помимо того случая, когда украл ее.
Конечно, ответил Вэл. Я носил ей абрикосы, мы долго болтали. Она классная.
Болтали?
Август замедлил шаг.
Она говорила что-нибудь обо мне?
Как-то времени не было.
Август почувствовал, как ноги наливаются свинцом. Идти дальше не было сил, и он упал прямо на снег. Вэл распластался рядом. Тут же, заржав, Мистер Конь завалился набок. Усталость, накопившаяся за все это время, навалилась бетонным грузом.
Линии на руке Августа померкли.
***
Они валялись, утонув в сугробах, не в силах пошевелиться. Август чувствовал, как мерзнет лицо, как от горячего дыхания нагревается и твердеет снег у носа. Как бешено бьется сердце, до безумия ломит уставшие ноги.
Вэ-эл, слабо протянул Летов.
Тот не отозвался.
«Спать»
Август закрыл глаза. Холод он перестал чувствовать уже через несколько минут, и теперь медленно проваливался в сон. Вдруг что-то упало на спину и заколотило по лопаткам.
Подъем! Чего разлеглись, балбесы? Вставайте, вы же замерзнете!
Рик спугнул сон криками, и Август недовольно пошевелился.
Никс перескочил на Вэла, стал стучать его по щекам.
Ну же, чего вы? Мистер Конь, а ты что разлегся? Помоги! Август, вставай! Вэл, проснись! Вы умереть можете! Застынете, замерзнете!