«Замерзну, он прав, подумал Август. Но как же я устал Полежу еще минуту и встану».
Смотри, Рина идет! крикнул Рик, и Август через силу поднялся на четвереньки, огляделся. Никого.
Отвали, Рик.
Никс прыгнул перед Августом и выставил ручки, будто собираясь его поймать. Он напоминал муху, воюющую со слоном.
Ты не должен спать! Вы среди ледяного поля! Уснетеи не проснетесь!
Как же ты надоел, пробормотал Август, уселся на снег и растер ноги. Мышцы болели. Вся усталость навалилась разом. Снег пропитался сквозь штаны.
«Почему здесь еще не изобрели болоньевую одежду? Или хотя бы не стырили ее из нашего мира», размышлял Август. Он посмотрел на Вэла.
Тот лежал в снегу лицом вниз. Если бы не вздымавшаяся от дыхания спина, можно было бы решить, что он мертв. То же касалось и Мистера Коняон тяжело дышал, развалившись на снегу, и даже морду уткнул вниз.
Вэл, вставай! никс прыгал вокруг, пытаясь разбудить хозяина, но тот не реагировал. Ну же, Август, помоги!
Я не пойму, что случилось, не двигаясь с места, пробормотал Летов. Я был полон сил. А потом Вэл, проснись, лентяй! Что ты сказал про Рину?
Преодолевая ломку в ногах, Август встал и за шкирку попытался приподнять Вэла. Сил хватило поднять его только на полметра, потом Вэл упал обратно. Это его и разбудило. Он с трудом перевернулся на спину, поднес руку к глазам и посмотрел на Августа.
Что надо?
Не спи. Моя магия перестала действовать.
Что еще за магия? не понял Вэл. Он зевнул, протяжно и долго. Август повторил за ним, не закрывая рот рукой. Тут некого стесняться.
Я не знаю. Мне показал ее один меркиец. Что-то про выполнение желаний, татуировку на руке сделал
Так ты правда научился меркийской магии?! от услышанного Вэл окончательно проснулся. Он позабыл, что догадался об этом еще несколько минут назад. Не может быть! Ей почти никто не владеет!
Мне нанесли эти знаки, а потом все само собой получилось, сказал Август. Он не торопился присаживаться.
«Если расслаблюсь сейчасточно отрублюсь!»
Вэл, подумав о том же самом, тоже встал.
Это древняя забытая магия! Ее знают только меркийцы. Мне отец рассказывал, он много времени провел в их стране. Он еще говорил, что там научился делать лучших никсов.
Не думаю, что она такая уж забытая. Я видел как минимум пятерых лишенцев, которые сидели в кругу и колдовали. Хотя у каждого из них было клеймо.
Значит, они из коренных меркийцев! Август, тебе так повезло, что ты их встретил! Научи меня!
Август смутился. С магией у него все шло наперекосяк, даже простейшие действия вызывали сложность. А тут его просят научить колдовать!
Ну хорошо В общем, ты должен чего-нибудь очень сильно захотеть
Ага, кивнул Вэл, готовый слушать дальше.
И все на этом.
Вэл удивленно уставился на Летова.
Издеваешься? Ну и ладно!
Я правда не знаю, что еще сказать! Это то, что мне передал тот меркиец. Ну, в сжатой форме. Слушай, Вэл, давай поговорим об этом позже. Я должен вернуть эту магию, иначе мы не сможем сдвинуться с места. Бедный Мистер Конь лежит без сил. Ты сказал что-то, что все испортило.
Вэл, присевший рядом с конем, возмутился:
Еще и я виноват?
Не виноват! Просто я должен понять, что меня сбило. Ты говорил про Рину Вы виделись? С ней все в порядке?
Как посмотреть, сказал Вэл. Он положил руку на вздымающееся тело Мистера Коня. Тот вздрогнул, но даже не поднял голову. Рина в тюрьме, как и все пленные. Обычно мы кого-то выпускаем, как только лишаем магии, но она слишком активно сопротивлялась
Что ты сказал? Лишаете магии? переспросил Август.
Да. Это происходит со всеми заключенными.
И с Риной?
Да.
Август поднял кулак, но понял, что даже идти до Вэла не можетнет сил.
Это сделал ты?
«Если скажет «да» я его убью», решил Летов. Вэл продолжал гладить скакуна по брюху.
Нет. Не я.
Август бессильно опустил руку, а Вэл продолжил:
Я приходил к ней несколько раз. Таскал сладости.
Ты ко всем заключенным так приходишь?
Ревнуешь? отозвался Вэл.
Летов не ответил, только насупился.
Ты идешь за ней? Не собираешься убивать Рэя и прочее? Мир спасать? спросил Вэл после длинного молчания. Глаза у обоих начали слипаться, тишина только подталкивала ко сну. Рик забрался на Мистера Коня и тормошил его за морду.
Мне плевать на мир. Я заберу Рину. Твоего отца. Он сделает мне нового никса, и мы отправимся в мой мир.
Отца?
Да, Август уверенно кивнул. Он же тоже у вас в тюрьме?
Рик уставился на Вэла, ожидая его реакции. Тот только плечами пожал.
Ну да, у нас. Сидит там в темнице.
«Расскажу ему про отцаи точно бросит меня здесь подыхать. Доберемся до замка, а там разберемся», подумал Вэл. Стараясь сохранять невозмутимость, он все-таки встал, спрятал руки в карманы, стал расхаживать вокруг, перешагивая невысокие сугробы. Спрятанные руки тряслись, ходить получалось с трудомноги болели.
«Только бы не подумал, что я веду себя как-то не так! Догадается!»
Вэл старался вести себя как можно более непринужденно, бродил вокруг Мистера Коня, смотрел отвлеченно в небо, закашлялся даже. Когда Вэл взглянул на Августа, чтобы увидеть его реакцию, тот уже лежал на снегу, вновь засыпая.
Ох эта дурацкая магия силы, заворчал Вэл. Они с конем так и валяются в снегу. Надо что-то придумать!
Он щелкнул пальцами. На землю шмякнулась трухлявая деревянная тумба и тут же развалилась. Следом за ней прилетело несколько одеял, стул, пара книг. Следующие щелчки пальцами не возымели эффектасил для колдовства не осталось. Вэл коснулся головыот переутомления она начала раскалываться.
«Расслабляться нельзя!»
Прикусив до боли губу, Вэл подошел к спящему Августу и растолкал его.
Вставай! Бегом вставай, Август!
Что надо? не открывая глаз, сонно пробормотал он.
Я больше не могу колдовать. Мне нужно зажечь огонь!
Отстань, отмахнулся Август и через секунду добавил. В сумке есть спички.
Вэл подошел к лежащему коню, пошарился в сумках. Что такое «спички» он уже зналв замке их используют на кухне. Маленький коробок с непонятным рисунком.
Вэл подошел к куче мусора, которую успел наколдовать, вытащил одеяла, скинул их на Мистера Коня.
«Надо собраться и расчистить землю. Мы не можем спать на снегу!»
Ноги заплетались от каждого шага, глаза слипались. Вэл чувствовал, что движения стали замедленными, как во сне, но ничего не мог с этим поделать. С помощью магии он расчистил небольшую полянку. Земля промерзла, но все же это было лучше, чем спать на снегу.
Книги разорвал и бросил под шалашик из деревяшек. Стул стоял поверх шалашаВэл так и не смог его сломать.
Если на него сесть, можно отогреть попу! ляпнул Рик. Он носился вокруг хозяина, стремясь помочь, но только путался под ногами. Вэл отдал ему спички:
У меня руки трясутся. Не могу зажечь.
Рик кивнул и стал пыхтеть над костром. Коробок спичек доходил ему почти до пояса, а сами спички в руках никса выглядели как горящие копья. С пятой попытки Рик смог поджечь несколько книжных листочков и отбежал, чтобы не обжечься. Вэл тем временем расстелил на земле три одеяла.
Может, ну его, этого Августа? Сам доберусь до крепости? спросил Вэл, представляя, что сейчас придется тащить его тело на себе. Потом все же перенес Летова на одно из одеял. Точнее, он просто протащил его по земле, держа за ноги. Руки Летова тянулись следом, куртка задралась до поясницы. Вэл, не привыкший к физической нагрузке, почувствовал, будто мышцы в плечах рвутся. Затащив Августа на ткань, он посмотрел на Мистера Коня.
Рик, что делать? Я его не подниму. А будет валяться на землебок замерзнет.
Давай я попробую! заявил никс и подбежал к скакуну.
Вэл представил, как малюсенький Рик поднимет коня на руки и перетащит, но этого не случилось. Фигурка никса упала у передних копыт. Мистер Конь тяжело поднял голову, медленно встал. Заплетающимися ногами побрел к разгорающемуся костру. Он шел так медленно, что Вэл, наблюдая за Мистером Конем, сам стал отключаться. Резкий звук заставил вздрогнутьконь упал прямо на одеяло, а очнувшийся никс подбежал к хозяину.
Ох и тяжелый же он! Не давал собой управлять, сопротивлялся! Хорошо, что уставший, иначе бы я не смог в него вселиться. Странно, я думал, что стал сильнее! А у этого лохматого даже как будто мысли смог прочесть, не то что у тупых птиц
Ага, отозвался Вэл, почти не слушая Рика. Август близко к костру. Не сгорит?
Зато не замерзнет. Вэл, еще нельзя спать. Найди силы прогреть землю! Иначе вы проснетесь без почек!
Откуда ты такой умный? вяло спросил Вэл и уселся на третье одеяло. От костра веяло теплом, уютом. В мельтешащих огоньках Вэл увидел пляску девчонки. Неразличимой, безликой, но все же чем-то знакомой.
Вэл сгреб снег с ближайшего сугроба, скомкал его и бросил снежок в спину спящего Августа.
Хватит передавать мне свои сны!
Летов не пошевелился. Кусочек снега от близости пламени быстро растаял и впитался в одеяло. Вэл собрал волю в кулак, коснулся земли заклейменной ладонью.
Согрейся, блин!
Не прилагая никаких усилий, Вэл обнаружил, что земля действительно стала теплее. То ли от костра, то ли магия все-таки сработала, то ли он уже перестал различать холод и тепло. Наконец Вэл упал без сил на одеяло, придавив животом никса. Рик запищал:
Эй, ты меня задавишь! Отпусти, хозяин!
Еле как выбравшись из под тела Вэла, никс посмотрел на него. Хозяин спал.
Глава 21. Новое поколение
Проснулись одновременно. Когда Вэл повернул голову, он увидел удивленный взгляд Августа. Тот ощупывал грудь, убеждаясь, что все в порядке.
Я что, живой? спросил Летов.
Предпочел бы умереть? Прости, что нарушил планы.
Тело болит так, что лучше б умер. Но спасибо.
Вэл сел на одеяле и понял, что не замерз. Даже воздух казался теплым, словно рядом стоял гигантский невидимый обогреватель. Слева, в паре метров, лежал высокий сугроб снега, а справагорел костер.
Сколько мы спали, Рик? Пару минут? Почему огонь все еще горит?
Никс, по-собачьи свернувшись на одеяле, поднял голову.
Почти сутки провалялись как убитые!
Ты подкидывал дрова? сам не веря своим словам, спросил Август.
И откуда бы я их взял? По-быстренькому в лес сгонял? Костер горел сам по себе. Я поначалу взволновалсястранно же! Но так и не понял, почему он не погас.
Вэл коснулся земли. От нее веяло теплом.
Такое ощущение, что магия застыла, пробормотал он.
Такое бывает? спросил Август. Он уже поднялся и разминал ноги. Мистер Конь, стоявший неподалеку, заржал, привлекая внимание. Сможешь наколдовать ему еду?
Ага. Сейчас в мире многие погибли, доставать предметы стало проще. Ведь они никому не принадлежат. Были б силы.
Вэл щелкнул пальцами, и перед Мистером Конем упал целый стог сена, чуть не накрыв скакуна с головой. Мистер Конь, увидев такое количество еды, набросился, весело обмахиваясь хвостом.
Чуть переборщил, сознался Вэл.
А нам еду сможешь достать?
Конечно. Но только окару.
На одеяло к Августу тут же приземлился большой брусок глины, замотанный в серую зернистую бумагу. Он поднял брусок, откинул бумагу в костер. Съедобная глина выглядела ужасно: белый кусок, больше смахивающий на мягкую мастику, чем на что-то пригодное к употреблению
Вэл, вроде бы окару можно делать похожей на еду?
Мама так умела. Наверное, это не сложно, давай попробую.
Вэл взял окару и принялся над ней колдовать. Август тем временем склонился к костру, разглядывая пламя.
«Огонь не может гореть, если гореть нечему. Магия же не может спорить с физикой?» размышлял Август. Он вгляделся в обгоревшие деревянные брусочкивсе, что осталось от стула. За несколько минут наблюдения они не уменьшились, не стали чернеев некоторых местах огонь еще даже не тронул дерево.
Когда лицу стало слишком жарко, Август отошел от костра. Вэл уже закончил хозяйничать: выдал на тарелочке картошку с куриными крылышками. У Летова потекли слюнки.
Выглядит потрясно.
Да спасибо, смутился Вэл. Тарелку тоже пришлось из окары сделать. Ее можно есть. Держи.
Август с удовольствием взял блюдо, вдохнул ароматкак от домашней подливки с мясом! Откусил кусочек жирной курочки и тут же выплюнул.
Тьфу! Что за дрянь?
Вот сейчас обидно было, сказал Вэл и принялся уплетать картошку из окары. Мы такое всю жизнь едим. Только лучше бы не увлекаться. Так можно и магию потерятьно только если кушать ее постоянно. Рэй отравил все заводы, они выпускали окару, которая блокирует магию. Поначалу люди становятся слабее, потом и вовсе магию теряют. В богатых городах процесс дольше происходилтам люди иногда переключаются на настоящую еду.
Август с сожалением взглянул в тарелку. Внешний вид блюда совершенно не подразумевал такой паршивый вкус. Летов сразу вспомнил, как в детстве пробовал пластилинпочему-то ему казалось, что он вкусно пахнет. Он оказывался маслянистым, безвкусным.
Позавтракав, Вэл и Август собрались в дорогу.
Сможешь опять включить вот это свое? спросил Вэл, закидывая костер снегом. По-другому потушить его не получалось. Твою супер-энергию?
Понятия не имею, ответил Август. В прошлый раз как-то само собой получилось
Татуировка на правой руке даже не думала светиться.
Ты вроде должен чего-то сильно захотеть, да? Давай только без таких длинных забегов, Август. Если твоя сила вновь внезапно перестанет действовать, мы умрем от переутомления.
Окей. Давай попробуем идти хотя бы понемногу.
Август повел Мистера Коня, решив, что нечестно будет занимать единственное седло. Вэл подумал так же, и они оба шли пешком. Рик, переместившись в тельце с крыльями, беззастенчиво шмякнулся на коня и с удовольствием ехал верхом.
Чтобы было не так скучно идти, Август включил на телефоне музыку. За полгода он специально как можно реже слушал песни, чтобы не успели приесться. Но сейчас решил, что момент подходящий, и включил что-то из старого американского хард-рока.
Это что, на меркийском языке? спросил Вэл, но Август не ответил. Он старался шагать в ритм баса, прислушивался к переливам соло-гитары. Барабаны тихонько долбили из негромкого телефона, и Август ловил каждую ноту. Песня заражала позитивом, даже боевым настроем. Август почувствовал, что шаг ускорился, что снег по колено уже не так мешает.
Вэл, следуя прямо за Августом, заметил, что линии у него на руке вновь засветились.
Настроение передалось и Мистеру Коню, и Вэлу. Уже через несколько минут они сменили медленный шаг на почти бег.
«Доберемся до замкаи я вытащу Рину. Мы переместимся в мой мир, плевать на этот. И так слишком долго старался ему помочь», размышлял Август.
«Доберемся до замка, и я расскажу ему про отца. Мы что-нибудь придумаем, обязательно!» думал Вэл.
***
Дни сменялись ночами. Парни старались обходить населенные пункты, как можно сильнее сокращали путь. Иногда Рик взлетал, ориентируясь, куда идти дальше. Почти ровные поля сменились горамиони могли несколько часов идти вверх, а потом с облегчением бежать вниз. Перерыв делали два раза в деньодин раз перекус и второйсон, всего на несколько часов. Каждое утро начиналось с адской боли в мышцах, но Август научился быстро преодолевать это состояние.
Вэл с долей восхищения смотрел на товарищаЛетов рвался вперед, несмотря на боль, холод, громадное расстояние. Не думая, что в замке его могут схватить, что сам Вэл может предать. Им двигала невообразимая жажда освободить подругу, и Август едва замечал преграды.
Во время путешествия они с Вэлом мало разговаривали. Август не спрашивал про клеймо и все, что с этим связано, а Вэл, благодарный за это, больше не упоминал о своих встречах с Риной.
Они научились мирно сосуществовать друг с другом. Несколько раз Вэл, вдохновившись странной иномирной музыкой, напевал себе под нос песни Арканытогда Август старался идти тише, прислушиваясь к необычным напевам. Пел Вэл не безупречно, но за мелодией и словами звучало нечто важное: его воспоминания о счастливых временах, когда мама напевала для него эти песенки. Тогда все были счастливы.
Рука с клеймом не болела, хотя раньше знак всегда обжигал Вэла в присутствии других магов. Бесконечная дорога стала для него успокоением, возможностью расслабиться. Вэл ложился спать и знал, что утром ему не придется казнить невинных ребятишек, что сегодня он не разобьет ничью жизнь. Такой вечный путь его вполне устраивал, и Вэл даже немного огорчился, увидев, что они достигли высокой горы. Потратив целый день на то, чтобы подняться, они увидели с вершины бескрайние поля. Они отличались от равнин идеально уложенным снегом и секторами, на которые их разделяли лесополосы. Вэл вспомнил, как они целую осень только и делали, что выращивали деревья. Они должны останавливать снег.