Рин? Август почувствовал, как сменилось ее настроение.
Я надеялась, что ты уже привык к нашему миру. Здесь есть магия, а если она и пропадетты столько всего знаешь! Мы могли бы сбежать подальше от заброшенных городов, жить в лесу. Ты бы строил наш дом, а я бы приручила какого-нибудь волка. Он бы нас охранял.
Ты ведь шутишь, верно? Я не могу не вернуться.
Шучу, конечно, после небольшой паузы сказала Рина. Ха! Жить с тобой в лесувот еще! Да мы в первую же ночь окочуримся. Спокойной ночи!
Она отбросила недоделанный венок и легла на бок, отвернувшись от костра и Августа.
Он взглянул на цветочную корону.
«Жить в лесу? Родители точно смогли бы».
Август представил отца, заросшего щетиной, с топором в руках. И рядом мамув фартуке и почему-то с поварешкой в руках. А позади нихон сам, с мобилой и наушниками.
Летов лег. Несмотря на теплый воздух, зазнобило. Сегодня он как никогда часто вспоминал родителей.
Глава 3. Звонок никса
Август проснулся под тихое жужжание телефона.
Кто такой умный звонит по ночам? возмутился Летов, и только открыв глаза, вспомнил, где находится.
«В этом мире нет сотовой связи», сквозь сон подумал Август и взял телефон.
На экране высветился блокнот, в котором, однако, ничего не было написано. Август нахмурился. Медленно проступили буквы, одна за одной:
«П»
«ро»
«сти!»
Рик? тихо, не веря своим глазам, спросил Август. Сотовый выдал грустный смайлик.
Летов быстро обмотался в одеяло и отошел подальше от спящей Рины, чтобы зря ее не беспокоить. Стоило ему покинуть купол, как тут же стало холодно. Мистер Конь, дремавший стоя, очнулся и лениво двинулся за хозяином.
Отойдя на десяток шагов, Август твердо спросил:
Рик, это правда ты?
Ага, жалобно ответил телефон. Только не разбивай меня, ладно? Я такой дурак
Рик! Ура! Ты живой!
Август подкинул телефон вверх, ликуя.
Ой, не тряси! Конечно, живой! Ох, не такой реакции я ждал
Я такое видел, ты бы знал! Хотя, наверное, лучше не рассказывать. Я так надеялся вновь тебя встретить! Ты вернешь меня домой?
Никс не отвечал несколько долгих секунд.
Рик?
Я правда не могу, Август.
Летов перестал широко улыбаться. По интонации он понял, что хранитель не шутит.
Я же говорил. Наверное, этого еще никто на земле не знает, но никсы перемещаются не между мирами, а между людьми из разных миров. Я могу перемещаться только между вами с Вэлом.
Тогда я могу найти другого никса, и он меня перенесет?
Наверное, нет, проговорил Рик через динамик телефона. Его голос звучал на удивление смиренно. Алан, папа Вэла, говорил мне. В тот день, когда в меня попала молния, она чудом не убила меня. Не знаю точно, как так получилось, но я вроде как впитал эту энергию. Стал сильнее.
Может быть, накидать в тебя еще заклинаний, чтобы сделать всемогущим?
Телефон возмущенно заискрил.
Вот поэтому я ничего и не сказал Вэлу! Он такой же легкомысленный! Хотя нет, он еще хуже. Август, мне нужна помощь!
Мне бы тоже не помешала.
С Вэлом беда!
И что же с ним случилось? Может быть, он застрял в чужом мире без денег и еды? Может, его притащил безумный никс и кинул одного, даже не научив магии?
Август почувствовал, что начинает закипать. Чтобы не разбудить Рину, он ушел еще дальше от лагеря. Мистер Конь верно следовал за ним, будто прислушиваясь к разговору.
Прости! Сколько еще раз мне повторять?
Сто пятьдесят тысяч!
На экране телефона замелькали буквы, сменяя друг друга. Август едва смог различить бесконечное «простипростипрости». Строчки извинений пробегали по экрану, и почему-то это дурацкое действие рассмешило Августа. Нервный смех.
Прости! вслух сказал Рик. Я не могу тебя спасти, но я знаю, кто может!
Алан, верно? Август и сам размышлял над этим вариантом. Отец Вэла делает прекрасных никсов, наверняка он смог бы что-нибудь придумать.
Да! Алан создал меня, он точно знает, как все это работает! Разыщешь егонайдешь путь домой!
Август понял, что Рик уцепился за последнюю надежду. Он просто хочет спасти хозяина и заманивает Августа в очередную западню. Но если в этой западне есть выход выход из этого мира? Тогда стоит попробовать!
Где мне найти Алана? спросил Август.
Они с Вэлом близко! Почти рядом. Он в плену тех, к кому присоединился хозяин.
Постой! остановил никса Август. Я ничего не понимаю. Давай-ка ты расскажешь мне, как все произошло. Как в старые добрые времена, окей?
Окей! радостно произнес никс. Я так давно этого не делал. С чего бы начать? Итак, прихватив Мистера Коня, от нас сбежал Август
***
Когда Рик закончил говорить, уже взошло солнце. Август сидел на берегу реки, неподалеку от разбитого лагеря, и спиной опирался на лежащего Мистера Коня. Он не был непохож на лошадь, которую они взяли в городе. Мистер Конь редко спал стоя, предпочитал больше лежать. Август надеялся согреться, прижимаясь спиной к телу скакуна, но тот совсем не источал тепла. В прохладную летнюю ночь спасало только одеяло.
С тех пор, как Вэл лишил магии того мальчишку, он сильно изменился, Рик стал говорить медленнее, словно подбирая слова, будто боясь обидеть отсутствующего хозяина. Первые дни он сходил с ума от боли. Магия не помогала, спасал только лед. Но от метки на ладони он быстро таял, как от огня.
Август припомнил, что, когда он еще жил у Франца, у него без причины саднила правая ладонь.
«Неужели мы с ним так сильно связаны?» подумал Летов.
Потом, дня через три, Вэлу стало легче. Рэймонд будто почувствовал это и сразу прислал за ним людей. Хозяин пошел за ними Он вообще стал во всем беспрекословно их слушаться! Он начал делать страшные вещи!
Сломался, уверенно сказал Август. Они его сломали.
Я пытался заговорить с ним, все это время пытался! голос Рика на этих словах почти сорвался. Он отмахивается, почти все время молчит. Уже не смеется как прежде, хотя я старался его рассмешить. Что еще мне остается?
Так что за ужасные дела он совершает? напомнил Август. Солнце только взошло, но уже неплохо пригревало. Летов скинул одеяло.
Это так страшно В его сознании будто что-то щелкнуло. Вэл стал личным палачом для Рэймонда. Тот везде его за собой таскает, а Вэл теперь он лишает других магии без секунды колебания! Они прошли ближайшие поселки, обрабатывая детей. Уже несколько десятков ребят стали лишенцами! Это Вэл сделал! Его стали бояться в замке. Кухарки, охранатеперь они сторонятся его. Завидяти скорее уходят прочь. Его боятся даже союзники! А если Вэл попадет в город без Рэяего просто убьют.
Август покачал головой. Рик рассказывал будто о другом человеке. Не о жизнерадостном мальчишке, который с нетерпением ждал ярмарку. Теперь Вэл стал марионеткой. Холодной бездушной куклой, словно обычный никс. Летов усмехнулся от этой мысли. Как же быстро он стал мыслить категориями этого мира!
«Если подумать логически, мы с Вэломвсего лишь подростки. Легко приспосабливаемся к любым условиям. Родители так не смогли бы. Рэймонд воспользовался этим и просто захватил сознание Вэла. Он же младше меня на целых два года!»
Рик, Вэл сломлен. С каждым днем он становится все хуже. Перенеси его сюда.
Нет! испуганно произнес никс. Он убьет меня! А потом и сам погибнеткуда ему идти с меткой на руке? Первый встречный маг уничтожит его!
Мне к нему тоже нельзя, прибьют, задумчиво произнес Август. Он и сам не знал, почему начал беспокоиться за незнакомого парня. Можно подумать, Вэл ему кем-то приходится. Хотя, был бы он младшим братиком, Август с удовольствием надрал бы ему уши.
Рэймонд уехал из крепости вместе с отцом. Они взяли с собой десяток магов, в том числе и Вэла.
Куда? спросил Август.
Вроде бы они двинулись в столицу.
Отлично! обрадовался Август. Я как раз туда еду. Но Рик, когда я увижу Вэла Не могу обещать, что помогу ему. Если он творит такие вещи, значит, он уже сломался.
Он до сих пор плачет по ночам! сказал Рик. Я знаю, где-то глубоко внутри сидит испуганный мальчишка! Настоящий Вэл! Добрый, веселый! Август, просто пообещай, что сделаешь все возможное, чтобы его спасти. Тогда я помогу тебе добраться до Алана и ты вернешься в свой мир.
Август развел руками.
У меня есть выбор?
Эй, чего тут делаешь? раздался сзади голос Рины. Летов подскочил, одеяло окончательно соскользнуло с его ног на землю. Рин сонно потирала глаза и корчила рожицу, стараясь не зевнуть. Потом все же не удержалась и широко раскинула руки, совместив зевок и потягивания.
Привет, Рин! Я думал, ты еще спишь.
Я проснулась и увидела, что тебя нет рядом. И коня. Подумала уже, что ты решил сбежать.
Что-то укололо палец, и Август покосился на телефон. Рик исчез, выставив на экран смартфона фотографию, которую Август сделал больше недели назад. Селфи с Риной в обнимку.
«Рикдурак!» подумал Август и запихал телефон в карман, пока Рина не увидела. Но она это заметила.
Что у тебя там?
Ерунда!
Я слышала, ты с кем-то общался по телефону.
Августа это почему-то насмешило. Действительно, хоть здесь и не работала связь, Рик по-прежнему мог связываться с ним через мобильник.
Да я так, вслух рассуждал. Когда, говоришь, мы доедем до столицы?
Пара дней. Может, неделя, Рина подошла к реке и умылась бодрящей водичкой. От Августа она нахваталась привычек: не подогревать воду перед умыванием, ходить иногда босиком по мягкой траве, гладить лошадей против шерсти, ощущая пальцами сопротивление ворсинок. Август замечал, как его спутница потихоньку привыкает делать незнакомые вещи, и незаметно подглядывал за ее реакцией: вставая голой ступней на теплый камень, Рина едва заметно улыбалась и поспешно отворачивалась. Наверное, чтобы Летов не заметил.
Умывшись, Рин обернулась и встретила взгляд Августа.
Что такое? Я опять стремно выгляжу? Дай телефон, посмотрюсь!
Нет! Вон, в реку смотри. А то уставятся в свои мобилы и ничего вокруг не видят, заворчал Август.
Рина послушно склонилась над водой, и Август тоже подошел к реке, глядя на ее отражение. По воде беспрерывно расходилась маленькая рябь, искажая лицо Рин.
Я ночью не мог уснуть и подумал, начал Летов. Наши мирыкак оригинал и отражение в кривом зеркале.
Оригиналэто, конечно же, ваш? ворчливо спросила Рин.
Ага. Ну не обижайся, просто послушай. Я ведь был в обоих мирах, и у нас столько всего похожего! Некоторые вещину с ними понятно, допустим, их стырили никсы, а дальше маги просто научились подделывать. А что скажешь насчет общего языка? Мы с тобой друг друга понимаем, почему-то.
Я об этом не думала.
Легенды и сказки наши, опять же, схожи очень. Одна лишь разницавы не разучились пользоваться магией, а мы этот волшебный язык забыли. Почему?
Рин наконец оторвалась от созерцания отражения и отошла от реки.
Может, вы этого и не умели никогда? У нас в мире появился малыш-пророк, обучивший всех магии, а у вас не было.
Если бы я вернулсямог бы научить остальных. Хотя бы напомнить, что это вообще возможно, вздохнул Август и побрел обратно к лагерю, прихватив одеяло и Мистера Коня.
Он быстро дошел до прогоревшего костра и начал понемногу собирать вещи. Одеяла скинул в одну кучус ними обычно разбирается Рина. На костер накидал земли. Не хотелось стать виновником пожара в чужом миремало ли, какие тут наказания. Сумки и седла приладил к лошадямэтому Август успел научиться за недолгое путешествие. Напоследок размял шею и спину, покрутившись корпусом в разные стороны. От постоянной поездки верхом все затекло и болело, но показывать слабость перед девчонкой Август не хотел. Хоть Рина наверняка могла бы как-то облегчить боль магией, Летов предпочитал держаться как настоящий мужчина.
Рина пришла несколько минут спустя и удивленно посмотрела на почти собранный лагерь.
Быстро ты управился!
Просто хочу поскорее добраться до столицы. Поехали?
Рин без раскачки вскочила в седло. Кучка одеял под ее взглядом съежилась и исчезла.
Поехали!
Август пришпорил Мистера Коня. Он чувствовал, что до цели остался последний рывок.
Глава 4. Ит зе Кэпитал
Следующие дни прошли в предвкушении нового. Бесконечная дорога наконец подходила к концу, Август все больше мечтал о мягкой кроваткетем более потому что у него ныли ноги и спина от постоянной езды.
Рин хоть и выглядела с каждым днем все лучшеисчерпанная магия потихоньку восстанавливаласьно настроение у нее было хуже некуда. Летов проматывал в голове их диалог, пытаясь понять: а вдруг она серьезно предлагала ему остаться в этом мире? В этом есть смысл, ведь теперь у Рин никого нет. Августу она как минимум довериласьвозможно, за несколько недель знакомства он стал для нее ближе, чем кто-либо другой. Думая об этом, Летов самодовольно ухмылялся, после чего одергивал себя. Чужому горю радоваться нельзя, но раз уж так сложилосьздорово быть чьей-то опорой!
Чтобы растопить лед между ними, в последний день пути Август заставил себя встать раньше и нарвать полевых цветов. Он представлял, как пафосно вручит их Рине, а она взмахнет руками от радости и обнимет его. Конечно же, так не случилось. Устав шляться по полю, собирая засыхающие цветы, Август возненавидел свою задумку. Он вернулся к костру. Рин как раз приоткрыла глаза, он неуклюже сунул ей букет в лицо и буркнул:
Эт тебе. Не дуйся.
Что это? сонно отозвалась Рина.
Букет. В вашем мире мужчины не дарят цветы?
Да поняла я, что это букет! Конечно, дарят. Только сейчасзачем он мне? Даже поставить некуда, мы же ехать должны.
Август рассердился на себя, что не продумал такую мелочь, и на Ринза то, что не приняла, как нормальная девчонка, подарок.
Вот обязательно тебе надо быть такой
Прости, Август.
Голос девушки прозвучал тихонько, испугано. Она приподнялась с одеяла и отделила от букета один цветок, с длинным стеблем. Цветок взлетел вверх и вплелся в тонкую боковую косичку.
Ты меня прости, примирительно сказал Летов. Я все думал над твоими словами. Я, конечно, остаться не могу. Но было бы здорово перемещаться между мирами. Ты бы гоняла ко мне кушать, а я бы ну не знаю
Приходил бы ко мне учиться, подхватила Рин.
Точно!
До столицы добрались только к вечеру, когда только начало темнеть. У них закончилась запасы еды, пришлось даже остаться без обеда. Август наловил какой-то рыбы, и ее даже сумели кое-как испечь над костром, хоть несоленое чуть подгоревшее мясо и не особо понравилось ребятам. Теперь не было даже этого.
Август увидел столицу издалека: в просторной низине расположился городок из конструктора «лего»: таким он показался Августу. Будто какой-то громадный ребенок разбросал яркие цветные домики по равнине, не особо продумывая план строения. В каких-то местах узенькая дорожка терялась между линиями высоких домов, где-то широкий проспект разделял маленькие домишки, почти землянки. С возвышенности, на которую выехали ребята, вся столица выглядела как на ладони. Ее с трех сторон окружали горы, но смотреть в ту сторону Август не мог: закатное солнце слепило.
В вашем мире все обожают странные дома, верно? спросил Август.
Это же главный город страны. Здесь каждый старается выделиться: одеждой, цветом дома, количеством побрякушек.
А что там, за горами?
Рина пожала плечами.
Чтобы узнать, пришлось бы тащиться вверх несколько дней. Оно тебе надо? Вперед, надо успеть найти ночлег до захода солнца.
Где они будут ночевать, Август пока не представлял. Возможно, Рина состроит кому-нибудь глазки, и их вновь впустят в чужой дом в качестве поварят. Или хотя бы уборщиковза более чем неделю путешествия Август так устал спать на земле, что готов был хоть обувь чистить за сон на нормальной кровати.
С холма лошади спускались резво. На удивление за день они не показывали усталости и не требовали остановки. Возможно, чувствовали настроение наездников и сделали последний рывок.
Теперь они ехали по утоптанной дороге. Навстречу им никто не двигался, но это и не удивительно: мало кто захочет покидать город на ночь глядя. А вот по дороге в столицу Август увидел и других путников: несколько суровых мужчин промчались, громко переговариваясь. Телега, управляемая пареньком лет десяти. Последней Август и Рина обогнали бодро шагающую девушку с желтым рюкзачком. Она улыбнулась и помахала рукой, и этот дружелюбный жест заставил Летова невольно улыбнуться. Рин это заметила и молча нахмурилась, отвернувшись в сторону.