Как называется этот город? спросил Август, когда они достигли первых домов. Похоже, это был только пригород: невысокие строения, мало людей на улице. Вдалеке виднелись многоэтажные дома, по которым Август в этом мире уже успел соскучиться.
Кэпитал. ответила Рина и поспешно добавила. Только не спрашивай, почему он так называется! Понятия не имею.
А вот я, кажется, догадываюсь, Август припомнил уроки английского языка. Неужели совпадение?
За несколько недель жизни в чужом мире он замечал все больше совпадений и пересечений. Все, начиная со спичечного коробка, явно стыренного из другой вселенной, и заканчивая названием столицы, все это похоже на кривое отражение реальности.
«Может, я все-таки сплю? на секунду Летов действительно в это поверил и даже незаметно от Рины ущипнул себя. Ничего не изменилось. А может, я умер, и это такой загробный мир. А если умру здесьпопаду в еще более странное отражение моей вселенной. А потом еще и еще. Однажды я совсем забуду, как выглядит реальностьтогда это будет мое новое рождение».
О чем задумался? вмешалась в мысли Рина. Как считаешь, нам лучше поискать ночлег здесь или ближе к центру?
Давай в центр, ответил Август. Ему хотелось побольше посмотреть на Кэпитал, слишком уж этот город отличался от остальных.
Из окон высоких домов то и дело выглядывали женщины и перекрикивались, бросая друг другу какие-то вещи: кастрюли, мыло, полотенца. Вещи подлетали и доносились до нужного окна. Соседки продолжали болтать. Август прислушался: обсуждают рецепты.
Из узкой улочки вынырнул парнишка в не по размеру огромных штанах. Он чуть не врезался в Рину, извинился и побежал дальше. В руках он держал ветку, напоминающую пистолет. Секунду спустя с криками «Стой! Не уйдешь!» выбежала стайка малышни, по пути стреляя из палок.
Что они делают? удивилась Рина. Август не ответил: он не знал, как объяснить огнестрельное оружие и радость от игры в войнушку девчонке. Все равно не поймет. Но как поняли мальчишки? Для них-то оружиеэто магические заклятья и в крайнем случае ножи.
Чем ближе ребята подбирались к центру столицы, тем оживленнее становились улицы. Пришлось спешиться. Плотным встречным потоком брели люди: старики, женщины, дети, подростки. У кого-то на шее чернело клеймо.
Ужасно! возмутилась Рина.
Август непонимающе на нее взглянул. Она наклонилась к нему поближе, чтобы говорить тише. Летов почувствовал теплое дыхание на шее.
Это же просто ужасно! Всего в полутора днях пути отсюда целая деревня погибает! Люди боятся выйти из домов! Они знают, что не смогут укрыться от дождя, защитить себя от диких животных, убежать от разбойников! А здесь, в столице, куча счастливых лишенцев бродят, даже не подозревая о медленно умирающих людях.
Я и не задумывался об этом У нас в мире есть телефоны, по ним можно связываться с разными городами. У вас есть что-нибудь подобное?
Есть, кивнула Рина. С помощью магии можно перебрасываться сигналами. Это похоже на поисковый трюк, которому я тебя обучила. Но если магия пропадает
Понятно.
«Похоже, в столице лишенцы действительно живут неплохо. Вэл видит только счастливых людей. Возможно, если ему показать другую сторону медали, он все поймет?»
От мыслей Августа отвлекло громадное ярко-зеленое здание. Оно напоминало завод или фабрику, разве что только трубы не торчат. На фоне других зданий-коротышей оно выглядело массивно, даже грозно. Располагалась эта махина прямо в центре города.
Что это? спросил Летов и тут же увидел табличку у входа в здание: «Союз ремесленников трех стран: Арканы, Меркены и Севрена». Что тут делают?
Я думаю, все, отозвалась Рина. Монеты, деньги, окару, может быть, одежду. Все дешевые, но жизненно важные вещи производятся в столицеэто каждому известно.
Я думал, окару можно сделать самостоятельно с помощью магии?
Можно, конечно. Если хочешь умереть от ужасного вкуса.
Имеешь в виду, еще более ужасного, чем эта гадость? Август поморщился, как только вспомнил это блюдо. Кажется, даже ради интереса съеденный в детстве пластилин был лучше.
Ага. Проще питаться грязью. Во многих городах есть маги, которые делают одеждунельзя так просто сшить ее из пустоты. Если у тебя появляетсягде-то исчезает, таково правило. Откуда портные берут одежду я лично не знаю.
У тебя же отец обувь делал? напомнил Август и тут же прикусил язык: не стоило ей про отца напоминать. Рин украдкой грустно вздохнула. И кстати, я видел на одном из магов кедыобувь из нашего мира!
Редкая штучка, сказала Рина. Никсы ее почти не приносят, либо таскают по одной штуке. Папа заказывал кожу и остальные материалы из Кэпитала, а уж откуда они берутне знаю.
Рин с интересом оглядывалась вокруг. Во время путешествия она призналась, что никогда не покидала своего поселка до побега. Летов временами поглядывал на спутницу: она старалась сделать безразличное выражение лица, будто бы ничего ее не удивляет. Но стоило Рине взглянуть на что-то интересное, и ее глаза загорались любопытством.
Смотри! Если это то, что я думаюотлично!
Она показала пальцем на длинное трехэтажное здание. Оно растянулось по улице на несколько сотен метров. На торце дома огромными буквами написано: «Пункт распределения жителей Арканы», а ниже корявыми потекшими буквами, словно балончиком с краской подпись: «Все бездомныесюда!»
Ребята оставили лошадей у входа, привязав их к специальных столбам. Август тут же подумал, что это похоже на стоянку для велосипедов: здесь стояло еще пять таких же «припаркованных» скакунов.
Внутри Август и Рина сразу подошли к сидящей за стойкой девушке. Она приятно улыбнулась, встречая гостей, и напомнила Летову администратора ресепшена в гостинице.
Я вас раньше не видела! вместо приветствия удивилась девушка. Вы с родителями?
Нет, простите, ответила Рина. Август благодарно на нее взглянул. Он не слишком хорошо общался с незнакомцами, а вот Рина явно чувствовала себя в своей тарелке. Мы с братом путешествуем вдвоем! У нас закончились деньги и негде ночевать. Возможно, у вас найдется место? Мы можем отработать
Нет-нет! почти испуганно ответила администратор. У нас вы можете жить в течение недели бесплатно, и ничего отрабатывать не придется. Единственное условиевы должны посетить занятие.
Занятие?
Да, небольшое слушание для тех, кто ищет свое место в жизни. Возможно, это поможет вам найти работу, дом, семью. Вы ведь видели жителей Кэпитала? Они совершенно счастливы! Все благодаря нашему правителю. Счастливыми можете стать и вы.
А что, если мы не захотим? вмешался Август. Это место начало казаться ему слишком подозрительным. Веселые дети, счастливые люди, улыбающиеся прохожиеочень уж сильно это отличалось от реальной жизни, которую они видели еще вчера. Еще и девушка этаулыбается, будто робот.
«Сектанты. Не могут люди быть такими радостными!»
Администраторша будто расстроилась от этого вопроса и по-детски надула губки.
Это ваш выбор. Мы никого не заставляем быть счастливыми. Хотите отказатьсяваше право. Но в таком случае мы не сможем позволить вам жить в нашем пункте дольше семи дней.
Но ровно неделя у нас есть? Вы нас не выгоните?
Конечно, нет!
Успокойся, Август, Рина улыбнулась девушке. Простите его, мой брат бывает занудой. Говорите, мы можем остановиться здесь?
Да, пожалуйста! Вот ваш ключ. Матильда, проводи ребят!
Из-за угла тут же вынырнула пухлая женщина и тоже сладко улыбнулась. Август нахмурился. Эти вежливые натянутые улыбки начинали надоедать.
Следуйте за мной, проговорила женщина и пошла по длинному коридору. По пути они встретили несколько других «постояльцев». Многие бродили из комнаты в комнату. Одна девушка даже шла с кастрюлей борщаего запах разнесся на весь коридор. Август решил, что примерно так и выглядят общаги.
Рина, прошептал Август. Я хочу сказать тебе кое-что важное.
Спутница почувствовала серьезность момента и внимательно кивнула, придвинувшись поближе.
Эта женщина. Ее зовут как твою лошадь!
Август засмеялся, и длинный коридор ответил ему эхом. Рина тоже усмехнулась.
Дети, вот ваша комната! женщина остановилась у одной из дверей с цифрой «136». Здесь есть кровать, кухня, немного еды, если вы умеете готовить. Если нетнайдете окару. Приятного вечера!
Матильда уплыла обратно по коридору, а ребята зашли в комнату.
Это было не слишком просторное помещение, но на «полу-люкс» вполне походило. Две кровати по краям комнаты, шкаф с десятком книг. Отдельная уборная и отгороженная от основной комнаты узкая кухня.
Ты вроде говорила, что настоящая еда безумно дорогая?
Так происходит во всем мире, неуверенно сказала Рин. Неужели в столице есть все, что пожелаешь?
Первым делом Август плюхнулся на кровать и замер в блаженстве.
Мягкая! Уютная! Наконец-то!
Рина скинула обувь и приземлилась на соседнюю постель.
Классно мы попали!
Да попали Рин, ты ничего странного не заметила?
Август вспомнил, как Вэл восторгался ярмаркой. Там ему тоже все казались почти идеальными, но за напускным добродушием парень упорно не видел их истинное лицо.
Ты шутишь? Да тут все странно!
Август облегченно вздохнул. Все-таки Рина умнее Вэла!
Это точно! На такую ерунду могут купиться только полные идиоты. Ты только послушай ее: мы научим вас быть счастливыми! Что за бред. А если учесть, что Рэймонд, похоже, управляет теперь целым миром
Подожди-ка. Что за Рэймонд? Это тот мужик, который украл твоего друга? удивилась Рина.
Я тебе кое-что не рассказал. Сам не знаю, почему. Просто мне нужно было все переварить, придумать план
Говори уже.
Сегодня утром появился Рик. Это никс Вэла. В общем, теперь я примерно знаю, в чем план людей, которые все это устроили.
Так Вэл действительно жив!
Так и есть. Он переместился с помощью того огромного плоского камня, где сожгли их телаЛетов передернулся от жуткого воспоминания.
Он отправился на кухню и нашел в одном из ящиков продукты. За неспешной готовкой он и рассказал Рине о том, что узнал от никса. Она слушала внимательно, не перебивая, словно впитывая информацию. Про Рэймонда и его план благоустройства мира. Про злоключения Вэлахоть и не так подробно, как рассказывал Рик. Про целые поселения без магии, которые живут, пользуясь технологиями чужого мира. Этот пункт особенно сильно возмутил Рину.
Они там устроили аквариум с лишенцами! она стукнула кулаком по столу, но тут же ойкнулаполучилось слишком сильно. Пока их любимчики радуются жизни, по всему миру тысячи людей умирают с голоду! Кончают с жизнью, не представляя, как жить дальше! Мои родители умерли, потеряв магию, а они ничего об этом не знают?!
Август покачал головой.
Знают. Наверняка знают. Ты не права, на тех полях живут не любимчики, а рабы. Они работают на Рэймонда из страха остаться без его поддержки. Лишенец, брошенный на произвол судьбымного ли он может? Рэй словно отрубает им руки и взамен предлагает протез. Да, он виноват, но люди не смеют отказаться.
Но если бы они не стали помогать? Все разом воспротивились быего система рухнула!
Рина вскочила и нервно начала ходить из стороны в сторону. В ее голове явно зажглась идея о революции.
Нужно просто рассказать им, в чем дело. Что это он во всем виноват, что нужно выступить против, всем разом!
Ты права, конечно. Но этого не произойдет.
С чего это?
С того. Есть будешь?
Август, не дожидаясь ответа, положил в тарелку обжаренную сочную рыбку. Гарнир делать он не сталхотелось чего-нибудь простого и вкусного.
С того, Рин, продолжил Август, когда девушка устроилась за столом. Он не так прост. Судя по рассказу Рика, все эти поселки состоят сплошь из семей лишенцев. Семьяэто место, где не привыкли друг друга бросать. Если мужчине скажут: во благо всего человечества откажись служить врагу, но твоя жена и дети при этом умрут с голоду Ни один мужчина на это не согласится.
Женщинатоже, тихо сказала Рина. К еде она не притронулась, слишком уж взволновал ее разговор. Август, я видела, что творится с людьми за пределами столицы. Там, где нет еще прогресса из вашего мира, люди без магии становятся жалкими паразитами. Я не хочу, чтобы эта болезнь охватила весь мир. Моя семья разрушенадостаточно и этого. Мы с тобой не особо близки, но так уж получилось, что мы рядом. Пообещай, Август, что если перед тобой будет выбор: спасти мою жизнь или разрушить планы Рэймонда Пообещай, что помешаешь ему.
Летов проглотил кусок рыбы целиком. Ему на миг стало стыдно, что Рина разговаривает о судьбе мира, а он в этот момент жует. Почему в фильмах не случается таких дурацких моментов?
Посмотрим по ситуации.
Скажи: «Обещаю!» потребовала Рина.
Ладно-ладно. Обещаю. Теперь ешь, а то помрешь с голоду, и мне не придется выбирать.
Рин улыбнулась.
Ты бываешь таким милым. Приятного.
Солнце за окном окончательно скрылось, но темнее от этого не стало: ночью Кэпитал освещался тысячей фонариков-маячков. Какие-то висели над входами в дома, другиепрямо в воздухе, отбрасывая лучи на дорожки. Август с интересом смотрел в окно, стараясь разглядеть местных жителей получше.
Они сильно отличались от тех, кто жил в других городах. Чистая, опрятная одежда, лишенцы, гуляющие в компании с магами. Детишки играют в прятки или купаются в небольшом фонтанчике. Хотя после захода солнца малышня попряталась в домахРина напомнила Августу, что на детей все еще нападают и лишают магии. И все равно, Кэпитал был похож на уголок спокойствия в погибающем мире. Август знал: все начинается отсюда. Рэймонд держит под контролем власть трех странкак он это делает? Союзы, обещания, угрозы? Или какая-то магия?
От размышлений отвлек звук смс. Рина с удивлением взглянула на Августа.
Что это было?
Летов достал телефон, и тот сразу же начал болтать:
Вэл в столице! Они остановились во дворце! Меня заперли в комнате, заблокировали все выходы!
Рик, успокойся, скомандовал Август, и телефон послушно замолк. Во-первых, познакомься. Это Рина. А в мой телефон временно вселился никсРик. Я рассказывал о нем.
Август неуверенно повернул телефон в сторону Рин, и она помахала рукой.
Привет, Рик!
Ой! Привет! Ты та самая девушка Августа?
Что ты несешь? вспылил Летов.
А что я несу? У тебя даже на телефоне заставка с вашей фоткой!
Но ты же сам Ай, Рик просто дурак, не обращай внимания.
Рина чуть покраснела и отвернулась.
Что за чушь! возмутилась она.
А теперь по порядку, напомнил Август. Почему тебя заперли в комнате?
Я не знаю! Это просто возмутительно! Какой-то щит, не пропускающий никсов! Я еле смог выбраться!
А что сказал Вэл? Куда он пошел? Почему не взял тебя? Вы же неразлучны!
Я и сам не знаю, признался Рик. Наверное, Рэймонд его подговорил. Вэл последнее время мало со мной общается, будто не доверяет! Я не успел сказать в прошлый раз: они с Рэем каждый день уходят «на тренировки» так они это называют. Что там происходитя не знаю. Вэл повсюду закрывается от меня этим щитом! Я никак не могу сквозь него пробиться!
А как сейчас выбрался? не понял Август. Он присел на кровать к Рине, чтобы она тоже хорошо слышала разговор. Рин сидела, поджав ноги, и смотрела на маячки в окне.
Рик смущенно замолчал.
Я это Если Вэл узнает, что я рассказал
Не томи!
Ну хорошо. Мы приехали раноснова телепотировались. На этот раз я задержался и увидел! Этого не описать словами!
Мы в курсе, кивнул Август. Перед глазами вновь всплыли воспоминания с мертвыми пепельными теламивсе, что остается от людей после телепортации.
Я рассказал Вэлуон тоже не удивился. Рэймонд вроде бы уже рассказывал ему об этом. Вроде при телепортации тело не перемещается, а создается заново, а старое умирает. Но это не важно!
На экране телефона зажглась приветственная заставка игрушки, и Август закатил глаза. Рик опять за свое! Но игра не мешала никсу продолжать историю:
Мы приехали во дворец рано, еще до обеда. Похоже, Рэймонд тут важная шишка! Ему все кланялись, здоровались. Называли господином. Вэл сразу ушел в свою комнату. Заперся там на целый день. Я пытался заговоритьВэл молчал. Только сидел, обхватив колени, и даже дремал в такой позе. Потом вскочил!