Телефон вздрогнул, и Август чуть его не уронил.
Вскочил и подбежал к столу! Начал искать там что-то, шарил по ящикам. Кажется, в этой комнате кто-то жил, поэтому там была куча бумаг. Вэл нашел ножзачем он в спальне? Я запаниковал, подбежал, начал бить его по щекам, кричать! Хозяин только откидывал меня на кровать, и повторял: «Рик, ты не понимаешь», «Отстань», «Я должен!»
Он решил покончить с собой? ахнула Рина.
Он попытался. Сделал надрез на руке. Большой, сантиметра два!
Август невольно усмехнулся. В этом мире даже царапина может показаться магам смертельным ранением.
Никс продолжал:
Я прыгнул ему на руку, стараясь остановить, но Вэл и сам уронил нож. Потом сел на кровать и заплакал. Слезы смешались с кровью и впитались в одеялоэтим я и воспользовался, чтобы переместиться.
Летов нахмурился. Рина, увидев состояние друга, чуть коснулась его ладони. Август невольно посмотрел на ее тонкие пальцы.
Смотри-ка, удивился Август, случайно взглянув на свое запястье. На левой руке, в местах, где обычно проверяют пульс, красовалась едва заметная розовая линия. Будто кошка царапнула.
В том же месте, что и у Вэла! воскликнул Рик.
Это не первое совпадение. Посмотри на мою правую руку, Август поднял ладонь вверх. Хотя нет, уже не видно. Но теперь я понял связь. Недели две назад жутко болела рука, я чуть с ума не сошел! Три круга, как на клейме, опухлиможно было различить, если постараться. Я-то думал, что мне кажется Теперь я знаю, что это значит. В тот день Вэл лишил магии ребенка. Мы с твоим хозяином по-прежнему связаны, Рик. Как тогда, когда его шибануло молнией, а плохо стало мне.
Рин провела пальцем по царапине, и она исчезла.
Это может нам помочь? спросила она.
Август пожал плечами.
Может. Если мне захочется его прибить, я воткну себе в горло нож. Тогда помрет и Вэл. Но это не точно.
Не шути так!
Уже не до шуток, Рина. Не знаю, почему, но мы с этим парнем связаны. Чем хуже ему, тем хуже мне. Не хочу ни от кого зависеть! Не хочу, чтобы из-за ошибки какого-то идиота страдал я. Вэла нужно спасать!
«Тем более что потом я смогу вернуться в свой мир», про себя добавил Август.
Я могу узнать, где он! сказал Рик. Вы встретитесь, поговорите. Он все поймет!
Август решительно встал. Рина неуверенно посмотрела в окно.
Темно уже. Подросткам лучше не гулять после захода солнца, даже в столице встречаются бандиты
Ты права, Рин. Но
Вы сможете встретиться и днем, верно? Вэл не будет заперт в четырех стенах, он наверняка прогуляется по городу. Как только это произойдет, Рик нам расскажет.
Август взглянул на экран телефона: Рик собирал с игрушечного королевства дань и прокачивал здания. Удивительно, как никс быстро переключался с важных тем на игрушки. Все-таки он еще ребенок.
Рина права, Рик. Я не хочу рисковать. Завтра я пойду во дворец. Если получится, попаду к королю. Я расскажу ему о погибающих городах, о несчастных людях за территорией столицы. Если он не дуракпоймет! Мы наверняка сможем переиграть Рэймонда, Август воодушевился новым планом. Королькак президент. Он должен понимать, к чему все идет, и наверняка что-нибудь придумает! Рэй не может держать под контролем всех. Рин, я не знаю, как тут все делается. Чтобы попасть к королю, надо заполнить какой-нибудь бланк или записаться заранее? Купить билет?
Понятия не имею, о чем ты говоришь. Какая-то дурацкая система. Нужно просто прийтии тебя примут.
Август кивнул. Рик моргнул экраном и пропищал «окей».
Хорошо. Раз так, надо лечь спать, чтобы завтра были силы для новых свершений, заявил Август и, скинув верхнюю одежду, быстро забрался под одеяло. Не нарадуюсь удобной кроватке!
Рина щелкнула пальцами, и свет в комнате потух. Остался только светящийся экран телефона. Мобильник Август кинул на пол рядом с кроватью.
Рик, не заиграйся. А то хозяин поймет, что ты смог выбраться.
Он даже не заметит, что меня нет, грустно отозвался никс. Спокойной ночи, ребята.
Спокойной ночи, попрощались они.
Глава 5. Слава королю
Август проснулся рано утром от яркого солнцазабыли задернуть шторы. Рина тихо посапывала, отвернувшись к стенке. Летов помаялся немного, стараясь заснуть, но потом все же поднялся и тихо вышел в коридор. Будить подругу не хотелосьза время путешествия она делала большую часть работы, почти не отдыхая. А магия, как уже понял Август, отнимает сил не меньше, чем физические упражнения. К тому же он хотел прогуляться немного по незнакомому городу.
Лошадей у входа не оказалось. Август тут же спросил у «администраторши». Оказалось, здесь предусмотрены конюшни с полным обеспечением.
«Ну просто сказка какая-то!» подумал Август. Ему вся эта благотворительная организация не нравилась. Бесплатный сыр только в мышеловке, а тут и ночлег, и еда, и уход за конямиол инклюзив местного разлива! И за все это всего лишь нужно прослушать небольшую лекцию? Неудивительно, что столько людей на это ведутся. На загадочном «занятии» их наверняка зомбируют.
Кэпитал оживал с рассветом. Как и в любой столице, люди здесь постоянно передвигались, и живыми потоками даже утром могли унести случайного путника в другую часть города.
Первым делом Август решил найти дворец. Взглянул в телефонпочти девять утра.
«Как раз время, когда у нас открываются магазины. А дворец по какому расписанию работает?»
Ответ на этот вопрос Август понадеялся найти на очередной вспомогательной табличке: здесь они висели у каждого значимого здания: «Объединение лекарей Арканы», «Лучшие скакуны столицыдешево!», «Школа 3».
Последнее заведение особенно заинтересовало Августа. Рина упоминала, что в местных школах действительно обучают магии, причем бытовым ее проявлениям отводят немного местадети с детства учатся этому самостоятельно. Скорее в школах делают упор на специализацию. Понемногу учат лечить, воевать, создавать вещи. Дети сами выбирают, что у них лучше получается, и дальше учатся индивидуально. Все-таки людей в этом мире меньше. Каждый может найти подходящего учителя, причем не обязательно в школепосле прохождения основных классов можно уйти учеником к ремесленникам. Рина, например, до того как сбежала, планировала лечить людейэто у нее получалось лучше всего. Да и ее характер вполне подходил: несмотря на постоянные шуточки в стиле «пойдем стырим что-нибудь», Рина казалась Августу мягкой, человечной. А если вспомнить эти ее разговоры про спасение мира ценой жизниэто же Жанна Дарк какая-то!
Август очнулся от размышлений, только когда почти врезался в забор из металлических прутьев. За ним возвышался дворецтрехэтажное длинное здание. Пожалуй, единственное во всем городе, которое не смотрелось вычурно. Спокойный бирюзовый цвет стен сменялся золотыми барельефами возле оконных рам. Август прищурился, стараясь разобрать узоры. Возле дворца росли яблочные деревья, и на самой верхушке алели еще не сорванные плоды. Август вскинул руку, стараясь сорвать яблочко с помощью магии, но тут же почувствовал тяжелую руку на плече. Он тут же обернулся.
Перед Летовым возвышался воиношибки быть не могло. Здоровенный, на голову выше Августа, но при этом широкийплечи, наверное, даже обхватить не получится! Еще и огромные мышцысовсем необычная деталь для магического мира. Летов почувствовал себя муравьем рядом с этим громилой.
Я бы не советовал срывать яблоки, сурово сказал воин, но потом улыбнулся. Если только ты не такой мощный, как я.
Он вскинул руку вверх, и два яблока оторвалось от веточек и прилетело прямо в руку громиле. Крупные плоды он умещал в одной ладони.
Из замка тут же вылетел какой-то маг в строгой темно-зеленой одежде, напоминающей военную форму. Он собирался что-то крикнуть, но увидел воина-хулигана, поперхнулся и молча ушел.
Воин засмеялся. Август тоже улыбнулся. Страх прошелне может плохой человек сотворить такую дурацкую шалость. Летов с благодарностью принял протянутое яблоко.
Спасибо!
Не за что, малыш. Я видел, как ты вышел с приюта. Вроде бы там есть еда?
Есть. Но яблокнет.
Август откусил фрукт, и струйки сока побежали по подбородку. Сочное!
Уже ходил на промывку мозгов? спросил воин.
Промывку мозгов?
Ага. Там, где рассказывают про счастливых лишенцев, трудовые поселки и о том, как прекрасно жить настоящей жизнью, воин говорил с явным пренебрежением.
Нет, пока не ходил. Да и не очень хочется. Я уже видел, к чему это приводит. Неподалеку отсюда город, в котором все жители потеряли магию. Они не выглядят счастливыми.
Правда? Где это? заинтересовался громила. Он сунул яблоко в карман жилетки, а из другого достал блокнот и ручку. Август едва сдержался, чтобы не засмеятьсяна блокноте нарисован блестящий розовый пони! Еще и блестками покрыт. Наверняка одна из штучек, стыренных из его мира.
Где этот город? повторил вопрос воин, и Август ткнул рукой в сторону, откуда они с Риной прибыли.
Где-то там, часов пятнадцать пути, если верхом. Небольшая деревушка, всего пара десятков домов. Люди там зашуганные, не выходят. Только из окон на всех посматривают.
Воин кивнул:
Боятся, как и везде. Но думать надо было раньше. Это случается с каждым поселком после очередной «промывки». Они сами выбирают свою судьбу, не выступая против баек про чудесную жизнь без магии. Впрочем, это не повод бросать их погибать. Он записал информацию и спрятал блокнот. Отправим туда кого-нибудь. Может быть, сможем помочь.
А кто вы?
Воин пожал плечами.
Простой наемник. Но мне не безразлична судьба людей, в отличие от нашего правителя. Ты ведь к нему собирался?
Откуда вы знаете?
Угадал. Ты же у дворца стоишь, малыш. Сюда ходят только с одной целью: просить помощи у короля. Ты не поверишь, сколько еще людей верят, что он действительно может им помочь. Тем более король вернулся несколько дней назадспустя долгие месяцы отсутствия. Где был до этогоникто не знает. Бросил страну на растерзание болячке, выжигающей магию. Люди идут к королю, моля о помощи. Вместо этого им вливают мед в уши и отправляют прочь.
Вы не боитесь говорить такое незнакомцу? удивился Август. Вдруг я на вас донесу?
Я бы побоялся. Но ты мне кое-кого напомнил. Одного паренька, несмышеного заплутавшего львенка.
Август не смог сдержать удивление. Глаза широко распахнулись, и он впервые в жизни открыл рот от шока.
Как вы
Твоя магия. Совсем как у него, пояснил воин. Впервые такое вижу. ЯАртур.
Я знаю вас! Точнее, слышал о вас. Меня зовут Август.
Летов протянул руку для рукопожатия, но тут же об этом пожалел: Артур больно стиснул ладонь, но едва ли сделал это специально.
Наемник с ярмарки. Тот, что подарил Вэлу Мистера Коня и прикрыл, чтобы они смогли убежать. Рик рассказывал об Артуре. Август поражался собственному везению: в огромном мире незнакомцев он встретил человека, о котором столько слышал!
Август, здесь говорить опасно. Приходи вечером к фонтану, он виднеется из приюта. Не ходи во дворецничего полезного ты не сделаешь, только лишнее внимание привлечешь.
Но вдруг
Король в сговоре с негодяями, которые задумали украсть магию из нашего мира. Это же очевидно! Как и правители остальных стран. Все они плетут одну паутину. Приходи вечером, я все расскажу. И ещене ешь окару!
Почему?
В ней все дело. Они что-то добавляют или как-то зачаровывают ее. Единственное место, где ее производятв Кэпитале. Только так можно объяснить, почему люди теряют магию, хотя вокруг них почти никого не было, Артур перешел на шепот. Его голос почти не стал тише. Я доверяю тебе, потому что знаю львенка. Он никогда бы не стал водиться с плохим человеком. Вы знакомы, у вас одинаковый отпечаток магии. Такое не происходит просто так. Приходи к фонтану вечером, мы обо всем поговорим.
Я приду. Но не один.
Ты доверяешь ему?
Ей, поправил Август.
Хорошо. Не ходи во дворец, повторил Артур и потянулся. Бывай, малыш!
Воин, несмотря на рост, легко затерялся в толпе. Август обнаружил, что до сих пор держит в руках надкушенное яблоко. Он спрятал его в карман.
«Союзники! Получилось, мы нашли союзников! Я обязан рассказать об этом Рине!»
Август сделал пару шагов в сторону приюта, но вдруг почувствовал вокруг волнения. Прохожие сбились в кучку, освобождая проезд для двух всадников. Август оказался ближе всех к дороге и за спиной услышал перешептывания:
Король едет!
Разве он в городе?
Да, вернулся. Вон он!
Август вгляделся в подъезжающих всадников: облаченные в черные, отливающие серебром, костюмы. Всадник, который ехал впереди, в руках держал посох с сапфирового цвета с набалдашником. Август как-то рассказывал Рине про волшебные палочки и посохи, но она над этим только посмеялась.
«Чтобы колдоватьнужна голова. И ничего больше», сказала она тогда. Видимо, тот посох, что всадник нес в руках, был скорее символом власти.
За ним ехал взрослый мужчина с черными до плеч волосами.
Август узнал его взглядхолодный, как у мертвеца. Лицо бледное, словно тень. Отец Рэймонда!
Летов так быстро врезался в толпу, что лишь сильнее привлек внимание. Стена из людей оттолкнула его, словно батут, и на странного паренька все тут же обратили внимание. Август с ужасом посмотрел на всадников: черный король пристально наблюдал за ним!
Летов попятился, вжимаясь в толпу. Король приближался. Замедлился.
«Он узнал меня! Он отдаст меня Рэймонду!»
Конь остановился прямо у Августа. Он почувствовал себя загнанным в угол. Люди за спиной сомкнулись плотным щитом, не позволяя затеряться.
Король медленно перекинул ногу через коня. Спустился на землю. Август метался и нервничал. Сейчас его прилюдно казнят! Его не могли не узнать!
Король мельком взглянул на Августа, прошел мимо и пожал руку одному из людей в зеленой форме. У дворца выстроилась целая процессия, встречающая короля. Это перед ними он остановился!
Август забыл, как дышать, и провел с затаенным дыханием, наверное, целую минуту, пока король с остальными не скрылись во дворце.
Не узнал! Он не узнал его!
Летов поспешил покинуть это место. Он едва сдерживался, чтобы не перейти на бег. Потом, оказавшись в коридоре приюта, все же пробежал последние несколько метров и ворвался в комнату с криком:
Корольотец Рэймонда! Вот как он всех одурачил! Вот как подговорил все страны!
Рина с удивлением посмотрела на Августа.
И тебе доброе утро.
Она стояла на кухне, нарядившись в фартукоткуда только взяла? В руках Рин держала картошку и нож. Темные волосы растрепались. Видимо, еще не успела причесаться или вовсе забыла об этом.
От неожиданности Август опешил. За утро он успел столько всего сделать, столько узнать! А в это время Рина спокойно дрыхла в комнате и готовила завтрак. К своему удивлению, вместо недовольства Август почувствовал облегчение. После всего пережитого приятно вернуться в уютное место, которое, пусть всего на пару дней, но стало его домом.
Прости, что так с порога о делах. Просто я такое узнал!
Это важнее еды? с сомнением спросила Рина.
Да. Но можешь съесть это, Август положил на стол откушенное яблоко. Рина отложила сырую картошку и без лишней брезгливости откусила фрукт, прикрыв от наслаждения глаза.
Уговорил! Что случилось?
Столько всего! Я встретил Артурахозяина Мистера Коня. Он сказал не есть окару, это яд замедленного действия! А потом двое всадников, и корольон отец Рэймонда! Вечером мы должны быть у фонтана!
Рина подошла к Августу и приложила палец к его губам. Он почувствовал сладкий запах яблочного сока.
Тссс. Я ни слова не поняла. Давай помедленнее? Сперва подумай, потом говори.
Пришлось повторить все еще раз, на этот раз подробнее. Рина понимающе кивала, но не забывала откусывать яблоко. Первое в ее жизни.
В общем, вечером у нас с тобой встреча, закончил рассказ Август.
Ты уверен, что мы можем доверять этому Артуру?
Он помог Вэлу сбежать в прошлый раз.
Ага, я помню твой рассказ. Тот самый мужик, который пытался втереться в доверие к тем негодяям? Они умеют мозги запудрить.
Думаю, ему можно доверять, решительно сказал Август. Наверное, про окару он специально сказал. Вроде как поделился небольшой тайной в знак доверия. Это ведь это действительно многое объясняет! Помнишь, мы думали, почему бедные поселки быстрее лишаются магии? Там почти нет настоящей еды! У них просто нет на это денег.