Не отделаюсь же потом. Нет. Мне проще следующего выходного дождаться.
Зря ты так, я уже застегивал рубашку. Влададевочка неплохая, слегка избалованная родителями и развращенная знатью, но, по сути, неплохая.
Не спорю, Белый мотнул головой. Но мне как-то не улыбается использовать ее, вполне подойдет какая-нибудь дорогая куртизанка. А еще лучше постоянная любовница, страж словно рассуждал вслух, скорее для себя, нежели для меня.
Не думал, что ты настолько сдержан и, прости тьма, благороден.
Это не благородствоэто здравый смысл, парировал он, открывая мне дверь.
Как знаешь, мы шли коридорами, постепенно спускаясь вниз, к темницам. Пока не забыл. Ты метаморфа не убил специально или случайно?
Я параноик, князь. Решил, что от него живого больше пользы.
Белыйдерганый параноик, Черныйболезненный педант с манией к порядку, и князьзаконченный сумасшедший. Странная тенденция, не находишь?
Скорее, закономерная, в голосе мальчишки слышалась улыбка, с моей стороны удостоившаяся лишь фырканья.
В пыточную страж вошел первым. И И ничего. Я ожидал напряженности, смятенияда чего угодно, но мальчишка лишь спокойно оглядел помещение, привязанного к стулу вампира, пробежал глазами по предметам, разложенным на столе, осмотрел двух стражников и дознавателя и развернулся ко мне.
Что от меня требуется? а н-на по ушам, князь! Тьфу-ты, а ж противно от собственного идиотизма порой.
Помнишь его?
Само собой.
Пришел позлорадствовать, старый друг? подал голос заключенный.
Аремар смотрел на меня воспаленным, больным взглядом, с трудом проталкивая слова сквозь распухшее горло. Что они в него вливали? Белладонну?
И тебе здравствуй, пес, кинул он Белому.
Доброго времени суток, осторожно ответил мальчишка.
Пришел дать тебе еще один шанс. Назови сообщников, и они, я кивнул на дознавателя и стражей, убьют тебя быстро.
Они? А сам? Неужели, не сможешь?
Тивор был прав: маркиз просто несгибаемый, а от того еще противнее. Что его не устраивало? Хорошее положение, прекрасное происхождение, высокий уровень силы, живая жажда, приличное состояние Неприятно, когда друг за лишнюю горстку золота способен всадить тебе нож между глаз. Неприятно и раздражает.
Знаешь же, что смогу, но делать тебя мучеником не стану. Ты даже сдохнешь тихо и незаметно, где-то в этом замке. Или будешь выслан на рудники и умрешь там, или Вы же так стремились узнать, что именно скрывает лабиринт Вот и прогуляетесь по нему и, конечно же, не вернетесь.
Забвение меня не пугает. Жаль, правда, что с идеей мученичества не вышло. Но ничего не поделаешь, тут мы просчитались.
Зачем страдать за другого? Просто назови имя и умрешь быстро.
За идею? у вампира еще хватало сил для насмешек.
За какую идею? Ты всего лишь продавал эльфам разработки. Здесь нет идеи.
Я кивнул дознавателю, и он опустил деревянный молоток на ладонь маркиза. Глухой стук, хруст переломанных костей, и Аремар взвыл.
Ур-род, прошипел заключенный.
Подумай еще.
Я снова кивнул, молоток опустился еще раз, а маркиз сплюнул и перевел взгляд на стража.
Белый застыл изваянием, лишь едва подрагивали тонкие крылья носа, и горели зеленым пламенем глаза. Проняло все-таки.
Вы не там ищете, моргнув, медленно заговорил Лист.
Что ты имеешь в виду?
Его не сломаешь, причиняя физическую боль. У Аремара другое слабое место, страж говорил, словно находился в толще воды или сквозь прижатый к лицу платок. Странно. Пугающе странно.
Маркиз беспокойно заерзал. Дознаватель и охрана дернулись.
А начал было один из охранников.
Оставьте меня с вампиром наедине, голос постепенно возвращался в норму, но пристального, пронизывающего взгляда из-под слегка нахмуренных тонких бровей Лист с Аремара не сводил. И простите, что не оправдал ваших ожиданий, тяжелый взгляд скользнул от заключенного ко мне.
А, греби ж! Белому снова удалось отхлестать меня по обеим щекам, и даже ответить ему нечего. В любом случае, мы оба теперь знаем степень княжеского идиотизма.
Я уходил из темницы в каком-то странном состоянии: вроде получил по морде, вроде должен был злиться, но отчего-то не злился. Отчего-то мне даже нравилось. Совсем из ума выжил. А с этими проверками пора, видимо, действительно заканчивать, иначе рискую потерять ценного стража. Или бесценного? Тьфу.
Кабинет встретил меня искрящим зеркалом. Вадар ждать не любил, яне хотел.
К концу нашей беседы повелитель дроу был приятного глазу зеленого оттенка, мне же было откровенно скучно. Выводить из себячто может быть проще?
Кристоф, давайте начистоту, ну, наконец-то. Зная сложившуюся ситуацию, неужели вы, правда, думаете, что я подослал бы к вам убийцу?
То есть, если бы не проблемы, все-таки подослали бы?
Если бы не все это дерьмо с артефактом, вы бы так и остались «неким» князем!
Вы же понимаете, Вадар, я не могу принять решение, полагаясь лишь на слова. Мне просто необходимо допросить метаморфа
Так допросите! новоиспеченный и еще даже не коронованный правитель дроу практически кипел.
К сожалению, такой возможности пока нет. Нападавший еще не пришел в себя, вот так, помаринуйся, мальчик, пока «некий» князь решит, что с тобой делать и что от тебя взять. Я свяжусь с вами, как только мои вампиры допросят убийцу.
Князь, боюсь, это слишком долго и
О, не думаю, что это будет долго. Всего хорошего.
Я развернул карту и вызвал Селия.
Дроу Что можно взять от дроу? Да ничего. Науки у них не в почете, добыча камней и прочегослишком дорого и долго везти. Те же гномы гораздо выгоднее. Что еще? Архивы? Магия хаоса меня не интересует: очень уж схожа с тьмой, такая же нестабильная и всепоглощающая. Оружиенет. Единственное, что можно с них стребоватьскидку на поставки меха олевы и ездовых ящеров. Как вариант. Да и у Селия вон физиономия светится, как только что зажженный светляк. Но с метаморфом все равно надо поговорить.
Стрелки оборотомера застыли на отметке в четыре оборота. Пора бы пообедать, и где там Белого носит?
Как выяснилось, Листа носило практически там же, где я его и оставил.
Он был в соседней камере вместе с каким-то мальчишкой и абсолютно спокойно срезал с его спины тонкие полоски кожи. Методично. Точно. Ловко. Белыми узкими полупрозрачными лентами.
Пацан верещал. Белый между делом грыз свои леденцы. А за противоположной решеткой, вцепившись переломанными пальцами в прутья, оскалившись, что-то тихо шипел Аремар. Молодой вампир уже даже не трепыхался в своих путахпросто повис на скованных руках. Лицо покраснело, пошло пятнами, из носа и глаз текло. Он глотал сопли и слюни искусанными в кровь губами.
Маркиз же бился в своей клетке, словно обезумевшее животное, не замечая, что прутья прорезали кожу ладоней и практически черная кровь заляпала пол.
Ты же обещал Обещал, голос парнясловно ржавым гвоздем скребли о каменную кладку.
Белый схватил мальчишку за подбородок и громко, смачно поцеловал в полуоткрытые губы.
Вот так, котеночек. Пищи, пищи, такой маленький, сладкий мальчик, новенький будто мурлыкал.
Утробные, тягучие звуки, они поднимались из его сути, шли из самого нутра, осыпаясь, оседая серой пылью, укутывая разум, успокаивая, расслабляя. Менярасслабляя, а вот мальчишка попытался вырваться, Аремар же просто бросился на решетку, чем привлек внимание стража и вызвал у того легкую улыбку.
Смотри-ка, а твой хозяин оживился. Давай попищим для него еще немного. Ты же должен удовлетворять любое желание маркиза? И, честно говоря, я давно заглядываюсь на твои уши. Аккуратненькие розовые ушки, как у поросеночка, Лист закинул в рот еще один леденец, схватил пленника за волосы, нагибая его голову. Росчерк кинжала, громкий визгдействительно, как у поросенкаи стойкий запах молодой крови.
Ар, парень был готов потерять сознание, Ар, пожалуйста, он хныкал и скулил.
Послушный котеночек, Белый потрепал своего пленника по голове.
Этот жесттак чешут собаку. Мимоходом, не вкладывая ни любви, ни нежности, ни признательности, ни похвалы. Просто чтобы отвязалась.
Что ты хочешь, чтобы я сделал с ним еще, Аремар? Сломать ему ручку, выколоть глазик, может, отрезать его крантик? страж наворачивал вокруг пацана круги, рассеяно оглядывая беспомощную фигурку. Точно, а ну-ка, показывай свое хозяйство, котеночек. Хочу понять, благодаря чему ты удостоился столь сомнительной чести.
Резкое движение, и вампир полностью обнажен, а по худым, еще по-мальчишески костлявым ногам течет желтая струйка.
Я ненавижу тебя, Ар, слышишь! это не крикэто надрывный шепот.
Его трясет, буквально колотит, сжимаются в кулаки руки, кривится от боли рот, впалая грудь ходит ходуном, натягивая серую от потери крови кожу, и все еще стекает по ногам моча.
Мика, стонет в ответ опальный маркиз, Мика.
Ну прямо семейная идиллия, хищная улыбка на губах Белого. Так что, Ар? Мне оторвать ему яйца? рука в синей сюрреалистичной перчатке скользит вниз, вдоль плеча на грудь и дальше, едва касаясь ребер, на живот, ниже, уже практически сжимает плоть.
Стой! ревет Аремар.
И что мне за это будет?
Расскажу, все расскажу, маркиз не отрывает взгляда от пола. Не может поднять голову: вина гнилыми зубами прочно вцепилась в его шею.
А я Я не был доволен. Я был зол. Тьма мне в свидетельницы, я не хотел, чтобы все случилось именно так. Не хотел заставлять Листа пытать кого-то. И сейчас, как никогда, не хотел смотреть в его глаза и видеть его улыбку.
Позову дознавателейи можешь начинать, Белый открыл камеру и вышел, будто хотел убраться быстрее, а, увидев меня на лестнице, замер.
Нужны дознаватели и лекарь, зачем-то шепнул мне страж.
Слышал.
Я всматривался в его лицо. Но разве можно было понять хоть что-то из-за маски? Что я хотел там увидеть? Или чегоне увидеть? Слава тьме, новенький не улыбался. Улыбка стекла с неподвижного лица, как стекает в городскую канализацию лошадиное дерьмо с улиц Бирры во время дождя. Глаза застыли, а руки в ярко-синих, гротескных и неуместных перчатках Белый вытянул вдоль тела. Напряжение, невероятное напряжение, как нестабильный раствор: моргнии рванет.
Лист драно поклонился и взбежал по лестнице.
Это изначально было плохим решением, задуманный опыт провалился по всем пунктам
Провалился по всем пунктам? Плохое решение? Да я облажался! Просто. Феерически, мать его. Облажался.
Дознаватели и лекарь явились меньше чем через пол-луча и молча занялись своим делом.
Аремар сдержал слово и назвал все имена. Тихим, убитым голосом он сдавал одного за другим: и простых шавок, и эльфов, и другого маркиза, и пару стражников, и дознавателей. И не сводил взгляда с противоположной клетки, где лекарь занимался потерявшим сознание мальчишкой. Когда вопросов к заключенному не осталось, я оставил маркиза дознавателям и ушел.
Казнь была назначена через суман. Ненавижу казнить знать. Мерзко. Тошно. Грязно.
И хотя вопросов к Аремару у меня действительно больше не было, зато появилась парочка к стражу. Но Листа я решил оставить в покое. По крайней мере, на сегодня. В конце концов, впереди еще маячит светлый образ пифии.
Королева драмы, как и ожидалось, во дворец явилась вечером. Как и ожидалось, ее появление ознаменовалось шумом и световыми эффектами. Меня и Тивора, опять же как и ожидалось, это не впечатлило. Лист не проникся тоже. Хоть одна неожиданность за вечер.
Вампирша шла по проходу мимо пестрой толпы придворных. Маленькая, миленькая, в красном платьице и в тонком прозрачном платке на голове. Она ничуть не изменилась, не повзрослела, не подросла. Осталась такой же легкой, такой же торжественно-высокомерной, такой же приветливо-сухой и приторно-мягкой. И да, такой же сукой, как и пятьсот лет назад.
За ней семенили, низко склонив головы, десять девочек-прислужниц. Все, как одна, в пурпурных балахонах. Все, как одна, босиком. Все, как одна, с перевязанными белыми лентами шеями. И свет светляков делал их выбритые затылки еще более убогими.
Предсказательница остановилась напротив трона, девочки встали полукругом.
Ну здравствуй, мой мальчик, звонкий детский голосок, как всегда, заставил поморщиться. Ты не изменился за прошедший год.
Ты тоже ничуть не постарела, грубая издевка, очень грубая, но сдержаться не вышло.
Почему-то из твоих уст эти слова звучат как оскорбление. Так и быть, прощаю.
Твое великодушие не знает границ, я слегка поклонился.
Пифия тем временем развернулась к страждущей публике, так же едва склонив голову в ответ. Вот и обменялись любезностями.
Дети Малеи, приступила она, сегодня начался исход!
И великая мать Астрата Тивор закатил на вдох глаза и прочувственно зашептал вместе с ней, так чтобы слышали только я и Лист. Улыбка растянула губы.
Ваша воля, ваши желаниясвященны, закончили через пятнадцать лучей мы уже вместе.
Какой же бред, раздался слева голос Белого.
Не-не-не, шепнул ему Черный, погоди, она тебе предсказывать начнет.
Не начнет, усмехнулся Лист. И после короткой паузы продолжил:Это вся пыль в глаза или у мелкой еще несколько фокусов в запасе?
Еще два, проинформировал парня Тивор, сейчас пифия сотворит священные знаки, а потом потянет кровь из толпы.
И из нас?
Нет. Из наснет. Пока, ответил я.
Через вдох сотня кровавых лент взвилась в воздух и потянулась к открытому рту Нарины. Еще через десять лучей зал опустел. А вампирша противно хрустнула шеей, склонив голову набок. Вот сейчас ее понесет. Слишком много разной крови. Маленькая гадость никогда не знает меры.
Надеюсь, угощение пришлось тебе по вкусу? обратился я к предсказательнице, когда шаги последнего советника стихли за дверью.
Не очень, малявка скромно потупила взор.
Началось. Хотя Нарина всегда была слегка со сдвигом. Да и вообще на своем веку я еще не встречал послушницы в своем уме, тем более видящей.
Слишком мало здесь свежей крови. Все те же лица. Скучно, пифия топнула ножкой.
Да пошла ты!
Сочувствую. Начнем сейчас?
Нет, вампирша капризно надула губки, не хочу сейчас. И почему ты всегда так торопишься? Меня это, знаешь ли, обижает.
И снова да пошла ты.
Хотя не важно. Лучше скажи, мои покои готовы? Я хочу посмотреть, а еще отдохнуть. Путь к Бирре неблизкий, и все мои ленточки расплелись.
Да плевать мне на твои ленточки, и на твою усталость, и на тебя саму, и на твои предсказания. При чем здесь вообще ленточки?
Конечно, пойдем за мной, терпение, Кристоф. Терпение.
Комната, конечно же, ее не устроила: слишком на запад выходят окна. Очередной бред. Другая комната была слишком зеленой. Еще однамаленькой. Следующаябольшой. В пятой мелкой не понравилось зеркало. В шестой пришелся не по нраву душ.
Ты меня не любишь, верещала мерзавка, на глазах впадая в истерику. Ну точно королева драмы.
Нарина начал я, но договорить не смог.
А за что тебя любить? выгнул бровь Лист.
Какза что? пифия топнула ногой. Я посланница богини, ее голос.
Визгливый голос, должен заметить. И капризный, и избалованный. Но это не ответ на вопрос. Твой дарволя богини. Значит, нужно любить ее. За что любить тебя?
За мудрость! она снова топнула ногой.
Это, опять же, мудрость богини, гнул свое страж. За что любить тебя?
Но Нарина задумалась. За то, что я сильная?
За силу уважают, не любят.
За то, что я девочка?
Нет, тоже не совсем то.
За то, что я красивая?
А с чего ты взяла, что ты красивая? Мне ты не нравишься, особенно когда громко кричишь.
Ты хочешь меня обмануть, я чувствую.
Ничуть, спокойно отрезал Лист. Но ты не ответила.
Я маленькая, нахмурилась пифия.
Это лишний повод смотреть себе под ноги, не более.
Я маленькая девочка
Хм, Лист сделал вид, что задумался. А знаешь, в этом что-то есть. За что любят маленьких девочек?
Они хорошие?
А что еще?
Послушные?
Думаешь? Лист принялся наигранно размышлять. Может быть. А еще, наверное, за доброту.
Но я же послушная! И добрая! Меня надо любить
Не верю, докажи! ткнул в нее пальцем страж.
Как?
Белый лишь пожал плечами. Нарина вдруг развернулась и унеслась вглубь коридора. Ее десять девочек посеменили за ней.