Не тяжело? вдруг усмехнулся Кристоф.
Что именно?
Такой большой мозгна такой тонкой шейке?
Вот не поняла, он меня сейчас пытался похвалить или предостеречь?
И это мне говорит гений?
Туше, примирительно поднял мужчина руки.
Кого вы поставите на место Селия, пока вампир в хм, отъезде?
Князь очень недобро усмехнулся:
Люсьена.
Я сделала мысленную пометку.
А что с дроу?
Все улажено: наши любители хаоса сейчас уже на границе, спешат передать правителю бесценный артефакт.
Он был бесценным или стал бесценным благодаря вам?
Кристоф сделал вид, что глубоко задумался, но так ничего и не ответил. Чувствую, дроу еще долго будут поминать князя.
Через оборот я стояла в лаборатории, наблюдая, как один не очень сдержанный вампир пытается поднять один не очень свежий труп. Тьма вилась вокруг, стелилась по полу, висела под потолком, заняла собой каждую пустую колбу, клетки, заставив Тивора сбежать еще в самом начале, а князя буквально скрипеть зубами. Он скинул камзол и жилет, вены на руках и лбу вздулись, капли пота серебрились над губой и на висках.
Может, отдать вам то, что у меня? очень тихо и предельно мягко спросила я.
Тебе жить надоело?! рявкнул в ответ князь, не открывая глаз.
Ладно, поняла. Больше лезть не буду.
И вообще закрыл дверь с той стороны. Живо!
Как пожелает его темнейшая задница.
Прежде чем взъерошенный и помятый Кристоф показался на свет, прошел еще оборот.
Ну? вырвалось у Черного.
Сам смотри, князь сполз по косяку, указывая куда-то вглубь комнаты.
В углу помещения, в клетке, сидел свежеподнятый зомби и пускал слюни, задорно пережевывая собственную конечность.
Слишком много времени прошло, нахмурился Тивор.
Да ты что, всплеснул руками князь, а я все голову ломал, что ж он такой голодный и неразговорчивый.
Кроме шуток, поднятие всегда так проходит? поинтересовалась, надеясь, что не вызову очередную вспышку гнева.
Кроме шуток, нет. Все обычно гораздо легче.
А
Б. На нем хрень какая-то висела. Что-то типа защиты от некромантов, похожую обычно демоны ставят на своих покойных.
Похожую, но не такую же? я подошла ближе к клетке, изучая метаморфа.
Все верно.
Ее до смерти поставили или после? подключился Тивор.
Не знаю, я сначала не понял, с чем дело имею, а когда наконец дошло Короче, не знаю. Лист, а ты не в курсе, им религия не запрещает своих поднимать, может, суеверия какие-то?
Не хочу разочаровывать, но ничего такого. А еще на нем ни метки рода, ни метки дома, да и не ассасин он явно. Придется потрудиться, чтобы узнать хоть что-то, я отвернулась от клетки.
Греби все, пробормотал Кристоф. Соврала, дрянь малолетняя.
Ты о чем? обернулся к нему Черный.
Нарина говорила, что год пройдет спокойно.
Для Малеи, не для тебя лично, прогудел Тивор, за что удостоился очень красноречивого взгляда от князя.
Может, еще не все потеряно? встряла я.
Ты в это веришь? он провел рукой по лицу и закрыл глаза, в которых все никак не могла найти себе покоя тьма.
Я лучше пока промолчу, скрестила руки на груди, не желая становиться объектом ехидства.
Ну вот, а я уже хотел начать тебе сочувствовать. По крайней мере, у нас есть его кровь, пробормотал Кристоф.
Еще живая? выгнула я бровь.
Сочувствую, хмыкнул князь. Надо что-то срочно делать с твоей наивностью.
Тьфу! озвучил Тивор наши общие мысли.
Еще какое, Кристоф медленно поднялся на ноги и тут же оперся на плечо Тивора.
Черный отвел измочаленного вампира в комнату, а я умчалась искать ему кровь. И себе заодно, ибо чужая пробудившаяся жажда заставляла лезть на стенку. Что чувствовал сам мужчина, мне даже представлять не хотелось.
Возле двери к барышням я сделала глубокий вдох и коротко постучала. Доносившийся оттуда шум тут же стих.
Кадиз, помоги.
Я шагнула внутрь. Дамочки замерли.
Доброго всем вечера. Ты, я схватила за руку первую попавшуюся. Ратимира. И впилась клыками в ее запястье, уцепив по дороге еще одну. Элиза. До свидания.
Ратимира так и осталась стоять перед дверью. Элиза молча семенила следом, только слышалось ее учащенное дыхание. Волнуется? С чего бы? Может, нужно было князю еще одну захватить? Ладно, по ходу действа разберемся.
У дверей в княжеские покои я резко затормозила, отчего Элиза ощутимо впечаталась мне в спину и чуть не свалилась на пол. Ну да, в таком платье, наверное, сложно удерживать равновесие. Пришлось хватать ее за плечи. Убедившись, что вампирша вполне уверенно стоит на ногах, я принялась ее обыскивать.
Что вы себе позволяете?! возмутилась дамочка, когда я подняла юбки.
Вы в первый раз, что ли? я продолжала заниматься своим делом. А симпатичные у нее чулочки, такие же хочу. Ага, и куда я их одевать буду? К князю попасть хотите?
Конечно!
Тогда молча терпим, опустила подол платья и занялась корсажем. Ничего, ничего, и на спине ничего. Что это?
Брошь, отстегнутая от корсажа, едва грела руку. Слегка женской магией веет или все же любовной? Элиза отчего-то покраснела. Я ждала объяснений.
Это, она залилась гуще, пряча от меня глаза. Это чтобы гм чтобы
Элиза, поторопила девушку, чувствуя усиливающуюся жажду князя.
Чтобы сил больше было, прошептала вампирша и еще тише:Говорят, князь иногда бывает он увлекается сильно.
У меня отвисла челюсть, руки, распутывающие ее прическу, на миг замерли, а в голове замелькали картинки. Картинки с обнаженным князем. В памяти всплыло великолепное тело, по позвоночнику пробежала толпа мурашек. Да ну, к духам грани. Все к духам грани. Интересно, а в постели он так же увлекается, как и в своей лаборатории? Тогда К духам. Грани!
Амулет я все-таки забрала и, передав слегка растрепанную девушку Тивору, ушла к себе.
Кадиз. О чем я только думаю? Мне что, проблем на голову мало? Что это за мысли вообще такие? Обнаженный князь. Нет. Нет-нет-нет.
Я пару раз глубоко вдохнула, активировала шарик с завесой и достала зеркало, стянув с лица маску.
Ждать пришлось недолго.
Надо же, кого я вижу, раздался в зеркале ехидный голосок. Чем обязана, любовь всей моей жизни?
Тоже рада видеть, улыбнулась я в ответ. Дело у меня к тебе, Сид. Информация нужна, причем срочно.
Слушаю, тут же став серьезной, ответила охотница.
Что знаешь о Кристофе, князе Малеи?
Ди на миг застыла, а потом нахмурилась.
Нет, не так. Что можешь рассказать о вампире?
С какой целью интересуешься?
Я натянула на лицо маску.
Твою
Это я уже и без тебя поняла, вздохнула, открывая лицо.
Долго уже в стражах?
Чуть больше месяца.
Елена, прости, но Я не знаю, правда. Все, что вправе рассказать, думаю, ты уже знаешь сама. Если в двух словах: князьбольшой ребенок. Он безрассуден, упрям, иногда жесток, умен. Но тебя ведь не это интересует?
Верно, солнце мое мрачное. Давай так, я потерла переносицу, стоит ли мне опасаться Кристофа? Как стражу и как ассасину?
Как стражунет, а вот как ассасину Будь предельно аккуратна.
У князя какой-то сдвиг по этому вопросу?
Насколько знаю, нет, но посуди сама: ни одному правителю не захочется иметь в личной охране ассасина, к тому же ты ведь носитель.
Носитель, подтвердила я, мы заключили контракт на пять лет.
Не хочу пугать, но, по моему мнению, Кристофсамое меньшее из твоих зол. Ни один носитель еще не доживал до конца контракта.
Умеешь обрадовать, буркнула я.
Если хотела, чтобы я соврала, протянула она ехидно, надо было предупредить.
Согласна, мой недочет, улыбнулась, вызвав у охотницы ответную улыбку. Еще что-то?
Я бы посоветовала не врать Кристофу, но, полагаю, уже поздно. Не ври хотя бы в том, что касается ваших отношений. Если презираешьпрезирай, если беситбесись, если дружишьдружи. Ну, в общем, ты поняла.
А если я его хочу? К духам. Грани!
Постараюсь. Еще вопрос: ты не в курсе, почему в Бирре так давно не было ни одного ассасина?
Охотница как-то виновато взглянула на меня.
А вот это уже мой недочет.
В смысле?
Я когда у Кристофа была Ну, достало, понимаешь? Они все думали, что князь спит со мной. И что ни день, то новый убийца. Один, второй, третий. Бесило дико. Ну я и
Развлеклась? усмехнулась.
Ага, Сид попробовала состроить святую простоту. Меня бросило в дрожь. Пришлось перебить по одному, а потом из окна своей комнаты вывесить. Воняло жуть. Кристоф ржал ходил, я суман в другой части замка спала, зато потомтишь да благодать. Да и князь озаботился тогда этим вопросом. Чуть ли не лично по всем злачным местам прошелся с чисткой.
Н-да, я почесала кончик носа. А сейчас как? Проводит чистки?
Не уверена. Узнай у Тивора.
Всенепременно. Как ты?
Засиделась, пожала она плечами. Летом в СВАМе[1] затишье. Вот уже месяц в потолок плюю, прям до чесотки. Про тебя спрашивать не буду, и так все понятно, фыркнула Обсидиана. Даже не знаю, чего пожелать: удачи или терпения?
Давай, и того, и другого. И не отчаивайся, лучше отдохни за это время. Сама ведь знаешь, какие шторма следуют за ясной погодой.
Знаю, Ди тряхнула головой, в глазах показались и исчезли язычки зеленого пламени. Но у меня есть Стэр, и я мы справимся.
Как всегда, оскалилась в ответ. Не прощаемся.
Никогда, и почаще оглядывайся, тьма моя.
Взаимно, я закрыла зеркало и задумалась.
Все веселее и веселее. Что же скрывает его сиятельная задница? И нужно ли мне это? Глупый вопрос. Однозначно, нет. Чем больше знаешь, тем, как правило, меньше живешь. К тому же если бы это хоть как-то могло повлиять на меня, Сид бы сказала, несмотря даже на клятвы. Она бы нашла способ. Значит, князя и его грязные или не очень секретики можно оставить в покое.
Шикарно.
С момента того разговора прошло примерно два месяца. За это время я освоилась, привыкла, с чем-то просто смирилась, как с неизбежностью. Привыкла к не всегда адекватному князю, к спокойному Тивору и к суматошной, не влезающей ни в один график, жизни, смирилась с чужой жаждой и тьмой.
Нрифтовый зал еще не отремонтировали, и мы с князем продолжили наши занятия в пол силы во дворесчитай, мучения, ибо учить он так и не научился, зато мучил великолепно. Самое смешное, что и я, и он воспринимали эти тренировки как мерзкое, но необходимое наказание. Правда, случалось это не так уж и часто: Кристоф стал все больше времени проводить в своей лаборатории, забывая про сон, еду и весь мир. А я все так же таскала ему обеды, ужины и любовниц.
Нарина проторчала в замке, как и ожидалось, суман. И весь этот суман во дворце царили тишь да благодать. Угомонились придворные, присмирела знать. Пифия еще несколько раз пыталась прочесть меня и каждый раз, после очередной неудачи, ревела в три ручья, а мне приходилось ее успокаивать. Странно это было. Даже удивительно. Еще больше я удивилась, когда через три дня после ее отъезда личная канцелярия князя вручила мне письмо. На бумаге. Чернилами. От пифии.
Пыталась прийти в себя я долго, примерно столько же, сколько пыталась понять, чем светит мне личная переписка не просто с видящей, не просто с прислужницей Астраты, но с гласом богини. В результате пришла к выводу, что ничего преступного не совершаю. Другой вопрос: «Зачем оно надо мне?». Но пифия Глупо было бы упустить такие связи. Поэтому я черканула пару строк в ответ. Писать на бумаге было странно: слишком я привыкла к вестникам.
Кстати, о письмах. Влада продолжала слать любовные записочки. Я продолжала тихо над этим посмеиваться. Мои же скромные попытки объясниться с девушкой давали прямо противоположный эффект, так что вскоре я просто стала избегать вампиршу всеми возможными способами.
Про метаморфа так выяснить ничего и не удалось. Мертвая кровь не дала практически никакой информации, но дознаватели упорно рыли носом землю, следуя приказу и опасаясь гнева Кристофа. Нападений больше не было. Случился, правда, пару раз яд в супе, но виновного быстро нашли, и теперь он вошел в почетный состав монстров князя.
Самое приятное во всей этой историиКристоф пока держал свое слово и проверки кончились, в пыточной я тоже больше не была ни разу.
Ссылку Селия князь решил продлить еще на полтора месяца: уж слишком хорошо он справлялся в Ненна. Кто знает, может, этот вампир нашел свое призвание? Вдруг поумнел? Вот скоро и выясним: вернуться он должен был дня через четыре.
Мой ворон достал-таки мне хамелеон и даже умудрился сделать это в срок. И неудобств с бинтами я больше не испытывала. Более того, мужик даже успел подобрать несколько мух. Две из них были так себе, а вот третья Ммм Ее стоило взять.
Поэтому сейчас я упорно изучала план дома интересующего меня торговца, точнее, торговки. Разбогатела дамочка давно, в основном сбывая эльфийские шелка и ткани в столице, но, видимо, в последнее время уж совсем зарвалась. Впрочем, причины беспокоили мало. А волновали меня на данный момент катастрофическое отсутствие информации и тотальная нехватка времени. Если возьму отсрочку у заказчика для наблюдения, муха упадет в цене. Лезть наобум не в моих правилах. И что остается?
Сложив план дома, нехотя поплелась переодеваться. Выход у меня один.
Через три луча я стояла на пороге домика Вары, держа в руках лимонный пирог и мешочек с чаем.
Амина? Случилось чего, девонька? тут же переполошилась троллиха.
Все в порядке, улыбнулась я, просто думаю, что теперь настала моя очередь угощать вас пирогами.
Бабулька проводила меня на кухню и занялась приготовлениями к столу, я передала ей свой чай.
Вот, мне хозяйская кухарка отсыпала, главное, улыбнуться понаивнее. Сказала, что вкуснее чая не найти. Решила с вами поделиться.
Не стоило, дочка, ответная улыбка удивительно преобразила лицо немолодой уже женщины. Разгладились морщины, заблестели теплом глаза.
Мне только в радость, скромно пропищала я.
Давай, давай. Заваривай. Чудо-чай прочистит тебе мозги, и ты вспомнишь даже то, чего не знала.
А я все гадаю, куда ж ты подевалась? И не видно, и не слышно, и свет по вечерам в окнах не горит. А ты, оказывается, на работу устроилась, сказала Вара, когда чай уже дымился в кружках, а купленный в ближайшей пекарне лимонный пирог был разрезан.
Да.
К кому пошла? поинтересовалась она, откусывая от своего куска.
Не могу сказать. Мать хочет, чтобы все думали, что она сама за детьми смотрит. Нет у них в доме гувернантки, проблеяла извиняющимся тоном. Так себе объяснение, хотя Вара вроде проглотила. Но семья хорошая. Детки, правда, слегка избалованные, но я справляюсь.
И сколько их?
Двое, ответила, не раздумывая. Оба мальчишки. Один спокойный, рассудительный, а у второго Шило в заднице. Все ему не сидится, в уме всплыл «светлый» образ неугомонного князя, то змею ядовитую за хвост таскает, то соседскому темному эльфенку обыкновенную стекляшку за десять аржанов продаст, то весь дом норовит спалить.
Справишься, кивнула троллиха, у меня внук таким же был в детстве. Перерос, как видишь.
Ага, боюсь только, князь уже вряд ли перерастет.
Надеюсь. Пока тепло, я с ними больше времени на улице стараюсь проводить. Игры, занятия, вот через три дня первые разученные мелодии будем родителям показывать, скорчить довольную физиономию труда не составило: женщина пила вторую кружку чудесного чая. Теперь все гадаю, где бы ткань достать, так чтобы недорого и качества хорошего.
А ткань тебе зачем и какая? нахмурилась соседка.
Ой, притворный вздох. Я им тут легенды василисков на ночь читать начала. Сами знаете, там что ни история, то про правителя какого-нибудь молодого да смелого, в шелка закутанного. Вот и они хотят на своем первом выступлении правителями быть. Третий день голову ломаю, ищу что-нибудь блестящее и недорогое. Уже в глазах рябит.
А у Пира в лавке была? оживилась Вара.
Была, еще один грустный вздох, дорого у него. Отрез льна за пол-аржана отдает.
Хм, бабуля постучала пальцем по нижней губе, а у Самюэля?
Тоже была, но он же для женщин в основном шьет. Там цвета такие Мои мальчишки не оценят.
Увина еще есть, медленно и словно нехотя проговорила она, я навострила уши, услышав нужное мне имя. Правда, не знаю, как у нее сейчас с качеством. Раньше хорошие ткани были, а теперь женщина махнула рукой.