Так мне хорошие-то не особо нужны. Я ж мальчишкам покупаю.
Сомневаюсь я, нахмурилась женщина. Ты молодая, красивая, как бы чего не вышло.
Да что выйти-то может? и, как идиотка, часто-часто похлопать глазками.
Слухи тут про нее ходят. Разные.
Слухи? чуть насторожиться, и две капли любопытства во взгляд.
Она в последнее время вести себя странно стала. Около года назад двух эльфов-охранников наняла, землю за городом купилабольшой участокдом построила, говорят, мага специально туда приглашала, чтобы он ей защиту поставил.
Я жадно ловила каждое ее слово. Вот уж, действительно, старожилы лучше любых шпионов и дознавателей.
Ну, подумаешь, охрану наняла. Что в этом такого?
Поговаривают, она не только тканями торгует, но и с преступниками всякими якшаться стала. Дела какие-то крутит непонятные, да и сброд всякий в ее лавках появляется все чаще.
Ой, махнула рукой, да ладно вам, Вара. Завидуют просто, вот и слухи пускают. Ничего со мной не будет.
Не надо было тебе говорить. Не ходи к ней. Лучше к Ильнару иди.
А это кто? я нацепила на лицо внимательно-сосредоточенное выражение.
Не густо. Все-таки придется навестить сегодня и ее лавки, и на дом посмотреть.
Я украдкой бросила взгляд на оборотомер. Полдень. Пришлось быстро сворачивать разговор, заверяя бабулю, что к фине Увине и под страхом смерти не сунусь и пойду прямиком к некоему Ильнару.
Ильнара, кстати, тоже придется навестить.
Я забежала в дом, прихватила мешочек с мелочью, надела на штаны длинную юбку, сверхусвободную рубаху, запихала в пространственный мешок платьекак любит говорить Ди, смешно морща нос, «побохаче»и отправилась на торговую площадь.
ПерваяУвина. А значит, мне нужны наемники. Надежные наемники. Тьфу, даже звучит смешно. А, ладно, все равно под личиной, вот только юбку стянуть и выражение лица понаглее.
«Пустое брюхо» встретило полутемным залом, кислым запахом перебродившего кваса и тремя рожами фейской принадлежности. Эк ребят занесло-то Но феи Нет, слишком экзотично, если вдруг что, их легко найдут. Нужен кто-то кто-то Во! Оборотни.
Я подошла к одному из столов, принюхалась и присмотрелась. В кружкахквас, в желудкахпустота.
Заработать хотите?
Смотря что делать надо, внимательно оглядывая меня, пробасил один из них.
В основном молчать, я поймала свое отражение в мутной глубине стекла. Темные волосы, темные глаза, слегка полновата, неопределенного возраста. Неплохо. Плачу по пятьдесят аржанов каждому за каждый оборот работы.
И? вступил еще один.
А остальноекогда договоримся.
Оборотни переглянулись и кивнули.
Спустя двадцать лучей я входила в одну из лавок Увины. Вплывала, как жена крупной руки торговца, в сопровождении личной охраны.
Добрый день, госпожа, тут же подскочила ко мне молоденькая вампирша.
Я демонстративно посверкала кольцами, повыгибала брови, обвела скучающим взглядом помещение, скривилась.
Сомневаюсь, что он такой уж добрый. Пятая лавка по счету, и все одно
Издевалась над несчастной я еще лучей сорок. Морщась, кривясь, щурясь, выискивая несуществующие недостатки, щупая и растягивая ткани. Где-то посредине сего занимательного процесса с моего запястья вглубь помещения практически незаметно соскользнула змейка[1].
Нет, все не то, я недовольно поджала губы. Нет у вас чего-нибудь особенного? Чего-нибудь такого, что гарантированно не увижу на других?
Издерганная девушка молча кивнула и скрылась в одном из подсобных помещений, послушная змейка скользнула следом.
Через три вдоха в дверях показалась сама хозяйка. Статная, с еще большим количеством драгоценностей, чем у меня, с двумя охранниками за спиной и кучей защитных заклинаний на собственном теле.
Я быстро пробежалась глазами по телохранителям. Эльфы. Достаточно средне подготовленные эльфы.
Еще лучей пятнадцать, пока ждала змейку, пришлось поиздеваться над Увиной, так неосмотрительно проводившей меня в свой кабинет. Зато осмотрелась.
Вампирша была очень осторожной. И ничего особо запрещенного не предлагала, да мне и не нужно было. Я изучала и запоминала плетения, в связках и по отдельности. Каждый узор. Сомневаюсь, что дамочка нанимала двух разных магов, чтобы организовать себе защитуслишком жадная.
Еще спустя десять лучей, заново переодетая и уже без «охраны», я выбирала ткань в лавке Ильнара. Два ненужных мне аляпистых отреза отправились в пространственный мешок.
Дом Увины осмотреть удалось относительно легко, впрочем, как и запустить внутрь другую змейку.
На обратном пути я заглянула к Варе похвастаться тканями. В итоге застряла у словоохотливой старушки еще на оборот.
Собранная змейками информация радовала мало: охранные заклинания у вампирши висели отменные и очень сложно пробиваемые, особенно с моим скудным арсеналом. Причем дома плетения были еще и многоуровневыми, и народу подозрительно много. А посему ловить ее там или в лавкене вариант.
Тьфу! Какая-то хреновая статистика выходит. Все мои последние прогулкис ошибками и не по правилам. Не по моим правилам. Один раздосадная оплошность, но дваэто уже отнюдь не радужная закономерность.
Ладно, где наша не пропадала. Вот пообживусь тут в качестве ассасина, и можно будет выбирать и время, и место, и сумму.
Еще не начало темнеть, а я уже затаилась на крыше лавки Увины. Будем ждать.
Как только карета была подана, соскользнула вниз и устремилась в соседний переулок, оставляя за собой россыпь заклинаний. Небольших, незаметных, не очень сильных, но если знать, как их применить
На карете тоже были охранки. Как-то это подозрительно все. Зачем обычной торговке тканями, пусть даже продает запрещенку, настолько сильная охрана? Или она ждала меня? Или перестраховщица? А еще, вполне возможно, и, скорее всего, так оно и есть, дамочка встречалась с одной из видящих. Ну да, собственно, уже не важно.
Карета, показавшаяся из-за угла, пару раз подпрыгнула на «кочках», скрипнула рессорами, еще несколько раз ее тряхнуло, а потом лошади дернулись, выпучили глаза и встали на дыбы. Моча горных кошек бывает исключительно полезна.
Одно простое плавное движение рукой, кончики пальцев напоследок едва задевают оперение дротика с ядом. Вдох, и мужичок уже спит, выронив поводья, разбудить его теперь смогут лишь лучи утреннего солнца.
Я ловлю рукой бесполезные теперь ремни, отстегиваю упряжь, краем глаза замечая, как открывается дверца кареты.
Кони несутся прочь, с их дороги убираются случайные прохожие, а рядом со мной уже эльфы. Трое. На этот раз их трое. Сознание слабо улавливает происходящее вокруг, центр моего вниманиянаемники. Они поняли, кто перед ними. Не спешат нападать, подбираются, подкрадываются.
Слишком медленные.
Две отравленные иглы входят прямиком в незащищенные шеи. Я могу их убить, и Кадиз не будет против. Уже могу, ведь эльфы угрожают моей жизни. Но зачем?
Последний эльф. Он старается, создает какое-то плетение, но не успеет, они никогда не успевают. Пылают зелено-желтые связки, дрожат его губы, напряжены пальцы, он шепчет, шепчет так отчаянно, так торопливо. Но Еще одна отравленная спица, еще одна шея, закатываются его глаза. Незавершенное заклинание срывается с пальцев и летит в меня, эльф валится на брусчатку. А руку обжигает огнем, выше локтярваная рана, словно след от клыков волкодлака. Воет внутри княжеская тьма: чужая сила жаждет отомстить. Зачем ей мстить за меня?
Странно.
Я распахиваю дверцу: забившись в угол, побледневшая и трясущаяся от страха, на меня смотрит Увина. Я бросаю ей в ноги три медяка.
Три вдоха.
Жду ровно три вдоха, но вампирша не реагирует.
Ей же хуже.
Я заплачу.
Поздно.
Ничего личного.
Росчерк кинжалазабирай свою муху, сумасшедший богалая лента на шее. Через вдох на мертвом телемоя карта, а меня уже нет ни возле кареты, ни на улице.
Я отпустила инстинкты, только добравшись до дома и забравшись в душ. Мелкие капли чужой крови попали на костюм и, казалось, разъедали ткань. Но вода и мыло способны творить чудеса, а вот с рукой нужно что-то делать.
Гребаная княжеская тьма! Гребаная княжеская жажда! До знакомства с Кристофом я была иммунна к магии, а теперь выходит, что нет.
Вдох, выдох.
Ты справишься, девочка. Должна справиться. Вспоминай, вспоминай, что рассказывал тебе Мастер про заживляющие, обеззараживающие и иголку с шелковой нитью.
Я стояла под струями воды, а память услужливо и безропотно выдавала необходимую информацию. Что смешать, как смешать, в каких количествах.
Отвар получился невнятного ржавого цвета, на вкус, впрочем, был подстать окраске. Зажмурившись и проглотив склизкую ядовитую массу, я залила ее сверху обезболивающим и взялась за шитье. Ну, все не так плохо и страшно, как ожидалось.
Последний стежок, отрезать лишнее и рухнуть в постель, отключаясь.
Да как у них наглости хватило!
Дом, милый дом. Судя по меланхоличному выражению лица Тивора, князь бушевал уже не один оборот.
Что случилось? шепотом спросила я, просачиваясь в кабинет.
Вестник от эльфов явился, так же шепотом начал страж. Они собираются отказаться от контракта с нами. Без объяснений
Вестник от эльфовэто плохо. Князь уже суман торчал в лаборатории, пытаясь понять, что не так с его чудо-составом
Кучка тупых любителей-садоводов! изгалялся Кристоф.
Чего он так завелся? Пусть
Над левым плечом разлетелась в мелкую труху книжная полка.
отказываются. Малея ведь все равно получит свою неустойку?
Там многое завязано на этом документе. Терять его нежелательно.
Нежелательно, но не смертельно?
Верно. Проблема в том, что, скорее всего, эту неустойку будем выплачивать мы.
С чего?
Да потому что эти дебилы считают: их родовые кусты гибнут по моей вине! взревел князь.
Три вазы превратились в груду осколков. Дорогие были. Древние.
И что мы будем делать? я перехватила сгусток тьмы, втянув его в себя.
Ждать. Послезавтра должна прибыть их делегация, приступ бешенства медленно сходил на нет, князь начал мерить шагами комнату.
Не вовремя эти эльфы вылезли. Кристоф последние три дня и без того дергался: что-то там у него с очередным экспериментом не выходило, шанс найти подославшего метаморфа становился все призрачнее и призрачнее, да и по мелочам много чего было. Он весь последний суман только и делал, что кочевал из кабинета в лабораторию и обратно. Спал мало, ел плохо, на тренировках был рассеянным.
Яспать, озвучил Тивор и, пока князь переводил непонимающий взгляд с меня на него, скрылся.
А через три вдоха я уже стояла под дверями лаборатории с четким приказом самой не входить и к его темнейшей вредности никого не пускать. Тьма клокотала внутри меня, принося с собой отголоски чужой злости и раздражения. Не особо приятно.
Чем дальше, тем хуже. Не знаю конкретно, что творилось за закрытой дверью в святая святых, но, судя по звукам, ничего хорошего. А злость князя росла с чудовищной силой буквально с каждым вдохом.
Закрыться от его эмоций у меня не получилось. К вечеру я готова была кидаться на стены.
Все! С меня хватит! Мне нужна, как там ее Айя!
Я вызвала служанку, коротко объяснила, что от нее требуется, и приготовилась к сражению.
Дверь я открыла пинком.
Кристоф, замученный, с взлохмаченными волосами, задумчиво пялился в стену, подбрасывая на руке шарик тьмы. Стол был завален склянками с подозрительно булькающими и дымящимися жидкостями. Под потолком плавало с десяток формул, на полумногочисленные осколки битого стекла.
Князь
Шарик полетел в меня.
не надо так нервничать, я развеяла заклинание, подходя ближе.
Ты что-то хотел? голос звучал глухо. Устало.
М-да, похоже, кто-то решил загнать себя за Грань самостоятельно и досрочно.
Что-нибудь прояснилось?
Нет, он размял шею, гадко хрустнули позвонки.
Вставайте.
Князь совершенно безропотно поднялся и вышел следом за мной, чуть не забыв навесить на лабораторию охранки.
У дверей его комнаты он соизволил отмереть.
Ну и зачем мы здесь?
Вам нужно отдохнуть и отвлечься. Отвлекаться будем завтра, а сегодняотдых, и, не дожидаясь его ответа, вошла внутрь.
Ванна была наполнена и готова. Отлично. Дело теперь за Айей.
Кристоф недоуменно смотрел на меня, практически не моргая.
Раздевайтесь ив воду, яснаружи.
Стук в дверь не дал ему ничего ответить. Он лишь что-то пробормотал себе под нос и покорно поплелся в ванную.
Совсем мужик уработался. Ради чего себя так загонять? И ладно бы сам загонялся, так еще из меня силы тянет. Ни стыда, ни совести у некоторых. Ага, и это говорит ассасин.
Я внимательно осмотрела Айю, дала указания и осталась за дверью.
Как бы князь в ванной не отключился, а то я его одна до кровати едва ли дотащу, тем более рука еще побаливает, а Тивор сегодня отсыпается.
Приятным глазу малиновым светом сверкнул на браслете хрусталит: вот и деньги за первую в Бирре муху. Не так много, как хотелось бы и могло бы быть, но репутацию надо заработать. Это ворон в курсе, кто я, а для большинства карты ни о чем не говорят.
Но и эти деньги тоже неплохо Можно подновить оружие да и кое-какие редкие яды заказать. Наткнулась я тут вчера на одного старичка Милый во всех отношениях дедуля, и цикута у него чуть ли не в огороде растет.
Конечно, все прошло не очень гладко. Можно было бы и лучше, хотя в сложившейся ситуации Нет, лучше было нельзя, да и Кадиз претензий не высказывал Так что да, все неплохо.
Открывшаяся дверь заставила меня оторваться от составления списка ядов и защитных заклинаний.
Лист, зайди.
Им там что, помощь понадобилась? Мило.
Я проскользнула внутрь, проводив взглядом удаляющуюся спину Айи, и закрыла дверь. Князь уже выбрался из ванной: на бедрах полотенце, так низко, что можно увидеть косые мышцы, на широкой груди кое-где в свете светляков поблескивали капли воды, кончики седых волос завивались в кольца.
Красивый князь у малейцев. Очень.
Окстись, Елена!
Чем могу или не могу? я улыбнулась, пытаясь скрыть непонятно откуда взявшуюся тревогу.
Можешь, наверное, Кристоф опустился на кровать, сложив руки в замок под подбородком. Его злость не ушла, я все еще чувствовала ее отголоски, и силы из меня он тянуть не перестал, но все это уже ощущалось не так остро. Князь подуспокоился. Я проверил состав на все, что можно и нельзя. Он абсолютно нормальный. Отсюда напрашивается вывод
Подмена? выгнула я бровь. Но я полагал, что обозы помимо наемников сопровождает еще и ваша охрана.
Правильно полагал, а еще на составе защита, кивнул князь. Складочка залегла у него на лбу. Взгляд, полный тьмы, метнулся к моему лицу. Но наша охрана идет вместе с караваном только до границы, а
Значит, эльфы?
В том то и дело: маловероятно, разрыв контракта ударит одинаково по обеим сторонам. Скорее, кто-то третий.
И я отошла к окну, стараясь не смотреть на полуобнаженного вампира.
И диалог вести эльфы отказываются пока по абсолютно мне не понятной причине.
Кого-то покрывают?
Не исключено, но выводы делать сейчас не берусь.
Что требуется от меня?
Будь предельно внимателен. Пока все, что могу тебе сказать.
Я выгнула бровь.
Хочу, чтобы ты просто был в курсе, во избежание, так сказать.
Я понял, князь. Еще что-то? неужели не все так спокойно в вампирском княжестве, как я думала?
Это все, Кристоф отвел от меня взгляд и уставился в стену.
Э, нет, князь, так дело не пойдет, я отлепилась от окна. Хватит, на сегодня и на завтра хватит.
Что? встрепенулся он, словно напуганный воробей.
Непривычно было видеть его таким. Весь какой-то открытый, незащищенныйне ранимый, нет, но какой-то Словно и не великий и ужасный князь Малеи, а обычный мужчина.
Ты о чем?
Вы уже суман бьетесь головой в эту дверь. Пора передохнуть, а то черепушка расколется.
Вампир просто молча смотрел мне в глаза, никак не отреагировав на мою попытку пошутить. И был так близко. И тьма его глаз тоже была опасно близка, и запах давленого винограда и дерева
Ложитесь спать, князь. Вам нужен отдых, сменить хоть ненадолго вид деятельности.
Сменить, говоришь? он сощурился. Можно нагрянуть с проверкой в одну из академий, развлечемся. Или к дознавателям, или с Тивором в спарринг, а можно что-нибудь на древнезмеином почитать, он, скорее, разговаривал сам с собой, чем обращался ко мне. Был у меня в библиотеке один манускрипт Все никак руки не доходят.