Князь, а есть что-то, чего вы не умеете? спросила, пытаясь подобрать, казалось бы, навечно упавшую челюсть.
Много чего, задумчиво протянул Кристоф.
Я села на пол, скрестив ноги, давая понять, что так просто не уйду. Вампир рассмеялся. Тихо и очень мягко.
Я не умею играть на смелле, не умею готовить, не умею писать стихи, он загибал пальцы, просто и непринужденно, с легкой насмешкой открываясь мне, не умею добывать руду, не умею управлять кораблем. А еще вампир весело хмыкнул, странные вещи иногда приходят в голову.
Что? я даже вперед подалась, не понимая толком, почему ловлю практически каждое его слово.
Рыбу ловить не умею. Охотиться умею, а вот рыбалка мужчина развел в стороны руками.
Вы никогда не были на рыбалке? второй раз за последние пять лучей этому вампиру удалось меня удивить.
Да, кивнул князь. А я расхохоталась. Как-то не получилось.
Что-то промелькнуло в его взгляде. Что-то, чего я не хотела замечать и не была готова видеть.
Ну, не все еще потеряно, поднялась на ноги, продолжая улыбаться. Обошла комнату, проверила окна.
Кристоф молчал.
Непонятный мужчина.
Спите, князь, взялась за ручку двери. Забудьте про эльфов и просто спите.
Спокойной ночи, Лист, донеслось в спину.
Надеюсь, действительно, спокойной.
Я села в кресло возле княжеских покоев, вытянула ноги, выкинула все мысли из головы, в том числе и о князе, и уснула.
Проснулась оборота в четыре от дикого желания выпить крови и не менее безумного урчания в животе. Вот же ж Князь. Ни днем, ни ночью нет покоя. И от твоей жажды не скрыться, и от тебя самого, и тьма твоя внутри, словно затаившийся перед прыжком кот. И как я дошла до жизни такой?
Служанка явилась на удивление быстро и даже выглядела бодро, четыре глотка ее крови великолепно справились с жаждой князя, а пирожки с рыбойс моим голодом.
Но с Кристофом надо что-то делать, как-то уж слишком нехорошо бьется внутри его тьма, не хочется видеть Зверя снова так скоро.
Я тупо смотрела на рыбные крошки на тарелке. А в голове так пусто, аж звенит. Хотя
В пространственный мешок пришлось закопаться с головой. Через вдох карта Бирры и прилегающих к дворцу территорий была расстелена на коленях. Еще через вдох, кинув на дверь в княжеские покои немыслимое количество охранок, я унеслась в сад, потомна кухню.
Подъем! проорала спустя пол-оборота.
Абх пробормотал князь, натягивая на голову одеяло.
Следующие пятнадцать лучей ушло у меня на то, чтобы отобрать его у князя и заставить вампира открыть глаза.
У нас пожар? выгнул бровь мужчина, я отрицательно качнула головой. Потоп?
Нет.
Война?
Нет.
Поняли, как добиться правды от метаморфа?
Нет.
Тогда какого хрена
У нас дело, срочное, побольше серьезности.
Что? Кристоф даже глаза открыл.
Поверьте, вам просто необходимо это увидеть, чуть волнения в голос. Бросить одежду на кровать.
То ли Кристоф еще не до конца проснулся, то ли не до конца понял, что ему говорят, но он покорно собрал вещи и ушел в душ.
В дверях он появился еще через пятнадцать лучей, с мокрыми волосами, проснувшийся и полностью одетый.
Я жду объяснений.
Некогда, князь. Вы все сами увидите, выскочить за дверь, пока Кристоф не очухался. Что-то мне подсказывало: назову ему реальную причину, и он откажется ехать. Найдет тысячу и одну отговорку и откажется.
Пока удивленный сонный конюх седлал нам лошадей, я еще раз мысленно проверила, все ли взяла. Вроде бы все. Да и ехать тут недалеко.
Кристоф молчал. Молча залез в седло, молча направил своего коня следом за мной. Молча выехал за ворота замка.
Бирра в сумерках выглядела странно, почти нереально. Изломанные тени, серые отсветы, кривые очертания домов.
Когда город остался позади, князь очнулся.
Куда мы едем?
К реке, я свернула с дороги и направила коня в лес. По моим подсчетам, еще лучей пять.
Вода, значит, пробормотал вампир, с каким-то непонятным сожалением взглянув на меня. Что не так? Мысль скользнула в голове и исчезла, оставив после себя едва уловимый след. Но ловить ее не хотелось.
Нет. Я не очень люблю природу, я больше городской житель. Но здесь не надо было ни наблюдать, ни делать выводов, ни волноваться о том, не сползла ли личина. Здесь было расслабленно. Все-таки мою нервную систему за последний суман князь подпортил основательно. И сил из меня вытянул тоже основательно.
И вообще, чего не сделаешь ради собственного спокойствия?
А вот и река.
Серебристой прохладной лентой, она бежала через лес, точила камни, размывала берега. Небольшая, но быстрая, с сильным течением.
Я улыбнулась и спешилась. Хорошая речка, то, что надо.
Князь спрыгнул на землю рядом, все с той же непонятной мне грустью осматриваясь.
Я развернула пространственный мешок, но не успела даже заглянуть в него. Меня сбило с ног и впечатало в дерево. Руки Кристофа окутала тьма.
Что? от удара в голове слегка звенело, мысли текли вяло.
Зачем? отреагировал вампир.
Это вы мне скажите, зачем? я точно чего-то не понимаю.
Чего тебе не хватало? Денег? зло прошипел он.
Князь не
Вот только давай без этого. Ты за дурака меня держишь? Мальчишка! новое заклинание опутало руки и ноги, сдавило грудь, не позволяя дышать, не то что шевелиться. Я лихорадочно пыталась понять, в чем дело.
Князь, я, конечно, извиняюсь за раннюю побудку, глаз от него не отводила. Показывать страх нельзя, сомневаться нельзя, даже думать нельзя. Я чувствовала, как пока только по капле Кристоф начал тянуть из меня свою тьму, но рыбу ловят либо с утра, либо вечером.
Рыбу? он застыл на месте, перестав надвигаться на меня.
Мы на рыбалку приехали.
Взгляд вампира стал сначала каким-то пустым, непонятным и не верящим в тоже время. Между нами повисла странная тишина.
Вдох. Два.
А потом князь запрокидывает голову и начинает смеяться. Громко, распугивая птиц и местную мелкую живность, до слез.
В какой-то момент он просто осел на траву и продолжал заливаться уже сидя.
На ры-рыбалку, хохотал вампир, снимая путы.
Я, как зачарованная, наблюдала за ним. Напряжение уже отпустило. Мужчина смеялся и смеялся, и звуки его смеха вызывали непонятные мурашки, заставляли прислушиваться, смотреть, заставляли ловить каждый новый аккорд.
Правда, ровно до тех пор, пока одна не очень приятная мысль все-таки не закралась ко мне в голову, пробив себе путь сквозь гипнотическую мелодию мужского смеха.
Князь, а что вы подумали?
Смех оборвался, Кристоф вздрогнул.
Прости, не отвел глаз.
Что ж, хоть что-то. Но я рассердилась. Очень.
Поводов доверять мне я действительно пока давал немного, но поводов считать меня идиотом не давал вообще!
Я поднялась с земли и направилась к лошади. Нужно было снять корзину. Злостьэто, конечно, хорошо, виноватый князьхорошо вдвойне, но спокойствие мне все равно дороже.
Ты кто угодно, но никак не дурак, спину сверлил настороженный взгляд.
Вы уверены? Потому как если бы вы не считали меня идиотом, то даже мысли бы не допустили Святая кровь! Убить вас! Да нужно быть не просто идиотом, а сумасшедшим, чтобы пойти на это! Тем более в моих обстоятельствах.
А что, по-твоему, я мог думать? Ты врываешься ко мне с утра пораньше, куда-то тащишь, не объясняя ничего толком, не берешь никого из охраны, да ко всему прочему Тивор явно еще спит и ни о чем не знает.
Я просто кивнула. Доля истины, конечно, в его словах есть, но все же В голове всплыли слова Сид. Нет. Я буду злиться, я имею право.
Можно набить вам морду, князь?
От вопроса Кристоф сначала растерялся, правда в руки себя взял быстро и, улыбаясь, кивнул, скидывая с плеч плащ.
Повод отыграться за целый суман нервотрепки.
Я размяла шею и бросилась, выпуская инстинкты. Рукопашная не мой вид сражения, но до чесотки хотелось съездить кулаком ему по физиономии. А причины С причинами я разберусь позже.
Рука прошла буквально на расстоянии в мизинец от вожделенной цели.
Тьфу.
Уклониться, пригнуться, еще одна атака. Попытаться пнуть под колено, в голень, достать до солнечного сплетения. Нет. Уйти от удара в голову.
Он двигался быстро, ловко, на первый взгляд особо не напрягаясь, но я ассасин, упырь задери, я все вижу.
Подсечка, перекатиться и сразу женогой в бедро.
Кристоф шипит, но не падает. Мне прилетает в раненую руку, и уже с моих губ рвутся шипение и отборная ругань.
Я достану тебя!
Это уже не злостьэто уже задор, принцип. Не важно.
Уйти вниз от удара, выпрямиться, зажать руку в захвате, завести за спину, икулаком в челюсть.
Да! вырвалось у меня победное. А через вдох я лежу на лопатках и разглядываю небо.
Да! такое же победное от Кристофа, подсечкаи он валится рядом.
Ничья? выгибаю я бровь, восстанавливая дыхание.
Если тебе полегчало, улыбается вампир.
И от этой улыбки что-то дергается внутри, а запах давленого винограда становится вдруг таким невыносимо приятным, что хочется выгнуться и зарыться пальцами в землю, влажную от росы.
Лист?
Полегчало.
Наваждение какое-то. Я поднялась, улыбнулась и пошла к оставленной корзине.
Через три вдоха мы стояли на косе по щиколотку в воде, и я учила сосредоточенного и улыбающегося, как мальчишка, князя правильно привязывать крючок, вешать приманку и закидывать удочку. С первыми двумя пунктами у него все получалось, а вот закидывать удочку
М-да
Еще раз, я вздохнула, плавно, не напрягайте левую руку. Течение должно протащить приманку по дну.
Понял, очередная неудачная попытка.
Слушайте, вы не копье во врага бросаете, а аналог находиться не желал. Короче, плавнее, но не слишком.
Чушь какая-то, как это «плавнее»?
Я с сожалением смотрела, как поплавок зацепился за корягу.
Новый деревянный поплавок, новая приманка, а результат Может, и правильно, что он никогда не ловил рыбу?
Через пол-оборота бесплодных усилий и попыток растолковать князю хотя бы основы сплюнула на землю, установила свою удочку на рогатину и направилась к Кристофу.
Давайте попробуем так, я обошла его сзади, положила свои руки поверх его, сжала пальцы. Отводите назад, как при замахе.
Он послушно все выполнил.
Не напрягайте слишком плечи и локоть так высоко не задирайте.
Слегка надавила на его локоть. Кристоф покорно опустил руку и как-то слишком глубоко вдохнул. Такое простое действие, а я теперь прижимаюсь к мужчине, как к любовнику, и дрожь бежит по телу, и растекается по венам пламя. И он застыл, скованный, как статуя, но обжигающий, как летнее солнце. Почему-то склонил голову и сосредоточенно рассматривает наши руки.
Нужно собраться.
Глубокий вдох, бросоки поплавок с легким всплеском приземляется на водную гладь. Еще один глубокий вдох, прежде чем отойти от него.
Вот, голос хриплый, так, договариваю, лишь прочистив горло.
Какие тонкие у тебя запястья, князь не отводит взгляда от моих опущенных рук. А в лицо словно воды ледяной выплеснули. Идиотка.
Обычные. Я просто худой от природы. Вы поняли?
Вампир медленно переводит взгляд на меня, будто ему тяжело поднять голову.
Да.
Мы рыбачили до полудня. И энтузиазм князя рос прямо пропорционально количеству выловленной им рыбы. Получалось у него теперь не просто хорошо, но здорово. Что ж, новичкам везет. А еще каждый раз мужчина радовался, как ребенок, снимая с крючка очередного пескаря. У него горели глаза и кончики губ подрагивали от едва сдерживаемой улыбки, вызывая непривычные, непонятные чувства.
А вот у меня выходило откровенно не очень, голова была забита абсолютно другими мыслями и фактами.
Факт номер раз: я хочу князя.
Факт номер два: князь начинает мне нравиться как князь.
Факт номер три: князь начинает мне нравиться как вампир.
Факт номер четыре: князь начинает мне нравиться как мужчина.
Факт номер пять: со всем этим мне нужно что-то срочно делать.
Факт номер шесть: я абсолютно не знаю что.
Факт номер семь: рыбалка была плохой идеей. Очень. Плохой.
Ученик превзошел учителя, самодовольно улыбнулась моя проблема, выводя меня из раздумий.
Новичкам везет, пожала я плечами, поправляя закрепленную на луке седла корзину.
Как скажешь, Лист, как скажешь, его усмешка стала шире. Я фыркнула. Мужчины.
Рыбу мы доставили на кухню, Кристоф светился, аки медный чайник, повариха, принявшая корзину, впала в ступор, замерли на своих местах поварята, даже посудомойки застыли. А князь, ничего не замечая, попросил тут же почистить и приготовить ему его же улов и вышел, оставив присутствующих приходить в себя.
Тихо посмеявшись, я направилась следом.
Загляни ко мне, как переоденешься, кинул он через плечо.
Да, князь.
Когда зашла, Кристоф сидел в кресле, закрыв глаза.
Надо будет как-нибудь повторить, поднял он на меня взгляд.
Как скажете, князь, я кивнула.
Вампир замолчал. Замолчал, казалось, подбирая слова.
Я Не сочти наглостью
Что опять?
Слушаю.
Отдай мне удочку, вдруг выдал Кристоф совершенно, на мой взгляд, непонятную просьбу.
Я тут же полезла в пространственный мешок и вытащила требуемый предмет.
Без проблем.
Спасибо, искренне поблагодарил князь.
Да что с ним такое? Или это со мной? Почему складывается чувство, что Кристоф благодарит за все что угодно, но не за дурацкую удочку?
Ты можешь идти, обедаем внизу, через пол-оборота. Пескарями, снова улыбнулся вампир.
Я вышла, качая головой. За этот еще даже неполный день князь смеялся и улыбался больше, чем за все время, что я провела в роли его Белого стража. Еще один факт. И как к нему относиться и надо ли вообще обращать на него внимание, решить не получалось.
Остаток дня прошел так же непонятно.
Кристоф, по своему обыкновению, не стал запираться в лаборатории, не ушел в кабинет, не принимал советников, не решал важные государственные проблемы, ни с кем не разбирался, ничего не выяснял. Он впервые на моей памяти обедал в малой столовой со мной и проснувшимся Тивором, рассказывая последнему, откуда именно на столе появились пескари. Тивор хохотал и очень хитро косился в мою сторону, я этих взглядов старалась не замечать.
После обеда князь выразил желание погулять по саду, тоже впервые на моей памяти, потом он читал. Тот самый манускрипт на древнезмеином, периодически выписывая что-то, периодически что-то пытаясь произнести вслух.
Ужин прошел так же тихо, а после него Кристоф отправился в свой зверинец проведать зверушек. Он тыкал в каждую пальцем и рассказывал мне о ее характеристиках. Тварюшки были разными: ядовитыми и не очень, маленькими и большими, водоплавающими, крылатыми, подземными, на любой вкус, цвет и размер. Я разглядывала, запоминала и не переставала удивляться. Это сколько же нужно потратить сил и времени, чтобы вывести хотя бы одну? Сколько терпения и упорства? Как вообще можно было додуматься до ядовитых золотых рыбок и белого, словно первый выпавший снег, степного лиса.
А это, он показал на последнюю клетку, моя гордость, его перья содержат смертельный яд, голос способен разорвать барабанные перепонки, а видит добычу он с расстояния в двести взмахов[1].
Я перевела взгляд и застыла.
В огромной клетке сидел черный ястреб. Большой, сильный, хищный. Темный, как ночь, красивый, как гномий клинок, и такой же опасный. Стоило ему заметить князя, он начал нетерпеливо перебирать лапами.
Засиделся? Кристоф открыл клетку и протянул внутрь руку. Птица сделала аккуратный шаг. Можешь его погладить, кивнул мужчина, когда ястреб устроился, только кончики перьев не трогай.
Я задержала дыхание, пока пальцы в перчатке скользили вдоль гладких перьев. Он был теплый, мягкий И смотрел удивительно умными золотыми глазами. Жаль, нельзя ощутить его голой рукой. Очень жаль.
Он великолепен, прошептала я.
Ты еще всего не видел, усмехнулся князь и выбросил руку вверх. Ястреб взвился стрелой, с сумасшедшей скоростью, а через вдох уже скрылся из виду. Ригон будет летать до утра, а потом вернется в клетку. Оставь на ночь окно открытым.
Зачем?
Увидишь, усмехнулся вампир. Ты ему понравился.
В замок мы вернулись за полночь, и Кристоф просто ушел спать. Абсолютно положительно, он меня сегодня удивляет.