Наемники были ребята неглупые, а поэтому вели себя порядочнону, насколько, конечно, им позволяло воспитаниеи ждали большого навара, собираясь сопровождать караван, идущий к эльфам на следующей неделе. Говорят, князь все-таки согласился на увеличение поставок, правда, по крайне невыгодным для длинноухих ценам. Первые три дополнительные партии отправили еще месяц назад, и лопоухие остались довольны. Говорят также, в благодарность эльфы обещали прислать князю наложницу. Интересно было бы посмотреть на эльфийскую наложницу. Интересно было бы не просто посмотреть, но и трахнуть эльфийскую наложницу. Особенно орку. Особенно орку-наемнику.
Фу, гадость, пробормотала, открывая глаза, стараясь прогнать остатки очень подробного сна.
Я все-таки еще не совсем разочаровалась в мужиках, чтобы менять цвет мировоззрения. Кряхтя и постанывая поднялась с пола. Болело все. Даже моргать было больно, впрочем, как всегда. Ничего нового. Ничего неожиданного. М-да, что-то в последнее время жизнь моя до упыря однообразна. Точно пора новое место искать.
Еле перебирая ногами, поправила измятую, драную местами одежду, пригладила волосы и поплелась вниз. Есть хотелось дико, даже не естьжрать.
Уважаемый, позвала я трактирщика, мясо есть?
Обижаете, госпожа. Какое желаете?
Любое, хорошо прожаренное, чай и молока.
Рассол есть, кинув на меня внимательный взгляд, пробасил тролль.
Мясо, чай и молока, невозмутимо повторила, усаживаясь за первый попавшийся столик.
Это какое же помятое у меня лицо, что хозяин таверны рассол предлагает?
И в ванную мне воды пусть натаскают, крикнула я в спину троллю, он молча кивнул.
Через десять лучей миленькая улыбающаяся человечка поставила передо мной огромную тарелку со все еще скворчащим куском свинины и две другие, чуть поменьше, с зеленью и хлебом.
Через пятнадцать лучей довольная жизнью я отмачивала все еще ноющее тело в горячей воде. И прокручивала в голове план на этот вечер. Вроде все предусмотрела: порталы, лишарские сети, маячок на Дарину, оружие, которое не жалко бросить, охранки и амулеты. Главное, чтобы тянущая боль в теле прошла. Но с этим должна превосходно справиться горячая вода.
На улицу вышла, когда уже окончательно стемнело. Поправила черную шелковую маску, еще раз проверила наличие порталов. Выдохнула.
Город кипел, город смеялся, город праздновал. Неплохая ночь для убийства: много крови, много шума, много секса. Все это скроет мои следы и даст время, чтобы убраться, если, конечно, найдется смельчак, желающий меня отыскать.
Я с трудом протолкалась через площадь, стараясь не наступить ненароком на кого-нибудь из упивающихся страстью прямо под ногами, зажимая слишком чувствительный к запаху крови нос. Все ощущения привычно обострились, пальцы дрожали от приятного напряжения, вдохи и выдохи стали реже, ровнее. Хорошо. Как по заказу.
А внутри все сворачивалось в тугую пружину Сколько я уже этим занимаюсь? Не помню. Кажется, что всю жизнь. Хотя так, по сути, и есть.
Год я прожила со Змеем. Наставник пытался учить меня основам и, только убедившись, что я не загнусь на первой же тренировке, отвез в Мастерат[15]. Надо мной ржали, надо мной издевались, в меня не верили. Первый год дался тяжелее всего. Мастер тут же дал понять, что церемониться со мной никто не будет. Не буду справлятьсявылечу, а то и вовсе окочурюсь в какой-нибудь луже. И я пыталась справляться, училась, стараласьдействительно стараласьвпервые в жизни. Не потому, что должна была Кадизу, а потому, что мне чего-то захотелось. Захотелось настолько сильно, что это походило на одержимость. Я спала, где придется, по три оборота в сутки, иногда вообще не спала, иногда отрубалась прямо в тренировочном зале, ела на ходу. Раны на теле не успевали заживать, язвы от пролитых ядов не успевали покрываться коркой. Все свободное время проводила на отработках у Мастера, даже на каникулах. И училась, училась, училась. Но все равно возглавляла списки неудачников первые четыре года. Еще бы, из всех видов оружия в руках я держать умела только арбалетспасибо Адаму (чтоб он сдох еще раз). Вампир частенько таскал меня с собой на охоту. Дралась отвратительно, в ядах разбиралась еще хуже, про физические характеристики вообще молчу. И там, где другие брали магией и жаждой, я брала лишь упрямством, железной жопой и неизменной улыбкой. Как же эта улыбка бесила окружающих, как же доводила преподавателей. Всех, кроме моего Мастера.
А потом как-то медленно и практически незаметно все поменялось. На пятом курсе я выбилась в середнячки, к концу седьмого дотянулась до отличников, в середине восьмого стала одной из лучших. И если на четвертом, вонзая кинжал в муху, я все еще тряслась зеленой соплей на ветру и блевала дальше, чем видела, то к седьмому руки слушались великолепно, а запах крови прекрасно перебивали леденцы. Теперь я умею менять собственную внешность, превосходно вписываюсь в окружающую обстановку; могу с легкостью поддержать любой разговор, даже не зная, о чем речь; владею ста тридцатью видами оружия, включая стрелковое; могу хоть во сне перечислить все известные яды и способы их применения, а также взаимодействия друг с другом и другими веществами; говорю на шести и читаю на десяти языках. И убиваю. Очень легко. Очень быстро. Очень качественно.
Спасибо Мастеру.
Мастер Сейид Его имя соскальзывало с губ шепотом, его имя вырывалось яростным криком, его имя я произносила то с ненавистью, то с придыханием, как и многие. Когда-то. Когда-то в прошлой жизни, когда он еще был моим Мастером.
Сейид, сильный, жесткий, уверенный, страстный В уголках темных глаз всегда пряталась усмешка, каждое тягуче-медленное, нарочито-плавное движение притягивало взгляд, каждое его слово взрывалось внутри меня, разнося по телу жар.
Все началось где-то в конце четвертого курса, когда напряжение прошедших лет слегка убавилось, и у меня наконец-то появилась возможность оглядеться. Я ловила каждый его жест, каждый вдох и выдох. Тренировок с ним ждала, как муха невыкупленного медяка. И он видел это, читал по моим глазам, по сбившемуся дыханию, по дрожащему тихому голосу, по несмелым прикосновениям. И ждал, продлевая мои муки, оттягивая момент. А в начале пятого года, во время практики, вломился в комнату очередной таверны, прижал к стене и трахнул так, что я забыла собственное имя.
Секс с ним до странного походил на наши тренировки: онучитель, яученица. Никакого самоуправства, никакой инициативы. Он приказываетя подчиняюсь. И все-таки секс с ним был хорош.
Иногда, лежа с Сейидом в кровати, я думала, что умру, стоило лишь представить, как он бросит меня, когда наиграется.
Забавно, но первой наигралась я. На седьмом курсе мне стало скучно. Ему больше нечему было меня учитьни в постели, ни на тренировкахи я ушла, оставив его для следующей ученицы. Ушла легко, не оглядываясь. Это не было любовью, не было даже дружбойпросто учеба. Непонятная, может быть неправильная, но тем не менее учеба. Мастерат ассасинов я закончила особо не напрягаясь, все с той же улыбкой, с которой пришла, с той же уверенностью, получив карту свечей. Неплохо для вампира. Нормально для вампирши Великолепно для вампирши без жажды.
И вот теперь я здесьв темном, благодаря собственным усилиям, сквережду очередную муху. А может, мне повезет, и это будет даже не муха, а целая мышь?
Очередной леденец помог дышать свободнее. Вот и они. Дарина и неизвестный мне, но уже мертвый, незадачливый охранник. Чудненько. Даже ждать долго не пришлось.
Ну и где же твоя подруга?
Хм, приятный у него баритон.
Мы уже почти пришли, пролепетала баронесса.
Идиотка, убери этот страх из голоса! Все испортишь ведь.
Вон, видишь, у дерева, неопределенно махнула дура-заказчица рукой.
Святая кровь, что она ему наплела?
Парочка подошла ближе, и вампир замер, напрягся.
Вдох.
Дарина падает на землю, шипит рассерженной змеей, зажимая левое запястье, из которого ручьями вытекает кровь. Вдохи мужчина ровно на том месте, где стояла я.
Еж твою налево! Блаженная оказалась права. Он не просто сильный, он очень сильный! И сейчас вампир пытается провернуть тот же фокус, что и с девчонкой, вот только выкуси, урод. У меня нет жажды, моя кровь тебе не ответит, и я иммунна к магии.
Привычная серая пленка окутала сознание, заставила замереть все вокруг, поглотила звуки, спрятала ненужные сейчас предметы, прочистила взгляд. Я размяла плечи и шею, сосредоточилась на мышцах в собственном теле, замедлила сердцебиение.
Началось.
Удар под колени, локтемв подбородок. Тело слушается меня беспрекословно, оно мое самое надежное, самое верное оружие.
Ловкий, скотина!
Рыбки сверкают в воздухе, и лишь одна из четырех оказывается в его плече. Холодная сталь впивается мне в бедро, как ответ.
Отступив на шаг назад, пригибаюсь, делаю подсечку, а его когти проходят в опасной близости от моего лица. Я провожу следующую подсечку и не успеваю отреагировать на ответный удар под колени.
Еще одна подсечка. Твою мать!
Муха сбивает меня с ног и улыбается, думает, что выиграл. Самонадеянный кретин. Я бью ногами мужчине в животего впечатывает в дерево. Но вампир практически сразу же вскакивает, вызывая удивление, вытирает кровь с губ, идет ко мне. В темноте хищно блестят его глаза.
Иди, иди, мышь. Иди сюда. Дай найти твое слабое место.
Разворачиваюсь, бью в солнечное сплетение и тут же ухожу вбок, от острых клыков. И все ищу самую уязвимую точку. Я спокойна и сосредоточена, а вот будущий ходячий труп зол, заметно нервничает, тело перестает его слушаться. Ассасин во мне победно скалится, растягивая губы в улыбке.
Нашла!
Удар раскрытой ладонью в грудную клетку, туда, где сердце. Последняя в этом коротком бою подсечка. Страж падает, мне удается зажать руку с клинком и шею между вытянутых ног. Давлю. Сильнее, еще сильнее.
Косточки охранника не выдерживают, хрустят. Он орет и пробует вырваться. Я сдавливаю туже. Пальцы вампира разжимаются, он теряет свое оружие. Хрипит. Дергается. Приходится отпустить жертву, и хотя это меньше, чем на полвдоха, его клыки все равно вонзаются в шею.
Пей, сука, пей! Во мне яд крокса и орочья кровь. Пей!
И охранник глотает, как хороший послушный мальчик, глотает.
Хватит.
Я вырываюсь.
Вдох.
Ломаю шею, пока жертва парализована. Поднимаю, не торопясь, его же меч. Больше некуда торопиться.
Вдох.
И на одного охранника в княжеском дворце меньше.
Подумать только, у такого сильного вампиратакая слабая грудная клетка!
Я восстанавливаю дыхание, возвращаю сердцу нормальный ритм, успокаиваю инстинкты. Это самое сложноезапереть в себе ассасина. Сбросить с себя такое состояние, когда кажется, что даже воздух видишь, когда можешь трогать ветер, когда слышишь безлунную ночь.
Все.
Я сдернула с лица платок, обмотала им шею, бросила короткий взгляд на несостоявшегося противника. М-да, и не муха, и до мыши не дотягивает. Не дотягивал. Я опустилась рядом, кидая ему на грудь три медяка:
Деньги?
Дарина осторожно, с опаской, подошла ко мне. Перемазанной в крови рукой я взяла небольшой, но увесистый мешочек.
Что ж вампиршу так трясет? С другой сторонынемочь, что с нее взять?
Баронесска открыла рот, собравшись что-то сказать, но не успела
Меня сбило с ног, протащило по земле, ударило о дерево. Сабельно-острая, кинжально-холодная боль пронзила все тело. Слезы застлали глаза, в ушах стоял гул, а вампирша что-то орала.
Орала и орала.
Пока я чувствовала, как в меня что-то проникает, заползает тонкой струей, наполняет тело, вены, немую кровь, душит и разрывает, разбивает на осколки. Тянет кожу, сжимает нервы, выворачивает наизнанку.
Кровь забивает нос и горло.
Не. Могу. Дышать.
Заходится сердце, в желудке вязкий комок желчи.
Как больно. Как же больно!
Темнеет в глазах, дыхание замедляется, остывает тело. Дарина все еще что-то орет. Визгливо, противно, на одной ноте. А я лежу, всматриваясь в звезды, не в силах поднять даже руку. Что происходит? Что со мной происходит? Ответа я не знаю. Но здесь есть тот, кто мне расскажет.
Я осторожно приподнялась. Такое чувство, будто сгораю заживо. Села. Голова раскалывается. Сфокусировала взглядиз носа хлынула кровь. Больно. Как же больно!
У тебя нет жажды! крикнула Дарина, приближаясь ко мне, в ее руках сверкнул меч мухи.
А, чтоб тебя!
От шарика с водяной иглой бывшая заказчица увернулась, и от следующего тоже. Но мне хватило времени, чтобы встать на ноги. Тело дрожало и не слушалось, но разве это помеха для ассасина?
Ты же наемный убийца! У тебя не может не быть жажды!
Мечом баронесса владела плохо, точнее, вообще никак не владела. Но сейчас, в моем состоянии
Она шипела, она орала, она кидалась на меня, как обезумевшая, а я только чудом уклонялась от неловких ударов. Поняв несостоятельность своих упражнений с мечом, Дарина отбросила его, как ребенок отбрасывает сломанную игрушку, и попыталась достать меня когтями.
Какого хрена?! заорала я, скорее, от ярости и боли, чем из-за необходимости.
Мне нужно лишь убить тебя. Просто убить, глаза девчонки светились безумием.
Убить ассасина А она самонадеянная.
Больно.
Когти вампирши располосовали мне спину.
Сука!
Лишарская сеть, водяная игла и плеть.
Отпрыгалась.
С глухим звуком голова вампирши упала на траву, затем тело; плеть, настигшая девушку, рассыпалась в воздухе на сотню мерцающих голубых искорок.
А у меня неожиданно подогнулись ноги, и я осела рядом.
Убраться отсюда. Быстрее убраться. Вот только встать бы еще.
Я рванулась вверх и потеряла сознание.
_______________________
[1] Видящийсущество, обладающее способностью видеть прошлое и будущее. Сильных видящих в Мироте называют пифиями.
[2] Воробейдобывающие для ассасинов информацию существа, связанные с ними контрактом. Так же, как и для жертв, для птиц существует своя классификацияворобей, голубь, ворон и ястреб. Общее названиептичка.
[3] Аржаныденежная единица, принятая в Мироте, один аржан равен одному золотому.
[4] Вдохединица исчисления времени в Мироте, один вдох равен полутора секундам.
[5] Завеса тишинызаклинание, использующееся против подслушивания, блокирует любые звуки внутри помещения, не позволяя им прорываться наружу.
[6] Литкраллкристалл, сделанный из хрусталя, создан для хранения в нем письменной, визуальной либо аудио информации больших объемов.
[7] Безымянная ночьпраздник в честь богини Астраты. Праздник крови и секса, когда, скрыв за маской лицо, вампиры могут пуститься не только во все тяжкие, но и признаться в чувствах. Считается, любой заключенный в Безымянную ночь союз между двумя вампирами вечен и нерушим.
[8] Медякжертва ассасина может откупиться от убийцы одним из медяков. Медяк от имени родарод выплачивает ассасину большую сумму, чем предложил заказчик. Медяк от имени жертвыжертва выплачивает убийце большую сумму, чем предложил заказчик. Медяк от имени заказчикажертва обязуется в течение следующей ночи убить заказчика.
[9] Аптах-багаочень редкая двуглавая лягушка, ее кожа выделяет смертоносный яд, а глаза используются в качестве амулетов, притягивающих удачу в делах. Живая аптах-бага способна отвести от дома беду: болезнь, воров, пожар, потоп и т. д
[10] Малеясамое большое вампирское княжество, расположенное на северо-западе континента Атония. На юго-востоке граничит с Озерными эльфами, на северо-востокес дроу, на югес василисками, на северо-западес людьми. Ведет активную торговлю с соседями, 20 % мировых запасов черных алмазов добывается в Малее.
[11] Амулет голубой кровикристалл, который сжигает в голубом огне пролитую кровь носителя, не причиняя боли хозяину. Достаточно редкая и дорогая игрушка. Был создан неизвестным магом-некромантом во время восьмисот летней войны.
[12] Лишарская сетьзаклинание, чаще всего применяемое в драках. Почти не требует концентрации, но слишком энергоемкое, поэтому встречается крайне редко. Плетение окутывает противника, будто сеть, и полностью обездвиживает.
[13] Карта трех костровассасины различаются уровнем своих умений, возможностей, опытом, и, соответственно, уровнем оплаты. Различия в уровнях отражают карты. Всего в колоде 27 карт. 5 низшего порядка, 13 среднего и 9 высшего. Карта свитка, времени, силы, ветра, смертинизшие. Карта маски, крови, ключей, ночи, свечей, кинжала, меча, лука, яда, огня, трех костров, луны, перчаткисредние. Карта безмолвия, кошачья лапа, жертва, приговоренного, духа, ассасина, мастера, жизни, котавысшие.