Забавно, но Безымянная ночь уже давно почти перестала оказывать на меня свое влияние. Уже лет пятьдесят я не чувствовал ни возбуждения, ни сводящей с ума жажды, не было дикой потребности кого-нибудь немедленно затащить в постель. Взрослею? Если бы. Просто влияние тьмы, которая, кстати, единственная хоть и вяло, но отзывалась и волновалась в этот вечер.
Я вернулся к формулам, зельям и пробиркам. Где же ошибка? Ошибка?
Через пятнадцать лучей Черный привел Сету.
Как же вампирша старалась быть обольстительной, просто целый спектакль устроила. Томный взгляд, язычок, пробежавшийся по губам, глубокий вдох, чтобы грудь приподнялась над корсетом А еще девушка, кажется, по-прежнему думала, что осталась неузнанной. Неужели надеется на Патиру с князем? Как глупо.
Стоит лишь протянуть руку, и вампирша уже сидит у меня на коленях. Вдох. Клыки впиваются в нежную кожу. Тонкое тело трясет, девушка стонет и извивается, а мне практически безразличен ее запах, кровь приносит лишь физическое облегчение, но никакого удовлетворения. Просто корм для тьмы внутри. Сета прижимается плотнее, крепче хватает за руки, аккуратные коготки оставляют следы на коже, дыхание все чаще. Но Неинтересно, я уже все видел, пробовал. Последний глоток и меня выгибает дугой, и дикий жар разрывает голову. Тьма вернулась.
Сдох все-таки.
Я сбрасываю Сету с колен. Вампирша покорной куклой падает на пол, через застилающий голубые глаза туман пробиваются первые робкие нотки удивления. А меня корчит, меня ломает, и сила рвется на свободу. Летят в стороны брызги стекла, крошатся в труху подлокотники, по полу ползут трещины, гнется нрифт, падают с потолка мелкие камешки. Тело начинает меняться, расползается по коже чернота. Нет. Нужно найти, найти кого-то. Кто подходит.
И быстро, до лабиринта я добраться уже не успею. Где, мать его, следующий Белый?
Найти, найти
Стихия мечется и скребется внутри, но еще покорная моей воле все-таки ищет себе новый сосуд. Тянется. Куда-то за пределы дворца.
Найти, найти
Быстро.
Вдох, и все заканчивается.
Тивор вытолкнул все еще одурманенную Сету за дверь, пока я с трудом поднимался на ноги и шел к храну[6].
Ты знаешь, что делать.
Амулет поиска оборотень поймал на лету:
Уверен?
Я выгнул бровь, демонстрируя чистое лицо. Через вдох Черного уже не было в комнате.
Шаркая ногами и опираясь о стену, я дополз до кабинета и направился к шкафу с алкоголем. Грудь жгло, руки оставались черными, и кипела внутри злость. Чему их там учат, этих стражей, если они даже собственную жизнь защитить не могут?! Разгоню весь этот балаган к вурдалаковой матери!
Графин с капой и стакан перекочевали на стол. Ни в чем нельзя на советников полагаться, даже в такой мелочи, как выбор стража.
Терпкая жидкость приятно обволокла горло.
Интересно, кого приведет Тивор? Новый страж наверняка сейчас в городе, празднует, как и его предшественник. Очень хотелось верить, что он не будет настолько же бездарным, как предыдущий.
Шестой. Шестой Белый за годдействительно много. И еще вопрос на миллион аржанов: кого мне завтра с василисками отправлять, если я, конечно, смогу найти выход из ситуации? А если не смогу? М-да, неприятно получится. Но не катастрофично. Где же эта ошибка? Легкое движение пальцами, и формула зависла над столом рваными клочками тьмы. Немного силы выпустить не помешает.
Я смотрел и смотрел на застывшую в воздухе надпись, пока не заболели глаза. Так, а если заменить барбарис омелой и снизить температуру градусов на пятнадцать? Буквы съежились, дрогнули и колючками опали на ковер. Точно дебил. Гадючий яд при такой температуре не свернется даже, и вообще у него противоположные свойства начнут проявляться. Но делать что-то же надо. Смена ингредиентов и катализаторов, снижение и повышение температуры, даже плетения тьмы не помогали. Все было без толку. Формула ломалась и осыпалась к ногам.
Я в сотый раз восстановил надпись.
А если заменить яд? На яд тех же василисков, например? Идея казалась вполне удачной и имеющей право на жизнь. Снова легкое шевеление пальцами и томительное ожидание. Вдох. Два. Буквы все так же висели в воздухе. Нужно в лабораторию. Срочно.
Я рванул на себя дверь и нос к носу столкнулся со стражами. А, да чтоб тебя! Пришлось возвращаться к столу.
Привел.
Привел, отозвался Тивор, силой усаживая моего нового стража в кресло напротив. Но тут проблема.
Что на этот раз?
Я внимательно разглядывал очередной сосуд. Чего он дохлый-то такой? Не кормят их в общине, что ли? Белый традиционный плащ мешком висел на страже, капюшон был настолько велик, что новенький вполне мог не надевать маску, ткань и так скрывала практически все лицо до подбородка. Из-под плаща виднелись замызганные брюки и сапоги. Мальчишка был напряжен. Очень.
Он не из общины.
Паренек вяло дернулся, Тивор крепче сжал руку на тощем плече, заставив новенького сидеть на месте.
И о своих будущих обязанностях представление имеет весьма смутное, продолжил Черный.
Святая кровь! За что мне это?
Он хоть что-то знает?
А как же, его жизнь теперь зависит от тебя.
Ты этим занимался четыре оборота?!
Сначала мне нужно было найти мальчишку, потом привести в чувство, потом дождаться, когда новенький утолит свою жажду. Кстати, парень был пустым абсолютно. Так что забрать от тебя сможет в разы больше, чем все предыдущие.
Интересно, совсем пустых у меня еще не было.
Эй! звонкий мальчишеский тенор резанул по ушам.
Нет, я в курсе, что маска меняет голос, но чтоб настолько Или будущий страж действительно мальчишка?
А может, вы все-таки объясните мне, что здесь происходит? влез парень.
Сколько тебе лет?
Достаточно, огрызнулся новоиспеченный Белый.
Придется ломать, видимо. Я потянул из него свою силу. Вдох, второй, но паренек сидел, не проронив ни слова, лишь яростно сверлил меня зелеными глазами. Хм, неплохо А если так? Больше. Быстрее. Мальчишка согнулся, впился руками в собственные колени. Еще чуть-чуть
Сто двадцать три, прохрипел упрямец, и я отступил. Ребенок еще. Тьфу!
А ты выносливый, отметил я не без удовольствия и удивления. Долго продержался.
Что это было? Что вы вообще сделали?
Что ты знаешь о князе Малейском, мальчик?
Ты властный, жестокий, сильный. Тебе хрен знает сколько лет, каждый суман у тебя в постели новая вампирша, тебя везде сопровождают стражи, Черный и Белый, тебя называют Зверем, и под твою дудку пляшет половина Мирота[7]. Ничего не упустил?
Тивор сдавленно хмыкнул. А я расхохотался, не в силах сдержаться, и продолжал бы ржать еще долго, если бы не одна мысль, упорно не желавшая покидать голову. Общие сведения. Слишком.
Мальчик, а ты откуда?
Паренек выругался.
Так заметно, да? выдавил новенький, подтверждая догадку.
Да.
Последние три года жил у северных троллей, в Патбурге.
Твою-то мать, не удержался. И как вампира без жажды туда занесло?
Попутным ветром, осклабился парень.
Я плеснул себе еще капы. Ночь будет до-о-о-лгой. Тивор разжал пальцы и устроился на диване.
Меня называют Зверем не просто так, и стражи со мной везде тоже не просто так, глоток капы, чтобы расслабиться. Так уж получилось, что я удостоился сомнительной чести быть носителем жажды и силы гораздо большей, чем может вместить это тело, чем оно физически в состоянии удерживать внутри. Поэтому мне нужен кто-то, сосуд, которому можно отдать то, что не в силах удержать «хрупкая» оболочка.
А я-то здесь причем?
Предыдущий страж умер, и сила нашла себе новое тело. У тебя ведь нет ни жажды, ни магии.
Вот так взяла и нашла? сколько ехидства в голосе.
Не совсем «вот так». Стихия сначала вернулась к своему хозяину, но ты остался рядом с телом, и часть силы, которая еще была в вампире, потянулась к тебе, решила, что подходишь, и утянула из меня вернувшееся. По идее, она должна была перейти к следующему стражу, запасному, если хочешь, но ты оказался ближе. В общем, моя тьма теперь в тебе.
Тьма?! глаза мальчишки округлились, он подскочил, схватил со стола графин и сделал огромный глоток. Капа? А тигриной водки нет?
Я опешил:
Нет.
Ну капа так капа, пожав плечами, наглый новенький сделал еще пару глотков, поставил графин на стол и сел на место. Так, а если бы у меня была жажда?
Тьма перешла бы к следующему стражу. К тому, кого прислали из общины.
Что такое община?
Ммм, как бы объяснить? я задумался, вертя в руках какой-то литкралл. Существует специальная группа лиц, которая отбирает мне стражей. Тренирует, просвещает, учит управлять силой. Готовых стражей, по моим прикидкам, сейчас десять. Еще трое проходят обучение. Один, как правило, всегда со мной, второй, запасной, где-то в городе под присмотром, в пределах моей досягаемости.
Но не сегодня?
Не сегодня. Стражив основном вампиры с очень маленькой, практически мертвой, жаждой.
Я замолчал, парнишка тоже не издавал ни звука. Странный он. Какой-то неправильный, и глаза Очень уж зеленые у него глаза. Тьфу! Бред.
Заберите ее назад. Заберите и отдайте тому запасному, наконец выдавил Белый.
А зачем? я выгнул бровь.
Потому что я не хочу.
А я хочу, усмешка искривила губы. Полностью пустого стража у меня еще не было. Любопытно, что из этого выйдет.
И мне вас не переубедить?
Нет.
Мальчишка выдохнул, поднялся на ноги и направился к двери. Наивный. Белый поднял руку и и доходяжная конечность зависла в воздухе над ручкой. Парень оглянулся и зло уставился на меня.
Что вы сделали? шипение, как у василисков.
В тебе моя тьма, я приказываюона подчиняется, пояснил, заставив нового стража наконец-то сдаться и сесть назад в кресло. Снова в комнате повисла тишина. Парня придется учить, вдалбливать азы, контролировать практически каждый шаг. Не очень веселая перспектива. Но он забрал от меня больше, чем кто-либо до этого, и мог бы забрать еще. А сила внутри успокоилась, затихла. Может, я смогу хоть слегка ослабить контроль?
Что мне грозит? прорезал воздух тихий вопрос.
Ты будешь со мной везде. Теперь для всех, кроме Тивора, ты мой охранник, Белый страж.
А на самом деле?
А на самом деле твоя основная задачазащищать себя и быть всегда рядом в случае необходимости.
Какой такой необходимости?
Тивор объяснит лучше.
Мальчишка неохотно кивнул:
Почему мне нужно защищать себя?
Потому что большинство покушений совершается как раз на стража. Очень многие слабые вампиры хотят заполучить себе тьму.
То есть я могу ей пользоваться? он неверяще уставился на меня.
Можешь, почему нет? я выгнул бровь.
Вот только ждет тебя, мальчик, несколько сюрпризов, и среди них нет ни одного приятного. Но об этом я пока рассказывать не буду.
А Черный? парень мотнул головой в сторону оборотня. Он тоже носитель вашей силы?
Нет, Тивор, скажем так, для отвода глаз. Мало кто знает наверняка, в котором из двоих стражей стихия. Мы периодически меняем цвета.
Мило, проворчал новенький себе под нос. И надолго это?
Пока не надоешь, но, вероятнее всего, тебя просто убьют. Кстати, а зачем ты грохнул предыдущего стража?
Мы с ним девушку не поделили, буркнул мальчишка.
Девушку? у меня снова глаза на лоб полезли. И где эта пользующаяся ошеломительным успехом у мужчин особа?
К сожалению, тоже мертва, легко пожал Белый плечами, не особенно, на мой взгляд, сокрушаясь по этому поводу.
Так, основное мы обсудили. Со всеми вопросами обращайся к Тивору, на первое время оборотеньтвоя нянька. Если Черный не сможет ответить, значит идешь ко мне. Эту тему ни с кем больше не обсуждаешь и даже не думаешь. Понятно?
Да, кивнул паренек.
И еще. Я буду звать тебя Лист.
Лист? удивился мальчишка.
Ты тонкий, словно лист, я поднялся из-за стола и направился к двери. Меня все еще ждало наведенное мною же проклятие, и руки просто чесались опробовать новый состав. Да и вообще слишком много времени уже было потрачено на паренька.
_____________
[1] Нрифтценный металл, способный блокировать и отражать любой вид магии.
[2] Капанапиток больше всего напоминающий по вкусу виски. Производится горгульями.
[3] Финаобращение к незамужней девушке, де-фина обращение к замужней девушке. Де-фин обращение к любому мужчине.
[4] Сумандесять дней.
[5] Патирасвященный вампирский танец. По слухам вампир может слышать биение сердца своей партнерши на расстоянии в десять дней пути, если, конечно, она его истинное предназначение. Танецдоказательство их любви. Партнеры атакуют друг друга между ударами сердца, с закрытыми глазами, ориентируясь только на слух. Малейшая ошибка приводит к летальному исходу. Определенного рисунка или движений нет, каждый раз рисунок определяет ритм биения сердец партнеров.
[6] Хранмагический сейф, по идее открывающийся только хозяину.
[7] Миротмир в котором разворачиваются события, населен различными магическими существами.
Глава 3
Ассасин не может быть идиотом. Это так же
противоестественно, как и смерть во сне.
Елена, дочь Дома ассасинов
Я в заднице. В полной. Что там бормочет этот князь?
звать тебя Лист.
Лист? я нахмурилась.
Ты тонкий, словно лист.
Да хоть чайником назови.
Князь поднялся на ноги и вышел за дверь, хмурясь и передергивая пальцами, будто создавая плетение. Ну да, вампир, скорее, жаждет вцепиться мне в горло. Я заторможено проводила мужчину взглядом, стараясь проглотить злость.
Маленькая дрянь! «Мешает моим планам» Убогая. Дарина хотела стать стражем, хотела получить себе тьму. Вот только не учла то, что я, в отличие от нее, пуста полностью. Вот не хотела же браться за эту муху. Проклятая жадность! Да откуда эта блаженная вообще знала, кто скрывается под маской Белого стража? Насколько я успела понять, информация, преподнесенная князем, не для широкой общественности. Но мне-то что теперь делать? От князя не избавиться так просто. А нужно ли избавляться?
На колени упала какая-то книга, за ней два литкралла, выводя из раздумий.
Я задрала голову и уставилась на Черного.
Почитаешь на досуге, пробасил он. Пойдем.
Поднявшись на дрожащие ноги, подхватила со стола ополовиненный графин и последовала за мужчиной.
Оборотень нашел меня в том сквере, привел в чувство и был сильно удивлен моей принадлежностью к слабому полу. А еще попытался объяснить, куда я вляпалась. Правда, слушатель из меня был никудышный. Мысли вертелись вокруг давшей о себе знать жажды. Да еще какой. Крови хотелось до зуда по всему телу. И кровь волк мне дал. Не своювыудил из кармана флягу, что наводило на определенные мысли. Смешно, но первую в жизни нормальную каплю я не почувствовала: слишком болело все тело, и невероятно пустой была голова.
Мы шли извилистыми коридорами замка, пока не остановились у одной из дверей.
Напротивпокои князя, просветили меня.
Очень ценная информация. Просто блеск!
Счастлива слышать.
Отвешенный подзатыльник явился причиной веселых звездочек, замелькавших перед глазами.
Отвыкай! рявкнул Тивор. Ты теперь парень, и втолкнул меня внутрь, заходя следом и закрывая дверь.
Сил дать по морде в ответ у меня не было. Вместо этого решила оглядеться: кровать, шкаф, ванная, небольшой письменный стол, два кресла и диван. Все в приглушенных коричневых тонах. Нормально.
Можно? указала пальцем на маску.
Страж задернул шторы и милостиво кивнул. Я содрала с лица и шеи странный клочок то ли ткани, то ли очень тонкого металла, с упырской тучей различных плетений, настолько замороченных и так тесно связанных между собой, что у меня заломило виски.
Эта штучка, как просветил Черный, подстраивалась под лицо каждого следующего стража, садясь как влитая, но неуловимо меняя черты и голос. Маска позволяла беспрепятственно есть, пить и разговаривать, а все физические изменения проявлялись на белой поверхности. В общем, если я прокушу себе губу, кровь появится на ткани, так же как и синяк, и царапина. Заморочено все у них как-то
Чем тебя не устраивает мой пол? первый из бесчисленных вопросов и далеко не самый важный.
Сама не понимаешь?
Я отрицательно помотала головой, садясь в кресло.