Стражэто не только преимущество Кристофа, но и его слабость. Через тебя будут пытаться влиять на его решения, пробовать манипулировать, запугивать и управлять. Женщину проще убить, женщину проще склонить на свою сторону, ей можно напеть с три короба, влюбить в себяда что угодно.
Я не идиотка.
Это знаешь ты, до твоего вопроса в это начинал верить я, может быть поймет Кристоф Но остальные? Оно тебе надо?
Нет.
То-то же. Думаешь, ты первый страж, желающий снять с себя маску? Поверь, до добра это еще ни разу не доводило. Нет, если хочешь побыстрее умеретьвперед. Я держать не буду, да и Кристофу ты не настолько интересна.
Почему я первая без жажды?
Вампиров без жажды в Малее достаточно, но подходящих нет. Все они хотят либо заполучить силу, либо войти в круг приближенных князя, при этом, как правило, они ничего не умеют и представляют собой достаточно жалкое зрелище. Даже те десять, что сейчас в общине Их искали годами.
И вот они все из себя такие бескорыстные и кристально чистые? я скептически скривилась. Он меня точно за дуру держит.
Нет, конечно, но им достаточно качественно промывают мозги.
А подробнее?
Если вкратце, то будущим стражам буквально вдалбливают в головы, что нет большей чести и большего счастья, чем быть сосудом для князя. Это забивается на уровне инстинктов. Как религия. Будущие стражи почти молиться на Кристофа готовы.
Призрачная уверенность, что они не станут марионетками?
Да, кивнул Тивор, тоже снимая свою маску.
Я замерла, разглядывая мужчину. Грубое лицо, большой нос и тонкие губы, шрам через левую щеку, метка хаоса, идущая через правый глаз и на висок, каштановые волосы, убранные в косу, и цепкий, внимательный взгляд. Не красивый, но какой-то весь притягивает.
Сколько ты служишь Кристофу?
Около ста пятидесяти лет.
И что? Во дворце никто не знает, как ты выглядишь?
Кроме князяникто. Теперь вот еще и ты.
А предыдущий? Вампир тебя видел?
Нет.
Чем обязана? выгнула бровь.
Обаянием и сногсшибательной улыбкой, в сарказме волка можно было захлебнуться. А если серьезно, чутье подсказывает, что ты у нас надолго, ассасин.
Я вернула ему кривой оскал. Ну да, в одежде ассасина, рядом с двумя трупами, на груди одного из которых три медяка. Кто же еще?
Не сходится, твердо посмотрела мужчине в глаза.
Что именно?
Вы взяли меня с улицы. Ни ты, ни твой князь ничего обо мне не знаете. У вас нет никаких гарантий. Это глупо, вы сильно рискуете.
Я знаю, что ты ассасин, что ты не из княжества, и ты вампир без жажды.
И?
И завтра ты заключишь с князем контракт. Этого будет вполне достаточно.
Не понимаю. Этой уверенности, граничащей с глупостью и наивной беспечностью. Менять проверенный годами уклад, который, пусть и со сбоями, но работает, в угоду эксперименту? Чушь полнейшая. Вывод напрашивался сам собой: либо они действительно идиоты, либо есть некий фактор, о котором мне на данный момент ничего не известно. Но спрашивать сейчас Нет. Потом. Пока выгоднее побыть дурочкой.
Он меня так просто не отпустит?
В ближайшие полгода можешь забыть про это.
Я скуксилась, но особо не удивилась:
А если попадется кто-то подходящий, пустой и не идиот?
Нет.
Почему? Какая князю разница, помимо того, что я пуста?
Кристоф как ребенок иногда. Ему интересно все новое, все непонятное. Князь будет лезть к тебе с вопросами, дикими, странными, грубыми. Попытается пробраться к тебе в печенки, вывернуть наизнанку, оторвать голову и посмотреть, что внутри. Он очень часто заигрывается, но с этим ничего не поделаешь. Этот исследовательский интерес надо просто пережить.
Полгода?
Может, больше. Может, меньше, развел он руками. Наверняка не скажу.
За такие речи могут отправить на эшафот, сощурилась я.
Мне не грозит, отмахнулся Тивор.
Поняла уже. А что грозит мне за использование княжеской силы?
Во-первых, завтра тебе сделают татуировку.
Это обязательно?
Да.
Твою мать.
Зачем?
Она позволит проще переносить последствия, тебе будет легче справляться с Кристофом.
Справляться с Кристофом? Правильно ли я поняла: тут и начинаются мои обязанности?
Правильно. Он, как и любое живое существо, подвержен перепадам настроения, но с его работой контроль над чувствамизадача сложная. А всплески, как правило, заканчиваются плачевно: тьма прорывается наружу, и он звереет. В прямом смысле слова. Остаются лишь инстинкты. И ты, как равная князю по силе, должна будешь его удержать.
И как удержать Зверя?
Позволь ему выплеснуть излишки на тебя, спокойно пожал плечами мужчина.
Ох-ре-неть. Фантомом для битья быть еще не приходилось. Я приложилась к графину. Не люблю капуснобский напиток.
А я?
А что ты? Это не твоя тьма и не твоя жажда, стихия реагирует только на князя.
Но пользоваться силой я все же могу?
Да.
Что там после татуировки? Давай, добивай. Уже ничего не страшно.
Откаты будут очень болезненными. Чем больше и чаще ты будешь выпускать силу, тем сильнее будет жажда. И если Кристоф не захочет, тьма не послушается.
Мне нужно будет ставить его в известность каждый раз?
Нет, конечно. Но если, допустим, решишь убить министра, а Кристоф с твоим решением будет не согласен, ничего не выйдет.
Князь может меня убить?
Пока тьма в тебенет, отрицательно мотнул головой Тивор. Но заставить слушаться может.
Здорово Вдоль шеи пробежала судорога.
Это все? что-то он скрывает, о чем-то умалчивает.
Да, невозмутимо кивнул страж.
Точно не договаривает: слишком каменное выражение лица. Ладно, пока оставим.
А что насчет охраны?
Ну, роль личного стража играть иногда придется, чтобы не вызывать подозрений.
Например?
Будешь досматривать его любовниц на предмет разных зелий, присутствовать на переговорах и так далее.
А свечку у кровати держать? губы скривились.
Я не держал, но если понадобитсябудешь, оскалился Тивор.
Не работа, а мечта! очередной глоток капы не успокоил, но и хуже не сделал. Хоть какие-то плюсы есть?
Есть. Твое жалованье составит тридцать тысяч аржанов в месяц.
Деньгиэто хорошо, а такие деньгиэто очень, очень хорошо. Ох, моя жадность меня погубит.
Эта комната теперь твоя, и без согласия хозяина сюда не сможет войти никто, кроме князя: защитное заклинание не позволит.
Ты-то вошел.
Плетение не активировано, он кивнул на стену возле двери, где всеми цветами радуги переливался запутанный узор. Когда я уйду, капнешь на него кровью. Еще из плюсов полное содержание и два выходных за два сумана. В свои выходные можешь делать что хочешь и как хочешь, но всплески силы Кристоф почувствует. Постоянно с князем тебе быть тоже не придется, если только он сам не позовет. Ты работаешь днем, яночью как правило.
Хоть что-то. А белый носить обязательно?
Под плащ надевать можешь что угодно, но плащ и маскабелые, как отрезал.
Но у тебя-то черные.
Ты грохнула не меня, и потом белый подчеркивает достоинства.
Я фыркнула. Ну белый так белый. Не мне стирать.
Последний вопрос: зачем здесь ты?
Для отвода глаз. Кристоф же объяснял. Очень немногие знают, кто такие стражи. И еще меньше знает, кто из двоих сосуд.
Ага, а Дарина вот знала. Интересно, откуда?
И часто нас пытаются убить?
Раза два в суман стабильно.
Забавно, мухой я еще не была ни разу. Интересно, каково это?
А князя?
Раз на раз не приходится. Этот месяц был спокойным.
Ага, а следующий?
Тивор, ты же понимаешь, что я не смогу перестать быть ассасином?
Да убивай, ради Астраты
Кадиза, поправила я, не задумываясь.
Да хоть вурдалака, без разницы. Только осторожно, не свети тьмой.
Не проблема, пожала плечами. Справлялась же до этого.
Ты поэтому убила предыдущего и эту вампиршу?
Что ты знаешь об ассасинах?
За копейку мать родную подушкой ночью придушат и не поморщатся.
И?
Кодекс у вас замороченный больно, скривился мужчина.
Читал? у меня глаза на лоб полезли. Кто ж ему кодекс в руки дал? Или без спроса взял?..
Нет. Так, слышал кое-что.
Какой ты любознательный Того, кто тебе рассказал, скорее всего уже нет в живых, прокомментировала я.
Знаю, отрывисто кивнул Черный.
Я не могу сказать тебе, кто из них муха, не могу назвать заказчика. Могу намекнуть.
Слушаю, он даже вперед подался.
Оба мертвы, улыбнулась я. И заказчик знал, что такое страж. Хотел его силу.
Тивор нахмурился и погрузился в свои мысли.
Чувствую, это надолго. А мне в душ просто физически необходимо, да и усталость дает о себе знать. Нужно гнать волка отсюда.
Тивор, ты иди, обратилась к мужику, скидывая плащ. В другом месте подумаешь, князю расскажешь, а я спать хочу.
Оборотень поднялся, глядя на меня затуманенными глазами, пожелал приятных снов и вышел.
Лежа в ванной и отмывая себя от засохшей крови, пыталась хоть как-то разобраться в ситуации. То, что я влипла, сомнений не вызывало, осталось понять, насколько глубоко.
Вот интересно, раньше я не особо магии поддавалась А теперь как? И этот князь Какой-то он неправильный, непонятный. Всклоченные волосы, взгляд рассеянный и вид такой словно устал очень. Вообще, вампир даже красив. Только глаза пугаютабсолютно черные. Ни белков, ни зрачков. И волосы Интересно, он седым стал после того, как получил свою порцию тьмы, или до? И как он ее получил? Или мужику с рождения не повезло? Брр, ерунда какая-то в голову лезет. Не те вопросы задаю, не те
Стоит ли мне снимать перед ним маску? Стоит ли вообще идти на контакт или проще планомерно выводить из себя, чтобы он подыскал мне замену?
М-да, задачка.
Ладно, будем смотреть по ситуации. Зависеть от мужчины снова. Не хотелось бы.
Та же холодная судорога пробежала по позвоночнику.
Я вытерлась и прошла в комнату, открывая пространственный мешок, на ходу прикидывая, что оставила в таверне. Если память мне не изменяет, то ничего особенного: пару порталов, новые кинжалы, лошадь и кое-что из одеждывсе это можно смело бросить там.
Достав рубашку, в которой обычно спала, активировала плетение у двери и подошла к зеркалу.
Нет. Ничего. Глаза все те же зеленые и волосы как черными были, так и остались. Никакой тьмы, никакой седины. Я улыбнулась своему отражению и повернулась спиной. Оставленные раны затянулись, скорее всего, последствие действия орочьей крови или жажды.
Натянув рубашку, ужом нырнула под одеяло. Спать.
Побудка вышла несколько неожиданной. Проснулась от оглушающего стука в дверь. Еще толком не соображая, где нахожусь, кто я и почему у меня все болит, рывком нажала на ручку, выбрасывая вперед кинжал.
Ты совсем охренел!? проорал Тивор, вталкивая меня в комнату.
Инстинкты, пожала плечами, падая на кровать.
Как же хочется спать Даже голова кружится. Или она не потому кружится? А за окном еще даже светать не начало. Это же сколько времени?
слушаешь?! страж, уперев руки в бока, хмуро взирал на меня.
Волк что-то спросил?
Что, прости?
В лицо полетел белый плащ:
Одевайся, завтрак сейчас принесут. Вернусь за тобой через пол-оборота, и пойдем выяснять, что ты можешь, в дверь снова поскреблись. Черный открыл, заслоняя собой проем, забрал поднос с едой.
Тивор, наконец-то удалось скинуть с головы дурацкую тряпку. Я пока не хочу, чтобы князь знал о моей принадлежности к слабому полу, забрав у волка поднос, поставила на столик.
Как хочешь, спокойно кивнул он, выходя из комнаты, а я выдохнула и села завтракать.
Не сдаст. Хорошо. Не стоит давать князю лишнюю информацию. Вообще никому не стоит давать. Раскрытый ассасинмертвый ассасин. Второе, что вдалбливается в Мастерате: хороший убийца даже спать должен под личиной. Первое: на рынке нынче жизнь ценится дешево, а продается дорого, и ассасин должен уметь этим пользоваться, играть на разнице.
Плохо, конечно, что Тивор меня видел, но теперь уже не переиграть. Личина рассыпалась осколками, как только тела коснулась тьма Зверя, впрочем, как и все остальные заготовки. Придется разбираться с тем, что есть.
Еду проглотила, даже не заметив, что именно ем, и замерла возле раскрытого пространственного мешка. Так, «мальчика» я уже изображала, целых два месяца. Старалась подобраться ближе к одному оборотню и, по-моему, так и не выбросила вещи. Поиски увенчались успехом, и на кровать полетели бинты и мешковатая одежда.
Я уже влезла в брюки и перематывала себе грудь, когда дверь снова сотряслась от ударов. Ничего, подождет.
Дверь открыла только после того, как закончила одеваться. Из чистого упрямства делала это медленно.
Что у тебя под плащом? нетерпеливо постукивая ногой, спросил Тивор.
Ну вот, а говорил, носить могу, что угодно. Улыбка получилась«святая-простота».
Трусики, вот и еще глазки в пол, и ногой пошаркать.
Лист! проревел волк на весь дворец.
Нужно без трусиков? часто-часто захлопала глазами.
Черный вскинул руки с явным намерением придушить одного слишком ехидного стража. Я оттолкнула его и распахнула плащ. Мужчина дернулся, но взгляд не отвел.
Лжец, выдавил оборотень.
Почему? Трусы на мне все-таки есть.
Что ответить, Тивор так и не придумал. Развернулся на месте и зашагал куда-то по коридору. Забавный такой. Пока шли, я запоминала дорогу. Прямо, два раза налево, мимо картины с женщиной, на голове у которой цветочная клумба, вниз по лестнице в шесть ступенек, налево, прямо, вниз еще пятнадцать, направо и снова вниз, опять пятнадцать. Прибыли.
Черный распахнул дверь и втолкнул меня внутрь, тут же захлопнув ее, оставаясь снаружи. Я оглядела зал. Большая пустая комната, по потолку, полу и стенам змеились трещины. Князь сидел в дальнем углу и выглядел, честно говоря, паршиво. Взлохмаченный, дерганый, и глаза с приятным красноватым отливом, а вокруг него плотной завесой клубилась тьма.
Он поднял голову, и меня впечатало в закрытую дверь. Ох, твою ж От удара перехватило дыхание, я сползла по стенке вниз. Новый удар, и ногу рассекло от голени до колена. Я перекатилась, но не успела, и тьма зашипела на спине, разрывая плащ. Больно-то как. А собственная кровь пахнет по-прежнему гадко, вызывая рвотные позывы, несмотря на новоприобретенную жажду. Разум начало привычно обволакивать пеленойрефлексы, вбитые намертво за годы учебы. Я с трудом взяла себя в руки, запирая ассасина.
А он все так же молчал, только сверлил меня непонятным взглядом. Следующая плеть ударила в стену прямо над головой, на пол посыпалась каменная крошка. И что мне делать? Я же ничего не умею.
Я поднялась на ноги, стараясь не задерживаться на одном месте больше вдоха, а князь продолжал громить комнату. Оказывается, жаждавещь полезная: раны уже сейчас перестали кровоточить, или это все-таки из-за тьмы?
Так, не о том думаю. Если тьма князя во мне, то я тоже могу создавать плетения. Только тьмы внутри не чувствую, да и заклинаний не знаю. Зато знаю другие. Воздушный щит, например. Сейид был воздушником, и пару плетений, которые Мастер использовал чаще других, мне удалось запомнить. Получилось бы еще воспроизвести Но сначалапочувствовать в себе тьму.
Уворачиваться от плетей, стрел и спиц, держать на цепи ассасина и при этом стараться сосредоточитьсяудовольствие то еще. Но вдохов через десять у меня вышло. Я даже застыла.
Она была горячей, тягучей, как патока, и очень, сама все еще не верю, нежной Как шелк. Сила струилась, текла по телу, закручиваясь в спирали, слегка вздрагивала. Такая непонятная, странная. А еще вдруг стало очевидно, что князь устал. Очень устал.
Не выспался он, мать твою! Я-то здесь с какого бока? Злость прочистила мозги и, рванувшись вбок от очередного удара, я потянула тьму наверх, пытаясь воссоздать плетение.
Пол под ногами дрогнул, вспучился, я грохнулась, обдирая ладони о каменную крошку, зашипела, но заклинание удержала. Еще чуть-чуть
Вдох.
И новая плеть спружинила от черно-серого марева, разлившегося вокруг меня, угодила в стену над головой князя.
Получилось тихо выдохнула, таращась на завесу, как муха на медяк.
Тьма змейкой оплела руку.
Целый град плетей и стрел сыпался на щит со всех сторон, но все рикошетили обратно, а защита лишь тоненько звенела. Смазанное движение со стороны Кристофа заставило меня поднять голову. Вампир встал на ноги, с интересом разглядывая меня сквозь плотный кокон.