А если так? голос был хриплым и скрипучим, словно он слишком долго не разговаривал.
И в щит врезалась целая волна, силой удара меня отбросило назад, но плотная пелена осталась на месте, правда, ненадолго. Следующего подобного удара он наверняка не выдержит. Не знаю, откуда пришло это понимание Просто пришло.
Значит, надо что-то делать.
Сосредоточившись, вытолкнула из себя кусок силы, снеся щит к вурдалакам.
Не ожидавшего подвоха князя смело, а я улыбалась, как идиотка, глядя на распластанного на полу мужчину. Такая сила. Такая огромная сила. Почти безграничная.
От очередного удара о стену из груди вышибло дыхание.
Тьфу. Замечталась. Но почему «почти»?
На ноги встала с уже готовым плетением, вот только пару связок поменяла, и потянула магию на себя. Следующее заклинание, посланное мне вампиром, растеклось по щиту, впитываясь внутрь. Я приподняла рукав плаща: чернота разлилась практически до локтя. Князь продолжал наступать, швыряясь собственной тьмой, как ассасины швырялись рыбками на полигоне в Мастерате. И каждое плетение поглощал новый щит.
Еще чуть-чуть.
Главное. Удержать.
Наконец вампир оказался практически вплотную. И, собрав все, что прилетело мне от мужчины, и еще почти половину своего в сгусток, я метнула получившимся комком в Кристофа. Тяжело и больно, но больше ничего придумать не удалось. Князя словно смыло волной, развернуло в воздухе и и ничего. Вампир завис в коконе мрака, легко опустился вниз и втянул в себя ту одуряющую мощь, что клубилась вокруг.
А у меня дрожали руки, пот струился по лбу, а все тело трясло и било судорогами.
Я осела вниз, почувствовав, как сильно кружится голова, потом разлеглась на полу и посмотрела в сторону князя. Мужчина стоял у стены, скрестив на груди руки, разглядывая. Плохо. Значит, только мне хреново. Невольно скривилась. Спустя пару вдохов Кристоф чуть склонил голову и уставился прямо в глаза. Дрожь пробежала по телу, стоило столкнуться с чернотой его взгляда.
Подняться можешь? спросил князь.
Я отрицательно покачала головой. Он издевается? Как дышать-то после такого можно?
Тогда лежи, разрешил он, все еще не двигаясь с места.
Лежу, согласилась сипло.
Интересно, тут за вредность доплачивают?
Князь открыл рот, чтобы сказать еще что-то, но затем, видимо, передумал и лишь непонятно дернул бровью.
Разглядывать вампира мне надоело лучей через десять. Мужик, конечно, красивый, но мне-то что? И я уставилась в потолок, считая трещины.
Раз, два, три, четыре, пять,
Вышла с князем воевать.
Шесть, семь, восемь, девять, десять,
Как бы тьмой ему отвесить.
Одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать,
Вот бы еще суметь отсюда живой выбраться.
Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, восемнадцать, девятнадцать, двадцать
Эээээ Двадцать Двадцать, двадцать, двадцать, двадцать
Знаете рифму к слову двадцать?
Он вздрогнул, тряхнул головой и посмотрел на меня, как на проклятую богами. Я же продолжала ждать.
Двенадцать, наконец ответил ошарашенно.
Спасибо, очень помогло.
Нет, числа не подходят. Еще варианты?
Вампир задумался. Действительно задумался, видимо, серьезно подошел к решению вопроса. Странный такой
Домочадцам, спустя пару лучей последовало следующее предложение.
Теперь задумалась я.
Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, восемнадцать, девятнадцать, двадцать
Чтобы страдали все домочадцы
Чушь какая-то.
Чтобы прихлопнуть всех домочадцев
Нет. Неинтересно.
Чтобы замучить всех домочадцев
Тьфу! Домочадцыплохое слово.
Еще что-нибудь? выгнула бровь, дышать получалось уже легче.
Тунеядцам, ответил мужчина так быстро, словно все это время продолжал размышлять.
Тунеядцам, тунеядцам Нет, тоже плохое слово. Разочарованно вздохнула. Не быть мне великим поэтом, эх, не быть. Да и князю, судя по всему, тоже не светит.
Вы не поэт, я снова повернула к мужчине голову. Князь приближался ко мне.
Тоже хочу встать! Кадиз, ну где здесь справедливость? М-да, глупый вопрос, разумеется.
Конечно, утвердительно кивнул вампир, огибая белую кляксу на полу, яученый.
Оно и видно. Ни капли фантазии.
Это вопрос спорный, пожал Кристоф плечами, слегка покачнувшись от этого действия. Слишком незаметно, чтобы не начать сомневаться.
Вам видней, попробовала согнуть ногу. Нет. Бесполезно. А я?
Пришлю кого-нибудь, мужчина с трудом открыл дверь. Ты полежи пока. Глядишь, и придумаешь рифму, усмехнулся ночной кошмар и вышел.
Да, более идиотского диалога на моей памяти еще не было.
Через десять лучей я смогла пошевелить ногой, через двадцатьподняться, еще через пятьвыйти из полуразрушенного помещения. Судя по всему, присылать за мной князь явно не торопился, а следовательно Следовательно, надо найти Тивора. А где искать оборотня?
Думается мне, что комната волка, так же как и моя, должна быть недалеко от покоев князя. Хорошо хоть дорогу запомнила.
Добралась до нужного коридора я лучей через двадцать, по стеночке, еле передвигая ногами и скрипя зубами. А ведь что-то мне подсказывает, что это были еще цветочки.
Тивор! проорала так, что было слышно, наверное, даже в подвале, и тут же снова схватилась за стенку. Желудок скрутило узлом, горло сковало льдом. За окнами начало светать, значит, добрая половина дворца только угомонилась после ночных возлияний, уж кто-нибудь да услышит.
Тивор! на этом выкрике силы иссякли, и я рухнула на попу, подтянув колени к животу. Что ж так больно? Тивор! Выйди, засранец, мы просто поговорим!
Третья дверь слева распахнулась.
Какого Черный осекся, я помахала волку рукой.
Князь вчера сказал, что ты моя нянька.
Мужчина неуверенно кивнул.
Вот и нянчись.
Я протянула к оборотню руки. Черный буркнул что-то неразборчивое, но все-таки наклонился, поднимая меня с пола.
Стоило оказаться в комнате, как плащ и маска полетели на кровать. А лед, казалось, сковал все тело. Я застонала и схватилась за шею.
Что? страж тут же оказался рядом.
Вот тебе и обратная сторона жажды.
Холодно, слова вырвались болезненным хрипом.
Так почему Тивор снова осекся. Тьфу! Забыл, что ты у нас пустая была. Терпи, сейчас приведу кого-нибудь. Мальчика, девочку?
Он издевается? Я оскалилась в его сторону, и мужика сдуло ветром. Зачем только плащ снимала?
К тому моменту, как раздался стук в дверь, мне хотелось залезть в кастрюлю с кипятком, чтобы хоть как-то ослабить это чувство дикого холода. Я повернула ручку и тут же выхватила у Тивора чье-то безвольное тело. Пить.
Сладкая, горячая, густая. Кадиз! Терпким хмелем, обжигающим глинтвейном, сладким сиропом она текла мне в рот. Сочнее граната, вкуснее дикой земляники. Чужая кровь.
Она изгнала холод, расслабила мышцы и наполнила силой, не взяв взамен ничего. Не было боли, не было судорог и диких метаний, просто концентрированное удовольствие, наслаждение в бесконечности, мощь, которой нет равных. Биение чужого сердца на языке и моя первая живая капля.
Лист, ты выпил достаточно.
Два вдоха потребовалось на то, чтобы понятьстраж обращается ко мне. Плохо. Слишком долго. Но все-таки голос Тивора прорвался к сознанию, заставляя открыть глаза. Он смотрел на меня с какой-то настороженностью, весь собранный, напряженный. Думал, что придется оттаскивать? Я улыбнулась и разжала руки, отпуская чужую плоть. Тело упало на пол. Женское тело. А она миленькая, хотя внешняя привлекательность на вкус крови не влияет. Черный вздохнул, закинул себе на плечо бессознательную вампиршу и скрылся.
Вернулся луча через три.
Как ты оказалась в коридоре, да еще в таком состоянии? нахмурился он, сваливая на кровать целый ворох белых плащей и перчаток. Я глядела на эту огромную кучу и понимала, что скоро возненавижу белый.
Дошла, доползла, если уж совсем точно.
Тивор нахмурился, разглядывая меня с ног до головы:
Где Кристоф?
А я откуда знаю: он, как меня по полу размазал, практически тут же ушел.
Страж что-то пробурчал себе под нос.
Тебе оборота хватит, чтобы привести себя в порядок?
Понятия не имею. Это ты мне скажи.
Значит, хватит, отчеканил Тивор и вышел.
А я не знала, чего хочу больше в данный момент: вцепиться ему в глотку или же побиться собственной пустой головой о стену. Кадиз, во что ты меня втянул?
По Тивору можно было сверять оборотомер[1]. Я вяло перебирала ногами вслед за Черным стражем, даже особо не следя за дорогой. Ну не в подземелье же он меня ведет, в самом деле?
Ан нет, ошибочка вышла. Как раз в подземелье. Неужели слухи не врут и князь на досуге любит побаловаться в пыточной?
Тивор распахнул передо мной массивную дверь из заговоренного нрифта и жестом пригласил войти.
Я с опаской сделала несколько шагов и вжалась в стену. Кто их знает, этих блаженных? Может, князю снова захотелось тьмой пошвыряться?
А, мать его! в коридор вылетела колба с булькающей синей гадостью внутри и разбилась о стену. Черный успел увернуться.
Не тьмой. Колбами.
Вампир склонился над столом, заставленным пробирками, баночками, скляночками, заваленным книгами, литкраллами и свитками, захламленным травами, амулетами и накопителями.
Напротив двери, в клетке, бесилась какая-то нежить. Вид я определить не могла, как ни пыталась: вроде и не упырь, и не зомби, на волкодлака тоже не тянет, хотя кое-какие черты и просматриваются. У стола что-то зашипело, булькнуло и звякнуло, затем раздался такой мат со стороны Кристофа, какого я даже от матросов на пристани ни разу не слышала, и вампир буквально рухнул в кресло, сжимая и разжимая кулаки, невидящим взглядом уставившись в стену.
Звук хлопнувшей за спиной двери стал финальной нотой вырисовывающегося ломаного арпеджио. В руку сам собой скользнул кинжал.
Тихо, девочка. Спокойно.
Кристоф, я привел Листа, вампир даже не пошевелился. Вам нужно заключить контракт, ни звука. Кристоф!
Князь откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза.
Сорок пять.
Что? нахмурился Черный.
Сорок пять вариантов, медленно, тихо повторил он.
Я не понимаю.
Гадючий яд, яд кроксов, яд болотных жаб, яд самих василисков, растительные, животныелюбые. Практически все, что есть в лаборатории
Кристоф
И ничего. Состав мерзнет, взрывается, проедает камень. Либо вообще никак не реагирует, и формула рассыпается на глазах.
Теперь понимаю, но
Нужно задержать василисков во дворце. Хотя бы еще на сутки. Через сутки я либо признаю полное свое поражение, либо найду эту хренову ошибку, князь наконец-то открыл глаза.
Василиски. Нужно запомнить.
Задержать Тивор нахмурился, видимо пытаясь сообразить, как бы это лучше провернуть.
Я же молча разглядывала лабораторию и монстра в клетке. Тот еще урод.
Яд они учуют, да и охранок на них, как баб в твоем гареме. Обвал на тропе?
Нет, сегодня должны прибыть гномы.
Мужчины увлеклись обсуждением, и я, отлепившись от стены, медленно подошла к твари в клетке. Из чего же все-таки она сделана? Втянула носом воздух, стараясь разобраться. Упырь здесь точно был, и жабоглот, и мантикора. И кто-то еще Едва уловимый запах, тина и горечь, что же Точно! Келпи.
Нет, рявкнул Кристоф на какое-то очередное предложение Черного. Рявкнул так, что я снова схватилась за кинжал.
Тьфу.
Слабое место. Слабое место. Мир привычно сузился и растворился в белой дымке, оставив лишь одно яркое пятномонстра в клетке. Броня от жабоглота, инстинкты, когти и зубы от упыря, раздвоенный на конце хвост от мантикоры. Словно давая рассмотреть себя лучше, чудовище развернулось спиной. Вот оно! Место между третьим и вторым позвонком, и, конечно, только заговоренный нрифт. Оно мертвое, нежить.
Я отошла к стеллажам с книгами, потеряв всякий интерес к чудовищу, как только поняла, как его убить. Но краем уха все равно следила за все набирающим обороты спором. Кристоф злился. Тивор тоже. Мужчины.
Хм, интересные, однако, у князя книжечки Почти все запрещенные.
Да это просто смешно! взревел за спиной Черный, заставляя внимательнее вслушиваться.
У тебя есть другие идеи? Предлагай, тихо парировал вампир.
Видимо, обсуждение все-таки зашло в тупик. Что ж это за проблема такая? Даже интересно.
Нет у меня других идей, вяло огрызнулся страж. Я предупреждал тебя, ты меня не послушали вот результат. Мы теперь рискуем упустить не только это соглашение, но и вконец испортить отношения с василисками.
Ох, чувствую, еще пожалею об этом:
Князь, а можно поинтересоваться, в чем, собственно, проблема?
Тивор наградил меня яростным взглядом, князьудивленным. Похоже, Кристоф был настолько увлечен, что своего нового Белого так и не заметил. Непонятный он.
Я улыбнулась, волк отчетливо скрипнул зубами.
Позволяю, милостиво разрешили мне.
Контракт, твердо озвучил Тивор, обрывая вампира.
Он тут за голос разума, что ли?
Кристоф пару вдохов переводил озадаченный взгляд с меня на стража и обратно, затем выругался, тяжело вздохнул и направился в дальний угол комнаты к закрытому на многочисленные охранки шкафу. Черный же жестом предложил садиться в опустевшее кресло.
Постою, пожала я плечами.
Лист, садись, с нажимом повторил оборотень.
Чувствую, приятного в процедуре заключения контракта будет мало.
Тем временем князь вернулся к столу, сжимая в руках чашу из черного гематита, три каких-то склянки, широкую ленту и кольцо со знаком смерти. М-да, просто набор начинающего некроманта. Хотя кто бы возмущался: мой покровитель вообще сумасшедший кот.
Прошло от силы пару лучей, когда князь, надев кольцо, вдруг встал напротив на колени и схватил меня за руки.
Двусмысленная ситуация, однако. Тихонько фыркнула.
Я, Кристоф Фрэйон, Великий князь Малейский, призываю тьму и луну в свидетели, вверяю сосуду силу свою, жажду свою, ночь свою.
Тивор обернул ленту вокруг наших рук и опустил их в миску.
Одна ночь, одна кровь, одна жажда на двоих в венах наших, продолжал вампир.
Меня подбросило в воздух. Перчатка лопнула, лопнула кожа запястья, и в миску полилась кровь. А руки жгло, словно железом. Какие слова произносила, не помню. Лишь общий смысл.
Предам князяумру. Раню князяумру. Подумаю о том, чтобы подуматьумру. Любая угроза жизни и благополучию князя с моей стороны, и стихия убьет меня. Без вариантов. Без лазеек. И, уже практически теряя сознание от боли:
Пообещайте, что без моего согласия не станете снимать с меня маску.
Обещаю, прохрипел в ответ князь. Подтверждаю.
Подтверждаю, хриплым лаем вырвалось из горла.
Новая вспышка боли, на вдох все утонуло в черноте, и стало нечем дышать. Через миг все закончилось. Кристоф поднялся на ноги и вытащил руки из миски, утягивая ленту. А на моих запястьях красуются две узкие черные полоски. Про эти татуировки говорил Черный?
Блеск.
Я поднялась на ноги. Удивительно, но меня лишь слегка пошатывало.
Закончили? в дверном проеме показалась голова Черного.
Когда он выйти успел? И зачем?
Да, кивнул Кристоф, убирая на место миску и прочую атрибутику. Теперь можно и о деле.
Вот что-то у меня все желание разговаривать с ними пропало.
Что ты знаешь о василисках, Лист? обратился ко мне князь.
То же, что и все, пожала я плечами. Сильные ментальные маги, имеют боевую форму, населяют преимущественно пустыни, а теперь построим дурочку, точнее, дурочка:Добывают какой-то жутко редкий и ценный камень и производят хороший шелк и мрамор. Ловкие, быстрые и очень ядовитые.
Верно, а еще у них шикарные архивы, кивнул князь.
По мере того, как он рассказывал, челюсть моя отвисала все больше. Это ж насколько надо быть больным, чтобы ради каких-то свитков создать проклятье? Якобы от проклятых богов[1]. Якобы охраняющее древний артефакт, призывающий источники воды ближе к поверхности. Слова вампира про снижение цен на Сердце пустыни обмануть не смогли бы никого. Нет. Кристофу нужны были архивы, а не какие-то, пусть и очень ценные, камешки.
Как и ожидалось, василиски выкрали шкатулку. Теперь каждый, покинувший территорию Шхассада, умирает в течении сумана от жажды.
Ну да, вампиры и жаждаочевидное и невероятное.
Но загвоздка в том, что у меня пока не получается составить формулу, чтобы снять проклятье.